Villers-Cotterets

“ Lasciamo la andar, che fara buon viaggio. »
Le 27 novembre, Madame eut l’honneur de recevoir le Roi à Villers-Cotterets. Elle ne hurlait plus. Elle n’était pas intimidée. Le Roi fut conquis d’emblée par sa franchise savoureuse et son bon rire : « Il en revint si charmé, écrit la Grande Mademoiselle, que c’était la femme qui avait le plus d’esprit, d’agrément, qui dansait bien, enfin que feu Madame n’était rien auprès [43] . » ”

“ Si je connais Villers-Cotterêts : forêt de 25 000 hectares ; 2 692 habitants ; vieux château du temps de François Ier, aujourd’hui dépôt de mendicité, patrie de Charles-Albert Demoustier, auteur des Lettres à Émilie sur la mythologie...
— Et d’Alexandre Dumas, ajoutai-je timidement.
— D’Alexandre Dumas, l’auteur de Monte-Cristo, des Mousquetaires !
Je fis un signe d’assentiment.
— Non, fit le cocher.
— Comment, non ?
— Je dis non.
— Vous dites qu’Alexandre Dumas n’est pas né à Villers-Cotterêts ?
— Je dis qu’il n’y est pas né.
— Ah ! par exemple, voilà qui est un peu fort !
— Tant que vous voudrez. ”

“ Sur ces entrefaites, après cinq ou six mois d’absence, de Leuven revint à Villers-Cotterets. Ce retour allait ouvrir un nouveau champ à mes désirs, désirs que cependant je croyais comblés.
Jetez une pierre au milieu d’un lac si large qu’il soit, et le premier cercle qu’elle dessinera autour d’elle en s’abîmant ira s’élargissant et se multipliant, comme nos jours et comme nos désirs, jusqu’à ce que le dernier touche la rive, c’est-à-dire l’éternité.
Adolphe était revenu, et avait ramené avec lui Lafarge. ”

“ À Madame Victor Hugo.
Villers-Cotterets, 25 mai, 7 heures du matin. Je t’écrivais avant-hier, mon Adèle, sur le papier et la table de Nodier, je t’écris aujourd’hui sur le pupitre et avec le papier de notre aimable compagnon de voyage Cailleux. Nous sommes à Villers-Cotterets, où nous arrivons après deux heures et demie de marche. Nous avons passé la nuit sur quatre lits improvisés dans le village de Létignon, où ce mauvais coucher et une mauvaise soupe nous ont coûté dix-neuf francs. Nodier est souffrant, et Alaux a depuis hier un mal de cœur implacable ; ils sont toujours bons et gais ”

“ Brave père Cartier ! il vit toujours ; à quatre-vingt-six ou quatre-vingt-sept ans, il est demeuré, entre ses deux enfants, d’une verdeur merveilleuse.
Je ne vais pas une fois à Villers-Cotterets que je ne lui fasse ma visite.
La dernière fois que je le vis, il y a un an à peu près, je lui fis compliment sur sa santé.
— Morbleu ! lui dis-je, mon cher Cartier, vous êtes comme nos chênes, qui, lorsqu’ils ne poussent plus par en haut, poussent par en bas, et qui gagnent en racines ce qu’ils perdent en feuilles. Vous vivrez jusqu’au jour du jugement dernier. ”

“ Des trois folâtres jeunes filles, errantes dans le parc de Villers-Cotterets, libres comme les papillons et les hirondelles, deux étaient devenues femmes : l’une, Caroline, avait épousé le baron Capelle ”

“ Amédée de la Ponce. — Il m’apprend ce que c’est que le travail. — M. Arnault et ses deux fils. — Voyage en diligence. — Un monsieur confit en douceurs. — J’apprends à quel péril j’ai échappé.
Après le jugement injuste porté contre nous à Villers-Hellon, j’étais retourné à Villers-Cotterets, et, las de mon séjour dans les régions aristocratiques, d’où je venais d’être précipité, je m’étais revu avec bonheur dans le monde que j’avais préféré à celui-là, et où je trouvais la satisfaction complète de tous mes désirs de cœur et de tous mes besoins d’orgueil. ”

“ Un jeune homme, nommé Fourcade, envoyé de Paris pour établir et diriger à Villers-Cotterets une école d’enseignement mutuel, était justement à quatre pas de moi, occupé à mettre avec assez de difficulté une paire de beaux gants tout neufs, dont il venait évidemment de faire, un quart d’heure auparavant, l’acquisition. ”

“ Nous entrons maintenant dans l'Aisne et nous apercevons tous les contours de la forêt de Villers-Cotterets. On nous tire de temps en temps des coups de fusil; nous aimons a croire que c'est en signe de salut. Les fumées vont au nord : il y a donc à terre un courant oblique au-dessous de nous.
Un fait assez curieux au point de vue de la météorologie et de l'hygrométrie a été observé sur la forêt.
Depuis longtemps nous apercevions de petits
nuages légers, situés bien au-dessous de nous, et qui paraissaient suspendus, dans une immobilité absolue, sur le sommet des arbres. ”

“ Puis il avait pris l’enfant, s’était informé du chemin d’Ermenonville, avait fait avec son fils un pèlerinage au tombeau de Rousseau, et était revenu à Villers-Cotterets. Là, séduit sans doute par l’air sain qu’on y respirait, par le bien que le notaire lui avait dit de la pension de l’abbé Fortier, il avait laissé le petit Gilbert chez le digne homme, dont, au premier abord, il avait apprécié l’aspect philosophique ; car, à cette époque, la philosophie avait une si grande puissance, qu’elle s’était glissée même chez les hommes d’église. ”

“ A Villers-Cotterêts, placé en coin entre* le 11e corps d'armée et le corps de cavalerie, il prenait d'enfilade les deux fronts presque d'équerre de ces deux corps d'armée et "contribuait largement, d'après les .témoignages écrits-de leurs chefs, à l'arrêt de l'ennemi devant Troësne et la forêt de Villers-Cotterêts. ”

“ Il comprit cela, ce cher M. Danré, comme les bons cœurs comprennent tout. — Nous déjeunâmes, et il me rendit ma liberté.
Sans représenter, Dieu merci, la même idée mythologique que Mercure, j’avais comme lui des ailes aux talons : en vingt ou vingt-cinq minutes, j’étais de retour à Villers-Cotterets ; mais, quelque diligence que j’eusse faite, la nouvelle s’était propagée en mon absence. Tout le monde savait déjà, à mon retour, que j’étais surnuméraire au secrétariat du duc d’Orléans, et chacun m’attendait sur la porte pour me féliciter de ma bonne fortune. ”

“ Quel joli métier, et si facile ! Car un vaudeville, voire un mélodrame, ça se tournait en trois déjeuners chez Philippe ou au « Cadran bleu ». Lui et Dumas se mirent donc à fabriquer un vaudeville à Villers-Cotterets même. La chose s’appelait le Major de Strasbourg. On y voyait un major en demi-solde, devenu laboureur, qui poussait la charrue tout en lisant. Il y avait un comte et son fils qui s’approchaient du major. ”

“ On voit souvent, en France, des familles d'humble origine végéter longtemps, puis prospérer, et s'épanouir enfin, fleur de la race... Vers 1610, on trouve à Villers-Cotterets un Antoine Lavoisier, simple chevaucheur des écuries du roi. Son fils n'est encore qu'un -maître de poste. Mais les héritiers du nom s'élèvent peu à peu dans l'ordre social : un Lavoisier, mort en 1691, avait été huissier ; un autre sera marchand. A la fin du dix-septième siècle, un Antoine Lavoisier occupait les fonctions de procureur au bailliage de Villers-Cotterets. ”

“ Ses dispositions étaient en effet réelles, et, presque sans maître, il parvint à une telle force sur l’épinette et sur le violon, que la ville de Villers-Cotterets le nomma son organiste aux appointements de huit cents livres par an.
Hiraux s’en faisait à peu près autant en donnant des leçons de violon et de clavecin. Ensuite, tous les élèves ne payaient pas en argent. Hiraux recevait ses cachets en nature : le marchand de bois le payait en bois et en copeaux ; l’épicier, en sucre, en pruneaux et en confitures ; le tailleur, en redingotes, en gilets et en pantalons. ”

“ Adolphe de Leuven. — Sa famille. — Détails inconnus sur la mort de Gustave III. — Le comte de Ribbing. — Les cordonniers au château de Villers-Hellon.
C’était à la fête d’un charmant village situé à une lieue de Villers-Cotterets, et nommé Corcy, perdu au milieu des grands bois, comme un nid l’est dans les hautes branches. J’avais, pour un instant, laissé mes compagnons dans le rond de danse, et je m’étais éloigné pour faire une visite à un fermier, vieil ami de mon père, dont la ferme était distante du village d’un quart de lieue, à peu près. ”

“ Achetée du sieur de La Frenaye (1) en 1726 (le 29 mars) 2001.
Dans le bureau d'Angleterre.
(1) Nous avons déjà vu ce nom : c'étoit celui d'un joaillier connu à cette époque. Dans la fête donnée à Villers-Cotterets par le duc d'Orléans à Louis XV revenant de son sacre en 1722, son nom figuroit sur une boutique où on diftribuoit des bijoux. ”

“ M. de Genlis et moi nous allâmes de Villers-Coterets à Sillery, où j'allais pour la première fois. Madame de Puisieux, toujours froide pour moi, me reçut honnêtement, mais avec une sorte de sécheresse qui redoubla ma timidité naturelle.
Elle me parla des succès que j'avais eus à Villers-Coterets, et me demanda enfin à m'entendre jouer de la harpe ; ce fut six jours après mon arrivée. Je jouai, je chantai; elle parut charmée, ainsi que M. de Puisieux. « Il faut convenir, dit-elle, que cela est séduisant. » ”

“ L’Ordonnance de 1539 forme une époque intéressante dans l’histoire de notre législation, par les changemens qu’elle y a apportés.
C’est elle qui a déterminé les limites précises entre la Jurisdiction Ecclésiastique et la Jurisdiction Séculiere ; c’est elle qui a défendu, sous peine d’amende arbitraire, de citer aucun Laïc devant les Juges d’Église, et à ces mêmes Juges de provoquer ou recevoir la connoissance des matieres qui ne seroient pas de leur compétence. ”

“ La prestigieuse ballade en l’honneur de feu Jean Cotart n’est pas, comme les précédentes, matériellement rattachée au texte du poème, mais elle a été composée en même temps, puisque le « procureur en cour d’Eglise » de Villon ne mourut qu’en 1461. Jamais le peintre n’a su dessiner avec plus de netteté, n’a employé de plus chaudes couleurs que dans cette pièce, digne des Flamands les plus réjouis, où 1 on voit le vieil ivrogne frappant à la porte du paradis et comptant pour y être reçu sur l’appui des buveurs de l’Ancien et du Nouveau Testament. ”

“ Et pour le regard de deux canons servant à bailler clystères, un petit tamis, 2 petits mortiers, une spatule de bois, un poids de 4 livres, une paire de balances petites ont été baillées de par le Roy à Richard Cotterets, marchand savetier à Paris, demeurant rue aux Ours, avec une malle de bois, et 2 petits linets (1) ».
En 1608, une autre sentence est rendue contre Charles HERVIEUX, « empirique gentilhomme guérissant loupes et cancers (2) ». ”

“ Mais l'autre... qui l'eut cru si rageur ou si bête ? « Je vais faire le tour en passant sur ta tête, Répondit-il. — Allons ! hale tes pieds de là ! »
Et Wilhelm, toujours bon et gentil, les hala.
« Ce n'est pas tout, reprit l'insupportable ivrogne ; Jure de ne jamais les rétendre !... ou je cogne. »
Wilhelm devint très-pâle, il ne répondit pas,
Mais, à ses trois cousins il dit un mot, tout bas,
Et, sur-le-champ, troussant leurs manches, tous les quatre Ils tapèrent sur Jean !... ”

“ RENÉ : — Oh ! non. Je ne crois pas. Le docteur est trop discret et sa peine semble trop grande pour qu’il nous dérange. Je crois plutôt qu’il passera ses journées à aller rêver... là-bas... dans la montagne... Dans tous les cas il m’a promis d’arriver ce soir et j’attends la voiture d’une minute à l’autre. S’il peut arriver avant l’orage.
Andrée se lève et va à la fenêtre. Les éclairs deviennent plus fréquents et le tonnerre gronde plus fort. La porte à gauche, qui était restée ouverte, claque et se refermant brusquement, poussée par un courant d’air. Geste nerveux d’Andrée. ”

“ « Oh ! disait-elle, en sanglotant, tu pars ; tu m’oublieras ; tu ne m’écriras plus et je ne te reverrai plus. La ville où tu vas est grande ; les jeunes filles sont belles, coquettes, élégantes ». — Je relisais par cœur à Jean les premières lettres d’Andrée. Comme elles étaient touchantes ; comme j’y trouvais l’ennui qu’elle éprouvait, les pleurs qu’elle versait en parcourant seule nos jardins ou quand elle allait s’asseoir sous les tonnelles, ou sous le gros érable au bord du fleuve, cherchant au loin si quelque barque ne lui amènerait pas son Michel. ”

“ Bref, de tout cœur, il recommande à Dieu l’âme du bon feu maître Jehan Cotart.
Il suffit de lire Villon pour sentir la vérité de sa poésie. Il n’y a pas, entre sa poésie et lui, l’intervalle d’un artifice ; mais sa poésie est lui-même, lui devenu spontanément cette poésie-là. Je ne sais si jamais un art a été plus adhérent à la personne de l’artiste, si jamais le poète et sa poésie ont eu cette identité vivante. C’est ainsi que les Testamens nous émeuvent deux fois en une fois, par tant d’art et tant de réalité ensemble. ”

“ Permettez-moi de vous présenter mes hommages. (Andrée répond par un petit salut de la tête) .
RENÉ : — Je vais aller préparer ta chambre, mon cher Jacques. C’est celle qui a vue sur la montagne. Tu l’aimeras car le soleil y entre à flots le matin et le point de vue est merveilleux. (Pendant ce temps, l’orage a monté dans le ciel. Les éclairs se succèdent en une lueur fulgurante et les roulements du tonnerre deviennent de plus en plus sonores et fréquents. Le docteur en entendant ces grondements de tonnerre montre des signes de crainte et regarde souvent du côté de la fenêtre.) ”

“ Puis viennent toutes sortes d'allusions plus ou moins directes : à l'ivrognerie du « bon feu maître Jean Cotard », à l'avarice de Jacques James « qui se tue d'amasser biens », à la sottise de Robert Vallée, qui « n'a sens plus qu'une armoire » et qui laissait sans doute sa maîtresse Jehanne de Millières porter la culotte, comme en témoigne le legs que Villon lui fait de ses braies pour en coiffer s'amie, etc. ”