“ Vite aux chevaux! avec calme, sans hâte, on attelle; la hâte est inconnue à nos hommes. On a dit des Angevins : « Point feignants, mais bien tranquilles ».
Tranquillité héroïque en l'espèce et qui assure l'ordre. Tranquillement donc les batteries refluent pour prendre un peu au sud des positions reconnues la veille. Mais ce n'est pas du goût du capitaine Boudet (Joseph) commandant la 4e Batterie, qui propose au colonel d'amener à ces fantassins démoralisés et débandés quelques canons qui, au milieu d'eux, auraient un effet moral salutaire et seraient un signe de ralliement? ”

“ C'est un abri écrasé qui engloutit une pièce entière; un dépôt de munitions qui saute, des servants tués ou mutilés à leur poste de tir. Le ier Groupe a 12 chefs de pièce mis hors de combat, dont l'intrépide maréchal des logis Nail, tué en inspectant ses munitions au cours d'un bombardement.
Comme à Verdun, la liaison avec l'infanterie est la principale préoccupation des chefs et la plus rude tâche confiée à l'artillerie. Le Grouge Bourgeois, en particulier, est chargé de fournir une équipe d'observation à l'ouvrage Tripot et d'entretenir avec lui une ligne de 4 kilomètres de long. ”

“ Comment peindre l'horreur de ces nuits noires comme l'enfer où une lanterne électrique à la main, nos braves téléphonistes explorant un fil à moitié enfoui dans une boue infecte le suivent jusqu'en première ligne, trébuchant dans les barbelés ou les trous d'obus, stationnant aux points les plus battus où ce satané fil est toujours coupé! Comment décrire la pénible existence des conducteurs vivant pêle-mêle avec leurs chevaux dans des granges qu'entoure une mer de boue, ou habitant des greniers mal clos! ”

“ A ce moment, le front de l'Aisne s'équipe en vue d'une importante attaque sur le front de la 6e armée. La préparation d'artillerie qui commence le 16, donne lieu aux plus formidables bombardements qui aient peut-être jamais été effectués jusqu'alors. C'est qu'il s'agit d'enlever la portion du massif du Chemin des Dames, comprise entre l'Aisne et l'Ailette, couronnée par le fort de la Malmaison et demeurée inexpugnable à l'attaque du 5 mai; c'est la région des creutes fameuses que l'ennemi peut utiliser comme places d'arme de nombreuses garnisons. ”

“ Il faut citer aussi le lieutenant Béard, hardi observateur, blessé d'un éclat d'obus dans un poste avancé, le lieutenant David qui Installe un canon à moins de 100 mètres des tranchées ennemies pour détruire des mitrailleuses, et le lieutenant Carnoy blessé grièvement en première ligne en exécutant un réglage des plus périlleux sous un terrible bombardement.
Hélas! la place manque pour louer comme ils mériteraient de l'être et les hauts faits individuels et les efforts collectifs. ”

“ Notre rôle, plus modeste, consistera à presser l'ennemi de front.
Cette riposte réussit pleinement. L'aile découverte est enfoncée et rejetée en désordre sur les colonnes d'attaque vers le sud. Celles-ci cependant débouchent de Saint-Maur; le 66e les attend de pied ferme. Le lieutenant de Tuguy, qui assure la liaison avec ce régiment, aperçoit alors quelques chars d'assaut égarés et, avec beaucoup d'à-propos, les oriente et règle leur tir. Démoralisé par les coups de anon bien ajustés qu'il reçoit de front, l'ennemi hésite, puis lâche pied, poursuivi par notre infanterie. ”

“ La 2e Batterie de son côté ne perd pas son temps, elle fauche des lignes entières de feldgrau qui débouchent du Bois Morel et le capitaine de Saint-Paul n'oublie pas les réserves qui doivent s'abriter dans le bois.
Le ier Groupe a bien fait les choses; l'élan ennemi est défifinitivement rompu, mais c'est un succès coûteux. Le sous-lieutenant Gauthier est tombé héroïquement et dix-huit hommes sont blessés; quant à l'infanterie, ses pertes sont telles qu'il faut songer à la retraite. ”

“ La 18e Division d'Infanterie peut compter sur son régiment d'artillerie; elle ne sera pas déçue.
A l'appel du pays les réservistes du 33e affluent de toutes les communes de l'Anjou, du Poitou, de la Vendée et de la Touraine; pas de défections, pas de retards. Beaucoup de ces braves gens ont même devancé l'appel d'un jour ou deux. Ils arrivent par petits groupes, se présentent à leurs commandants de batterie : une poignée de main, et un bref dialogue s'engage : « Bonjour un tel, et bien c'est le grand coup ». « Oui, mon Capitaine, les Allemands vont prendre la pilule, c'est sûr. » ”

“ L'effort des conducteurs n'a pas été moindre. Les 180.000 obus, ils les ont amenés par des chemins atroces; ils les ont déchargés patiemment aux positions, ils ont guidé leurs attelages de nuit au milieu des trous; ils ont mis en batterie les 53 canons, et cette besogne sans gloire est pleine de périls. Le mot de l'un d'eux donne une idée de leur cœur au travail. C'est le canonnier Lesaint de la 6e batterie qui l'a prononcé, une nuit, en essayant d'emmener un canon démoli. Les traits rompent; les attelages s'énervent et les obus tombent tout près « On est charretier ou on ne l'est pas ». ”

“ Le 4 novembre, il accompagne l'infanterie dans son attaque puis pousse en avant pour reconnaître l'emplacement exact d'une mitrailleuse qui arrête la progression. Il tombe la poitrine hachée par les balles au pied de la tranchée ennemie. ”

“ Son artillerie, le 33e, le 49e, quelques batteries de go et deux batteries anglaises, est aux ordres du colonel Lebreton. Dès le 26, le Régiment grâce à la grande activité déployée par tous, a contribué efficacement à la reprise d'Hetsas et d'une partie de Lizerne. Mais Je Boche se cramponne et dispute le terrain pied à pied. La campagne plate et très couverte se prête d'ailleurs admirablement à la défense. Les haies, les maisons, les ruines même dissimulent des mitrailleuses qui ne se révèlent qu'au moment où les fantassins se portent à l'assaut. ”

“ De là ils exécutaient sur les lignes ennemies des harcèlements et des concentrations qui, au dire des prisonniers, étaient fort efficaces; mais la bataille, qui se rallume dans le Flandre, absorbe les réserves que Foch comptait employer à dégager la ligne d'Amiens. L'offensive est remise à plus tard; il n'est plus question que de tenir sur place et d'user l'ennemi.
La lutte d'artillerie se poursuit très active et atteint même, vers la fin de mai, une grande acuité. ”

“ Le colonel accepte, et de bon cœur les hommes de la 4e Batterie font demi-tour et mettent en batterie sous les balles; on tire à vue sur des paquets d'Allemands, cependant que les lieutenants Fauquet et Trives parcourent la plaine, arrêtent les fuyards, les redressent face à l'ennemi, qui pendant 3 heures sur cette partie du champ de bataille n'avança plus.
Puis son rôle rempli, on bataille, au pas comme à la manœuvre emportant ses blessés dont le brigadier Cacheux qui supporte héroïquement d'atroces souffrances, la 4e Batterie rejoint le gros du Régiment. ”

“ Il crée entre les régiments de la
Division une union féconde et c'est à lui que nous devons ce salut fraternel de nos régiments d'infanterie quand, sur les routes ou aux tranchées, ils voient arriver nos colonnes ou nos reconnaissances : « Voilà le 33e j) jeté avec une expression de joie et de confiance. Et il n'est pas dans le Régiment un poilu qui ne réponde du fond de son cœur : « Nous voilà les gars, et on va faire pour vous tout ce qu'on pourra ».
Une colonne de ravitaillement (bois d'Esnes, mai 1916) ”

“ Quant à l'infanterie, (il s'agit de l'infanterie de la 18e Division que le Régiment appuie ce jour-là) elle se heurte aux pires difficultés pour déboucher de Zonnebecke et de Brodseinde sur un glacis
plongeant vers l'ennemi, exposé à ses vues et à ses coups mais qui en revanche échappe à nos observateurs. Au petit jour, la 5e batterie a été mise en mouvement pour l'aider de plus près. Cette mission audacieuse enthousiasmait l'intrépide capitaine Gréterin mais il lui avait fallu choisir sa position avant l'aube. ”

“ L'appel du fantassin, on ne peut plus le voir mais on le devine. Malgré les obus qui pleuvent sur les batteries, les servants ne quittent guère leur canon; au feu roulant on répond par le feu roulant, à la préparation par la contre-préparation.
Le commandement « barrage.» retentit à tout moment. On a vu ou cru voir une fusée rouge dans le secteur. « Barrage », clame le commandant Bourgeois qui bondit hors de son P. C.
et apparaît près de ses canons dans l'explosion d'une énorme marmite qui le renverse.
Et chacun sort de son trou et s'arrache au précaire abri. ”

“ Au début de cette année 1916, chacun des deux adversaires est anxieux de pénétrer les secrets de l'ennemi, sur tout le front se manifeste une certaine nervosité, les coups de main de part et d'autre deviennent plus fréquents, sans cesse l'artillerie est en alerte, soit pour soutenir nos reconnaissances, soit pour combattre celles de l'ennemi. ”

“ Ils sont émus par le caractère sévère de ces sombres bois, les lignes simples et grandes des collines et cet ordre militaire des arbres bien rangés le long des routes, que l'on suit des yeux à l'infini et qui semblent des colonnes en marche. Ils interrogent l'horizon du côté de l'Est et tendent leurs oreilles au son du canon ”

“ Couchés sur l'encolure de leurs chevaux pour être moins vulnérables ils sont frôlés par les obus; les éclatements les recouvrent de boue. A leur lueur fugitive, ils dégagent l'attelage embourbé ou ramassent les camarades blessés. Puis auprès des positions c'est une halte qui semble interminable. Ils s'éloignent enfin pour faire le plein au dépôt de munitions le plus proche et ne rejoignent le bivouac que quelques heures avant de repartir.
Ils suffisent à peine à alimenter les canons, employés le jour aux destructions, la nuit aux harcèlements; 300.000 obus sont tirés en moins de deux mois. ”

“ Le 2 août, les 2e et 3e groupes sont en tête, le premier en réserve ; la marche est si rapide que c'est un véritable tour de force que d'installer les liaisons à temps pour intervenir utilement. Le 3e groupe y réussit à deux reprises, à Vézilly notamment, où il déloge des mitrailleuses embusquées à une lisière de bois.
Le 3 août, le ier groupe passe à avant-garde constituée par un régiment de la 4e Division et atteint Arcis-le-Ponsart sans coup férir. Il met en batterie près de la ferme de Puizieux et entame une rapide préparation sur la ferme la Gensfe où l'ennemi résiste. ”

“ Ces paysans, ces ouvriers que la mobilisation a arrachés à leurs foyers, à leurs usines, à leurs champs, ont tout quitté avec une indicible émotion; mais avec la volonté d'en finir avec le Kaiser qui tyrannise l'Europe et, par ses menaces, empoisonne depuis si longtemps la paix du monde. ”

“ Mais les maux bravement supportés l'endurciront, le contact étroit et périlleux qu'il devra maintenir avec une Infanterie qui souffre plus que lui encore l'habituera à compter pour peu de chose ses propres souffrances; il y acquerra par une activité incessante le goût de l'effort et la solide gaieté qui naît du devoir accompli et de l'obstacle vaincu. ”

“ C'est l'étroit pavé d'Ypres à Zonnebecke juste assez large pour que deux voitures s'y croisent et bordé de fondrières. Déjà encombrée par le double courant ininterrompu de fourgons, de caissons, de chariots anglais, de troupes qui montent en ligne, de blessés qui refluent, enfilée par les batteries ennemies de Moorsleede prise de flanc par celles de Cheluvelt, cette artère congestionnée et sanglante,
continuellement obstruée par des véhicules en panne et des chevaux éventrés, suffit à peine à' alimenter les troupes en ligne; si le 9e corps était bousculé, elle ne saurait assurer sa retraite. ”

“ Ils sentent que le pays est décidé et unanime, ils ont confiance en leurs chefs, en leurs camarades, en leur canon, en eux-mêmes car ils connaissent leur métier d'artilleur, en Dieu enfin qui ne peut pas vouloir que la France périsse. ”

“ A part ce glorieux épisode et d'autres faits d'armes qui ne peuvent trouver place dans ce récit, la période qui s'étend du 15 septembre au 21 octobre où la 18e Division occupa successivement le secteur de Prosnes et celui des Marquises, fut terne et empreinte de mélancolie. La tournure que prennent les événements en Belgique et, en particulier, la prise d'Anvers préoccupent justement les esprits. Le travail d'organisation du terrain auquel se livre avec ardeur le Régiment est une heureuse diversion et 'une utile préparation aux batailles qui suivront. ”

“ Quelques officiers alertés gravissent la petite crête qui vers le nord domine la grande plaine Champenoise. Un spectacle saisissant de désordre s'offre à leurs yeux. Dans la plaine parsemée de bois de sapins refluent par petits groupes, hébétés, sans officiers, sans gradés, des fantassins, débris épars de nombreux régiments, tandis que les balles font gicler la terre à leurs pieds. ”