“ Mais dans toute cette région battue par nos obus, des croix de bois recouvertes d'inscriptions allemandes, des cadavre's d'hommes et de chevaux, des blessés cachés dans les fossés ou dans les taillis, du matériel de toutes sortes, des petits groupes de prisonniers disaient la défaite des Allemands. Dans un bois on avait trouvé le personnel, les attelages et les voitures d'une batterie que notre feu avait surpris ; dans un autre, à chaque pas on heurtait un corps vêtu de gris. ”

“ L'infanterie, établie sur des positions peu solides, redoute les surprises, et demande à chaque instant au canon de la protéger. Dès la tombée de la nuit, ce sont, par fusées, de continuelles demandes de barrage. Les hommes, qui ont tiré toute la journée, tenus constamment en état d'alerte, reposent mal, et encore les rares accalmies sont-elles souvent troublées par les ravitaillements que nécessite une consommation d'obus effrayante. ”

“ Pourtant chaque journée est une journée de combat, soit que la division, qui a reçu la mission de résister sur ses emplacements, soit attaquée, soit qu'elle contre-attaque pour reprendre le terrain perdu. Mais les mouvements d'infanterie n'ont pas assez d'importance pour entraîner des déplacements d'artillerie.
Les batteries effectuent des tirs sur zones, protégeant nos fantassins qui se retranchent, interdisant les rassemblements, gênant les ravitaillements de l'ennemi. ”

“ Ces deux journées de calme relatif ne marquaient point la fin de l'offensive allemande, car le 30, à 7 heures du matin, tout le front de la division était violemment attaqué. L'objectif principal est le mont Renaud que l'ennemi veut enlever à tout prix. Un bombardement formidable s'abat sur nos premières lignes, nos batteries et les arrières. Jusqu'à 10h 30, les vagues d'assaut se succèdent sans souci des pertes terribles que nous leur infligeons. ”

“ Observateurs, téléphonistes de Vauquois, du Bois Noir, du mamelon Blanc, de la Cigalerie, votre vie contre le parapet où vous restiez accoudés nuit et jour, les yeux fixés sur l'horizon, ou bien par les jours de brume, au fond de la petite sape humide, sale, empestée par la chandelle fumeuse, vos courses dans le chaos des tranchées, des boyaux, des entonnoirs, sous les balles et les obus, pour relier deux fils brisés, pour mieux voir ou mieux transmettre les renseignements, mériteraient à elles seules une longue histoire. ”

“ Cependant l'ennemi, qui n'ignore pas l'existence d'un canon en bon état et de nombreuses munitions à cet emplacement, y fait, ainsi que sur ses abords, un tir de harcèlement continuel par le canon et les mitrailleuses. A chaque rafale, à chaque fusée éclairante qui s'élève dans le ciel, les travailleurs se jettent à terre. ”

“ C'était le réseau inextricable des tranchées, boyaux, réseaux de fils de fer, des secteurs longuement organisés et des sapes profondes permettant de tenir sous le bombardement.
Ainsi, entre la bataille du 30 septembre et l'arrêt devant la position dite position « Hunding » sur laquelle les Allemands chercheront à résister à tout prix et réussiront à se maintenir quelques jours, une série d'opérations va s'engager, les arrière-gardes allemandes, fortes et résolues, ne cédant le terrain qu'après l'avoir âprement défendu. ”

“ Arrivée à la lisière de la forêt, elle se trouve empêchée d'en sortir par un tir d'artillerie de gros calibre qui, par rafales régulières, interdit le passage. Chaque cavalier, chaque petit groupe qui entre dans le bois ou en sort attire un coup de canon. La batterie, en colonne sur la route, attend une accalmie du tir ennemi.
Cette situation dure jusqu'au matin du 17. Les voitures restent attelées. Pour dormir, les hommes s'installent le mieux qu'ils peuvent sous les caissons, sur les tas de pierres. La pluie n'a cessé de tomber. ”

“ L'explosion d'une mine étant le plus souvent suivie d'une action d'infanterie, si faible soit-elle, l'artillerie sera constamment tenue en éveil, prête à intervenir à tous moments.
D'ailleurs, l'artillerie du secteur s'organise chaque jour; sentant que la guerre de tranchées menace de s'établir pour longtemps, les batteries se mettent au travail, les abris sont améliorés et rendus aussi confortables que le permettent les ressources. Les casemates s'élèvent, des sapes se creusent. ”

“ L'artillerie continue ses destructions, battant tous les points délicats que lui signalent l'infanterie et ses observateurs, vérifiant à chaque instant ses barrages, les modelant aux mouvements de la première ligne, s'efforçant par ses tirs d'interdiction et d'obus toxiques à enrayer toute tentative d'attaque ennemie. ”

“ La nuit arrive. Les Français se retirent péniblement à travers la forêt. Il ne faut pas que les Allemands passent la Buanthe et les prennent à revers. Avec une bravoure impressionnante, le 24e bataillon de chasseurs alpins contre-attaque. Pour l'appuyer, les pièces des batteries du 2e groupe orientées vers le nord-ouest sont tournées à droite de 900 et, au fur et à mesure qu'elles sont prêtes, tirent à volonté sur les lignes de fantassins allemands qu'elles couchent dans les avoines. Tout le personnel, dominé par une unique pensée : barrer la route, s'empresse autour des pièces. ”

“ Le 9 juin, les trois groupes reprenaient leurs positions. La situation de l'infanterie n'a pas changé. C'est la guerre de tranchées qui recommence. Mais l'arrêt des opérations offensives n'a pas calmé le secteur. L'artillerie allemande se montre très agressive au cours de tout l'été et ne cesse de chercher la démolition des batteries les unes après les autres. Le 2e groupe souffre particulièrement. Il ne se passe guère de jour qu'il n'ait à subir un tir de 105 ou de 150.
Le 24 juin, c'est un bombardement général d'obus lacrymogènes et suffocants. On en compte plusieurs milliers. ”

“ Les batteries françaises passent au tir d'encagement, entourant l'infanterie d'un barrage de feu. Au cours de la journée, les tirs sont modifiés à la demande du commandant de l'attaque. Des éléments de tranchée, des abris, des mitrailleuses qui avaient échappé à la destruction préparatoire subissent de nouveaux tirs. Cependant une contre-attaque allemande oblige les Français à réoccuper leurs lignes de départ. La journée, malgré le courage et les efforts surhumains des troupes, ne nous rapportait à peu près rien.
La nuit se passe sans incidents. ”

“ Toutes les batteries sont en-barrage ou en contre-préparation. Une courte accalmie se produit de 10h 30 à midi. Jusqu'à 14 heures les batteries n'ont pas un moment de répit. Elles s'acquittent pourtant de toutes leurs missions sans défaillance. Le 3e groupe, soumis à un bombardement ininterrompu d'obus explosifs et d'obus à gaz, se montre sous la tempête d'un courage au-dessus de tout éloge. Jusqu'à 18h 30 les batteries exécutent barrage sur barrage. A la tombée de la nuit, la ligne d'infanterie n'avait subi aucune modification. ”

“ Outre les tirs demandés par l'infanterie et les observateurs, elles ont à exécuter des opérations d'ensemble sur les batteries ennemies. Elles préparent ou repoussent des coups de main qui deviennent très fréquents. Le caractère du secteur, à cette époque, c'est une agitation, un état d'alerte continuels.
Les jours de calme y sont très rares et les nuits sont presque toutes troublées par des demandes de barrage souvent renouvelées. La fatigue des hommes, due au manque de sommeil et à la difficulté des ravitaillements que gênent les bombardements d'obus toxiques, est extrême. ”

“ Parmi les plus braves, les lieutenants EYRAUD et CHARDOT, officiers de liaison auprès de l'infanterie, font l'admiration de tous par leur sang-froid, leur attitude crâne et décidée, leur héroïsme indifférent à tout ce qui n'est pas leur devoir. ”

“ Vous avez conquis la plus belle palme : l'admiration de vos camarades de combat.
Et quels chefs ! Tous dignes de leur troupe héroïque. Pénétrés de la grandeur de leur mission, ils n'ont qu'une pensée : surmonter toutes les fatigues, toutes les craintes, tous les dangers, être les meilleurs parmi les meilleurs, mériter l'affection et la confiance de ces braves qui, les yeux fixés sur eux, ne demandent qu'à les suivre, partout et toujours. ”

“ Le passage de la Vesle est tenté, le 4, appuyé par les 1er et 3e groupes qui battent la rive nord de la rivière. Mais les Allemands établis à la lisière du bois du Goulot s'opposent à notre progression et, dans la nuit, les éléments qui avaient pu franchir la rivière sont violemment contre-attaqués et forcés à revenir sur la rive sud.
L'artillerie ennemie couvre nos lignes d'un bombardement continu. Nous répondons par des concentrations sur les points importants et, devant cette attitude agressive, préparons un barrage d'interdiction déclenché par les moyens ordinaires. ”

“ Si le renseignement mérite d'être exploité, une batterie est mise en relation avec l'observateur qui dirige et règle ses feux sur l'objectif révélé. Les batteries sont donc actionnées d'une part par les observateurs. Elles le sont aussi par l'infanterie, soit directement par le système des fusées-signaux, soit par l'intermédiaire du commandant de l'artillerie auquel l'infanterie a adressé ses demandes. ”

“ Les batteries se déplacent dans la nuit du 29. L'attaque est déclenchée le 30, à 5h 30, précédée d'un bombardement formidable et subit. Un barrage roulant, minutieusement préparé, précède les fantassins, et sa précision est telle que ceux-ci n'hésitent pas à « coller » au plus fort de ce barrage.
L'infanterie presque sans perte arrive à franchir la Vesle, progresse dans un terrain boisé et difficile où tiennent encore
des nids de mitrailleuses, capture ces mitrailleuses et leurs servants ”

“ La violence des bombardements devient telle, vers le 19 et le 20, qu'elle pourrait faire croire à une préparation d'attaque. Tout le terrain est battu ou soumis à des tirs d'obus toxiques. Certains carrefours interdits pendant des heures entières par des obus de gros calibres deviennent inaccessibles.
Les batteries cachées dans les petits bois du Camp n'ont qu'une protection précaire. Les hommes se creusent de petites sapes individuelles qu'ils recouvrent de branchages et de leur toile de tente car la pluie commence à tomber. ”

“ Les villages les plus rapprochés de la première ligne, habités encore par des civils, peuvent être occupés sans danger. C'est un vrai secteur de repos.
Jusqu'au 25 janvier 1917, les batteries reprennent la vie régulière et tranquille des secteurs calmes par les temps d'hiver. Les tirs quotidiens à la demande de l'infanterie, les tirs
de représailles, les vérifications de barrage, quelques alertes dues à des rencontres de patrouilles n'arrivent pas à faire consommer plus de cent coups par jour aux trois groupes.
L'artillerie allemande est aussi peu active. ”

“ Il faut en apporter d'autres pendant les accalmies et à la tombée de la nuit pour pouvoir dormir un peu, assis en rond dans les trous, derrière les caissons ou sur les sièges, adossés aux boucliers.
Cette période, pendant laquelle se jouait sur tout le front le sort de la France, restera pour toujours gravée dans la mémoire des canonniers du régiment qui auront eu la joie et l'honneur de la vivre. D'abord on ne recule plus. ”

“ Elles sont enfin employées à l'exécution de tirs systématiques : tirs de représailles, d'interdiction sur les voies et communications ennemies de concentration, de contre-préparation lorsqu'une attaque allemande semble se préparer.
A l'intérieur de la batterie, tout est mis en œuvre pour remplir la mission confiée dans les conditions les meilleures. Toute la nuit un homme guette les fusées que peuvent lancer les observateurs et les postes d'infanterie. ”

“ Sèrvants comme ABADIE, brave entre les braves, qui voyant son chef de pièce et ses camarades tués ou blessés tomber à ses côtés, appelle du secours pour eux et continue, seul, le barrage de sa pièce. Trois téléphonistes, le brigadier LEBOUC, les canonniers HUREAUX et LAGNIEL, étaient eux aussi restés auprès des officiers en liaison à l'infanterie pendant soixante jours sans une seule minute de repos, allant jour et nuit sous les obus pour réparer leurs lignes qui ne furent jamais complètement coupées. ”

“ Le bombardement dure depuis le matin et lorsque viendra la nuit des groupes d'hommes dans les rues, aux fenêtres, aux lucarnes des greniers, sur les toits même regarderont, impuissants, les incendies qui dévorent la ville. ”

“ Cependant, quoique le tir devienne de plus en plus violent, le régiment, grâce au courage et au calme des canonniers, se tire sans trop de mal de ce passage périlleux.
En arrivant au moulin du Pré de l'Orfèvre, en pleine obscurité, une voiture du 2e groupe tombe dans le ruisseau par suite de la rupture du pont sur la Buanthe. Une partie des 1er et 2e groupes ne peut atteindre le moulin et bivouaque à proximité sous une pluie qui dure toute la nuit. La fatigue est extrême et cependant les hommes ne pourront se reposer que très peu. ”

“ Le régiment qui, après les combats de Fossé, s'est porté dans la région de Baulny—Charpentry, reçoit pour mission, le 2 septembre, de s'opposer, avec la 10e division, à toute avance ennemie dans la région Sommerance—Exermont. Les combats autour d' Éclise- Fontaine, de Gesnes, de Cierges sont très vifs : la division en sort victorieuse. Cierges est repris aux Allemands, les artilleurs ont la joie de faire reculer l'ennemi et de voir leurs camarades revenir du combat couverts de trophées. ”