Pierre-Gabriel-Désiré François-Franquet

“ Aussi, dans l'âme de tout homme impartial qui à première vue reconnaîtra les dispositions qu'on pouvait prendre pour tirer l'armée française d'une position critique mais non désespérée, naîtra le soupçon de son abandon pervers par l'empereur qui l'a livrée comme otage avec sa personne dans l'espoir de rentrer à Paris, qui l'a repoussé de son sein, et d'imposer sa funeste dynastie à la France amoindrie par la défaite, châtiée par son vainqueur et pacifiée par la misère. ”

“ Le canon du château tonne aussi, le grondement de quelques pièces de 24 retentit et pourrait nous faire espérer l'éloignement du danger si les batteries ennemies ne faisaient pleuvoir sans relâche sur une large surface une grêle de projectiles qui portent à tout coup.
La grande caserne de cavalerie dont les vastes bâtiments se présentent en flanc avec son champ de manœuvres couvert d'hommes, de chevaux et d'équipages, n'est pas épargnée bien que sur son toit flotte le drapeau de l'ambulance de la croix rouge.
La population surprise et effarée se retire dans les maisons et dans les caves. ”

“ Depuis le point du jour jusqu'à la nuit, vous avez résisté à l'ennemi avec la plus grande valeur et brûlé jusqu'à la dernière cartouche. Épuisés par cette lutte, vous n'avez pu répondre à l'appel qui vous a été fait par vos généraux et par vos officiers pour tenter de gagner la route de Montmédy et de rejoindre le maréchal Bazaine. Deux mille hommes seulement ont pu se rallier pour tenter un suprême effort. Ils ont dû s'arrêter au village de Balan, et rentrer dans Sedan où votre général a constaté avec douleur qu'il n'existait ni vivres ni munitions de guerre. ”

“ Les projectiles tombent sur les places et les maisôns du centre avec un fracas épouvantable, balaient les rues et frappent jusqu'aux blessés dans les ambulances.
Lancés de haut et vomis par la bouche infernale des canons de la Marphée, ils atteignent nos soldats jusque sur le plateau de Floing, d'où répondent vainement nos faibles mitrailleuses, et sur les glacis opposés du château où ils sont pris comme entre deux feux.
Au dehors, le dénoûment de ce drame terrible et sanglant se précipite ”

“ Aux yeux de l'étranger qu'une vaine curiosité attire souvent sur le champ de bataille, les traces de l'incendie qui a dévoré Bazeilles tout entier ne seront que les indices de dévastations matérielles si souvent commises dans cette guerre, mais elles ne diront rien de ces terreurs et de ces cruautés d'un autre âge dont ses habitants ont été les innocentes victimes. ”

“ Cette humble Marphée, qui tient si peu de. place dans la nature, avait déjà son nom marqué dans l'histoire par un fait d'armes plus brillant que mémorable : c'est dans ce lieu que Frédéric Maurice, à la tête de la milice sedanaise, a remporté sur l'armée royale cette victoire stérile que couvre d'un voile funèbre la mort tragique de Louis de Bourbon, comte de Soissons, ligué avec le prince de Sedan contre le cardinal de Richelieu. ”

“ Avant que la douleur privée ne vienne se joindre à la tristesse amère que nous causent les épouvantables désastres de l'invasion, j'essaie de tracer, d'une main qui frémit d'indignation, l'histoire de la lamentable capitulation de Sedan. ”

“ Elle s'arrêta cependant comme frappée d'une terreur panique, mais ne fut que retardée dans sa marche quand, de Fleigneux, descendant vers Floing par les collines, elle voulut s'emparer du Hattoy sous le feu de nos batteries qui l'accablaient du haut du Terme et de l'Algérie.
Bien avant que la lutte ne fût engagée sur tous les points, la ville n'était pas restée simple spectatrice du combat. ”

“ Et quant aux représailles exercées avec une froide et aveugle vengeance, elles sont malheureusement trop cruelles pour qu'il soit besoin de faire de soldats ivres et exaspérés, de vrais bourreaux.
Dans toutes les guerres on peut citer, même de nos jours, des actes atroces et sauvages que commettent isolément quelques misérables chefs ou soldats qui déshonorent l'uniforme, mais dont les crimes ne peuvent ternir la gloire de l'armée dont ils font partie. ”

“ Il en sera de même après le combat du récit charmant mais naïf du bon curé de campagne, qui voit dans nos défaites la juste punition de nos fautes, sans nous dire comment Dieu punira les atrocités commises par nos ennemis et de celui fort peu correct mais vrai d'un petit avocat de province qui n'a jamais porté le mousquet et ose essayer de bégayer le langage de la tactique et de la stratégie militaires. ”

“ Alors commencent les représailles barbares; des habitants inoffensifs, femmes et vieillards qui veulent fuir ou se cachent, sont saisis et garottés : les uns sont massacrés, les autres en plus-grand nombre sont fusillés sur l'heure : ceux qui restent accablés de coups et d'outrages attendront couchés sur la terre nue qu'un conseil de guerre prononce sur leur sort. En quelques instants les premières flammes qu'allument cette fois les torches et les balles incendiaires font de ce beau village un immense brasier. ”

“ Mais, à l'instant même, ses batteries de la Marphée se démasquent, répondent par un feu convergent et couvrent de projectiles les pièces qui peuvent tirer du rempart qui s'étend de la porte de Wadlincourt à la porte de Paris.
Des deux côtés le feu continue et s'anime.
Trois bombes à pointes de feu portent avec une précision remarquable sur le Dijonval: en quelques minutes le toit est embrasé et ce bel hôtel auquel se rattachent les
plus beaux souvenirs des premiers essais aussi bien que des derniers progrès de notre industrie devient la proie des flammes (1) . ”

“ Voyez ces brillants escadrons qui traversent Floing, bride abattue, et s'élancent vers les côteaux que couronnent les batteries formidables et couvrent les noirs bataillons des Prussiens.
C'est l'intrépide brigade de cavalerie qui, entraînée par ses chefs, (1) vient noblement sauver l'honneur de l'armé qui n'a pu combattre.
Elle tombe foudroyée sous le feu de l'ennemi dont les 5e et 11e corps s'avancent irrésistibles et poussent notre aile gauche dans les ravins qui, de ce côté, aboutissent aux fossés du château. ”

“ Il est plein d'illusion et d'espoir.
Les 1er et 12e corps opposent toujours une résistance énergique aux Bavarois et aux Saxons qui redoublent d'efforts pour pousser l'armée sur Sedan.
A Bazeilles surtout, nos soldats d'Afrique et notre infanteiie de marine ne cessent de lutter avec une indomptable ardeur.
Cependant leur nombre diminue, tandis qu'il s'accroît par des renforts écrasants chez l'ennemi, dont les canons forcent nos mitrailleuses au silence.
Sur dix à douze mille hommes d'infanterie de marine, il y en aura près de quatre mille hors de combat à la fin de la journée. ”

“ Ce seul moment d'hésitation ramène les Bavarois sur Bazeilles, dont ils ont juré la ruine, et qui est resté une dernière fois en notre pouvoir.
La mêlée y devient terrible et sanglante : retranchés dans les maisons, nos soldats font pleuvoir sur eux une grêle de balles, et les abordent à l'arme blanche; les mitrailleuses achèvent le carnage, et la terre est couverte de noirs monceaux de cadavres.
Bazeilles est pris et repris plusieurs fois : le nombre l'emporte à la fin et il tombe au pouvoir de ceux qui l'ont inondé de leur sang. ”

“ Ce sont toujours et partout des actes cruels qu'expliquent une inexorable nécessité ou l'acharnement durant le combat, l'emploi d'instruments de guerre opposés à d'autres instruments d'une guerre offensive ou défensive, et le siège de Sébastopol n'a été si long et si difficile que parce que l'attaque a été aussi loyale qu'humaine. ”

“ C'est dans ce campement que le 30 l'avant-garde du 5e corps est surprise par les Saxons qui sortent des bois (1) et fondent sur les troupes au moment où elles se préparent à une inspection d'armes, les mettent en fuite et s'emparent de la plus grande partie d'un convoi.
Plusieurs fois, après,une nuit consacrée au repos et qui n'a pas été troublée, on avertit le général de l'approche de l'ennemi.
Il ne veut pas croire à une surprise en plein jour, à une agression si vive et si soudaine de la part de l'ennemi. ”

“ En plus grand nombre ils se cachent dans les maisons et les ateliers, se pressent sous les remparts, n'ayant pu retrouver ni les forces ni les encouragements capables de les ramener au combat (1) .
Chez la plupart de leurs officiers c'est comme chez eux la défaillance, de la fatigue, de la faim et du découragement (2) .
L'empereur franchit les portes, s'avance jusqu'au-delà de Balan, et s'arrête à une faible distance du champ de bataille, sur un point où, dans quelques heures seulement, s'étendra le combat (3) . ”

“ Toute l'enceinte est devenue une véritable caserne où règne le désordre et la confusion.
Les soldats démoralisés méconnaissent leurs chefs et les généraux eux-mêmes n'osent plus commander, encore moins sévir, dans la crainte d'être désobéis et bravés.
Le morne désespoir des officiers ajoute encore à la terreur dont la population est saisie à la pensée que les plus
braves ou plutôt que ceux que n'ont pas encore tué la faim et la fatigue vont aller au-devant des baïonnettes ennemies pour se soustraire à l'humiliation ”

“ Le malheureux village de Balan devient ainsi le nouveau point de mire des batteries ennemies qui, du haut de Wadelincourt, l'accablent de projectiles et y allument l'incendie (1) .
L'ennemi n'avait pas abordé notre aile gauche au commencement de l'action, mais dès le matin, une seconde masse de corps prussiens avait entouré la batterie de SainkMenges, qui, n'étant pas soutenue, avait été abandonnée sans résistance, s'était emparée du village malgré le feu de la faible batterie du Hattoy, et menaçait Illy en forçant notre artillerie et nos postes avancés de se réfugier dans les bois. ”

“ Il veut sauver l'armée et donne des ordres pour la retraite.
Malheureusement l'Empereur s'approche en ce moment
du champ de bataille, non en soldat, mais en souverain, et le commandement en chef-est remis aux mains du général de Wimpfenn, qui, pour obéir à des ordres supérieurs, ramène les troupes dans leurs premières positions, et, plein d'espoir à la vue de leur inébranlable résistance, ne veut livrer qu'une bataille défensive. ”

“ Dieu veuille qu'un jour, au souvenir de ces traitements et de ces massacres barbares, nous ne ternissions pas l'éclat de nos armes par des représailles vengeresses, et que nos âmes ne soient saisies que de ces saintes et patriotiques colères qui doivent nous faire réprouver plus que jamais le despotisme militaire et les guerres d'extermination ! ”

“ A l'aide des mobiles, devenus manœuvres avant de devenir soldats, on construit, en amont du grand Pont de Torcy, un barrage au moyen duquel on pourra tendre l'inondation dans la prairie et dans les fossés de l'enceinte fortifiée; mais on ne s'occupe ni des hauteurs boisées de la rive gauche qui placent la forteresse à la bouche du canon de l'ennemi, ni même de la redoute en terre qui • domine le château et qu'on avait construite en 1814, à une époque où l'artillerie n'avait reçu aucuns des perfectionnements qui la rendent aujourd'hui si redoutable (1) . ”

“ C'est ainsi qu'au combat de Mouzon, les Saxons ont été enterrés du côté de Beaumont, et qu'à Bazeilles on n'a retrouvé ni dans la prairie, ni dans la Meuse près du pont du chemin de fer, aucun des soldats Bavarois qui ont succombé en grand nombre sur ce point.
Jamais leurs fosses ne s'élèvent au-dessus du niveau du sol. La trace du soc de la charrue ou la mauvaise odeur sont les seuls moyens de les découvrir. ”

“ Seuls les bâtiments de fabrique restent intacts comme pour perpétuer à la vue des Sedanais la mémoire de ceux qui ont tant contribué à relever et moraliser la population ouvrière et assurer à la ville les bienfaits de l'industrie. ”

“ Les malheureux habitants qui ont été massacrés et fusillés sont déjà recouverts de terre, et toute cette population, femmes, enfants, vieillards que décime et que décimera longtemps encore la mort, lente mais inévitable qui suit pas à pas la ruine et la terreur, de quoi est-elle coupable? ”

“ Pour défendre la ville assiégée ou pour livrer bataille en s'appuyant sur elle, il faut au prix des plus grands sacrifices s'emparer des hauteurs de la Marphée et pour garder une ligne de retraite en cas d'insuccès, on doit occuper
en force les plateaux de Floing, de Fleigneux et de SaintMenges et garder la rive droite de la Meuse qui, rendue infranchissable pour l'ennemi, protégera le mouvement. ”

“ Dans ce grand combat de Bazeilles nos soldats, l'infanterie de marine en tête, combattaient avec furie sous leurs chefs particuliers qui à défaut d'ordres régulièrement transmis et ne prenant conseil que de leur courage, remplaçaient la discipline par l'héroïsme.
Enhardis par le mutisme de la forteresse et l'abandon de la rive gauche, les Bavarois descendaient de la Marpliée et s'établissaient jusque dans les maisons voisines de la gare.
La place fait feu pour les en déloger.
Ce sont les formidables batteries que l'ennemi a établies sur la montagne à la faveur de la nuit qui répondent (1) . ”

“ Durant cette marche lente et tortueuse, les armées allemandes ont gagné par la vitesse l'avance que nos troupes avaient sur elles et le prince de Saxe, qui a déjà gagné Attigny, ne tardera pas à inquiéter notre avant-garde.
Averti par ses éclaireurs, le maréchal prend de nouvelles dispositions et veut rétrograder vers Mézières ; mais il était dit qu'en appelant des ordres contraires, l'empereur lui enlèverait tous les moyens de faire retraite sur Paris. ”

“ Plus près de nous c'est le bois Chevalier, ce sont les coteaux de Givonne, Villers-Cernay, Daigny et Lamoncelle et plus près encore les champs ensanglantés de Balan et les ruines fumantes de BazeiRes, attestant à la fois la bravoure de notre infanterie de marine disputant à nos vaillants chasseurs et soldats d'Afrique le prix de la valeur, les perles cruelles de l'armée bavaroise et la froide et atroce vengeance de ses chefs. ”