lieutenant colonel Guichard

“ Le 13 juillet, pour la première fois, l'ennemi fait usage de gaz qu'il envoie par obus. Le tir est trop peu nourri et ne suffit pas à neutraliser les batteries.
Le 14, les groupes exécutent une préparation de quelques heures, puis l'assaut est donné. L'ennemi est loin d'être annihilé ; à peine nos braves fantassins sont-ils sortis de la tranchée de départ qu'ils tombent, fauchés par les mitrailleuses ennemies restées intactes ou mises en place au dernier moment; pas un ne peut même arriver à la tranchée ennemie, c'est un désastre. ”

“ La route est encombrée de voitures, les canons fraternisant avec les cuisines roulantes de l'infanterie et la fourragère voisinant avec la voiture d'ambulance. Au milieu de tous ces véhicules, des cavaliers vont et viennent, des fantassins se glissent. Si l'ennemi voyait cela, quel bel embouteillage il pourrait occasionner avec quelques obus bien placés. ”

“ L'ennemi, beaucoup plus riche que nous en artillerie, paraît avoir parfaitement repéré nos batteries car dès qu'une pièce tire dans le secteur elle attire immédiatement une violente riposte sur la batterie coupable. C'est à ces moments-là seulement qu'on apprécie l'existence du terrain marécageux, maudit pendant les premiers jours; la plupart des obus étant armés de fusées à retard pénètrent profondément dans le sol et éclatent sans occasionner de dégâts. ”

“ Ensuite, triste retraite; une colonne hétéroclite et bizarre fait l'ascension de la côte de Stonne, des sections de munitions et des batteries sont enchevêtrées, le Rimailho grimpe comme il peut, des fantassins s'accrochent aux voitures pour se reposer, des charrettes de toute nature s'intercalent dans la colonne. Le mouvement s'exécute bien, car l'ennemi ne tire pas. ”

“ Le lieutenant Hérailh, qui la commande, est en avant de ses pièces, à l'observatoire, lorsque l'ennemi déclenche une brusque attaque pour s'emparer de la crête et, de suite, gagne du terrain, arrivant à moins de 500 mètres des batteries. Toutes les liaisons entre l'observatoire et les pièces sont coupées ; voyant le danger, le lieutenant Hérailh n'hésite pas : il part au pas de course sous les rafales de balles, fait placer à vue ses canons dans la direction de l'objectif et, ses servants protégés par les boucliers, il mitraille l'ennemi à bout portant. ”

“ Ensuite il n'y a plus que des cadavres dans les postures les plus diverses : beaucoup sont encore dans les éléments de tranchées creusés à la hâte, d'autres ont gardé dans la mort la position qu'ils avaient au moment où ils ont été tués, quelques-uns épaulent encore leur fusil. Des casques jonchent le sol, les uns nus, les autres couverts du couvre-casque verdâtre. Quelquesuns ramassent ces coiffures comme souvenir, beaucoup pensent que c'est s'embarrasser inutilement : on aura bien encore l'occasion de rencontrer l'ennemi. ”

“ Ceux qui vivent aux positions, rivés à leur matériel, ne voient pas sans angoisse arriver ces pauvres camarades ou pleine nuit, circulant sur les chemins défoncés, soumis continuellement au harcèlement de l'artillerie ennemie, traversant les nappes de gaz dans l'obscurité, cherchant la batterie qu'ils doivent ravitailler, obligés de rester près de leurs chevaux pour les calmer et éviter le désordre, prêtant encore la main au déchargement des cartouches. ”

“ Le 14 juin au soir, un déserteur avertit que la grosse attaque doit être déclenchée par les Autrichiens le 15, à 3 heures; tout le monde est prévenu. La première partie de la nuit, des tirs de harcèlement sont exécutés comme d'habitude. Le 15, à 3 heures, on entend siffler les premiers obus autrichiens. C'est aussitôt une débauche de munitions : arrosage copieux des crêtes, des vallées, des routes. Les habitations sont des baraques en planches, elles font piètre figure au milieu du bombardement. ”

“ Avoir combattu chaque jour pour défendre opiniâtrément le terrain, avoir eu fréquemment conscience qu'on dominait l'ennemi et être obligé chaque nuit de faire des dizaines de kilomètres vers l'arrière. ”

“ Le 17 septembre, sous une pluie torrentielle, le régiment se met en marche pour appuyer une attaque du 17° corps d'armée près de Hurlus, où l'ennemi se serait retranché. La marche est très pénible, les voitures s'embourbent à chaque instant, les chevaux tombent; les groupes arrivent très tard, au milieu de l'obscurité la plus complète. Les batteries ne peuvent participer à l'action; la pluie tombe à torrents; le sol est tellement mauvais que le colonel renonce à quitter la position la nuit de peur d'y abandonner la moitié de son matériel. ”

“ Quelques alertes, la nuit, auxquelles on ne peut répondre, n'ayant pas de munitions. Les fantassins ont des tranchées encore peu profondes, peu ou pas de boyaux pour les relier entre elles. Pas de liaison ; généralement une section ignore ce que fait sa voisine; l'embryon de la liaison d'infanterie a du mal àjiaître et à vivre.
Les premières pièces lourdes (155 court) sont amenées dans le secteur de Jonchery. Le lendemain, l'ennemi prononçant une attaque de nuit subit de lourdes pertes du fait des batteries de campagne et du tir de l'artillerie lourde. ”

“ Le secteur est particulièrement calme; les tranchées et les boyaux étant envahis par l'eau, de chaque côté on circule à découvert, on va et vient pour les corvées et les liaisons; une sorte d'accord tacite existe, en vertu duquel on ne tire pas sur l'ennemi qui se promène en face. La division, fidèle à ses traditions d'organisation, se met au travail dès son arrivée. Des abris de pièces sont créés ou améliorés, les tranchées sont asséchées, les mares taries dans les boyaux et, au bout de peu de temps, il est possible de circuler à couvert. ”

“ Malgré toutes les précautions prises, des centaines d'obus sautent, de nombreux canons sont démolis; sur la crête, en arrière des batteries, un véritable parc se forme par suite des voitures atteintes par le feu ennemi en franchissant ce passage obligé et dangereux. La lutte aérienne est acharnée; combien d'avions n'a-t-on pas vu s'écraser, atteints par le tir ennemi ou par les balles de l'adversaire 1 Et les nombreuses saucisses de surveillance qui, un beau jour, s'envolent toutes à la fois! ”

“ Pendant plusieurs jours, des milliers d'obus s'abattent sur l'ennemi, essayant de détruire ses organisations, de couper ses liaisons avec l'arrière, d'empêcher ses ravitaillements.
Le 15 décembre au matin, l'attaque se déclenche. Avec quel entrain les fantassins partent à l'assaut, inutile de le dire; ils vont faire perdre à l'ennemi le bénéfice de ses dix mois d'offensive. Collant au barrage roulant, notre infanterie progresse et atteint tous ses objectifs. Il y a environ 12.000 prisonniers et le matériel capturé est considérable. ”

“ Le malheureux 23e d'artillerie, placé à quelques centaines de mètres en avant de nous, est très fortement bombardé; c'est lui qui occupe les positions que le groupe devait prendre. On admire les servants qui, pour chaque tir, bondissent de leurs trous sans se soucier des obus qui tombent et des caissons qui flambent. De temps en temps, on aperçoit un éclatement au
milieu d'un groupe de ces braves et, dès que la fumée est dissipée, on distingue des malheureux étendus sur le sol. ”

“ Prenant à partie des batteries ennemies vues en action, il exécute sur elles un tir progressif à obus à balles au moment où elles amènent les avant-trains et leur fait subir de fortes pertes, ainsi qu'en ont témoigné les blessés soignés à l'hôpital de Vitry le-François.
C'est le début de la bataille de la Marne dans cette région du champ de bataille.
Les 1er, 2e et 3e groupes, arrivés le 4 à Margerie, entendent au cours de l'après-midi le bruit d'une violente lutte d'artillerie.
Après une nuit calme; tout le monde profite de la liberté. ”

“ Dans les jours qui suivent, l'artillerie continue à fournir un gros effort car sans cesse il faut faire des tirs, exécuter des barrages et appuyer de petites actions d'infanterie. Il faut améliorer la position tenue pour avoir le moins de pertes possible, pour pouvoir résister davantage aux assauts répétés de l'ennemi et enfin pour être en possession d'une base convenable favorable à une action offensive. ”

“ Le repos ne dure guère. A 22 heures l'ordre de départ est donné; tout le monde est épuisé : les conducteurs dorment sur leurs chevaux, eux-mêmes assoupis et qui marchent à allure rapide; les servants ronflent sur les avant-trains; de malheureux fantassins, n'en pouvant plus, somnolent accrochés aux voitures ou en équilibre sur les tubes des canons. On traverse Vitry-le-François vers le milieu de la nuit; c'est lugubre. La ville est déserte et le roulement du matériel sur le pavé se répercute dans le lointain. ”

“ Les tirs d'accompagnement commencent et, en quelques heures, l'infanterie s'empare du bois Le Chaume malgré la résistance acharnée de l'ennemi qui veut à tout prix conserver la crête des Caurières qu'il doit pourtant rendre malgré son héroïque résistance.
L'adversaire ne se tient pas pour battu; le jour même il commence un violent bombardement de nos positions et prépare une contre-attaque. Pendant deux nuits consécutives il exécute sans arrêt des tirs d'interdiction en obus explosifs et surtout en obus toxiques dans tous les profonds ravins en arrière de nos lignes. ”

“ Les barrages sont aussitôt déclenchés; les troupes d'élite mises en avant par l'ennemi avancent en rangs serrés, à moitié ivres d'alcool et d'éther, le fusil à la bretelle, et chantent, se voyant sans doute déjà à Sainte-Menehould, objectif lointain de leur expédition.
Par suite du pilonnage, les tranchées n'existent plus; c'est à découvert, en plein bois que l'on se bat; nos tirs causent d'énormes ravages dans les rangs ennemis; une compagnie entière est cernée par les nôtres, elle refuse de se rendre et se fait anéantir bravement par une de nos batteries de 65 de montagne. ”

“ Le 1er groupe se dirige vers les Arzillières et, le soir même, prend position à l'ouest de Châtel-Raould, au sud de la cote 474, avec Huiron comme principal objectif.
L'ennemi bombarde copieusement les positions et occasionne de lourdes pertes ; la situation est plusieurs fois critique, mais l'admirable sang-froid du chef d'escadron Darnet en impose à tous; le groupe aime son chef et a la plus entière confiance en lui. Bien que très éprouvées, les batteries restent en place plusieurs jours sous le feu, tirant sans arrêt. ”

“ Il y a un peu d'énervement dans les lignes et les fusées de barrage partent trop tôt. L'attaque d'infanterie se déclenche au jour, après avoir subi de grosses pertes du fait de la contre-préparation.
Contournant le val Bella et se rejoignant dans le ravin de Melangon, les compagnies autrichiennes s'emparent de deux bataillons italiens en ligne, du colonel et de nos détachements de liaison. Le colonel parviendra à s'évader.
Sous le choc, les Italiens reculent; les Français à leur gauche ne bronchent pas, évacuant simplement le saillant de l'ouvrage Brutus (Capitello Pennar) ”

“ Vers la fin de février, la 426 division américaine arrive sur le front pour compléter par la pratique l'instruction théorique des camps. Chacun de ses groupes est jumelé avec un des nôtres.
Pendant ce temps, l'ennemi, inquiété par les tirs nombreux qui sont exécutés et les coups de main répétés, renforce son artillerie, fait de la contre-batterie. Les tirs sont si fréquents, le secteur si agité qu'il n'y a plus de position possible pour l'artillerie. On change continuellement de position. L'ennemi fait un coup de main important après une violente canonnade, mais sans résultat. ”

“ Grâce à l'abnégation et à l'esprit de sacrifice de tous, le régiment peut faire ce que ses fantassins attendent de lui et répondre à toutes les demandes, bien que son personnel soit réduit de plus de moitié et que ceux qui restent soient exténués. ”

“ Partout des nappes souterraines à moins d'un mètre de profondeur, tout s'éboule; les ravitaillements sont impossibles, les munitions sont amenées à dos de cheval. Les batteries subissent sans grand mal quelques tirs de destruction par obus de gros calibre, elles ne s'en organisent pas moins et, le 25, elles sont prêtes à appuyer l'infanterie qui va se lancer à l'attaque des tranchées du nord de Samogneux et tâcher de rejeter l'ennemi du ravin qui relie Samogneux au bois des Caures. ”

“ Sous l'active impulsion de son chef, le lieuténant-colonel Guichard, a pris part sans aucun repos pendant trois mois à toutes les opérations offensives; jeté dans la bataille le 1er juin 1918, après plusieurs jours de marche forcée, a contribué pour une large part d'abord à arrêter l'ennemi grâce au concours de tous les instants qu'il a assuré à l'infanterie, puis à briser ses contre-attaques en lui infligeant de lourdes pertes.
Le 18 juillet, a ouvert la brèche et, du 18 au 24 août, a appuyé
avec énergie et le plus bel entrain la progression victorieuse de l'infanterie de la division. ”

“ Tous ont fait le sacrifice de leur vie; c'est le secret de la bataille de la Marne.
Dans l'après-midi, les crêtes du côté de Vitry-le-François sont couronnées de gros nuages noirs; le combat doit être acharné et, de part et d'autre, il est probable que personne ne veut céder. ”

“ La division tient le secteur au nord de la Harazée; aucune organisation n'existe, l'ennemi ayant pris ces temps derniers toutes nos tranchées. Situation peu engageante que nos fantassins ont à cœur d'améliorer. Malgré le bombardement ils se mettent courageusement à l'ouvrage et, en peu de temps, rendent méconnaissable le secteur qui leur est confié; des tranchées sont creusées, reliées par de nombreux boyaux, des abris sont créés. ”