Joseph Saint-Remy

“ N'avez-vous pas assez d'avantages? La confiance aveugle d'une multitude captée, deux agents du gouvernement renvoyés avec impunité, un troisième devenu le vôtre par la corruption ou par la terreur, le massacre des plus zélés républicains dans les départements du Nord et de l'Ouest, un traité avec les ennemis de la République, tous les ports des départements du Sud bloqués par les Anglais vos alliés, ses frontières où vos nombreux soldats n'ont à combattre qu'une poignée de défenseurs ; tout vous assure que votre empire n'aura tôt ou tard d'autres limites que les mers. ”

“ Il y avait si peu de discipline dans cette petite armée, quand Rigaud n'y était pas, qu'au moment de commencer le combat, une violente querelle éclata entre Toureaux et Faubert : l'un voulait commencer l'attaque par la gauche, l'autre par là droite. Pétion , qui voyait que tout allait être compromis, prit le commandement de l'armée, envoya du canon au rivage pour battre les corsaires du Nord qui gênaient la marche de la colonne de Geffrard, et avec la colonne de Dartiguenave, il chargea le gros de l'armée du Nord, et la repoussa dans le bois de Bayahohdes. Il avait perdu cinquante hommes (1) . ”

“ Pensez-vous que cette armée qui prend vos jongleries religieuses pour de la dévotion et vos forfaits pour des actes de vertu, à qui vous persuadez que la foule des vaisseaux anglais qui, depuis trois mois, se succèdent dans vos ports, ne sont autre chose que des parlementaires, qui, plus docile à votre voix qu'à ses vrais intérêts, combat aveuglément les soldats de la liberté, pensez-vous, dis-je, que cette armée serve avec moins de zèle un roi, un protecteur, un doge, qu'un chef qui, par le fait, exerce la puissance suprême? ”

“ L'agence s'est refusée, autant qu'il était possible, à croire qu'un homme pût s'aveugler par une fausse ambition, d'après un chimérique espoir, jusqu'au point de faire le malheur de son propre pays dans lequel il s'était distingué par de brillants exploits militaires et par un ardent amour de la révolution ; mais la révolte est proclamée; le sang innocent a coulé ; il n'est plus permis à l'agence de n'employer que les moyens de la persuasion ; sa responsabilité l'oblige à ordonner le déploiement de toutes les forces de la République à Saint-Domingue. ”

“ Vous avez envoyé un parlementaire auprès de l'agent du Directoire à la Guadeloupe. Vous avez tenté de surprendre sa religion et de le rendre complice de vos excès.
De crainte que vos démarches n'eussent pas assez de succès, vous avez appelé de la Jamaïque des frégates qui bloquent tous les ports du Sud. Votre philanthropie veut que ses habitants périssent par le fer ou parla famine; votre impartialité, qu'ils soient sacrifiés à votre haine contre Rigaud et à l'intérêt que vous avez de l'anéantir ”

“ Mais le général Rigaud ne voulait pas la paix : il voulait la guerre; il aime mieux renouveler les malheurs, les crimes, les horreurs qui tant de fois ont désolé l'infortuné-pays qui lui donna le jour; il aime mieux sacrifier ses parents, ses amis, une colonie entière, que d'avoir le courage d'avouer ses fautes, de s'en corriger, d'obéir au gouvernement français ”

“ Pétion se remit en marche. Il fut assailli par le feu d'une embuscade vers les dix heures; avec ses vingtdeux hommes, il la força de se jeter dans les bois. Ce nouveau danger lui faisait redouter d'en rencontrer de plus terribles. Et tenant surtout à coeur de sauver les drapeaux qu'au moment de l'évacuation il avait fait rallier autour de lui et dont jusqu'à présent il avait conservé l'honneur, il les retira des mains des sousofficiers, en fit briser les hampes et ordonna aux officiers de se ceindre le corps des glorieuses couleurs de la liberté. ”

“ Pétion voulut s'exposer seul dans son périlleux accomplissement : il déclara à Boyer et à Segrettier qu'il n'entendait nullement les amener à sa suite. Mais ces deux jeunes capitaines lui déclarèrent, de leur côté, que, quels que pussent être les dangers qu'il y avait à affronter à Jacmel, rien ne pouvait les empêcher d'aller les affronter avec lui. Bellerose et Aly avaient entendu la conversation; ils vinrent briguer aussi leur part dans l'expédition. Pétion fut ému de tant dévoûment. Il ne put que céder aux voeux des uns et des autres. Rigaud devait lui envoyer à Baynet quelques provisions. ”

“ De Toussaint-L'Ouverture qui ordonne des levées en masse pour faire la conquête du département du Sud, fait faire à ses troupes, des marches forcées de cent cinquante lieues, met tout en réquisition et arrache à l'agent Roume une proclamation de guerre civile, ou de Rigaud qui, fort de la justice de la cause qu'il défend, voyant l'existence de ses concitoyens menacée, bien déterminé à repousser toute agression injuste, se renferme dans les bornes d'une légitime et nécessaire défense? ”

“ Toussaint accuse Rigaud de ne pas faire dire la prière aux troupes; d'avoir laissé impuni le meurtre des prisonniers du Corail ; d'avoir chassé de Jérémie des hommes qui y auraient dû vivre sous la foi des traités; de ne pas aimer la liberté générale; d'avoir été séduit par Hédouville; de ne pas vouloir obéir à un noir. ”

“ Mulâtre, sans prévention, sans préjugé, sans haine de race, sans rancune, je bénis le ciel de cet incident qui fit en un jour et pour jamais disparaître la guillotine du sol de Saint-Domingue. Avec l'ardeur incandescente qui caractérise la population de cette île, avec la férocité, il faut le dire, de L'Ouverture et de Christophe, n'est-il pas à présumer qu'on eût largement exploité la facilité avec laquelle on peut trancher la vie de l'homme, au moyen de cette déplorable invention? ”

“ La baïonnette en avant, les grenadiers s'élancèrent sur la onzième demi-brigade. La mêlée fût horrible. Les femmes et les enfants qui se trouvaient entre l'avant-garde et le gros de l'armée se rejettent en arrière, tout éperdus et en poussant des cris douloureux. Ici la marche est arrêtée pendant que Pétion, à travers mille morts, avait passé sur le ventre de Christophe et de Nérette. Gauthier se trouvait pris en tête et en queue. Il eut recours à un stratagème qui le sauva. Il fit crier grâce! par ses compagnons. Christophe ordonna la cessation du feu. ”

“ De tous côtés, les troupes des chefs noirs, sous les ordres du général Toussaint, disent aux cultivateurs armés : « Nous n'en voulons point aux noirs, restez tranquilles ; mais livrez-nous seulement les mulâtres, nous n'en voulons qu'à eux, parce qu'ils veulent nous remettre dans l'esclavage. »
J'ai la certitude que le général Laplume a écrit aux nommés Conflans et Lafortune, chefs des rebelles qui ont désolé pendant si longtemps les montagnes de Baynet, et qu'ils ont été à Léogane où ils ont reçu des munitions et des instructions pour me faire la guerre et pour la destruction des mulâtres. ”

“ Il portait naturellement dans le coeur comme Rigaud, une haine invétérée aux colons , dont Toussaint se faisait le protecteur. L'héroïsme avec lequel il avait combattu les Anglais, son empressement à aller prendre le commandement du Môle, au commencement de cette guerre, durant laquelle il périt si glorieusement, toute sa conduite, en un mot, repousse la supposition de M. Madiou. Il faut, avant d'écrire l'histoire, confronter les traditions, les vérifier les unes par les autres , s'efforcer de démêler le vrai du vraisemblable. ”

“ Quant aux cultivateurs, vous comprimerez aisément l'indignation qu'ils éprouvent au souvenir des amis de la liberté que vous avez immolés.
Peut-être l'attitude du général Rigaud vous en impose-t-elle? Il est vrai que cet implacable ennemi des Anglais, des émigrés et de tous les traîtres, jouit d'une popularité d'autant plus solide, qu'il la doit à là constance de sa fidélité à la métropole. ”

“ Et combien d'hommes ont le courage de se déjuger? Toussaint l'avait forcé de traiter avec les Américains. Toussaint avait, de son propre chef, traité avec les Anglais. Roume n'ignorait pas cette dernière circonstance, puisque toute la colonie le savait. Sa conduite entre Rigaud et Toussaint était très embarrassante, et il lui eût été fort difficile de se retirer du théâtre de tant de fureurs pour aller éclairer la France sur le drame colonial. ”

“ Ainsi Rigaud eut à lutter contre Toussaint, les émigrés, les Anglais et les Américains!
Que devait-il faire alors? Opérer en faveur de la place une désertion, en forçant la ligne de Belle-Vue, en tombant sur Léogane, vide de troupes, en poussant même jusqu'au Port-au-Prince , où il avait encore de nombreux partisans. Nul doute que Toussaint ne se fût trouvé obligé de lever le siège. C'est aux hommes de l'art et aux politiques à juger de sa conduite en cette circonstance. ”

“ L'armée du Nord venait de perdre six cents hommes environ. La vigueur de l'action sembla déconcerter son chef. Il ne fit aucun mouvement pour inquiéter la marche rétrograde de la 5e, tant l'armée du Sud inspirait encore de terreur ! Néanmoins, comme la plaine du Grand-Goàve était envahie , Pétion vit par les mouvements de l'ennemi qu'il n'allait pas tarder à être attaqué sur ses flancs. Et comme, en cas de défaite, il sentait que toute retraite allait lui manquer, il ordonna d'enclouer la grosse artillerie du célèbre block-house, d'enlever les munitions, de raser les fortifications. ”

“ Que tous les vrais amis de la France se lèvent en masse et qu'on se montre à triple visage : qui a trahi l'Espagne, l'Angleterre, la France et ses frères? qui trahit jusqu'aux émigrés qu'il a retenus ou rappelés à Saint-Domingue ? Que cet attroce fanatique qui se nourrit du sang dé la Divinité et du sang des hommes ose se présenter; qu'il se présente, et la terre est purgée de sa présence abominable, et la nature est vengée de l'erreur qu'elle commit en lui donnant une figure humaine. ”

“ Si, comme vous le dites, les hommes de couleur du Sud et des autres départements sont persuadés que le général en chef veut leur destruction, ce n'est qu'un effet du machiavélisme de Rigaud et de ses complices; ce sont ceux-ci qui ont la scélératesse de vouloir renouveler les disputes de couleurs, et qui ont la folie de l'entreprendre dans une époque où n'ayant aucun espèce de prétexte pour colorer leur rébellion, ils ne peuvent, s'ils s'entêtent plus longtemps, que finir par être la victime de leur erreur ”

“ Abandonné des Anglais dont vous aurez trompé l'espoir, des planteurs et du commerce qui auront profité de la faveur des circonstances, des cultivateurs qui déclareront avoir été trompés, vous seul resterez compromis. Couvert du sang de vos inutiles victimes, n'ayant plus d'autre égide que l'opprobre, le remords et la crainte du châtiment, vous serez livré par les restes désabusés de votre armée. ”

“ Sa mort ne consternera-t-elle pas tout le pays? Qui viendra le réveiller ? — C'est Toussaint ; l'homme impitoyable !
XXXII. Toussaint, en effet, inquiet lui-même de cette neutralité de Beauvais, ordonna à deux bandits, le chef de brigade Mamzelle et le capitaine Magloire Ambroise, d'enlever deux cantons de l'arrondissement de Jacmel, le Sale-Trou et le Marigot. Beaucoup de mulâtres y furent massacrés dans la nuit du 22 au 23 messidor (10 au 11 juillet) (1) . Toussaint ne s'arrêta pas là; il envoya Laplume, avec la 11e, occuper l'habitation Tavet, aux portes de Jacmel. ”

“ Vous vous êtes sans doute déjà aperçu ou vous avez sûrement appris que la haine de ce chef noir contre les mulâtres est à son comble ; que cette caste est proscrite et qu'on les chasse à coups de fusil dans les bois comme des bêtes fauves, sous le spécieux prétexte que les mulâtres ne veulent pas obéir à un noir et qu'ils sont par cela tous ennemis de la liberté.
Je ne vous dirai pas, citoyen agent, tout ce que j'ai appris de mauvais traitements qu'ont éprouvés les malheureux hommes de couleur dans différents quartiers de l'Ouest et du Nord ”

“ Léger ne laissa pas pour cela échapper le prisonnier; mais il lui parla avec des égards qui plus tard lui valurent la vie. Renfermé dans une des chambres du fort, Laplume, pour la garde de qui Léger avait été chercher un détachement, s'évada par une porte de derrière, descendit dans les fossés, gagna le rivage, se jeta dans une pirogue avec un officier d'artillerie et un gendarme, puis, à force de rames, se rendit au Grand-Goâve où déjà le chef de brigade Ulysse, qui commandait l'arrondissement du Petit Goâve; avait rallié les troupes (3) .. Les vainqueurs furent inexorables contre les blancs ”

“ Il n'y avait plus qu'à s'attendre à la guerre. Toussaint s'était rendu au Port-au-Prince ; il y concentrait toutes ses forces. Rigaud, de son côté, fit occuper le Pont-de-Miragoâne par le chef de brigade Faubert avec la 2e, et Saint-Michel par le chef de brigade Geffrard avec la 4e. Ces points couvrent la frontière du Sud.
XX. Rigaud, jusque-là, ne voulait que se tenir sur la défensive, car il savait qu'il avait devant lui Toussaint, les colons, les Anglais et les Américains. Tout autre homme que lui eût peut-être abandonné la partie en présence d'une coalition si redoutable ”

“ Pétion, averti de ce fait, : éleva Alcindor au grade de sergent Un autre jour, Pétion jouant au damier dans la cour du gouvernement,—le seul jeu auquel il s'adonnât quelquefois, — une bombe éclate à côté de lui, met en fuite tous les officiers qui l'entouraient; le bond de celui qui jouait avec lui fait renverser les pions. Pétion seul semble braver ce danger imminent. Il se met à ramasser les pions tandis que la bombe tue un ouvrier maçon qui réparait la poudrière. ”