André Mailhet

“ Le secret de la force et de la grandeur d'un peuple ne réside pas seulement dans sa richesse, dans sa gloire militaire, dans son génie national : cette force et cette grandeur résident, aussi et surtout, dans son principe moral, dans le sentiment sérieux du droit et du devoir, dans l'intelligence et le respect de la vraie liberté, dans l'élan des esprits et des coeurs vers les causes nobles et généreuses, dans l'enthousiasme pour le bien, dans sa foi religieuse dégagée de toute superstition et de toute intolérance, dans son esprit de justice et de fraternité. ”

“ Les digues qui closent ses propriétés et les défendent contre les débordements de la Drôme, ses maisons de Saillans, des Samarins et de Gourdon, agrandies et embellies, ses moulins rebâtis, ceux de La Clastre construits par ses soins, ses plantations de vignes et de mûriers, les canaux d'irrigation qui portent d'un côté la fécondité à Saint-Sauveur, à Aubenasson, à La Clastre, et de l'autre à Boudrat, à Mirabel, à Blacons, — en un mot, toutes ses grandes entreprises témoignent de son amour du bien public dont il s'occupa sans cesse et auquel il sacrifia souvent son intérêt particulier. ”

“ Malgré la valeur de tous, Victor-Amédée emporta la place d'assaut, et poussant devant lui les Dauphinois, bien inférieurs en nombre, investit Guillestre. Il croyait en être maître au bout de quelques jours : mais il eut beau multiplier les tranchées et les assauts, la ville défendue par nos Diois et quelques vétérans des guerres de Hollande et du Palatinat, résista héroïquement. On vit sur la brèche des enfants et des vieillards charger incessamment des escopettes et des arquebuses et les passer aux hommes valides qui, des remparts, entretenaient un feu des plus meurtriers sur les assaillants. ”

“ Montbrun, toujours audacieux, tomba sur son arriére-garde, pilla ses bagages et trouva dans sa garde-robe les essences, les poudres aromatiques et les parfums dont se servait habituellement ce prince lâche autant qu'efféminé, ce qui fit beaucoup rire ses rudes soldats. Comme on lui faisait remarquer le peu de délicatesse du procédé et qu'on lui remettait une lettre du roi, il répondit : « Les armes et le jeu rendent tous les hommes égaux... ; en temps de guerre, lorsqu'on a le bras armé et que l'on est en selle, tous les hommes sont compagnons ». ”

“ Pendant son séjour dans la ville, il eut l'occasion d'entendre, à la cathédrale de Saint-Pierre, Calvin, Théodore de Bèze et Farel. Son âme loyale, généreuse et fière, fut gagnée à l'Évangile par leurs prédications si lumineuses et si puissantes. Et comme c'était un homme, qui ne se donnait pas à demi, il revint
en Dauphiné, protestant enthousiaste, brûlant du désir de montrer son attachement à la nouvelle religion. ”

“ Suivre à travers les siècles les développements et les progrès d'une commune, les présenter à notre jeune génération, pour mettre en lumière les caractères les plus vaillants et les plus patriotes qui l'ont illustrée, c'est lui faire encore plus ardemment aimer le pays natal, la terre où s'écoula son enfance, le toit hospitalier qui abrita ses premières jeunes années : c'est aussi la préparer à toujours mieux servir la grande patrie, notre belle France que ses aïeux ont fécondée de leurs sueurs, défendue au prix de leur sang et qu'ils ont illustrée de leur génie. ”

“ Elle porta en majeure partie sur le vrai noeud de la question : le principe d'autorité ; principe soutenu par les catholiques, combattu par les protestants. Elle donna naissance à des milliers d'écrits, où l'on ne trouve pas toujours beaucoup d'urbanité française ni de charité chrétienne, mais où l'on rencontre, sans cesse, une science prodigieuse.
Notre Dauphiné ne demeura pas étranger à cette lutte ou la plume avait heureusement remplacé l'épée. Il avait été une des provinces où les guerres de religion avaient
fait naître les plus beaux dévouements, comme les plus affreux brigandages. ”

“ Son fils Isoard II fut père de deux enfants : de Pierre qui mourut jeune et d'une fille ; or, le comté de Die étant un fief masculin passait de droit aux comtes de Toulouse dont il relevait.
La jeune comtesse, remarquable par son esprit, sa beauté, ses talents poétiques, fut aimée de Raimbaud d'Orange, que les troubadours d'alors acceptaient comme leur plus digne représentant. Celui-ci étant mort en 1173, elle épousa Guillaume de Poitiers et lui apporta le comté de Die, dont elle portait le titre, qui passa ensuite à sa fille Alix « aussi belle que spirituelle et vertueuse. » ”

“ Il n'y a rien de plus douloureux à contempler que la fin du règne de Louis XIV. Le vieux roi, survivant presque seul à tous les grands hommes de son siècle; l'irréparable vide laissé dans sa Cour par la mort de ses enfants et de ses petits-enfants ; une guerre interminable autant que désastreuse ouvrant à l'ennemi les frontières du royaume ; trois milliards de dettes ; le peuple accablé d'impôts qu'il ne pouvait payer, le commerce détruit, l'industrie éteinte, une partie des terres en friche ”

“ Les guerres de la Révolution semblaient finies : notre patrie avait accru son territoire ; la rive gauche du Rhin lui appartenait, ainsi que la Belgique. La Hollande était notre amie, la Suisse avait été réorganisée par nous, l'Italie avait plusieurs républiques qui étaient nos alliées. En huit ans (1792-1800) , la Révolution avait fait pour la grandeur de la patrie plus que François Ier, Henri IV, Richelieu. Mazarin et Louis XIV.
Bonaparte signala sa présence au pouvoir en rappelant les émigrés et en prenant à son service une bonne partie de
l'ancienne noblesse. ”

“ Montbrun charge Lesdiguières de porter, aux héroïques défenseurs de la cité, des vivres et des munitions. À la tête de cinquante hommes des plus braves, ce digne lieutenant du plus intrépide des capitaines, traverse le camp des catholiques. On le charge de toutes parts, mais il se défend comme un héros et entre dans la place n'ayant perdu que deux de ses soldats. Le soir, il sort avec le même péril et le même bonheur. ”

“ Le baron de Gordes voit arriver vers son second bataillon, ces vétérans de Jarnac et de Montcontour. Ses soldats se pressent autour de sa bannière, où étincellent des fleurs de lis et des tours d'azur sur la soie éclatante. Ils reçoivent le choc de leurs adversaires avec intrépidité ; en un instant, la mêlée devient terrible : mais les cavaliers de Montbrun rompent et dispersent les arquebusiers royaux. Alors, les Suisses, imitant la manoeuvre de la veille, se forment en carré et présentent aux protestants un front impénétrable, hérissé de piques. ”

“ Tel était Saillans, à la veille de la Réformation française. Il payait, sans trop de peine, ses impôts à son évêque et à son prieur. Ses foires, ses marchés très fréquentés; le Commerce des bois, la fabrication des draps, les tanneries, les vins, les soieries, l'agriculture occupaient ses habitants et devenaient pour eux une source abondante de bonheur et de prospérité. ”

“ Quand le neveu de César, Auguste, remplaça la république par l'empire, les Voconces fêtèrent le nouveau maître de Rome par des réjouissances publiques. Jusqu'au VIe siècle de l'ère chrétienne notre pays partagea le sort commun à tous ses voisins, tantôt prospère et donnant des hommes illustres, comme ce Trogue-Pompée, un des plus savants et des plus purs écrivains du siecle d'Auguste, tantôt en proie aux divisions qui bouleversaient le monde romain, et presque toujours écrasé par les armées qui se rendaient par nos montagnes de Gaule en Italie, et bientôt d'Italie en Gaule. ”

“ Deux jours après, le commandant Milleret, à la tête de cinquante hommes à cheval et de vingt-cinq fantassins se dirige à marches forcées sur Saillans. A peine arrivé, il parcourt les rues de la ville, « invitant tous les mutins à se soumettre de bonne volonté et les menaçant, s'ils refusent, de les enchaîner deux à deux et de les envoyer à Grenoble ». — Le calme renaît aussitôt comme par enchantement. La garde-nationale est réorganisée, des patrouilles faites dans tous les quartiers, assurent enfin la tranquillité. ”

“ Les protestants de France furent traités avec la même rigueur que les solitaires de Port-lloyal. C'est le propre de celui qui arrive à posséder la souveraineté du corps, de réclamer la souveraineté de la pensée. Alors, une ligue formidable se forme contre nous : les nations s'émeuvent et, comme une marée immense, viennent battre les frontières du vieux sol gaulois qu'elles envahissent. Un accident, plutôt qu'une victoire, arrête les alliés à Denain et la paix d'Utrecht laisse à la France quelques contrées qu'elle a mis un demi-siècle à conquérir et qu'elle a failli perdre d'un trait de plume. ”

“ Il était borné au nord et à l'ouest, par ce beau fleuve qui le séparait de la Bourgogne, du Lyonnais et du Languedoc, au sud par le Comtat-Venaissin et la Provence, et à l'est par l'Italie.
Encadré entre les grandes Alpes, le Rhône et une partie de la Durance, le Dauphiné est une des contrées les plus pittoresques et les plus riches de l'Europe. Partout, dans la
direction de l'est à l'ouest, ce sont des chaînes, ou plutôt des massifs d'admirables montagnes, avec leurs cultures jusqu'à une grande élévation ”

“ Comme les cités conquises s'efforçaient d'imiter Rome, la ville par excellence, non seulement dans sa judicature, son administration, son sacerdoce, son armée, son bien-être, sa culture intellectuelle, mais encore dans ses oeuvres d'utilité publique, qui exigeaient des connaissances particulières en architecture, il ne faut pas nous étonner de trouver encore dans notre ville, au Palas, près de la porte Saint-Pierre, quelques débris d'anciennes arènes pour les combats de gladiateurs et le massacre des ours, des sangliers, des loups et des cerfs, capturés dans les forêts de Glandaz. ”

“ Il écouta son arrêt de mort avec la fermeté d'un homme dont la conscience ne lui reproche rien et monta sur l'échafaud avec un courage qui fit l'admiration de tous.
Barnave est une des gloires les plus pures et les plus touchantes de la Révolution. Mourir si jeune et pour une si belle cause !
Saillans est fier d'avoir été le berceau de sa famille. ”

“ Le baron en fut profondément irrité et il s'apprêtait a livrer, par vengeance, aux catholiques, Valence et Romans, deux places qui, dès le commencement, s'étaient déclarées pour la Réforme, lorsqu'il fut arrêté par ses lieutenants, Montbrun et Mouvans (2) et remercié de ses affreux services.
Tour à tour prisonnier des protestants ou du roi, — retiré dans ses terres, ou combattant dans les armées catholiques, il vécut toujours dans le mépris qu'inspire l'homme sans conviction qui, n'écoutant que son intérêt et ses passions, est capable de servir ou de trahir toutes les causes. ”

“ Pendant que les femmes, les vieillards, les enfants et les derniers défenseurs de la cité s'enfuyaient par cet étroit couloir, quelques hommes pieux voulurent sauver une cloche d'argent massif, qui se trouvait à leur église et mettre en sûreté les objets les plus précieux du culte. Ils les enfouirent profondément dans la terre et s'apprêtaient à rejoindre leurs amis, lorsque les Lombards, qui avaient enfin enfoncé une des portes de la ville, envahirent les rues et massacrèrent tous ceux qui s'y trouvaient encore. ”

“ Montbrun leva dans nos pays un régiment de dix enseignes et un cornette de cavalerie. Die à elle seule fournit à Crussol d'Acier sept cents hommes ! On ne vit jamais un enthousiasme semblable : il semblait qu'un coup décisif allait être frappé et que la Réforme triompherait à jamais de ses ennemis. L'élan fut tel que les protestants arrivèrent au nombre de trente mille auprès des princes, bien que ceux-ci n'en eussent demandé que dix mille! ”

“ De 1660 à 1685 , seulement, trois cent-neuf édits furent dirigés contre eux, leur arrachant, lambeau par lambeau, leur titre d'homme et de citoyen. Leur huit cent-treize temples avaient été démolis et leur religion interdite. La terrible guerre des Camisards, qui né fut pas sans gloire pour ces braves proscrits, montra ce que peut faire un peuple pacifique, exaspéré par la plus inique législation dont l'histoire nous offre l'exemple. D'ailleurs, ce ne fut là qu'une exception ; la masse des huguenots supporta avec une admirable patience les persécutions qu'on se plut à leur infliger. ”

“ De violents coups de hache ébranlent les armatures des portes qui gémissent lugubrement sur leurs gonds : les soldats de l'évêque se défendent avec fureur, mais les assaillants conduits par Guigues Arnaud finissent par pénétrer dans l'intérieur en poussant des hourrahs frénétiques. Humbert s'enfuit par une étroite issue et se réfugie au château de Purgnion, près de Die, non sans fulminer l'anathème contre les rebelles. ”

“ Les premiers habitants du Dauphiné, comme du reste de notre patrie, furent ces hommes de l'âge de pierre dont la science reconstruit, peu à peu, la mystérieuse histoire. Ignorant l'art de forger les métaux, ils taillaient la pierre en haches, en couteaux, en scies ”

“ Les Vaudois s'étaient maintenus sur les plateaux élevés des Alpes, malgré les rigueurs des princes de Savoie, des rois de France et des archevêques d'Embrun. Au XIVe siècle, ils avaient bravé, avec un superbe courage, les bûchers de l'Inquisition. Au XVe, ceux du Valentinois, sous Jean d'Epinay, montrèrent le même exemple. Pour tout dire, au XVIe siècle, le peuple écrasé
d'impôts, était si profondément fatigué du moyen-âge, de ses violences et de ses dissolutions, qu'il attendait d'un nouvel état de choses un remède à tous ses maux. ”

“ Les soldats huguenots réussissent cependant à se dégager et s'enfuient du côté de Saillans. Montbrun, laissé presque seul, atteint de trois blessures, se dégage du gros de ses adversaires avec une bravoure inouïe, renverse d'un coup d'épée un soldat qui le somme de se rendre et sélance vers le pont pour protéger la retraite de ses derniers hommes. Mais, en voulant franchir le canal des moulins
d'Aouste, son cheval, surmené toute la journée, s'abat sur lui et lui brise la cuisse. ”

“ Mais la suite des événements a montré d'une façon bien triste et bien éloquente, qu'il eut tort de s'imaginer que tous les hommes qui lui succéderaient au pouvoir, auraient sa sagesse et son génie, et de ne pas comprendre que détruire la puissance politique des réformés, c'était, en ce temps d'intolérance et de fanatisme, donner au clergé et au roi, la trop grande tentation de leur arracher la liberté religieuse. ”

“ Ce rude batailleur mourut d'une fièvre tierce, à Die, la même année, et ses vassaux respirèrent. Un petit nombre, seulement, de Saillantinois, retournèrent dans les montagnes de la Drôme : les os de leurs frères d'armes blanchirent dans les plaines de Romans.
Jean de Genève remplaça Amédée de Roussillon. Le comte de Poitiers traita avec le nouvel évêque, et même épousa sa soeur, Polie de Bourgogne, dame de Saint-Vallier. Manants et tenanciers, furent rendus à leur tâche.
Chaque cité s'occupa à réparer les pertes qu'elle avait subies, pendant ces interminables querelles. ”

“ D'autres maisons similaires se fondèrent, d'où sortirent des ratines et certains tissus de laine d'une incomparable solidité : leur beauté et leur finesse laissaient fort à désirer, si bien, que le goût du luxe augmentant, on se mit peu à peu à préférer les produits de Crest, de Dieulefit et de Vienne.
Ce n'est pas à dire que les ouvriers de la ville fussent moins habiles dans la main-d'oeuvre que ceux de ses rivales, mais plutôt, parce que le grand et beau canal, qui alimente toutes les usines de Die, est frappé d'une servitude ”

“ La position stratégique des plus importantes de notre cité a inspiré l'un de ses habitants les plus connus, l'idée que le nom de Saillans pourrait bien venir de sa situation géographique elle-même. D'un côté, à l'entrée de la vallée conduisant à Véronne, autrefois défenpar des tours : de l'autre, de celle menant à Saint-Moirans et de là à la Chaudière ; au centre commandant l'entrée du Diois, notre en temps de guerre comme en temps de paix, est fort important, fort saillant. ”

“ Cette réclamation, qui nous paraît aujourd'hui si naturelle, était appuyée par les conseils de Vienne, de Grenoble, de Saint-Marcellin, de Romans, de Crémieux, de Nyons, de Montélimar, de Crest et de Die. Comment ne pas comprendre leur ressentiment, lorsqu'ils se voyaient constamment sacrifiés, pendant que les autres privilégiés étaient à l'abri, et que la noblesse militaire s'enrichissait, honteusement, par les pillages et les contributions ? ”

“ Bourdeaux, Crest, Divajeu se rendirent, et les garnisons épiscopales en furent chassées.
Bientôt, Guigues de Bérenger se présenta devant Saillans. Les habitants se défendirent avec l'énergie du désespoir, sachant qu'ils n'avaient rien à attendre de la clémence du vainqueur; mais, malgré leur courage, la place fut emportée d'assaut et livrée au pillage.
L'évêque eût, alors, recours à la diplomatie : avec de l'or, et de belles promesses, il réussit à rallier à sa cause Giraud Adhémar, comte de Montélimar. ”

“ Pendant que des milliers de forçats pour la foi protestante, ramaient sur les galères de Marseille et de Toulon, que les dragons continuaient le cours de leurs exploits, que de pauvres femmes étaient emprisonnées dans la tour de Constance, que des centaines d'enfants étaient enfermés dans le couvent de Sainte-Ursule de Die et que les commis de la régie exerçaient avec ardeur leur triste métier ; les paysans des Cévennes se soulevèrent contre leurs oppresseurs. ”

“ Un mois après, le 30 prairial (18 juin) , à la grande Fête du Printemps, les femmes de Saillans, au nombre de soixante-sept, prêtèrent le serment sur l'autel de la Patrie, à la place du Fossé, d'élever leurs enfants dans les principes de la Révolution pour qu'un jour ils fussent utiles à la République, par les bons sentiments qu'elles s'appliqueraient à leur donner. Les jeunes filles s'approchèrent à leur tour et jurèrent devant l'Assemblée de n'épouser que des patriotes, dignes de mériter le sublime nom de républicains et de préférence des défenseurs de la patrie !... ”