“ Les Allemands contre-attaquent avec violence, ramènent notre Infanterie à son point de départ et s'ils ne poussent pas plus loin, c'est grâce à des tirs de barrage qui se répètent toute la journée; le combat se ralentit au moment où les canons échauffés auraient été hors d'état de continuer un feu pareil (1) .
Une telle activité d'artillerie n'était pas sans amener une riposte. ”

“ Vers 15 heures, le lieutenant VIEUX, de l'artillerie coloniale, voyant des caissons encore garnis à la 3e batterie, vient demander au capitaine ses données de tir et avec une poignée de servants il court à la position et vide les coffres juste à temps pour s'en aller avant que les premiers obus ennemis ne tombent à nouveau. Les batteries de la Maison Blanche et de la Bouteille tirent toujours, l'infanterie a des alternatives de recul et d'avance. ”

“ Le camouflage fit de tels progrès, grâce à ce que chacun en sentait la nécessité et s'ingéniait à le réaliser que, par exemple, le capitaine ZARAPOFF parvint à installer sa batterie de Belloy (6902) dans un champ de luzerne où il était impossible de la deviner à 100 mètres, sans la connaître très bien; aucune piste n'était tracée, toutes les terres avaient été enlevées par des brouettes roulées sur des poutrelles; on avait donné aux embrasures la forme de trous d'obus pour les rendre difficiles à reconnaître et une profondeur assez grande pour enterrer complètement le matériel ”

“ Derrière le lieutenant-colonel tous les officiers s'engagent dans le boyau qui longe la route de Perthes à Tahure et qu'il faut suivre pendant 2 kilomètres environ, les obus redoublent, fusants ou percutants, jusqu'à des 210; ils tombent à droite et à gauche, c'est évidemment cette ligne de communication qui est visée ; le boyau est plein de fantassins accroupis semblant fatigués mais patients, ils sont étonnants de calme, mais leur présence ne facilite pas la circulation, le soleil ardent empêche, lui aussi, d'accélérer l'allure, pourtant il faut arriver au rendez-vous à l'heure fixée. ”

“ Peu à peu des objectifs se présentent, ce sont des colonnes épaisses marchant du nord-est au sud-ouest et qui, dès qu'on les a identifiées, servent de but à nos tirs et subissent des pertes que rend évidentes le désordre dans lequel elles disparaissent dans les bois. Ces bois sont à leur tour battus; en même temps, le colonel CHASTEL prescrit de faire des tirs en profondeur derrière les pentes pour essayer d'atteindre l'artillerie ennemie; mais c'est du côté du village que pendant ce temps se déroule la lutte la plus dure ”

“ Au 2e groupe, le commandant JACQUES, accompagné du souslieutenant JOBART et des éclaireurs, arrive jusqu'à nos réseaux de fil de fer avancés; le sous-lieutenant JOBART et le maréchal des logis MASSE prennent les devants à cheval pour reconnaître un itinéraire possible, mais ils sont obligés aussitôt de faire demi-tour au galop sous les balles de mitrailleuses, il faut chercher un autre passage ; les chevaux sont dissimulés derrière une haie et la reconnaissance recommence son travail à pied sur une piste préparée par le génie et que l'ennemi a déjà repérée. ”

“ Le commandant AzÉMA porte cet ordre lui-même à ses batteries en passant debout le long de la crête, tranquillement au milieu des balles; c'est la deuxième fois qu'il exécute depuis le matin pareil trajet. L'artillerie allemande arrose la route à suivre et un obus tue les attelages d'un caisson de la lre batterie qui est en tête ; le reste de la colonne peut cependant s'écouler et arrive dans les bois ; la 2e batterie se retourne de suite et après s'être établie à l'ouest de la route de Saint-Eulien dans une haie à 100 mètres en avant de la lisière des bois, elle ouvre le feu sur Étrépy. ”

“ Le rassemblement d'infanterie dispersé, le commandant de la 6e batterie aperçoit, entre Pillon et le Bois Saint-Médard, un régiment de cavalerie rassemblé, pied à terre (2e régiment de dragons) ; il ouvre sur lui un feu rapide d'obus à balles qui, malgré la distance (5.000 mètres) , est d'une efficacité foudroyante : de nombreux cadavres d'hommes et de chevaux y furent trouvés le lendemain. ”

“ A partir de 1917,
le 42e reçoit en renforts des artilleurs de toutes les régions de la France, de la Bretagne comme de la Corse et même de l'Afrique du Nord. Grâce à l'esprit que les premiers ont créé, jamais découragés, malgré leur détresse, se sentant au milieu de leurs camarades comme dans une autre famille, les nouveaux venus, d'où qu'ils arrivent, sont les bien reçus ; du petit au grand, tous ne pensent qu'à s'entr'aider. ”

“ Un obus passe au-dessus de la colonne indiquant que l'ennemi n'est pas loin; on arrive à Lahage et les groupes s'arrêtent en bataille les uns derrière les autres sur le plateau entre ce village et Bellefontaine. Il est environ 10h 30. Presque aussitôt des balles sifflent nombreuses, on y croit à peine; le colonel prescrit des reconnaissances, et les batteries, après s'être reculées un peu, occupent des positions dont les observatoires voient la crête du village de Saint-Vincent à gauche, le village de Bellefontaine au centre, et a droite les bois qui s'avancent dans la direction de Tintigny. ”

“ Dans la batterie, chacun a sa spécialité, mais toutes les spécialités concourent au même but, les batteries se soutiennent dans le groupe, de même, les groupes dans le régiment; c'est là le bon esprit de corps, né au début de la campagne, que les officiers du 42e n'ont cessé d'entretenir et qui a trouvé son expression dans les deux citations collectives à l'ordre de l'armée. Que ceux qui ont appartenu au 42e d'artillerie soient fiers de leur œuvre, de leurs succès, fiers de la gloire que représente leur fourragère 1 Qu'ils se souviennent de ceux qu'ils ont vus mourir pour la France ! ”

“ Celui qui a été chargé de rédiger ces lignes ne peut s'empêcher, en les terminant, de témoigner son admiration aux officiers, gradés et canonniers qui, en agissant pendant plus de quatre années consécutives, ont créé un courant inépuisable d'héroïsme ; certains souvenirs sont pénibles lorsqu'on pense à tant de camarades disparus, mais que d'abnégation dans leur sacrifice et combien d'ardeur nouvelle et de générosité chaque mort n'a-t-elle pas suscitées ! ”

“ Pendant cette période les ravitaillements en munitions permettent des tirs un peu plus nourris sur les objectifs signalés par les observateurs d'artillerie ou d'infanterie ; les tirs de nuit en particulier sont devenus courants.
Notre artillerie lourde, qui est maintenant nombreuse dans le secteur, est chargée plus spécialement des missions de contrebatterie, néanmoins comme certaines batteries ennemies sont assez rapprochées et bien connues, les 75 ne manquent pas de les arroser lorsqu'elles manifestent une activité quelconque. ”

“ La lisière du Bois Meunière est solidement organisée ; des trous disséminés à 100 ou 200 mètres au sud du bois sont garnis de mitrailleuses protégées par un réseau Brun; l'artillerie ennemie parait également assez puissante, elle tire vigoureusement sur nos lignes avancées avec des obus explosifs et toxiques.
Les 29 et 30 juillet, plusieurs tentatives de l'infanterie sur le Bois Meunière avec ou sans artillerie restent sans résultat. Le Bois Meunière est bombardé jour et nuit par les batteries. ”

“ Tous les groupes sont contre-battus à tour de rôle, mais spécialement le 2e à la fin de mai ; à plusieurs reprises des obus mettent le feu au camouflage et compromettent gravement la sécurité du personnel; à la 4e batterie, le maréèhal des logis BRICOUT arrête l'incendie au moment où un dépôt de munitions est prêt de sauter ; à la 6e batterie, le lendemain, nouvel incendie plus important, que le lieutenant BERDIN, aidé de l'adjudant MILLOU, des maréchaux des logis GOYCOECHEA et POIRET, du maître pointeur VIGOGNE et de plusieurs servants, arrive à maîtriser. ”

“ Vers 6h 30 enfin, les téléphonistes du 3e groupe apparaissent dans la plaine, mais c'est au milieu des éclatements d'obus, le barrage allemand est des plus nourris; près d'eux marche une équipe d'artilleurs de tranchée chargée d'aménager une piste pour les batteries; il n'est pas possible qu'ils n'aient pas de pertes, mais ils ne s'arrêtent pas, ils se jettent à droite, à gauche, tourbillonnent et toujours en gagnant du terrain vers l'avant. ”

“ De temps en temps un blessé passe, il faut même enjamber le cadavre d'un fantassin qui vient d'être tué; enfin, par une chance extraordinaire, tous arrivent sans accident au P. C. de la division, installé dans de solides abris allemands, à trente ou quarante marches sous terre. Les rôles sont rapidement distribués et chacun va voir les batteries qui l'intéressent; le 1er groupe sera placé à 1.500 mètres environ au nord de Perthes, le 2e groupe, 4e et 6e batteries à 100 mètres du village dans un boyau, 5e batterie au Trou Bricot, le 2e groupe du 29e à 400 mètres au nord du 1er. ”

“ Si la patience et la continuité des efforts ont été des vertus caractéristiques de cette guerre, n'est-ce pas dans l'artillerie qu'on doit les trouver développées au plus haut degré? patience et labeur des conducteurs qui, lorsque personne ne les voit, apportent aux batteries des vivres et des munitions au milieu de difficultés inoules et savent conserver leurs chevaux en état ; patience et labeur des téléphonistes réparant sept fois dans la même nuit la ligne qui va aux tranchées parce qu'ils savent que la vie des fantassins et le sort du secteur peuvent en dépendre ”

“ Le secteur est calme, des sections ou pièces détachées exécutent les tirs journaliers, la majorité des batteries ne devant tirer qu'en cas de barrage ou de coup de main. L'artillerie ennemie fait un harcèlement assez nourri, surtout pendant la nuit, sur nos voies de communication. ”

“ A l'est de Maurupt, pour les lre et 3e batteries, la situation est encore plus critique; au bruit de l'attaque si rapprochée les avanttrains sont amenés, il n'est plus possible de tirer à cause des arbres qui entourent le village et de la confusion qui y règne; les attaques allemandes progressent, les lueurs d'incendie font miroiter les caissons mouillés par la pluie, les batteiies risquent d'être remarquées, les servants se placent debout devant le matériel, mais les balles les obligent à s'abriter, ils le recouvrent par des couvertures de cheval et des capotes. ”

“ Les batteries sont en toute première ligne, couvertes seulement sur leur droite par deux compagnies du 72e qui, sous les ordres du commandant GOMEL, tiennent les Tuileries de Pargny. Elles font des feux rapides sur l'ennemi qui progresse et battent tout ce qui apparaît; bientôt le défilement des canons est trop considérable ; il faut se servir des plaquettes pour raccourcir le tir sans écrêter, cela ne suffit pas encore pour le 1er groupe devant lequel des éléments importants ayant filtré petit à petit se sont installés dans un chemin creux à environ 600 mètres en avant de la position ”

“ Le secteur s'étend de l'Aisne (Beiry-au-Bac) à 1 kilomètre est de La Neuville. Les Allemands y occupent une série de mamelons crayeux : la cote 108 creusée de carrières dans lesquelles ils ont percé de longues galeries qui défient toute artillerie, le mont Sapigneul (cote 91) et le mont Spin (cote 100) .
De notre côté, les batteries sont dans des terrains dépendant de la falaise tertiaire : il n'y a plus de craie, le sol, sablonneux en général, est facile à travailler, mais en s'enfonçant on arrive très vite à une nappe d'eau ”

“ A partir du 21 février, tous les passages de la Meuse (Bannoncourt, Woimbey, Ambly, Villers) sont bombardés le jour et la nuit par des pièces à longue portée, au point de rendre les ravitaillements assez difficiles.
Après notre repli de la Woëvre, vers le 3 mars, la situation semble se stabiliser. Les 19 et 20 mars, le village de Troyon reçoit des obus qui tuent trois canonniers, GUILLEMIN, FLICOTEAUX et GARDES, de la 2e batterie, et en blessent plusieurs autres. ”

“ Dès la fin de janvier, on sait d'une manière certaine qu'une grosse attaque se prépare au nord de Verdun, il en résulte des remaniements progressifs dans l'organisation du secteur, en même temps qu'une activité plus grande; les batteries et les échelons sont fréquemment alertés, et une surveillance générale organisée de manière à saisir instantanément les moindres indices d'attaque. ”