Alexandre de Saillet

“ « Les captifs ! qu'on nous amène les captifs ! » s'écrièrent-ils tous ensemble en agitant leurs armes ; ils étaient ivres de vin, ils voulaient s'enivrer de sang ; la vie n'était pour eux qu'une grandiose et perpétuelle orgie. La bataille, le meurtre, de larges effusions de sang, les tortures infligées aux chrétiens, avec des raffinements dont chaque invention réjouissait les barbares ; le pillage, le viol, l'incendie, l'ivresse, tels étaient leurs jeux, leurs plaisirs, leurs voluptés.
« Amenez vingt captifs ! » dit Hastings. ”

“ Pauvre bon papa, chère petite mère, vous devez bien souffrir d'être séparés de nous, si j'en juge par la peine que j'en éprouve moi-même. Quand donc pourrons-nous vous voir et vous embrasser? Il y a longtemps que je désirais vous écrire pour vous dire combien je vous aime, et voilà maintenant que les expressions me manquent pour cela; mais n'importe, vous jugerez de mon cœur par le vôtre, et quelle que soit la tendresse que vous nous portez, elle ne saurait être plus grande que l'amour que nous avons pour vous. ”

“ Je vous prie en grâce, Monseigneur, me dit le brave sergent, promettez-moi que votre protection pour eux n'ira pas au delà des soins nécessaires pour les mettre à même de ne devoir leur existence qu'à leur travail. Ne souffrez pas qu'ils se soumettent jamais à aucune servilité; donnez-leur un état; avec un état, ils peuvent vivre tranquilles dans une honnête indépendance. Promettez-moi de les mettre en apprentissage aussitôt qu'ils en auront l'âge. Je vous confie aussi cette épée, seul héritage d'une famille que je ne connais pas, et que mon fils ne connaîtra pas sans doute davantage... ”

“ La vengeance ne réjouit pas ceux qui sont au ciel; là, on ne sait que pardonner! La vengeance les attriste, et les désolerait si l'on pouvait se désoler quand on jouit de la vue des beautés éternelles.
Othon rendit tous ses biens à la veuve du baron d'Amula, et, s'il en faut croire Siegfried de Viterbe, l'annaliste de Marie d'Aragon, presque contemporain, qui affirme les avoir vus, l'empereur lui fit don de cinq chàteaux magnifiques dans le Modénois.
Comment Agostina consentit-elle à conserver sa position avilissante auprès d'Othon? C'est là un des secrets du cœur des femmes. ”

“ Antoine surtout ne peut se lasser de me regarder, de me prendre les mains, de les porter à ses lèvres ; dans sa joie, il saute comme un enfant ; il va de Madeleine à moi et de moi à Madeleine. « C'est lui! c'est notre bienfaiteur! oh! mon Dieu, je vous remercie. Et toi, ma sœur chérie, bénie sois-tu, toi qui nous l'as rendu ! Et vous, mes amis, mes bons, mes chers amis,
comment reconnaîtrai-je jamais ce que vous avez fait pour moi? — Allons donc! lui dit Christophe, est-ce que nous devons parler de ça entre nous? c'est à charge de revanche, et tu auras ton tour, ne t'inquiète pas. » ”

“ Ses discours, qui respiraient un ardent amouj de la patrie, n'avaient pas eu de peine à réveiller les esprits, à susciter les cœurs, encore émus de ce grand nom de république romaine, dont Albéric tout récemment avait ressuscité le fantôme. Sa parole vive, animée, brûlante comme son âme, peignait avec enthousiasme les nobles temps de Rome et enflammait ses auditeurs de l'amour de la gloire et de la liberté; ou bien elle se repliait sur les maux actuels et l'humiliation présente, avec des gémissements qui arrachaient les larmes et faisaient maudire les tyrans. ”

“ MARIE D'ARAGON
L'amour est la plus digne et la plus noble des passions ; il avive l'esprit de l'homme, agrandit ses facultés, épure ses instincts, l'élève au-dessus de lui-même, lui inspire les plus sublimes dévouements et lui fait goûter un bonheur infini dans l'abnégation absolue de sa propre individualité ; on peut dire avec raison que les charmes que nous fait éprouver l'amour sont en raison directe des sacrifices que nous lui faisons ; c'est qu'alors on ne vit plus en soi, mais on vit doublement dans l'objet aimé. ”

“ L'hôtel de Breteuil était vaste et magnifique ; une famille trois fois plus nombreuse que la nôtre eût pu s'y loger à l'aise. Cependant, après quelques jours, nous eûmes le chagrin de voir repartir pour Morlaix, où l'attendait son bâtiment, notre brave Christophe; il ne pouvait, dit-il, vivre sans la mer; il retournait donc continuer son triple métier de marchand, de corsaire et de contrebandier.
Les jours coulaient pour nous avec rapidité, car c'est surtout pour ceux dont l'esprit est calme et le cœur satisfait que le temps a des ailes. ”

“ Elle sait bien qu'un homme ne se forme complètement que par sa propre expérience : c'est un inconvénient qu'il faut savoir subir. Elle cache donc ses larmes, lui donne ses plus doux sourires, lui parle de sa voix la plus pénétrante, l'interroge adroitement, met toutes les ressources de son esprit au service de son cœur ; car il lui faut des confidences, et dût sa pudeur de femme rougir quelquefois à la demi-révélation de certains secrets, elle veut lire dans l'âme de son fils, pour lui donner au besoin des conseils d'amie. ”

“ Relevez-vous, mon enfant, me dit-elle; j'aime les enfants qui respectent et chérissent les auteurs de leurs jours. Votre récit touchant a trouvé le chemin de mon cœur; je parlerai à l'empereur, et il ne tiendra pas à moi qu'il ne récompense comme il doit l'être votre amour filial, et qu'il ne remplisse votre vœu, qui dès ce moment même devient le mien.—Oh! Madame, m'écriai-je en portant à mes lèvres la main qu'elle me présentait, que vous êtes bonne et que de grâces je vous dois! ”

“ Elle conçut dès lors contre ses enfants du premier lit une haine qui serait inexplicable, si l'on ne savait que les hommes pardonnent plus aisément les fautes que l'on commet envers eux que celles qu'ils commettent envers autrui ; la vue de celui que nous avons offensé, aux yeux de qui nous nous sommes avilis par un crime, nous rappelle sans cesse ce crime. Il y a dans notre cœur lutte entre l'orgueil et la conscience; cette lutte est une cruelle torture; le remords se dresse sans cesse devant nous, vivant et incarné. ”

“ « Bonsoir, frère, dors bien.
— Bonsoir, Madeleine... Oh! quelle bonne sœur j'ai là! se dit Antoine en essuyant une larme qui roulait sous sa paupière, quand il se trouva seul... Elle a toutes les qualités... C'est vraiment un ange du bon Dieu! Et moi!... Ah! pourquoi est-ce que je ne lui ressemble pas? » C'est au milieu de ces réflexions qu'Antoine s'endormit. Rien ne rafraîchit le sang et ne procure un sommeil doux et réparateur comme de bonnes pensées : il ne fit qu'un somme jusqu'au jour. Suivant son habitude, il se leva avec le soleil, s'habilla aussitôt; mais que faire? ”

“ La race mérovingienne (mer-wing) s'était éteinte dans la paresse, dans l'énervation, dans les voluptés crapuleuses ; la race carolingienne, avec des mœurs plus estimables, va s'éteindre dans l'incapacité, dans la lâcheté, dans l'oubli de sa dignité ; le sang généreux de Charles Martel, de Pépin, de Charlemagne, s'appauvrit de génération en génération, et cent ans après sa mort, on serait tenté de croire, avec quelques historiens, que plus d'une impératrice carolingienne s'est rendue coupable d'adultère, qu'il ne reste plus dans ses successeurs une goutte du sang de Charlemagne ”

“ L'amour de la patrie est un sentiment d'une force extrême; il survit aux souffrances, au temps, à l'oubli de tous les autres. Nous avions été chassés de notre patrie, nos jours y avaient été menacés, nos biens confisqués, nos prérogatives abolies ; et cependant nous y rentrions avec une joie indicible, notre cœur se gonflait de bonheur à sa vue ; il semblait que son air nous rendît la vie, et des larmes comme on voudrait souvent en répandre coulaient de nos yeux! ”

“ Le roi devait son trône à sa femme. La reconnaissance est un lourd fardeau pour tous les hommes. Elle est écrasante pour les rois. L'orgueil humain, si prompt à se révolter contre les offenses, pardonne encore moins aisément un grand service-rendu surtout par un inférieur. Plus le service est grand, plus la gratitude est lourde. Comme homme, Ariovald était primé par Gondeberge. Comme mari, il était contraint à des ménagements que les barbares n'avaient point pour leurs femmes. Comme roi, il partageait le pouvoir avec la reine, et là encore celle-ci l'effaçait par sa supériorité intellectuelle. ”

“ Un jeune homme s'approche de notre portière. « Ma mère! mon frère! ma sœur! c'est donc vous! ô jour mille fois heureux! Je vous avais devinés, et, quoique je ne vous connusse pas, mon cœur ne pouvait me tromper! » En parlant ainsi, Arthur, penché sur son cheval, couvre de baisers les mains de ma mère et de ma sœur et me serre cordialement la main. Nous pleurons tous, ma mère plus que nous; elle a pâli en revoyant son fils, et cache sa figure dans son mouchoir, qu'elle trempe de larmes en murmurant : « Dieu ! quelle ressemblance ! c'est le vivant portrait de son père! » ”

“ Tel est l'amour vrai, chaste, pur, dévoué, constant, unique; si l'on ôte ou si l'on ajoute quelque élément nouveau à ces qualités, il s'en formera une passion qui aura plus ou moins d'analogie avec l'amour, qui en conservera même le nom dans le langage usuel, mais à tort, car en réalité il ne la méritera plus, ce ne sera plus de l'amour.
Sous l'empire du respect invincible que la vertu leur impose à tous, malgré eux quelquefois, les hommes, dans tous les temps et dans tous les pays, se sont efforcés de déguiser leurs vices les plus honteux sous de beaux noms, sous des mots pompeux et sonores. ”

“ « Madame, que Votre Majesté prenne en pitié une pauvre fille séparée de sa mère depuis son enfance, et que l'amour filial a peut-être égarée. » Marie-Louise prit le papier que je lui offrais et le lut tout entier, me laissant pendant ce temps à genoux devant elle, tremblante comme un condamné qui attend son arrêt de vie ou de mort. Oh! ce fut un terrible quart d'heure, il dura pour moi un siècle. Je conçois qu'on puisse vivre fort longtemps en peu d'années, cela dépend de l'énergie des sensations que l'on éprouve. ”

“ Ils reviennent en frémissant de honte et de colère ; la lutte prend une ardeur nouvelle ; on combat corps à corps, on se porte des coups terribles,. à peine songe-t-on à parer ceux de l'ennemi, on ne pense qu'à frapper. Tertulle et Robert combattent côte à côte, se stimulant mutuellement par leur propre exemple; en vain les Normands se portaient en foule sur les deux chefs, immobiles au milieu des pirates, ils paraissaient invulnérables, et à chaque instant un de ces misérables tombait mort à leurs pieds ; bientôt leurs chevaux ne peuvent plus avancer, ils ont des cadavres jusqu'au poitrail. ”

“ Mais notre courage est inutile; on a reconnu mon grade, on s'acharne sur moi, et mes ennemis deviennent à chaque instant plus nombreux. « Sauve - toi, mon frère! me crie Arthur, dont les forces sont épuisées. — Jamais, Arthur! nous périrons ensemble, ou ensemble nous
triompherons! — Bien dit cela, colonel, répond mon frère en respirant à peine. — Rendez-vous! nous crie-t-on de toutes parts. — Allons donc! reprend en frappant de plus belle le chevalier; qui est-ce qui s'est permis cette mauvaise plaisanterie-là? Nous ne vous rendrons que des coups d'épée ! » ”

“ Une sorte de torpeur paralysait les Franks.
Tout à coup, un cri aigu, terrible, formé de milliers de cris, déchire les airs ; les guerriers de Charles relèvent la tête avec terreur ; des masses d'ennemis peuplent les deux crêtes des gorges de Roncevaux ; au même instant, des pierres énormes, des quartiers de roches roulent sur eux, rebondissant de rochers en rochers ; elles s'écroulent au milieu des rangs, où elles jettent le désordre en écrasant les hommes par centaines ; ils ne peuvent avancer ni reculer, ils sont pris en tête et en queue, la mort les frappe de tous côtés ”

“ Tu pleures, bonne Henriette, tu pleures; notre joie te fait mal, n'est-ce pas? — C'est que le Ciel ne m'a laissé aucune compensation, à moi! — Quoi donc! comptes-tu pour rien mon amitié, qui est celle d'un frère? — Comptez-vous pour rien, chère enfant, mon affection, que je veux partager indistinctement entre vous et mon fils? — Et moi, ma nièce, pouvez-vous douter que je n'aie pour vous le cœur d'un père? — Chère petite, nous te rendrons le père et la mère que le Ciel t'a ravis, dit alors d'une douce voix une jeune femme que je n'avais pas encore remarquée ”

“ Marie d'Aragon ne le quittait pas du regard et se penchait sans cesse sur lui, comme attirée par un vif intérêt ; ce regard obstiné le troublait au fond du cœur, il n'osait lever les yeux, un froid glacial le saisissait, il comprenait tout le danger de sa situation : résister à une femme est toujours chose dangereuse; résister à une impératrice, c'est se perdre. Pourtant, il ne voulait pas céder à la séduction : il aimait Agostina ; ne l'eût-il pas aimée, ses vertus
lui faisaient un crime de l'adultère ”

“ Quand une grande ressemblance de famille ne me l'aurait pas fait reconnaître, la couleur funèbre de ses vêtements et son âge m'eussent désigné ma nièce Henriette de Penhoët. Elle était pâle et triste, ses regards étaient abattus... Elle vint d'un pas lent à ma rencontre, et, me prenant la main, elle se courba devant moi en me disant d'une voix altérée : « Soyez le bienvenu, mon oncle, dans ce domaine où chacun désirait votre
retour; béni soit le jour qui vous rend à ceux qui vous aiment! » ”

“ C'était un serment qui s'accomplissait toujours chez une nation où les lois léguaient expressément au plus proche héritier les biens, les trésors du défunt et la vengeance !
Il n'y a pas de haine plus violente que celle qui succède à l'amour. Une métamorphose complète s'opéra chez Adalulf; il devint prudent, méditatif, et rumina longtemps sa vengeance ; il attendit pourtant sans quitter le palais et dans un calme apparent ; car il craignait d'abord, non sans raison, que la reine n'instruisît Ariovald de son offense, et dans ce cas, il y allait, de sa vie. Il connaissait mal Gondeberge. ”

“ Rien ne pouvait égaler notre étonnement si ce n'est notre joie. Mon fils reposait en terre sainte; Henriette et Louis avaient trouvé un généreux protecteur; on nous donnait l'espoir de les revoir un jour. Que de grâces ne devions-nous pas à Dieu! Nous le remerciâmes du fond du cœur, et nous le suppliâmes d'étendre ses bénédictions sur le mortel généreux qui se faisait en notre absence le père de nos enfants. ”

“ En effet, quand le corps social souffre, ses membres sont saisis d'une agitation vertigineuse : l'inquiétude générale se manifeste par des symptômes d'abord isolés, mais qui ne tardent pas à s'étendre, à se multiplier, à gagner de proche en proche. Qui ne l'a remarqué, les désordres individuels, quand ils se multiplient, révèlent toujours le désordre de l'état social, que ceux-ci soient extérieurs ou latents. Il n'y eut pas un seul duel sous l'administration soigneuse et paternelle de Louis XII ; on ne voit que duels sous le gouvernement de son imprudent et inhabile successeur. ”

“ Au moment où Madeleine est le plus livrée à ses tristesses, il n'y a qu'à prononcer le
nom de son frère pour la voir sourire et prendre aussitôt part à la conversation.
— Quoi de plus naturel? je n'ai pas comme vous le bonheur d'avoir une famille, un père, une mère; je n'ai que lui, moi, Mesdemoiselles. Comment ne l'aimerais-je pas? il m'aime tant, d'ailleurs!
— Oh ! ça, c'est vrai ; il n'y a pas dans le monde une sœur qui puisse se vanter d'avoir tant d'influence sur son frère que toi sur M. Antoine. ”

“ Ces trahisons, si communes dans l'histoire, par lesquelles un homme se venge d'un autre homme en livrant des nations entières à toutes les calamités de la guerre, de l'invasion, de la conquête, constituent des crimes dont l'énormité est telle qu'on ne trouve aucune épithète assez énergique pour les flétrir, aucun châtiment assez cruel pour les expier ; ces crimes épouvantables resteraient même sans explication, si l'on ne savait qu'en s'exaltant, toutes les passions troublent jusqu'à la démence notre pauvre raison, et de toutes nos passions, la vengeance est la plus irrationnelle. ”

“ C'est une douleur mortelle que celle de cette dernière séparation entre deux hommes qui ne se sont jamais quittés, qui ont vécu de la même vie, souffert des mêmes douleurs, joui des mêmes plaisirs. Comment ai-je supporté sans en mourir cette dernière affliction?... C'est que Dieu n'abandonne jamais celui qui croit en lui, et augmente ses forces suivant les souffrances qu'il lui envoie. Quand, après avoir essuyé nos larmes, nous ouvrîmes les yeux pour regarder autour de nous, notre âme fut saisie d'une profonde tristesse en voyant notre isolement. ”