Batailleur

“ Voyez nos étendards, sur le champ de bataille S'avançant, déchirés par le feu, la mitraille, Parmi nos ennemis ils jettent la terreur ; Car ils ont déjà vu les soldats de l'empire, Guidés par le regard du chef qui les inspire, Braver tous les dangers pour la gloire et l'honneur. ”

“ Le champ de bataille était jonché de morts, de mourants, de blessés. Cet affreux spectacle animait encore la rage des combattants; comme s'ils reprenaient de nouvelles forces dans le sang de leurs camarades, ils ne se lassaient ni de porter ni de recevoir des coups; et la fin du jour les surprit encore affamés de carnage. ”

“ En leur âme s'élève un frémissement qui n'y avait jamais éclaté et dont ils sont les premiers surpris. Les voyez-vous qui s'excitent à la bataille comme autrefois aux luttes brillantes des arts ? Ainsi en sera-t-il tant que l'ennemi touchera notre sol. ”

“ Conservez cette discipline sévère qui est l'honneur de l'armée.
Ici, ne l'oubliez pas, il n'y a d'ennemis que ceux qui se battent contre vous. Dans la bataille, demeurez compactes et n'abandonnez pas vos rangs pour courir en avant. Défiez-vous d'un trop grand élan : c'est la seule chose que je redoute. ”

“ Si vous êtes tant avides de sang français, que ne vous rendez-vous aux armées ? les champs de bataille vous offriront une belle occasion d'en répandre glorieusement ; faites-vous soldats de notre roi pour défendre la plus sainte des causes. ”

“ Venez à moi, soldats de la grande bataille, Venez à moi, tandis que vous veillez au front, Quand l'ennui vous fatigue autant que la mitraille, Mon amour et mon pain vivant vous referont.
Venez à moi, le jour où l'attaque s'apprête, Quand les chefs ont donné l'ordre du branle-bas; Celui que je soutiens, nul pouvoir ne l'arrête :
Il peut mourir, mais non céder dans les combats. ”

“ Quand on lit dans un livre le récit d’une bataille, composé après coup et d’après les documents authentiques, on se figure volontiers que, sur un champ de bataille, chacun sait ce qu’il fait, où il va, et ce que font les autres. ”

“ Le mouvement de la bataille du moyen-âge, de la bataille aux armures de fer, aux grands chevaux cuirassés et aux larges blessures, est on ne peut mieux exprimé ; c’est un duel de vingt mille hommes, où les coups retentissent comme sur une enclume, avec un tapage infernal ; l’encombrement du pont, le saint Louis exterminateur, le cheval éventré, le crâne fendu du soldat, le page criant après son maître renversé, et les efforts des hommes d’armes, accourant au secours, barbottant et hurlant dans l’onde, tout vous remue et vous secoue profondément. ”

“ J'établis en principe, et je suis d'accord avec vous, qu'une grande bataille est indispensable au début de la campagne. Sans un premier succès, qui nous donnera de l'ascendant sur l'ennemi, nous n'aurons qu'une marche incertaine. Or elle doit être livrée sous vos auspices, sous votre commandement immédiat, quel que soit le côté par lequel se présente l'ennemi; et, pour qu'il en soit ainsi, l'armée, quoique très-nombreuse, doit être réunie le plus possible. ”

“ Vous pouvez dès à présent vous faire une idée assez juste de ce qu’est la bataille là-bas ! !
En effet, au bruit presque assourdissant des grosses pièces d’artillerie et des explosions d’obus qu’apportaient jusque-là les échos mornes du matin, on eut juré que le front n’était pas à plus de deux ou trois kilomètres. ”

“ JEAN TAPIN
Ce grand mot de bataille, qui résonne comme un coup de clairon, évoque, j'en suis sûr, à vos yeux, mes enfants, des images de mêlées gigantesques, de flots humains roulant les uns contre les autres et s'entrechoquant avec fracas ; d'assauts héroïques livrés sous la poussée des musiques et les cris des chefs.
En le lisant, ce mot, vous voyez en imagination des régiments de cavalerie se chargeant avec rage; des pièces de canon emportées par des cohues de fantassins, accourant baïonnette haute; des vaincus fuyant dans toutes les directions et poursuivis l'épée dans les reins. ”

“ Vous le savez bien, c'était beau autrefois : homme contre homme, dix contre cent, poitrine contre poitrine; l'ennemi qu'on voit, l'ennemi qu'on sent, l'ennemi sur lequel on peut se précipiter, et que l'on trouve devant soi : voilà la vraie bataille, la bataille que la France a toujours aimée!. Mais le canon, l'ennemi qu'on ne voit pas, l'obus sifflant qui vous arrive, les journées entières qu'on passe en voyant tomber de malheureux soldats sans qu'il soit possible de savoir d'où est parti le coup, cette espèce de combat de fer, dans lequel la valeur de l'homme n'est rien !. ”

“ Et maintènant que nous avons sous les yeux le spectacle si saisissant du champ de bataille au milieu duquel est assise une ville dominée de toutes parts, il n'est besoin d'appeler à notre aide ni l'art ni même la réflexion pour résoudre le problême que la réalité pose devant l'homme de guerre. ”

“ De ce combat terrible, en malheur trop célèbre, Dérobons à nos yeux le long voile funèbre ; Français ! soyons unis, oublions nos discords, Pour vaincre l'ennemi nous devons être forts.
Peut-être que déjà, déployant ses bannières , Il s'avance à grands pas, il touche à nos frontières, D'où, s'élançant bientôt sous les murs de Paris, En maître il régnera dans nos foyers chéris.
Si votre cœur a soif et d'honneur et de gloire, Si vous voulez gagner une grande victoire,
Sachez vous rallier, et, joints comme un faisceau, Marchez à l'ennemi sous le même drapeau. ”

“ Tel point du champ de bataille dévore plus de combattants que tel autre, comme ces sols plus ou moins spongieux qui boivent plus ou moins vite l’eau qu’on y jette. On est obligé de reverser là plus de soldats qu’on ne voudrait. Dépenses qui sont l’imprévu. La ligne de bataille flotte et serpente comme un fil, les traînées de sang ruissellent illogiquement, les fronts des armées ondoient, les régiments entrant ou sortant font des caps ou des golfes, tous ces écueils remuent continuellement les uns devant les autres ”

“ Combien plaît à ma vue un long rang de soldats Alignés comme un mur et marchant bien au pas, Un grand front de bataille où personne ne bouge , Sur la capote bleue une épaulette rouge, Le large baudrier qui passe sur le cœur , Et près duquel reluit l'étoile de l'honneur ! ”

“ Sommes-nous les vaincus, ou les victorieux ?
Comment va le combat ?
Pâris.
Comment va le combat ? Tout va bien grace aux Dieux,
L’armee est en deroutte, elle a pris l’espouvante,
La bataille nous est glorieuse, & sanglante. ”

“ Voir, découvrir ce que fait l’ennemi et où il est a toujours été les rois quarts de l’art de le battre. Ce l’est plus que jamais aujourd’hui que les mêlées à visage découvert des temps révolus ont fait place au vide du champ de bataille. ”

“ Ainsi, chaque rang de l’armée a, dans la bataille, l’ennemi en face et l’ennemi sur ses talons, nulle part des semblables, des compagnons, ou des frères d’armes. Partout la violence, la mort et l’épouvante ! C’est avec cela, dit le grand Frédéric, qu’on forme des soldats invincibles. ”

“ De toutes les émotions du champ de bataille, la
154 GODEFROY CAVAIGNAC
plus vive, c'est lorsque... figurez-vous bien ceci: Du terrain où votre corps est en position, vous en. avez vu un autre, marchant hardiment sur une redoute, surmonter une barrière de boulets, chasser les escadrons qui venaient arrêter sa marche; tout cela pour venir se briser contre le mur de terre où l'ennemi est abrité.
Et vous avez vu d'autres bataillons reprendre l'attaque, puis d'autres encore; et toujours ils vont, comme un vaisseau sur un écueil, rompre leur masse au pied du rempart, et se disperser en débris. ”

“ C’est une bataille où l’on se bat, une bataille où le sang coule, où l’épée entame la chair, et cet éloge, qui semble vulgaire, est bien rarement mérité. Que de compositions décorées du nom de bataille devant lesquelles se pâment d’aise les spectateurs ennemis de toute mêlée tumultueuse! On peut trouver que les masses sont trop confuses, que les figures du premier plan ne sont pas dessinées avec assez de précision; mais il faut rendre justice à l’énergie de l’invention. ”

“ Une fois sur le champ de bataille, où l'on se tue d'une affreuse façon, où le canon tonne, où la fusillade vomit la mort, où la cavalerie charge, où, sur un immense espace, le carnage, la boucherie, une indescriptible boucherie, se fait, où les éclairs de l'artillerie déchirent difficilement les épais nuages de fumée, je me sens moins brave... Je me retire sur les derniers rangs, pour m'isoler un moment, car la peur produit sur le corps de tristes effets, à l'heure d'affronter le fer, le feu, la mort, dans une bataille. ”

“ Maintenant, dit-il, on fait la guerre plus en renard qu'en lion, et elle est plutôt fondée sur les siéges que sur les combats; toutefois, les batailles sont les actions les plus glorieuses et les plus importantes de la guerre. ”

“ Ainsi armée, elle reprend le combat. À tous ceux qui lui disputent la puissance, elle livre bataille et, pour vaincre, elle ne cesse d’épier, de calculer, de chercher le moment propice et le point faible. ”

“ Une bataille est une scène mobile dont toutes les circonstances sont rapides et fugitives ; l'activité, Je coup d'œil et le génie du chef qui commande servent à saisir l'occasion favorable de la victoire : la laisser échapper est une faute qui ne peut souvent se réparer pendant le cours de la campagne. ”

“ Ne te souvient-il plus de ces héros terribles, Guerriers toujours vainqueurs, succombant invincibles, De cent bronzes tonnants affrontant les éclats, A ta froide pitié préférant le trépas ?
Le bataillon sacré voit, d'un œil immobile, Les destins enchaînant sa valeur inutile : Il n'a plus à combattre, il lui reste à mourir. ”

“ Elle réunit ces avantages à un suprême degré : à l’heure du combat, elle commande l’armée, choisit le champ de bataille, assigne à chacun son poste, donne le signal de l’action, frappe son cheval de l’éperon, et, impétueuse, s’élance sur l’ennemi... ”

“ Marchez au combat le front levé et la main ferme. Que les rois vaincus viennent implorer votre clémence. Trempez vos mains dans le sang des ennemis, et que la terre s'abreuve des pleurs que votre victoire fera couler des yeux des mères. ”

“ Dans cette bataille que nous venons de livrer, les ordres à donner étaient simples : tenir jusqu'à la mort. Nous étions une barrière, un mur ; parfois, il y avait une contreattaque à lancer, mais il suffisait pour cela d'avoir de la ténacité et du sang-froid. Dans la guerre de mouvement que nous reprendrons bientôt, je l'espère, il me faudra d'autres qualités.
Oui, les ordres étaient simples à donner, mais ils étaient terribles aussi : tenir jusqu'au bout, se laisser écraser sous une pluie d'obus, combler les vides à mesure qu'ils se faisaient, lancer un à un tous ses enfants à la mort. ”

“ Vous êtes descendue en ce champ de bataille Où le dédain mortel navre les débutants, Où le public berné s'amuse, acclame et raille, Où la critiqué aveugle aigrit les combattants Et les fait tout petits pour les faire à sa taille. ”

“ Quand deux armées se heurtent sur un champ de bataille et qu’elles jonchent le sol de trente ou quarante mille morts ou blessés, ce n'est pas la différence des pertes entre les deux armées qui décide de la victoire ”

“ Dans cet instant la bataille est générale. Deux cent mille hommes, avec 700 pièces de canon, semant la mort dans un espace que l'œil peut facilement embrasser, présentent un de ces spectacles terribles et heureusement rares dans l'histoire. ”

“ D'abord, des fantassins marchent les bataillons; Plus loin des cavaliers les brillants escadrons, Faisant luire au soleil leur armure guerrière, S'avancent, soulevant une épaisse poussière ; Ailleurs les vieux guerriers, destructeurs des remparts, Qui traînent après eux les tonnerres de Mars, Et leurs caissons remplis de poudre et de mitraille, Suivent avec fracas leur ordre de bataille. ”

“ La guerre a pris une forme nouvelle. Aux marches, aux manœuvres, aux combats à découvert, aux grandes batailles ont succédé la guerre de tranchées, la guerre immobile et souterraine, les interminables duels d’artillerie entre deux adversaires invisibles. ”

“ Mettras-tu ta confiance dans la force de tes armes ? Espéreras-tu être vainqueur de tes ennemis par la puissance de tes guerriers, armés à la défense de ton pouvoir ? Peuple français, as-tu mis ton génie au bout de l'épée qui pourra atteindre ton ennemi ? ”

“ Ceux-ci, d'une petite éminence qui permet de voir le champ de bataille, assistent aux derniers efforts de la poignée d'hommes qui combattent encore, et les voient succomber sous un troisième et plus furieux assaut. ”

“ Plus de cent cinquante canons jouaient cette bataille, semant partout la destruction et la mort. La vapeur, la fumée, la poussière aveuglent; l’effroyable grondement des projectiles déchire les oreilles; en un mot, le combat est une orgie inouïe et sauvage! ”

“ On se reforme et on repart dans la direction de l'ennemi, qui ne tirera que quelques heures plus tard sur nous, mais cette fois avec plus de résultats. Au lieu de trois bras cassés, six morts resteront sur le champ de bataille, dont deux de ma compagnie. ”

“ Aujourd'hui, comme hier, la victoire resterait aux gros bataillons, nourris par un peuple de paysans et qui sauraient défendre notre sol ou bien conquérir celui de l'ennemi, dans une guerre longue, minutieuse et meurtrière. ”

“ A nos fiers ennemis opposez en silence L'abri des boucliers et l'effroi de la lance, Une mâle attitude, un œil plein de courroux; Oui, bravons de leurs traits les grêles homicides, Au sol de la valeur combattans intrépides, Tant qu'un glaive est à nous.
Guerriers, serrez vos rangs ! D'un ennemi barbare Pressez, frappez le front; que votre ardeur l'égaré : Agitez votre lance en signe de mépris ; Joignez, dans la mêlée, arme, étendard, panache; Et que vos nobles mains du trait qu'on vous arrache Disputent les débris. ”

“ Mettons-nous en bataille;
SCALES, entrant l'épée à la main.
Milord, il n'est plus temps; les chemins sont cernés. A l'aspect du démon, nos soldats consternés Jettent les armes bas et désertent leur poste; Au fer qui les décime aucun coup ne riposte. Les chevaliers, fuyant comme de vrais félons, Montrent à l'ennemi leur dos et leurs talons; Les flèches des archers, le feu des coulevrines Éclaircissent les rangs.
TALBOT.
Exposons nos poitrines En hommes que la mort n'a jamais fait pâlir; Montrons qu'on peut nous vaincre et non nous avilir. ”