Jules Chevalier

“ En l'année 1349, l'évêque de Valence eut la douleur de perdre son frère, le cardinal Eymeri de Châlus, ce qui lui valut une lettre de condoléance du pape, lettre qui peut être citée comme un modèle de genre ; rien n'y est oublié de ce qui est de nature à mettre en relief le noble caractère, les qualités, les vertus du défunt et à tempérer la douleur de l'évêque (2) . Le pape eut encore vers ce temps-là à s'occuper de l'interminable querelle de l'évêque et du comte de Valentinois. ”

“ Les Poitiers s'étaient toujours montrés fidèles partisans de la France. Dès les premiers jours, il fut aisé de comprendre que le gouvernement du nouveau comte de Valentinois ressemblerait fort peu à celui de son prédécesseur ; Aymar laissait entrevoir l'égoïsme, l'âpre cupidité, qui sont les traits distinctifs de sa race. Il reprit les projets de ses ancêtres qui avaient été, comme on le sait, d'étendre leur domination sur tout le Valentinois et tout le Diois. Le pariage de la ville de Crest le gênait. Il aspira à devenir seul maître de cette place. ”

“ Aymar l'emporta ; il se rendit maître de Crest et, sans doute pour bien marquer le but qu'il poursuivait, il rasa la tour et une partie des fortifications que l'évêque avait dans la cité. A la tournure que prenaient les événements, l'élu de Valence et de Die comprit qu'il ne pouvait défendre ses droits par la force des armes ; il fit appel à la justice du pape. Aymar accepta l'arbitrage du souverain pontife, mais en attendant le jugement, il refusa de retirer ses troupes de Crest, donnant par là assez à entendre à quelle condition il traiterait définitivement avec l'évêque. ”

“ Pour la quatrième fois, en moins de vingt-cinq ans, le pape, invoquant sa suprême autorité, allait encore priver les chanoines de Valence et de Die d'un droit antique, reconnu par les conciles, de celui de pourvoir à la vacance du siège épiscopal. Par une bulle du 5 mai 1354, Innocent VI donna pour successeur à Jean Joffrévy, Louis de Villars, archidiacre de Lyon, frère de l'illustre archevêque, qui avant d'occuper le siège métropolitain de Lyon, avait pendant six ans présidé aux destinées de nos Eglises (1) . ”

“ Cependant dès les premiers jours de son épiscopat, l'attention de Louis de Villars s'était portée tout entière sur la fameuse affaire de Crest, demeurée toujours pour le pays une cause de trouble. Il sentait la nécessité de la terminer ; les populations gémissaient sous le poids de telles calamités qu'il était juste de ne pas ajouter encore à leurs malheurs le fléau de la guerre. L'élu de Valence et de Die était disposé à se relâcher de l'inflexible rigueur de ses prédécesseurs ”

“ La responsabilité de ces événements déplorables retombait en majeure part sur les chanoines et les clercs de la cathédrale. Emportés par la colère, aveuglés par la passion, ils ne songeaient qu'aux moyens de se maintenir vis-à-vis de leur évêque dans une indépendance qui dégénérait souvent en un véritable désordre. Jean de Genève, absorbé alors par son procès du Mévouillon et enclin par caractère aux mesures de conciliation, entra bientôt avec eux dans la voie d'un accommodement. ”

“ Les lépreux et bientôt après les juifs furent considérés comme la cause de tous les malheurs publics, et dans le midi de la France en particulier, on se porta contre ces créatures infortunées à des violences, à des cruautés si horribles qu'elles demeureront une honte pour l'humanité. Quantité de juifs, expulsés du Languedoc, de la Provence et du Comtat, vinrent chercher un refuge dans le Valentinois et sur les terres du dauphin. L'évêque de Valence et de Die en accueillit plusieurs dans ses diocèses, autant peut-être par commisération que dans le but d'augmenter ses ressources financières. ”

“ Depuis dix ans, le dauphin Louis gouvernait en maître absolu les terres de son apanage. Non content de se montrer rebelle aux ordres de son père qui l'avait maintes fois rappelé à la cour, il entretenait d'intimes relations avec les ennemis de la politique royale, avec le duc de Bourgogne, le duc d'Alençon, le comte d'Armagnac ; il était encore en grande amitié avec le duc de Milan. Ses dépenses excessives faisaient qu'il se plaignait toujours de sa pauvreté. ”

“ Henri de Villars avait été promu au siège de Lyon en vertu du droit de réserve ; ce fut en invoquant le même droit que Clément VI, par sa bulle du 11 décembre 1342, donna les évêchés de Valence et de Die à Pierre de Châ-lus (de Castro Lucio) , abbé de Cluny, « docteur ès décret, prêtre remarquable par son zèle de la religion, d'une vie pure, habile dans les choses spirituelles et temporelles, orné de l'honnêteté des mœurs et du mérite d'autres grandes vertus » (1) . ”

“ La trêve imposée à l'évêque et au comte n'avait pas eu tous les résultats qu'on espérait. Une hostilité sourde possédait les esprits, et tantôt sur un point, tantôt sur un autre, des désordres se produisaient. Le 25 octobre 1302, Aymar de Poitiers, écrivant au roi de France, s'excusait de ne pouvoir conduire en personne à l'armée de Flandre le contingent de ses troupes, parce que, disait-il, il soutenait une guerre difficile contre l'évêque de Valence (2) . ”

“ La guerre dut trancher le différend (1) . Humbert de la Tour renoua, à cette occasion, les liens d'amitié qui l'unissaient à Aymar, de Poitiers et le 12 juin 1283, il s'engagea à donner en mariage la première de ses filles qui serait nubile au fils du comte de Valentinois : l'évêque de Die fut témoin de ces promesses (2) . Voulant s'assurer le concours actif de ce puissant seigneur, Humbert s'offrit de le prendre à sa solde. A cet effet, un traité fut conclu entre eux à Vienne le 6 août 1283. ”

“ Louis de Poitiers n'habitait donc pas alors le palais épiscopal, que son oncle et prédécesseur s'était plu à embellir. Nous nous demanderions vainement pourquoi il n'y avait pas élu domicile, si une charte n'était venue nous fournir l'explication : le palais avait été naguère la proie des flammes. Le 2 janvier 1452, Guillaume, bâtard de Poitiers, rendait hommage à l'évêque pour des biens-à Luc, Rochebriane, Lesches, Le Pilhon, La Bâtie de Fourcinet, La Bâtie de Miscon et pour le fief de Montlaur. ”

“ L'année même où Benoît XIII fut élu à Avignon, ils lui envoyèrent des délégués pour se placer sous sa protection et le prier de se déclarer le défenseur de leurs libertés municipales. Benoît n'avait garde de manquer une occasion d'affirmer son autorité ; aussi s'empressa-t-il de leur accorder une bulle, datée du 28 septembre 1394, qui nommait l'abbé de Valcroissant, le doyen de Vienne et celui de Lyon conservateurs des libertés et franchises de la ville de Die (2) . En 1403, l'évêque obtint, de son côté, une bulle semblable pour la conservation des biens de son évêché (3) . ”

“ Une petite bande de gens résolus, recrutés dans les villages de Livron, Allex, Loriol et Mir-mande, et qui marchaient sous la bannière de l'évêque, attaquèrent un jour au col de Cerne (ad collum de Scernhas) Aymar de Poitiers et son gendre Guiot, seigneur de Mont-laur ; ils lui firent essuyer une défaite complète. Ce fait d'armes fit grand bruit dans le pays. Guillaume de Rous-sillon, enhardi par le succès, vint en personne à la tête de ses braves mettre le siège devant Espenel ; il fit dresser des machines de guerre pour saper les murailles de la place. ”

“ Le même jour, à la même heure, où l'évêque subissait cet échec humiliant, ajoute son biographe, Satan, confus de n'avoir pu le frapper à mort, tomba sous la forme d'un carreau de foudre, sur le campanile de la cathédrale de Valence, tua l'homme qui était de garde et mit le feu à sa guérite. Le ciel pourtant ce jour-là était serein. C'était, à n'en pas douter, un présage du malheur qui allait arriver : la mort ne devait point tarder à frapper la sentinelle du diocèse. ”

“ A Die, les chanoines, réunis capitulairement le lendemain de la fête des morts 1433, sous la présidence du doyen Jarenton Blagnac, décrétèrent que le temps de la résidence canoniale se compterait-à partir de la fête de l'Assomption, que nul ne serait reçu chanoine, s'il n'était noble ou bien pourvu d'un des diplômes de licencié en théologie, en droit canonique ou en médecine, ou encore de bachelier en théologie. ”

“ « Un matin, une bande d'insurgés Navarrois rencontrèrent dans un défilé près de Viana, un chevalier couvert d'une armure dorée. Environné, seul contre une foule d'ennemis, il se défendit jusqu'à la mort ; après l'avoir terrassé et percé de mille coups, on lui arracha son heaume et l'on reconnut César Borgia. »
Comme on vient de le voir, César s'était d'abord retiré à Naples. Louis XII lui en fit un cas de félonie et, par lettrés patentes du mois de mai 1504, ordonna la saisie du duché de Valentinois et du comté de Diois. ”

“ Celui de Crest, fondé par les comtes de Valentinois, renfermait le tombeau de cette illustre famille. La première moitié du XIVe siècle fut l'âge d'or de nos monastères diois. Longue serait la liste des donations ou fondations pieuses qui venaient sans cesse augmenter les ressources des communautés. 'Il n'est pas de testament qui ne contienne alors quelques clauses en faveur de ces religieux, tout chrétien désirant après la mort s'assurer de leurs prières. Les Dominicains de Die acquirent, par ce moyen, plusieurs terres et beaucoup de petites rentes hypothéquées sur les biens des particuliers. ”

“ L'abbé de Cluny, de qui on se promettoit beaucoup, joignit ses prières aux leurs ; mais elles n'eurent pas plus de force. Tous actes d'hostilité continuèrent de part et d'autre, et il sembla que l'effort que l 'on avoit fait d 'apaiser l'évêque avoit rallumé sa colère. Ceux de Valence brulèrent toutes les maisons du mandement de Charpey, et ceux de Die, toutes celles du mandement de Quint, au moment que ces deux prélats exhortoient l'évêque à suivre leurs conseils. Le comte se vengea de ces maux par ceux qu'il fit aux sujets de l'évêché. Les guerres des grands ne sont que la misère des sujets. ”

“ Un soldat se montra, paraît-il, si exigeant et si insolent que le citoyen chez qui il était logé se prit de querelle avec lui ; des paroles on passa aux voies de fait, et le soldat sortit si maltraité de la lutte qu'il en mourut le même jour. Ses compagnons n'eurent plus qu'un désir, venger sa mort, et faisant appel à ceux d'entre eux qui étaient logés à Crest et à Valence, ils menaçaient de traiter Die en cité conquise. ”

“ « Il y a trois voies canoniques, ajouta-t-il, pour procéder au choix d'un évêque : l'inspiration, le scrutin, le compromis. Quelle est celle que vous préférez ? » L'assemblée fut unanime à choisir le scrutin, comme étant et plus sûr et plus solennel. Trois'scrutateurs furent ensuite désignés : Christophe de Saillans, docteur en droit, prévôt de Valence, Jean de Beauchastel, sacristain de Valence, chanoine de Valence et de Die, et Antoine Palmier, docteur en droit, chanoine de Die. ”

“ Voici la règle pour ce qui concerne les successions : si une personne de la juridiction capitulaire donne à quelqu'un relevant de la juridiction épiscopale, c'est aux officiers épiscopaux à connaître de la cause ; si elle donne, au contraire, à quelqu'un relevant du chapitre, c'est aux officiers du chapitre de s'occuper de l'affaire ; si, enfin, elle faisait deux héritiers, l'un du chapitre, l'autre de l'évêque, c'est aux officiers de l'évêque et du chapitre de régler toutes choses en commun. ”

“ Louis de Poitiers, comme on l'a vu, s'était fait autoriser par le pape à nommer des délégués pour la visite de ses diocèses et la perception de ses droits. Il confia le soin de la visite à Antoine du Pilhon,'bachelier en décrets et archiprêtre de Die, à Josserand Siccard, curé de Mens, et à Guillaume Gilbert, curé de Cheysillane. Le premier visita les archiprêtrés de Die, de Crest et du Désert, c'est-à-dire cent trente paroisses environ, dans l'espace de cinquante-deux jours ; il avait avec lui un notaire, Barthélemy Agricol. ”

“ Cependant les chanoines et les habitants de Die comptaient peu sur l'intervention du pape. Ils résolurent de défendre, les armes à la main, s'il le fallait, leurs privilèges et leurs franchises qu'ils croyaient menacés. Bientôt les têtes s'échauffant, des paroles on passa aux actes. Une véritable insurrection éclata. Tous les officiers, partisans et amis de l'évêque, reçurent l'ordre de sortir de la ville. ”

“ Amédée, diplomate autant que guerrier, fut assez habile pour détacher de l'alliance du comte le seigneur de Montélimar ; avec de l'or et de belles promesses, il réussit à lui persuader non seulement de se retirer de la lutte, mais encore de faire hommage à l'Eglise de Valence pour sa parerie de Montélimar et pour les châteaux qu'il possédait sur les deux rives du Rhône (2) . Ce fut par la force que l'évêque eut raison de l'autre allié du comte de Valen-tinois. Guigues Bérenger s'était rendu maître de Saillans; Amédée se remit bientôt en. possession de cette place, les armes à la main. ”