“ Inlassables, les commandants de batteries reprennent l'instruction, maintiennent la cohésion entre les sous-unités, cependant que les groupes se mettent à même d'intervenir rapidement et efficacement, en liaison avec l'infanterie qu'ils appuient, si, de l'autre côté du Rhin, l'ennemi, qui, chaque jour, reprend de plus en plus son orgueilleuse arrogance, avait besoin d'une nouvelle et dernière leçon.
Chacun brûle du désir de la lui donner et de lui prouver qu'il y a tout de même quelque chose de changé de par le monde. ”

“ Cette fois, c'est l'attaque, « Barrage! » Nos batteries tirent furieusement. Le bois Bourru, aux lisières déchiquetées par les obus, semble une immense forteresse crachant le feu de toutes parts.
Les marmites qui maintenant tombent sur nos positions mêlent leur fracas aux détonations des canons. De temps en temps, par les trous des boucliers, on voit la terre se soulever devant les pièces comme d'un cratère en éruption. Des éclats sifflent., des blessés., des tués., peu importe! Les servants sont imperturbables à leur poste ! ”

“ Les échelons dans le bois de Pronleroy. Le P. C. du régiment s'établit à Wacquemoulin.
C'est la guerre de position qui reprend. Il faut renoncer au ciel bleu, à l'air pur, aux installations en plein champ et se terrer à nouveau. La pelle et la pioche sont reprises et maniées sans joie, mais avec ardeur, et, bientôt, les talus de la route de Wacquemoulin à Neufvy et Gournay-sur-Aronde, chaque jour creusés plus profondément et moins sommairement aménagés, fournissent, à défaut de confort, une sécurité relative. ”

“ L'énorme dépense de munitions nécessitée par une préparation d'artillerie formidable contraint les observateurs et les pelotons de pièce à des tirs fréquents et délicats de jour et de nuit. Le personnel des échelons fait des ravitaillements extrêmement pénibles pendant lesquels chacun fait preuve des
qualités exceptionnelles d'endurance et d'énergie, conduisant les munitions ou les vivres à travers un véritable chaos terrestre et sur des routes soumises à des tirs de harcèlement extrêmement violents et meurtriers. ”

“ Mais il a devant lui des troupes d'élite, celles qui, à la Marne et à Mondement, ont infligé un si retentissant échec à la Garde.
Le courage, la ténacité et l'esprit de sacrifice des canonniers laisseront à tous ceux qui auront vu le 61e à l'œuvre sur l'Yser un souvenir impérissable d'admiration.
Un mot du terrain où tant d'efforts vont se dépenser pendant plus de deux mois.
Le pays est plat, marécageux, n'offrant comme couvert aux batteries que de légers rideaux de saules. Des meules ou les toits des fermes, copieusement arrosées par l'artillerie ennemie, servent d'observatoires. ”

“ Une saucisse ennemie nous regarde; elle rit sans doute de nous voir trébucher sur les rails et sur le ballast, sauter de traverse en traverse.; elle a pitié de nous. Nous passons sur un premier pont; au second, un barrage de sacs à terre. Alors commence le jeu de cache-cache des boyaux. Étroits, profonds et zigzaguants, de craie, d'azur à l'ombre, d'or brûlant au soleil, leur serpentement donne le vertige, la brise que nous ne sentons pas courbe au-dessus de nous des herbes folles. ”

“ L'ennemi, qui veut à tout prix percer notre front, accumule contre le saillant d'Ypres des forces considérables, appuyées par une artillerie formidable par le nombre et le calibre. Les batteries du régiment sont exposées à des tirs extrêmement violents et très précis, réglés par les observateurs ennemis, qui disposent de postes vraiment merveilleux, leur permettant de voir les abords d'Ypres et de découvrir les emplacements mêmes des pièces.. ”

“ L'armée anglaise, qui occupait le secteur de Saint-Quentin à Soissons, vient de subir le choc d'une formidable attaque, qui paraît l'avoir quelque peu surprise. Lentement d'abord, et disputant le terrain pied à pied, elle cède de plus en plus sous la pression de l'ennemi. Bientôt la retraite s'accentue, et l'aile gauche de la Ve armée britannique se replie sur Amiens, tandis que l'aile droite, privée de liaison, cherche à se reformer dans la région de Compiègne. ”

“ Le temps est au beau fixe, la nature dans tout son épanouissement et les riches plaines du Tardenois avec leurs plantureuses fermes cachées sous d'épais massifs de verdure, puis les fraîches vallées bordées de forêts de la région de Montmort et d'Orbais-l'Abbaye sont un véritable repos pour les yeux accoutumés aux horizons arides et bornés du secteur de Berry-au-Bac. Ils provoquent chez tous un charme indéfinissable de bien-être et de détente. ”

“ Depuis quarante-huit heures, la division fait partie du détachement d'armée placé sous les ordres du général FOCH.
Que cette marche vers le sud est pénible et déprimante!
Les étapes sont longues, la chaleur étouffante, les routes encombrées d'habitants fuyant devant l'approche de l'ennemi et demandant un avis, une indication sur ce qu'ils doivent faire. Braves gens qui, malgré leur détresse, ne perdent pas confiance. L'esprit et le moral des canonniers sont merveilleux. ”

“ Les Allemands ont le temps de se ressaisir et de mettre en action fusils et mitrailleuses pour interdire les brèches et prendre à revers nos fantassins.
En fin de journée, nous restons maîtres des tranchées de première et deuxième lignes du saillant « F» situé exactement au milieu du secteur d'attaque de la division, mais, à droite et à gauche, l'ennemi reste maître de ses premières lignes. ”

“ Les batteries changent plusieurs fois de position pour suivre l'infanterie au plus près. Les fatigues sont énormes, mais sous un soleil de plomb, chacun travaille avec une énergie farouche.
Le 17, le régiment est relevé, ses pertes sont insignifiantes, mais hommes et chevaux sont exténués après dix jours de combats incessants sans eau et sans sommeil.
L'effort fourni a été considérable, servants et conducteurs ont encore une fois été à la hauteur de leur magnifique réputation, et ont prouvé tout leur entrain et toute leur énergie. ”

“ Gros travail que les hommes attaquent avec un entrain remarquable et poursuivent avec une endurance et une énergie dignes d'éloges, ne travaillant que la nuit, arrêtés souvent par des blocs de rochers qu'ils doivent faire sauter à la mine, et obligés de mener de front de gros ravitaillements en munitions. L'ennemi observe et concentre lui aussi ses forces, son artillerie surtout. ”

“ La pluie est venue et transforme les tranchées en un cloaque gluant. l'infanterie souffre; l'ennemi marmite sans arrêt nos lignes et malgré tout, à chaque attaque, l'ardeur de nos fantassins ne faiblit pas. En aucun moment de cette terrible bataille, leur moral ne chancelle.
Pendant toutes ces journées, l'artillerie a un rôle très pénible. Elle doit supporter d'abord de violents bombardements, mais, surtout, elle éprouve des difficultés inouïes pour faire ses réglages. ”

“ L'artillerie de la 81e D. T. est mise à la disposition de l'amiral RONARC'H dont les fusiliers marins tiennent les tranchées devant Saint-Georges.
Le groupe a comme objectifs les ouvrages avancés allemands du coude de l'Yser et les tranchées du secteur comprises entre le canal de Passchendaele et la ligne Ramscapelle-Schoore.
Jusqu'à la fin d'avril, de la même position, il appuiera de nombreux coups de main des fusiliers marins sur les tranchées boches. La lutte pour un bout de tranchée, pour un petit poste, est âpre, farouche, meurtrière, toute de surprise et d'embuscade. ”

“ Si bien que le 10 mars, en dépit du mauvais temps, grâce
à un ravitaillement de nuit intense, les batteries sont prêtes à répondre à « ce suprême effort qui permettrait », disait-on à Berlin, « d'enlever Verdun, cœur de la France ».
Mais, malheureusement, les pertes du régiment sont déjà sévères., nos détachements auprès de l'infanterie, nos officiers, nos téléphonistes, nos servants et nos conducteurs tombent trop nombreux.
Le marmitage continue tous les jours. L'ennemi, maître de Douaumont et du bois Chauffour, cherche à gagner le bois de Nawe et Thiaumont, où passent nos lignes. ”

“ Le harcèlement est violent sur toute la région. Les batteries répondent sur le bois du Chapitre, le bois de l'Ophicléide, le bois Éloi. L'infanterie consolide ses positions.
Les 1er, 2 et 3 septembre se passent en préparatifs d'attaque. Des observatoires avancés sont installés à l'ouest du canal, pour ajuster les tirs sur les bois du Chapitre et de l'Ophicléide, dont les mitrailleuses gênent l'infanterie. Toute l'artillerie divisionnaire, lourde et légère, bombarde violemment la région boisée à l'est de Chevilly.
L'ennemi réagit avec vivacité en obus de tous calibres, à
explosifs à gaz. ”

“ Nos fantassins, de leur côté, sans se laisser impressionner par les moyens d'attaque accumulés par l'ennemi, résistent héroïquement et leur vaillance convertit les tentatives allemandes en sanglants échecs. ”

“ Combles est pris; le 3e groupe se déplace à nouveau pour mettre en batterie dans le ravin de Frégicourt. Il faut creuser de nouvelles tranchées, refaire de nouveaux abris pour le matériel et les munitions. La fatigue commence à se faire sentir, mais la volonté ne faiblit pas. La lutte est dure, certes, nos sacrifices sont énormes, mais nous sommes vainqueurs, et les canons ennemis de tous calibres, épars dans la plaine, sont les témoins de nos succès. ”

“ Les groupes relèvent l'artillerie de la division marocaine et mettent en batterie à l'ouest de Gentelles, dans ces mêmes vallons parcourus en 1916 lors de notre séjour dans cette région après la bataille de la Somme.
Le paysage est méconnaissable. Boves, ce riant village où nous avons embarqué, est désert. Les maisons se sont écroulées sous les obus et les bombes. Le bois de Gentelles est déjà déchiqueté et ses lisières offrent le lamentable spectacle de troncs d'arbres calcinés.
Gentelles n'est plus que ruines.
Dès leur arrivée dans le secteur, les canonniers du 61e se mettent au travail. ”

“ Le lieutenant BALFOURIER, commandant la batterie, se dépense sans compter et réussit à inspirer à son personnel de telles qualités de dévouement et de courage qu'il continue à servir ses pièces sous le bombardement intense de l'ennemi à obus explosifs et à gaz. Il y a des tués et un grand nombre de blessés. L'attaque ennemie est enrayée. ”

“ Cuvilly, Orvillers-Sorel ne sont plus que ruines et pans de murs branlants. Pas une maison épargnée. Le cœur se serre à la vuç de ces villages certainement gais et riants autrefois, aujourd'hui combien tristes, avec leurs rues désertes. L'intérieur des maisons éventrées montre que, là encore, le Boche a donné libre cours à ses instincts pillards. Au sud de Cuvilly, des bombes d'avions français ont creusé d'énormes entonnoirs. Les châteaux de Séchelles et de Sorel sont à peu près détruits. Conchy-les-Pots et La Poste, que nous verrons par la suite, ne sont plus qu'un amas de décombres. ”

“ Qu'importe ! les conducteurs continuent de marcher souvent plusieurs nuits consécutives, rentrant au bivouac dans la matinée pour en repartir le soir même. Pas plus de repos aux échelons qu'ailleurs, car, là aussi, rôde la mort : chaque nuit les avions ennemis les survolent, semant copieusement leurs bombes et faisant de nombreuses victimes.
Attaques de Verdun en août 1917 ! D'autres purent être plus meurtrières, plus désespérées, moins heureuses, mais pas une n'a exigé des artilleurs de campagne, conducteurs et servants, pareille dose de courage, d'énergie et d'endurance, et le fait ”

“ On ne sait pas encore si Le Plessier est aux Français et on entend le « tac-tac » des mitrailleuses boches tirant du bois Allongé (800 mètres nord du Plessier) .
Le 2e groupe arrive à la sortie sud de Conchy; il fait nuit noire. Il s'établit pour passer la nuit en position de rassemblement au sud de Conchy. Le 1er groupe est dans la même formation, à l'ouest de la même route, derrière le 2e; le 3e à Lataule, d'où il partira le 11, de grand matin. Le P. C. du régiment, pendant la nuit, est à Conchy-les-Pots. ”