Sillery

“ Près de Sillery-le-Beaumont, le matin du 3, un de ces taubes était abattu par nos troupes, l’un des hommes qui le montaient tué, l’autre fait prisonnier. ↑ « On reculera jusqu’à l’Aube, au besoin jusqu’à la Seine. Tout sera subordonné à la préparation du succès de l’offensive. » ”

“ Louis Kirtk rend Québec à la France en 1632. — Champlain revient en Canada comme gouverneur, et travaille à s’attacher les Indigènes plus étroitement que jamais. — Collége des Jésuites construit à Québec. — Mort de Champlain, (1635) . — M. de Montmagny le remplace. — Guerre entre la confédération iroquoise et les Hurons ; les succès sont partagés. — Le P. Le Jeune établit le village indien de Sillery. ”

“ L'armée de Silésie combinée, c'est-à-dire russe et prussienne, était composée de cent trente-sept bataillons, trois cent cinquante-six pièces d'artillerie, cent quatre escadrons organisés en sept corps de quinze divisions d'infanterie, et huit divisions de cavalerie sous les ordres de Blücher, ayant sous lui les généraux Saken, Langeron, York, Saint-Priest, etc., etc. Elle avait un effectif qui dépassait cent vingt mille hommes, dont vingt mille à cheval. ”

“ Au dernier coup de canon, je regardai pour la seconde fois ma montre : il était neuf heures, la nuit régnait.
J'avais été chargé, à la tête de mon bataillon, d'escorter l'artillerie de réserve, jusque sur l'emplacement où elle devait parquer. Nous errâmes longtemps sur le champ de bataille, à la recherche du régiment dont nul ne pouvait nous indiquer l'emplacement du bivouac. Le ciel était sombre et menaçant. Quand un éclair l'illuminait, nous apercevions de pâles visages de cadavres auxquels la mort
avait conservé la dernière expression de la vie. ”

“ Il est important que l'armée de Silésie n'approche pas à deux lieues de Leipzig.--Vos trois divisions peuvent être très-espacées, avec les bonnes troupes qui les composent. Le temps de reconnaître la position qu'elles occuperont donnera celui nécessaire pour se mettre à l'abri de toute attaque. Mon intention est que vous placiez vos troupes sur deux rangs au lieu de trois. Le troisième rang ne sert à rien au feu, il sert encore moins à la baïonnette. Quand on sera en colonnes serrées par bataillon, trois divisions formeront six rangs et trois rangs de serre-file. ”

“ II. — L’ORIGINE DE LA GUERRE DE DÉLIVRANCE Le futur héros arrive dans la sombre ville de Silésie au moment où les routes, déjà encombrées de milliers de gens de toute espèce, n’étaient plus qu’un fleuve mouvant qui coulait vers les faubourgs de Breslau. Piétons et cavaliers, voitures à échelles bondées de paysans de tout âge, chevaux chargés de lourds paquetages improvisés, portant deux hommes en croupe, adolescens accompagnés de leurs mères et sœurs, marchant dans la boue du dégel, se dirigeaient vers la capitale. ”

“ Cependant, 15,000 gardes nationaux volontaires, commandés par le général Pactod, amenaient à Napoléon un convoi de munitions et d'artillerie. 100,000 hommes de l'armée de Silésie enveloppèrent ces braves à qui la défense du sol natal inspira un courage surhumain.
Pendant 4 heures, aux charges de cavalerie, aux attaques de l'infanterie, à la mitraille des coalisés, ces vaillants citoyens opposèrent l'immobilité d'un roc ”

“ L'armée de Silésie était en pleine déroute. Paris n'avait plus rien à craindre du côté de la Marne.
On se demande pourquoi Napoléon n'a pas achevé la déroute de l'armée de Silésie en la poursuivant à outrance, mais il fut alors brusquement ramené en arrière par les mauvaises nouvelles qu'il reçut de l'autre armée alliée. Les Autrichiens, en effet, et, avec eux, tous les souverains alliés s'étaient mis en marche, lourdement mais sûrement, par la vallée de la Seine. Ils n'avaient devant eux qu'un rideau de troupes, commandées par les maréchaux Victor et Oudinot. ”

“ Dans l'après-midi, le 6e bataillon de chasseurs de Silésie (chasseurs verts) qui a évacué ce matin les communes des cantons de Nangis et Donnemarie, arrive à Provins où il doit faire séjour.
Les bataillons de chasseurs de Silésie, dont l'effectif est de 2,500 hommes, sont des corps d'élite organisés à la manière de nos chasseurs à pied ; les hommes, tous de taille moyenne et alertes, sont armés de carabines bronzées, à double détente et dont le canon est de forme octogone (huit pans) . ”

“ Tu te battais donc avec tes braves camarades?... C'est bien, cela, à la bonne heure ! te voilà digne de ton père. Pourquoi rougir en recevant cet éloge?... pourquoi cet air de confusion?... Allons! reprends ton fusil, et retourne avec Christophe secourir tes frères! Ne crains rien, je n'ai plus besoin de toi maintenant. — Mais, mon père, je n'ai pas de fusil. — Où donc l'as-tu laissé? Quoi!... tu n'as pas d'épée non plus... A-t-on jamais vu un soldat aller se battre sans armes? — Je ne suis pas sorti de l'École pour me battre, mon père. —Eh! pourquoi donc alors? ”

“ En effet, il se rappela qu'avec ce seul obstacle en terre, la grande armée des alliés descendue à torrents des montagnes de Bohême, fut par mon petit corps de 14,000 conscrits, retenue trois grands jours en échec, et qu'il avait eu le temps d'arriver de Silésie en personne, pour déployer quelques divisions de sa garde, dont l'élan et l'exaltation jetèrent aussitôt l'épouvante au milieu des quatre-vingts mille hommes partout en confusion à cette approche, et partout en déroute complète et pitoyable. ”

“ Ainsi, cette armée de Silésie, composée des corps russes de Sacken et de Langeron, des corps prussiens d'Yorck et de Kleist, et forte de près de quatre-vingt mille hommes, a été, en quatre jours, battue, dispersée, anéantie, sans affaire générale, et sans occasionner aucune perte proportionnée à de si grands résultats. ”

“ Tel fut le récit d'Henry, que je donne très exactement, car je me le rappelle encore comme s'il venait de le faire.
Le régiment quitta la Silésie dans les premiers jours d'avril 1808, et se dirigea sur les bords de la Baltique, où nous fûmes cantonnés dans les environs de Dantzick. ”

“ Je demandais un jour à un vieux brave qui avait fait beaucoup de campagnes et qui avait ramassé ses trois étoiles d’or sur les champs de bataille en Algérie, en Crimée, en Italie : Quelle est l’arme la plus meurtrière? est-ce le fusil, est-ce le canon? Il me répondit : « Pour le fantassin, l’arme la plus meurtrière, c’est le soulier. » ”

“ Il faut m'y porter de ma personne, y mettre le 2e, le 6e, le 14e et le 1er corps, la cavalerie Latour-Maubourg; il faudrait le prince d'Eckmuhl devant Hambourg, les trois corps d'Oudinot sur Wittenberg et Magdebourg, l'armée de Silésie sous Bautzen.
Dans cette situation, je suis sur la défensive : l'offensive est à l'ennemi; je ne menace rien; il serait absurde de dire que je menace Vienne; l'ennemi peut masquer l'armée de Silésie, il détachera sur le bas Elbe, ira sur le Weser, tandis que je serai à Prague; il ne me restera qu'à gagner le Rhin en toute bâte. ”

“ Heureusement pour la réussite des projets de l'empereur, l'armée de Silésie, depuis deux jours, semblait s'être absolument endormie sur ses lauriers ! Au lieu de profiter de l'avantage remporté, de harceler la retraite, de gêner la réorganisation de l'armée française, le général Gneisenau, chef d'état-major (qui donnait les ordres au nom du feld-maréchal malade) , résolut d'accorder à ses troupes un repos, d'ailleurs mérité, car depuis la Ferté-sous-Jouarre on s'était battu constamment. L'armée de Silésie prit donc, très tranquillement, ses cantonnements au nord de l'Aisne. ”

“ Deux cents guerriers, à la solde de France, De Selongey formoient la garnison; L'honneur les guide, et, remplis d'espérance, Les habitans suivent l'impulsion.
Chacun partage une noble défense ; O vain espoir! inutiles efforts!
Tout cède, on tombe, et l'ennemi s'avance Sur des monceaux de mourans et de morts. ”

“ Des coups de canon répétés, violents, arrivent jusqu'à nous. Sur la route qui mène au rond-point des Bergères, à droite, à l'horizon nous apercevons les fumées blanches, rayées de feu, des batteries qui se répondent. Un convoi de prisonniers prussiens vient devant nous. Ce sont de grands gars de Silésie, du corps du général Kirbach, l'airinsolent et hautain. «Ces cochons-là nous ont tué cent cinquante hommes, » dit un garde national de l'escorte qui les conduit.
L'action évidemment touche à sa fin. Nous le devinons à mesure que nous approchons du lieu de la lutte. ”

“ Fine-Aiguille qui, le fusil armé, le doigt sur la détente, se tient, prêt à faire feu, dans la position d'un homme qui ne veut pas être surpris... Il regarde à chaque instant devant lui pour s'assurer que l'ennemi ne vient pas encore; mais ses yeux se portent le plus souvent avec angoisse sur un homme étendu à ses pieds, près duquel on s'empresse sans doute pour lui prodiguer des secours. Il s'approche rapidement avec une émotion croissante, et de loin : « Christophe, où est le général? — Là, monsieur le comte. — Blessé?... — Oui, blessé... mais ceux qui l'ont blessé me le paieront! » ”

“ Le courage et le patriotisme ont été les seuls guides du peuple.
— Le sieur Genevray, grenadier à la 11e légion, était le 28 juillet sans armes, au coin de la rue Guénégaud ; il voit un jeune homme dont le feu se ralentissait, il s'en approche et lui dit: On ne tire plus ? — Je n'ai plus de munitions. — J'en ai, moi, prêtez-moi votre arme. Il la lui prête. Après avoir brûlé quelques cartouches, il se rapproche des sieurs Ligny et Telesfort, grenadiers de la même légion , et leur dit : Tirons ensemble, nos coups seront plus sûrs. ”

“ Fi donc! quelle impolitesse! —Je vous en conjure, général, rendez-vous à l'avis d'Armand, la prudence vous commande ce parti. — Auriez-vous peur, Louis?— Général, ce mot dans votre bouche m'étonne et m'afflige; je suis votre élève, votre fils; à ce double titre, je dois être connu de vous. M'avez-vous vu accessible à ce méprisable sentiment lors de notre terrible déroute de Moscou? — Non, c'est vrai; j'ai eu tort de douter de vous. Mettez-vous donc à côté de moi, prenez un fusil et donnez-m'en un. Bien! Maintenant, mes amis, en avant! et feu avant l'ennemi, sitôt qu'il paraîtra. ”

“ Nous n'avons pas mission d'assiéger Silistrie. D'ailleurs, je n'ai pas assez de troupes pour cela et je suis encore dépourvu d'artillerie de siège. Ma première tâche à remplir est uniquement de bloquer cette nombreuse garnison et de l'empêcher de sortir pour faire des excursions en arrière de l'armée de l'Empereur. Il faut, dans ce but, que nous dominions toutes les vallées qui convergent vers Silistrie. ”

“ Trop faible pour embrasser tout le front de défense au dehors, il se retrancha sur les remparts, et se battit contre les assaillans du dehors, et ceux du dedans. Malgré le commandant de cette place, qui était intimidé par les hâbitans, le brave capitaine qui commandait les chasseurs du 14e régiment léger, fit tirer dans leurs croisées avec du canon de 24, pour leur prouver que quand les citoyens d'une place de guerre se mutinent contre une garnison du Roi légitime , ils doivent s'attendre à des châtimens sévères. ”

“ Il atteint avec son corps la Silésie. Pendant deux mois le voilà retenu sur les bords de l'Oder, dans une complète inactivité. Le fait est à signaler : ce ne sont point des récits de bataille qui encombrent le Journal de Rilliet, mais c'est la vie des camps, du cantonnement, les allées et venues, les marches qu'il nous conte avec tant de vie et de véracité. L'on ne trouvera pas de vantardise chez l'auteur. A deux reprises il a pris soin de nous en avertir : le champ d'action d'un simple sous-lieutenant est bien limité, son horizon singulièrement borné. ”

“ Du côté de l'ennemi, le 16 et le 17, l'armée de Silésie était toujours à peu près immobile. Blucher, malade et fatigué, n'avait su depuis huit jours ni utiliser sa très puissante et nombreuse cavalerie, ni chercher vraiment à percer sur un des points de la ligne de l'Aisne.
CI Notre situation devient de plus en plus critique, écrivait Gneisenau de Laon, le 17 mars. En restant concentrés, nous mourrons de faim ; en nous étendant, nous nous exposerons à voir un de nos corps malmené par la cavalerie ennemie, qui est remarquablement commandée (1) . ”

“ Il n’en faut pas moins nous mettre en état de défense, au cas où nous en serions aperçus.
Çà, compagnons, tranchez dans les taillis et accumulez les bois coupés aux trois faces d’où nous sommes déjà en partie protégés. Sur la quatrième, celle qui est devant nous, nous allons dresser la couleuvrine, afin que si ces mécréants avancent pour nous donner l’assaut, nous les puissions bien recevoir.
Notre jeune bombardier va pouvoir faire ses preuves. Derrière lui se placeront, sur deux rangs, les archers qui, du vol de leurs flèches, aveugleront l’ennemi et protégeront notre artillerie. ”

“ Le 1er et le 26 bataillons du 36e étaient toujours sur la lisière nord, et dans le vallon qui descend vers la Scierie. Ces derniers cherchaient à arrêter le mouvement tournant entrepris par la brigade bavaroise. Soldats de la ligne, turcos, chasseurs, rivalisaient de courage et de ténacité. Qui pourrait dire combien de fois l'ennemi se porta à l'assaut, tantôt contre la lisière est, tantôt contre la lisière sud du bois? Ces attaques répétées et toujours plus violentes venaient se briser contre l'inébranlable constance de nos fantassins. ”

“ Troupe mal habillée, mal chaussée, médiocrement armée, mais qui manœuvre, obéit, se bat et se fait tuer. J'ai trouvé Silistrie se défendant sans espoir d'une longue résistance, et les Russes, en force et en nombre, attaquant mal, mais sûrs de l'emporter en sacrifiant du monde, s'ils persévèrent. ”

“ Plusieurs villes voisines demandèrent alors, instamment, aide et protection au roi de France : les habitants notre cité, habitués depuis longtemps à n'attendre leur salut que de leur courage, perfectionnèrent leurs moyens de défense, réparèrent avec soin les brèches de leurs remparts, et firent de Saillans une vraie place de guerre. ”