Philippe Pétain

“ Le coup d'oeil des officiers discernera sur le front des troupes engagées les parties où le terrain donne à la ligne de feu une forme enveloppante et ils y dirigeront les renforts et les mitrailleuses pour produire une
concentration de feux sur la partie enveloppée du front ennemi ; La portée des armes modernes oblige les officiers d'infanterie à attacher une grande importance à la direction des feux. ”

“ Ainsi peut-on s'expliquer la vie qui animait ces interminables lignes de bataille et l'on comprend une fois de plus quelle doit être l'impression éprouvée par celui des deux adversaires qui s'obstine à attendre; il subit successivement la torpeur des accalmies, la surprise des recrudescences de feu; il dort mal, car la nuit est plus dangereuse que le jour, il trouve sa position trop en saillant et il croit avoir reçu des projectiles d'écharpo ”

“ Au moment où l'effort cherché donnera son plein effet, lorsque la ligne ennemie, écrasée par des feux concentriques ou Impuissante à maintenir son feu à cause de l'épuisement de ses renforts, cédera, il se produira une rupture d'équilibre matériel et moral qu'il importe d'exploiter immédiatement. ”

“ Nous savons enfin qu'en 1870 l'infanterie française avait la sainte horreur des bois et nous savons ce que ce préjugé lui a coûté à Froeschwiller, à Spiokeren, à Rezonville et à Sedan.
Les opérations sous bois, comme les opérations de nuit, doivent reprendre dans les régiments comme dans les moeurs de notre infanterie la place que leur assignent les impérieuses nécessités de l'heure présente.
Les opérations sous bois comprennent les marches et les combats. ”

“ De toute évidence c'est au commandement lui même qu'appartient le soin d'assurer la liaison par l'action en donnant aux unités juxtaposées des objectifs conjugués et ces unités relieront leur action par celà même qu'elles pousseront à fond sur leur propre objectif.
La liaison par une action directe ne semble pratique qu'à l'échelon hiérarchique où l'on dispose de réserves nombreuses et surtout d'artillerie; l'artillerie en effet a la propriété de pouvoir prêter l'appui de son feu sans engager irrémédiablement sa liberté d'action. ”

“ En un mot la manocuvre de l'infanterie encadrée en terrain découvert consiste à réaliser une supériorité du feu sur une
partie du front soit en utilisant la forme de ce front, soit en lui assurant une grande durée d'action. La première manifestation de l'idée de manoeuvre sera toujours la disposition des ré- serves en arrière de la partie du front choisie.
-- Exploitation du succès —
Cette disposition des réserves répond en outre à une autre
éventualité. ”

“ L'assaut de pareilles positions doit être préparé et appuyé par l'artillerie, renseignée sur les effets de son tir par ses propres moyens et aussi par les unités engagées à pied; sur des terrains et dans des circonstances propices, la préparation d'artillerie peut être complétée et suppléée par l'action des chars d'assaut.
Ainsi la cavalerie à pied peut éventuellement participer, surtout en liaison avec l'infanterie chargée -de l'appuyer, à des attaques méthodiques d'organisations fortifiées. ”

“ Il n'y a donc pas lieu de conserver de fortes réserves de division; mieux vaut remettre aux commandements subordonnés toutes les troupes nécessaires pour mener le combat jusqu'au bout et diminuer ainsi le mélange des unités; l'intervention du général de division se produira surtout par l'action de son artillerie dont il pourra facilement diriger la majeure partie sinon , la totalité. Il serait particulièrement illusoire de réserver des troupes en vue de l'exploitation: l'exploitation n'est pas une opération spéciale, elle est une phase de l'attaque ”

“ Inorganisation qui laisse au colonel la faculté de répartir ces unités entre les bataillons suivant les besoins du moment est tout à fait favorable à un bon emploi tactique.
Seulement il faut s'en tenir là et surtout ne pas vouloir mettre des mitrailleuses partout. Les spécialistes cherchent toujours à gagner à la main. ”

“ Au prix d'efforts considérables et grâce à une légère éclairoie du brouillard, on parvient à mettre en ligne une partie delfar- tillerie de la division Suchet et en crème, temps le 21° léger, tête de la division Gazan, atteignait en tâtonnant les boqueteaux entre Closwitz et Lutzerode; sous cet effort les Saxons reculèrent et le 17° léger enleva Closwita. ”

“ Le problème se trouvait de nouveau ramené à ses termes positifs: il s'agit de faire avancer la ligne de combat. Or, avec l'armement moderne, ce n'est pas par la masse, c'est par le feu qu'on obtient le mou- vement en avant. ”

“ Les officiera dirigeront les renforts et les mitrailleuses sur les parties qui permettent de donner des feux d'écharpe.
L'artillerie aura de la peine à suivre de loin la progression de l'infanterie dans des terrains coupés, elle distinguera difficilement les pointe où. son action est utile. ”

“ Les mitrailleuses se présentent donc non seulement comme un instrument défensif mais surtout comme un véritable élément de ce feu d'infanterie qui n'a d'autre objet que de permettre et d'accentuer le mouvement en avant.
Elles sont un excellent moyen d'offensive et c'est dans l'offensive qu'elles rendront le plus de services, aux moyennes distances pour aider la progression, aux petites distances pour appuyer l'assaut et conserver les points conquis. ”

“ Les unités d'assaut franchissent sans arrêt le terrain qui les sépare de leur objectif; mais quelle que soit la puissance des moyens mis en œuvre, des groupes ennemis résistent, des'mitrailleuses surgissent en plein champ d'un trou d'obus, d'un talus, d'une coupure du sol.
Il faut que ces résistances soient fixées par le feu de tous les engins pouvant entrer en action puis débordées par les unités voisines ou les unités de renfort. ”

“ Le 15 juin, à 6 heures, le général Glasko renforce son avant-garde du sud avec 3 compagnies du 139° et envoie le Colonel Petrov du 139° en prendre le commandement.
Celui-ci lance ses éclaireurs à pied, aux ordres du Lieutenant Wassiliev, sur les hauteurs au Nord de Wafanwöpen et s'avance de sa personne, accompagné des commandants d'unités, sur le chemin de Wafanwöpen pour faire sa reconnaissance personnelle. ”

“ Lorsqu'elles ne pourront les attaquer avec leurs propres moyens, les unités de cavalerie s'établiront défensivement sur le terrain pour faciliter l'approche et la mise en place des gros chargés de les appuyer.
(1) Les unités de combat s'engageront souvent sur des fronts étendus et il y aura entre elles des intervalles. Cela n'aura pas d'inconvénients si ces intervalles sont battus par des feux croisés et si la sûreté des flancs découverts est assurée. ”

“ Lorsque les unités de lra ligne sont obligées de s'ouvrir et de se déployer pour répondre au feu de l'ennemi, elles prennent les formations de combat.
Le combat s'engage, appuyé par l'artillerie chaque fois que c'est possible, éventuellement en liaison avec les chars et les A. M. A. C.; il se poursuit en combinant le feu et le mouvement pour déborder et encercler les résistances rencontrées.
Chaque unité modifié sa formation de façon à pouvoir neutraliser par son feu l'infanterie ennemie et, à distance convenable, donner l'assaut. ”

“ L'appui que cette dernière donnera à la cavalerie à pied consistera donc surtout :
— en tirs de neutralisation concentrés sur des objectifs localisés et nettement définis qui seront les points forts de la ligne ennemie.
— éventuellement, en tirs de contre-batterie et d'interdiction lointaine (particulièrement par l'A. L. L.) .
Il ne saurait être alors question d'effectuer des tirs de barrage ou d'accompagnement.
Lorsque le combat prendra de la durée, l'artillerie pourra être renforcée; elle pourra s'installer et se ravitailler. Observation et liaisons pourront être améliorées. ”

“ Lorsque le combat aura déjà défini la situation de la ligne ennemie, lorsque les gros des colonnes viendront étoffer les attaques, on gara plus de facilités et plus de temps pour préci- ser les objectifs et établir les liaisons; alors l'infanterie s* accomode mieux de l'éloignement de l'artillerie.
Pour l'attaque d'une position retranchée, l'organisation des rapports nécessaires entre les deux armes est du ressort des états-majors-de division et même de corps d'armée; elle doit être poussée dans le détail. ”

“ Cette puissance du feu avait en pour premiere effet de changer les formations : la ligne de bataille sur deux rangs des Français, les lignes de tirailleurs épaisses des Prussiens s'étaient montrées trop vulnérables pour pouvoir se porter en avant et le feu ennemi les avait rivées au sol. En arrière, les colonnes par di * vision françaises et les colonnes de compagnie prussiennes étaient décimées.
La seule formation possible pour la troupe exposée au feu d'infanterie, c'est la ligne de tirailleurs. ”

“ L'impression de la masse a un plein effet la nuit.
- Conclusion —
Nous pensons donc que le dosage des effectifs à affecter à une attaque de nuit dépend du front sur lequel on veut agir.
Dans la détermination de ce front il faut faire entrer en ligne de compte d'abord la possibilité de donner des objectifs bien nets en nombre suffisant et ensuite l'effet moral que produira l'irruption de troupes nombreuses.
La formation doit être en une seule ligne de colonnes avec
une réserve placée soit très loin en arrière soit en dehors-des-axes d'attaque. ”

“ Le Commandant de compagnie a comme préoccupations incessantes (1) : 1 — pousser de l'avant sur son point de direction et dans la zone de progression assignée aussi vite et aussi profondément que possible.
— être couvert en avant et sur les flancs (employer à cet effet les mitrailleuses) ;
fort n'est pas toujours placée exactement derrière la section ou demi-section qui précède et qu'elle peut être désaxée vers la droite ou vers la gauche.
Le front de combat de la compagnie est de 150 à 200 mètres environ. ”

“ Sous l'influence de ce travail et à la pratique du terrain, ce n'est pas seulement la troupe qui s'instruit, ce sont les chefs de tout grade qui se forment, qui prennent confiance en eux-mêmes, qui deviennent oapables de la faculté essentielle à l'offensive: l'initiative.
Que l'on se transporte sur la champ de bataille du 16 Août 1870 1 Les deux éléments de la tradition du Premier Empire s'y trouvent aux prises, et, la valeur des combattants étant égale, l'esprit va triompher de le forme. ”

“ Tout détachement isolé conservera au début de l'engagement une réserve à cheval, dont l'effectif sera au maximum du quart de l'effectif total.
La mission de cette réserve sera :
— pendant le combat, d'assurer la sûreté des flancs découverts et la liaison avec les unités voisines;
— après le combat, d'exploiter le succès en portant rapidement des éléments de feux sur les flancs et les derrières de l'ennemi ou en poursuivant à cheval l'ennemi en retraite; — de couvrir et d'orienter dans le sens de la mission reçue la marche du détachement remonté à cheval et reprenant son mouvement. ”

“ L'artillerie de la 5° division, les compagnies déployées à sa hauteur, les pelotons de l'attaque qui s'étaient arrêtés en chemin, concentraient de 1000 à 600 mètres leur tir sur las ligna fraaçaiae, et celle-ci ne pouvait cesser elle-même le feu pour se porter à l'assaut contre des adversaires postés à des distances aussi considérables; aussi loraqua le 3° échelon de la brigade, le 1, est entré en ligne n'a-t-il fait que Vf s'aligner sur les autres; il a produit une augmentation de feu, rien de plus. ”

“ Le combat de l'infanterie dans les parties découvertes du terrain se mène par des procédés qui découlent tous d'une considération fondamentale :
Avec les armes à longue portée et à tir rapide. l'efficacité du feu est redoutable : en peu d'instants les résultats meurtriers en sont beaucoup plus considérables qu'autrefois et la rapidité du chargement permet de prolonger les effets de la première décharge. En outre, les projectiles qui nont point été arrêtés par l'objectif même continuent leur course de mort jusqu'à l'extrême portée de l'arme avec toute leur puissance meurtrière. ”

“ Suivant l'expression de Pétain, qui pousse de toutes ses forces à ce choix, Foch est « l'homme désigné » (2) .
Le 15 mai, Pétain est nommé commandant en chef des armées du Nord et du Nord-Est, et Foch chef d'état-major général de l'armée. A ce titre, il devient le conseiller technique du Gouvernement pour la direction de la guerre et nul poste ne lui conviendrait mieux : il peut ainsi suivre l'ensemble des opérations, dont la coordination s'impose plus que jamais. Après une courte offensive en Galicie, le front russe s'effondre entièrement et la situation générale en est complètement changée. ”

“ Aucune émeute, aucun coup d'État ne l'a renversé. Il est tombé de lui-même, du fait de l'incroyable carence des hommes qui en étaient les supports.
C'est alors que le maréchal Pétain ayant conscience de la force politique qu'il représentait en raison de son prestige et de sa gloire, s'est emparé à titre personnel de la souveraineté dans sa plénitude sans avoir reçu aucune délégation à cet effet. Il l'a exercée d'abord dans le cadre du régime constitutionnel de 1875 et ensuite en vertu de la Constitution de 1940. Ainsi s'est opéré la Révolution nationale de 1940. ”

“ On pouvait ainsi fusiller lorsqu'il débouchait, l'assaillant privé du secours de son artillerie, puis le contre.,.
attaquer et le rejeter en bas des pentes. Ainsi fut conduite la défense des plateaux de Froeschwiller et, somme toute, non sans succès. Mais, déjà en 170. on avait pu constater que la portée de l'artillerie permettait aux batteries de l'attaque d'intervenir
contre les contre-attaques dès que l'infanterie assaillante refoulée démasquait le champ de tir et alors de rendre à ces contre-attaques le retour dans les lignes très difficile et meurtrier. ”

“ Cependant le jour s'est complètement levé et les redoutes russes couvrent de leurs feux croisés, infanterie et artillerie, le terrain qu'a parcouru la brigade Nambu et coupent celle-ci de ses renforts.
Le général lance, de sa réserve de brigade, le bataillon du 33° contre la redoute sud. Au prix de pertes énormes, ce bataillon arrive à porter sa ligne de feu à 600 mètres de l'ouvrage et ne peut plus progresser.
Aux troupes installées dans le village, le général envoie à deux reprises deux compagnies de son dernier bataillon (du €") ; ces renforts perdent en route la moitié de leur effeotif. ”