Pilonnage

“ Voyez-vous le pilote, rivé à son grand oiseau, cinglant à travers l'espace? Le canon ennemi tonne au-dessous de lui. Peut-être derrière le nuage dans lequel il entre y a-t-il un autre oiseau, ennemi aussi, qui le guette avec sa mitrailleuse.
S'il monte, l'air glacé qui le pénètre peut geler son moteur, et c'est la chute. S'il descend, les balles l'atteignent, et c'est encore la chute. Il est suspendu au-dessus de la mort, balancé par les tempêtes; toutes les minutes peuvent être la dernière, et il est seul, seul dans l'infini du ciel. ”

“ Une bataille ou combat s'engage de deux manières : ou l'affaire se commence par des attaques d'avant-garde, ou par des attaques de tirailleurs, lorsque les deux partis ont pris chacun une position; supposons cette dernière: les dispositions prises, les ordres donnés, l'artillerie des ailes se porte à 300 ou 400 pas en avant sur les côtés de la ligne, choisit une position, de manière à prendre d'enfilade les pièces ennemies, à tirer en écharpe sur les masses, ou à canonner un village défendu, pour en chasser l'ennemi. ”

“ Quoi! vous avez entre les mains l'arme la plus sûre et la plus redoutable, la plume, cent fois plus terrible que le fer, plus fine et plus aiguisée que l'acier; la plume, sous une main habile et prompte, toujours prête à la riposte: la plume, qui frappe un ennemi à droite et à gauche, le harcelle, l'étonne, le surprend, l'ébloui, le désarçonne et le laisse à terre, tout meurtri, et perce d'outre en outre à la pointe du raisonnement, de l'indignation et du sarcasme, ce triple acier qui fait d'inguérissables blessures; vous avez la plume... et vous prenez la police correctionnelle! ”

“ Le vent chasse la fumée des détonations, et dans les rapides éclaircies nous apercevons une ligne blanche et bleue, impassible sous le feu de nos quatre pièces de canon, serrant ses rangs pour fermer les vides creusés par nos obus. ”

“ Quel coup d'oeil enchanteur ! sur les flancs de la terre Paraissent coup sur coup vingt mille hommes de guerre ; Les uns sur quatre rangs portant piques et dards, Lancent au front des airs leurs nobles étendards ; Les autres sur dix rangs, tous armés d'une pique Manoeuvrent, animés par un ressort magique ; Plusieurs, en secouant leurs énormes pavois Font frissonner les airs de leur terrible voix; Et le reste avec feu piétine dans la plaine, Large océan de fer que la voix seule enchaîne ! Tous ces casques mouvans aux mille reflets bleus Imitent de la mer les flots impétueux ”

“ De même qu’il n’y avait qu’un seul type de navire, le vaisseau de ligne, qu’une seule arme, le canon, il n’y avait aussi qu’un moteur, le vent, ne permettant qu’un petit nombre de combinaisons qui se reproduisaient invariablement à chaque lutte nouvelle. Consultez le passé, recueillez le récit des batailles navales, refaites-en l’étude critique, si souvent faite : au milieu de la diversité des incidens vous verrez que l’uniformité des armes a toujours produit des effets uniformes. ”

“ Vous voyez ici deux effets de l'artillerie : effet matériel en détournant de notre infanterie le feu de l'artillerie ennemie ; effet moral en mettant du cœur au ventre au fantassin qui se sent soutenu par le canon ami. ”

“ Gare à toi, l'Aigle noir, dont l'aile exténuée
A tenté ces suprêmes jeux!
30 STROPHES D ACIER
L'essaim rapide et fier monte, bourdonne et flotte,
Visant le rapace cruel, Et l'azur s'éclaircit, car cette blanche flotte
Rendra de nouveau pur le ciel !
Un combat merveilleux sur notre front se livre
Parmi la foudre et l'ouragan... Et l'oiseau va tomber qui ne devait plus vivre ;
On voit tomber l'oiseau géant !
Il bat l'air, éperdu, puis s'abat, l'aile immense,
Avec, à ses plumes, du sang. Mais comme il monte clair, l'essaim léger de France,
Tandis que cet Aide descend ! ”

“ Voici la jeune troupe qui passe, les cavaliers montés sur des chevaux ardents, les chariots, les prolonges d'artillerie, les caissons de munitions, les porteurs de drapeaux étoilés, la forêt des piques et des lances. En bordure du cortège, les femmes, les enfants, les vieillards qui acclament. Au-dessus du cortège, les déesses et les oriflammes emplissent l'air de leur vol et de leur déploiement. ”

“ Ce fut un superbe spectacle : les vaisseaux abordant la rive en déployant toutes leurs élégances :. proues dorées, guidons, flancs peints, voiles tejntes de vives couleurs gonflées au vent, rames battant l'eau, la faisant jaillir, et, dominant tous les bruits de la flotte en mouvement, les chants héroïques qui retentissent, les cris d'allégresse, les hourras que poussent tous ces guerriers barbares, à la fois soldats et marins. ”

“ Quand sur l'horizon lourd se rangeaient les phalanges Qui fermaient le cycle d'enfer, Comme les épis mûrs que l'on bat dans les granges, Vous vous égreniez sous le fer.
Et, couchés en sillons sur le rang de bataille, Vous restiez les yeux grands ouverts, Couvrant le sol du corps et de peur que l'on n'aille Vous enjamber sur les prés verts. ”

“ Maintenant, messieurs les marins, nous désirerions tous et ardemment savoir comment sont construits les albatros, les fous, les frégates et tous les oiseaux de mer que nous n’avons aperçus que dans les Museums. Vous pouvez facilement nous tirer d’embarras : un coup de fusil heureux, deux ou trois vieux journaux collés ensemble sur lesquels vous traceriez une silhouette, une pesée et c’est tout ce qu’il faut pour poser un jalon sérieux dans l’étude de l’aviation. ”

“ On s'envole pour un réglage de tir, une reconnaissance, un bombardement, une patrouille, comme on partait autrefois, - en cet autrefois si vieux, si lointain, — pour une radieuse randonnée aérienne, pour une vertigineuse course en auto, pour une agréable partie de chasse. Le sourire bleu de l'infini vous fascine après l'accablement
des jours gris, une ardeur juvénile vous soulève après le repos imposé par les intempéries, et l'on se donne joyeux, en sport, au sport céleste. ”

“ Ne réclamer que ton épée.
Aux coups que le canon tirait,
Le ciel de peur se retirait ;
La mer se vit toute allumée,
Les astres perdirent leur rang,
L’air s’étouffa de la fumée,
La terre se noya de sang. ”

“ Aujourd’hui nous sommes les soldats de la plume, demain, ou après-demain, nous combattrons avec le fusil. Mais nous ne devons pas oublier qu’avant ce fusil, nous ne servirons bien la révolution que si, dès aujourd’hui, nous mettons franchement et catégoriquement au service du front révolutionnaire notre arme présente, la plume. ”

“ Et nul ne sait d’où se portent les coups sans nombre.
Un projecteur lointain illumine les bois,
Un canon plus lointain s’épuise en longs abois,
Et blocs par blocs les hommes choient
Et rejoignent la mort dans la boue et dans l’ombre. ”

“ En effet, dit-il, ils ouvrent une longue et spacieuse carrière, où, sans nul obstacle, la plume peut librement courir, peut décrire des naufrages, des tempêtes, des rencontres, des batailles ; peut peindre un vaillant capitaine, avec toutes les qualités qu’exigent une telle renommée, habile et prudent, déjouant les ruses de l’ennemi, éloquent orateur pour persuader ou dissuader ses soldats, mûr dans le conseil, rapide dans l’exécution, aussi patient dans l’attente que brave dans l’attaque. ”

“ Pour ceux que guident les étoiles, J'ai fait l'ouvrage des maçons.
Quand l'ancre d'un navire engage, Qu'un capitaine, à bout de tout, Veut à la fin, perdant courage, Filer ses chaînes par le bout : Tout le long d'un orin fidèle, Je descends à vol d'hirondelle, Et, quand je frappe au diamant Ou que je croche à la cigale Le bon gros palan qu'on m'affalc. ”

“ Tout au contraire, ces gros corps de bataille derrière lesquels s’abritent des flottilles de brûlots, ces vaisseaux qui s’avancent de pointe, ces navires enflammés qu’ils escortent, ces lignes qui se traversent, ces combats qui se rétablissent et se renouvellent sans cesse, toutes ces manœuvres brusques, toutes ces confusions sanglantes, que nous a retracées le pinceau des peintres du XVIIe siècle, ne sont-elles pas l’image des mêlées qu’il nous faut de nouveau prévoir aujourd’hui? ”

“ Retour offensif contre l'ennemi terrestre. — Avant l'envolée le commandant avait donné à ses aviateurs les ordres suivants: Altitude 1.500 mètres. Réglez bien votre catachros. Pointez juste. But principal, artillerie verticale; puis artillerie ordinaire; ensuite infanterie et cavalerie.
La voie aérienne portait admirablement les avions; leur aire de garnison, encore sous la canonnade, était en vue. Enfin, le bataillon aérien arriva sur l'ennemi terrestre à l'altitude prescrite ”

“ Figurez-vous maintenant l’heure où les murmures goutte à goutte et les ténèbres à flot remplissent l’immense vaisseau de l’univers. D’un camp à l’autre, à travers la sombre matrice de la nuit, le bourdonnement des deux armées va s’assoupissant : les sentinelles en faction perçoivent presque le mot d’ordre mystérieusement chuchoté aux postes ennemis. Les feux répondent aux feux ; et à leur pâle flamboiement chaque armée voit les faces blêmes de l’autre. ”

“ L'heure est venue où chaque citoyen se doit à son pays;
chaque homme aux autres hommes ; chaque soldat à son
drapeau.
Je saisis donc ma plume en attendant le moment de saisir
une épée.
Je défendrai mon pays par tous les. moyens qu'il est permis à l'homme d'employer pour le défendre; la parole quand on sait parler; la plume quand on sait écrire ; les armes quand on a le courage de se battre. ”

“ Une résolution ferme a succédé à la chaleur du combat; imaginez le vaisseau le Vengeur percé de coups de canon, s'entr'ouvrant de toutes parts , et cerné de tigres et de léopards anglais ; un équipage composé de blessés et de mourants, luttant contre les flots et les canons. Tout à coup, le tumulte du combat, l'effroi du danger, les cris de la douleur des blessés cessent ; tous montent ou sont portés sur le pont. ”

“ Ou 'bien on parcourt les banquettes, et mettant l'œil dans les plans des plongées, on examine où ces plans vont couper le terrain ou les ouvrages en avant. On reconnaît de la même manière de quelle nature est l'action des feux des parapets sur les ouvrages en avant.
Pour voir si un terre-plein est défilé, on le parcourt dans toute son étendue et l'on examine si l'on ne peut être vu, par dessus les crêtes du parapet, par l'ennemi établi, soit sur les ouvrages en avant, soit dans la campagne à la distance de 1200 mètres, etc. ”

“ Parfois le voile se déchire, et pendant quelques instans on entrevoit des charges de régimens qui s’abordent, des pièces d’artillerie amenées et déchargées à toute vitesse, des hommes qui courent, bondissent, rampent ou tombent ”

“ Quelle joie dans cette conquête ! Chaque fois que je monte en avion, j'éprouve cette impression que doit avoir le prisonnier quand on lui ôte ses chaînes. Oh ! qu'elles sont loin les luttes, les mesquineries, les haines du monde ! C'est là-haut dans le grand calme, dans la grande paix troublée seulement par la chanson du moteur, c'est là-haut qu'on vit ! ”

“ QUAND un pilote habile a guidé long-temps sa nef irrésolue sur une mer inconnue, orageuse; si tout-à-coup, sauvé des maux et des périls sans nombre, l'équipage entier entend la vigie attentive crier : Terre ! ”

“ Rien ne saurait peindre l'ardeur qui se manifesta dans l'escadre, à la vue de ce signal. On put en juger par la promptitude avec laquelle l'ordre de bataille fut formé, malgré une forte brise, une brume très-épaisse et la dureté de la mer. Cette précision ardente., indispensable dans les opérations navales, se fit remarquer au plus haut degré dans la manoeuvre de tous les vaisseaux et frégates de la ligne de bataille, et les petits bâtiments ne mirent pas moins d'activité à transmettre mes derniers ordres sur toute la ligne et à prendre leur poste de combat. ”

“ Le soir, heureux de notre exploit, nous remontons sur le plateau, en traversant un bivouac d'artilleurs, les chevaux, les hommes debout, immobiles autour des pièces, des feux à terre, éclairant de reflets rouges qui tremblotent les visages penchés, les mains croisées sur les brides, des têtes de chevaux qui plongent, quelques rayons de roue, une étroite lueur grise allongée sur un essieu. Là-haut, le bruit d'un combat grandit, la fusillade roule, les gros coups sourds du canon prussien tonnent, à chaque fois la silhouette noire d'une ferme sort de l'ombre, dans l'éclair brusque de leur feu. ”

“ Pour commencer par la collection des armes de jet, placée en face des croisées, elle se compose de l'arc, de l'arbalète et de l'engin volant, qui formaient, avant l'invention de la poudre, l'artillerie de bataille. ”

“ Tout à coup des soldats les armes retentissent, Le tambour bat au champ, tous les genoux fléchissent, Les fanfares guerriers résonnent dans les airs, Le canon , en tonnant, l'annonce à l'univers, Et le soleil, qui sort de la liquide plaine, Dore de ses rayons cette imposante scène. ”

“ Je vois le sang couler à flots, laissant ses traces Sur le tillac, dans l'entrepont, sur les gaillards, Et la fumée, avec ses opaques brouillards, Cacher le torpilleur aux mortelles piqûres.
Le courage éclatant, les vaillances obscures Se tiennent par la main dans cet affreux chaos, Où luttent en lions et meurent en héros Fiers officiers, marins bronzés, mousses imberbes,
Tandis qu'au-dessus d'eux les trois couleurs superbes - Comme au mouillage ici, leurs travaux ou leurs jeuxCouvrent paisiblement leur trépas orageux. ”

“ Les saisines sont des bouts de cordage qui servent à saisir, à amarrer, à retenir en place ou sur des corps solides des objets séparés.
160 LA DERNIÈRE CAMPAGNE
du navire. L'air était humide; une brume noire enveloppait le bâtiment et s'étendait sur la mer ; grimpés dans les haubans, les pieds nus et meurtris , coupés par les enfléchures, les pauvres marins, sans but, sans espoir, sans consolation, cramponnaient à la vie leurs corps glacés et endoloris et leurs tètes chargées des plus sinistres pensées : débris d'hommes attachés à des débris que broyait le naufrage... ”