Albin Roussin

“ Enfin, à dix heures, mon aide de camp que j'avais chargé de porter ma dernière, sommation au vicomte de Santarem, ministre des affaires étrangères, est revenu avec la promesse que toutes les demandes de la France étaient accordées; et me ramenant les Français prisonniers. Le principal objet de la mission se trouva ainsi rempli.
La nuit se passa dans une obscurité et un silence que rien ne troubla dans Lisbonne. J'accordai vingt-quatre heures au gouvernement portugais pour préparer ses moyens d'exécution du traité dont les bases venaient d'être arrêtées. ”

“ Le Roi, resté sur le pont, malgré nos instances, supporta ces contrariétés avec la plus grande fermeté ; en butte, pendant plus de trois heures, aux coups de mer, à la pluie, à un froid devenu glacial, aux violents roulis causés par une mer bouleversée par les courants et la tempête, il fut impassible, ne montra pas un symptôme de découragement ni même d'impatience; et l'on peut affirmer qu'en ce moment, il montra plus de vraie gaieté que tous ceux qui l'accompagnaient. ”

“ Rien ne saurait peindre l'ardeur qui se manifesta dans l'escadre, à la vue de ce signal. On put en juger par la promptitude avec laquelle l'ordre de bataille fut formé, malgré une forte brise, une brume très-épaisse et la dureté de la mer. Cette précision ardente., indispensable dans les opérations navales, se fit remarquer au plus haut degré dans la manoeuvre de tous les vaisseaux et frégates de la ligne de bataille, et les petits bâtiments ne mirent pas moins d'activité à transmettre mes derniers ordres sur toute la ligne et à prendre leur poste de combat. ”

“ Alors je résolus de prendre la mer et d'entrer le bâtiment à Dunkerque, tant pour éviter d'autres avaries, que pour réparer celles qu'il venait de faire dans ce second abordage. Elles étaient considérables : la roue de bâbord était brisée ; l'axe de rotation faussé ; toutes ses embarcations perdues , ainsi que deux ancres ; et une partie de l'équipage qui s'était précipitée pour défendre l'abordage, était restée sur la jetée, sans avoir pu se rembarquer ; quelques hommes même, tombés à la mer, s'étaient noyés. ”

“ Le gouvernement portugais lèverait, au moins partiellement, le séquestre qu'il a mis sur les biens
(86) des prisonniers, afin qu'ils puissent pourvoir à leur subsistance en France. De cet arrangement résulterait le plus noble spectacle qui puisse être offert aux sociétés humaines :
Le Portugal désarmant ses ressentiments contré ceux de ses concitoyens qu'il regarde aujourd'hui comme ennemis;
La France exerçant là seule intervention qu'avoue l'humanité : celle qui sauve les victimes toujours regrettées d'une guerre civile, sous quelque couleur qu'elles aient succombé. ”

“ Le temps prit une mauvaise apparence ; et les pilotes de Boulogne déclarèrent qu'il ne serait pas prudent d'attendre, au mouillage, une saute de vent de N.-O. qui s'annonçait; et qu'il vaudrait mieux tenir le bâtiment appareillé sous sa machine, à proximité du port, jusqu'au moment propice de la marée. Ce conseil était sage : on leva les ancres, et l'on manoeuvra pour attendre qu'il y eût assez d'eau pour entrer.
Soit que la machine du Véloce fût trop faible pour le bâtiment, ou que les courants fussent plus violents ce jour-là qu'à l'ordinaire, on ne put pas le maintenir devant le port. ”

“ A quatre heures, le Suffren, devenu chef de file, suivi de la Ville de Marseille, du Trident, de l'Alger, des frégates la Pallas, la Melpomène et la Didon, rangea la tour de Bélem à soixante toises de distance, la canonna vivement et abattit son pavillon ”

“ Le Roi, plein de bonté pour tous ceux qui l'approchent, désira qu'on ralentît la vitesse. Il n'y avait pas de danger ; je l'assurai au Roi, lui faisant observer «que la marée, « ne comptant pas avec nous, pourrait bien ne « pas nous attendre.» La sollicitude royale devait prévaloir; elle prévalut, et l'on serra les voiles. C'est au retard qui en résulta que sont dus les accidents qui suivirent.
Nous n'arrivâmes devant Boulogne qu'à six heures, au lieu de quatre. ”

“ J'arrivai, le 22 août, au château d'Eu, où le Roi m'accueillit avec sa bienveillance habituelle.
Je retrouvai Sa Majesté aussi calme , aussi ferme, aussi tranquille que si , à cinq jours de là, elle ne s'était pas vue au moment de périr au pied de la jetée de Calais ; que si la France et la paix de l'Europe n'avaient pas été menacées par un traité (15 juillet) signé par quatre puissances, sous les instigations de lord Palmerston.
Rentré à Paris, le 23 août, je repris l'exercice de mes fonctions de ministre de la marine dans le cabinet du 1er mars. Ce cabinet avait de grands devoirs à remplir ”

“ Doublement vaincu, le gouvernement portugais céda à la force et à la générosité, et à dix heures je reçus son adhésion formelle à toutes les demandes de la France. Nos prisonniers me furent remis.
Telle a été, Monsieur le Ministre, l'exécution de vos ordres.
En voyant, après un succès aussi complet, combien il nous a peu coûté, je ne craindrai pas d'en voir affaiblir le prix : c'est au vaincu seul à regretter de n'avoir pas su suffisamment honorer sa défaite. ”

“ Etabli devant le Tage, avec une escadre française, j'entrerai dans ce fleuve.
Vous en doutez peut-être, Monsieur le Vicomte; mais Votre Excellence ne saurait nier que le succès de cette tentative ne soit possible : je le prouverai.
Il s'agit donc de savoir si la ville de Lisbonne,, si la capitale de votre pays restera exposée au danger qui la menace. ”

“ Lorsque deux grands peuples, s'avançant d'un pas égal en tête de la civilisation, commencent à sentir que leur union peut être aussi favorable à leurs intérêts réciproques qu'aux intérêts généraux de l'Europe, il semblerait du devoir des individus de concourir à ce rapprochement en en faisant ressortir les avantages, et en s'appliquant à détruire les causes qui peuvent le retarder. ”

“ J'arrivai le 25 à vue du cap la Roque, et le lendemain , je communiquai avec M. le capitaine de vaisseau de Rabaudy, commandant la frégate la Melpomène, et une division de cinq bâtiments, chargée de croiser devant le Tage, et d'arrêter les navires portant pavillon portugais.
Ma mission avait pour objet d'exiger du gouvernement portugais des réparations pour les dommages qu'il avait causés, et les vexations, qu'il avait exercées envers plusieurs Français domiciliés à Lisbonne, et à la suite desquels le consul de France s'était retiré. ”

“ Cependant, l'émotion qu'a reproduite en moi la lecture de l'épisode dont je parle (quoiqu'il date de plus de huit ans) est encore si vive, que je ne résisterai pas plus longtemps au désir de la faire partager à mon fils et à quelques-uns de mes amis, pour lesquels je crois sans inconvénient de faire imprimer ce récit : certain qu'ils y trouveront, comme moi,
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un exemple profitable d'une grande fermeté de caractère en présence d'une contrariété trèspiquante qui pouvait donner lieu à des dangers de plus d'une espèce : spectacle toujours digne d'intérêt et d'admiration. ”

“ J'espère encore que, cédant à des sentiments d'équité qui honorent les nations dans leurs rapports réciproques, ces réparations seront accordées , et que le présent débat pourra se terminer promptement.
Mais, s'il n'en était pas ainsi, une rupture se trouvant déclarée de fait entre la France et le Portugal, je crois de mon devoir de vous engager, Monsieur le Consul, à en prévenir vos compatriotes, afin qu'ils prennent les précautions nécessaires pour éviter les effets d'une guerre qui doit leur rester étrangère. ”

“ Le capitaine de vaisseau Béchameil s'occupa activement de le dégager de la jetée : on y réussit bientôt, au moyen des secours qui furent prodigués avec un zèle digne d'éloge, par les autorités du port. A minuit, le Véloce, remis à flot
(1) La Reine, restée au château d'Eu, après le départ du Roi, avait bientôt pressenti la tempête qui allait assaillir le Véloce dans la Manche ; très-alarmée, elle était partie dès le matin, le 17, pour Boulogne; parvenue sur les hauteurs de la côte, son regard put suivre toute la lutte du bâtiment et son échouage sur la jetée de Calais ”

“ Le bâtiment dériva dans l'Est, et s'approcha de Calais, quelque effort qu'on fît pour l'éviter.
Or, la largeur de l'entrée de Calais, comme celle du port de Boulogne, n'excède que de
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très-peu de mètres la longueur du Véloce (1) ; il était donc à craindre que, du temps qui régnait et empirait, l'entrée ne fût difficile. Les pilotes de Calais, qui s'étaient présentés , n'avaient pas pu s'embarquer ; mais ceux de Boulogne se firent forts de les suppléer ”

“ ART. 20.
1 Sur les instances de M. le Commandeur, M. l'Amiral commandant l'escadre française s'engage à faire sortir du Tage la plus grande partie des forces navales sous son commandement, aussitôt que l'exécution des articles précédents sera accomplie, et, autant que possible, avant dix jours, à dater d'aujourd'hui.
Il a été, en outre, réglé qu'une indemnité de 10,000 francs, au lieu de 6,000 francs, serait accordée au sieur Dubois, et qu'une autre indemnité de 20,000 francs serait allouée aux Français partis de Lisbonne sur le brick les Jumeaux, pour payer l'affrétement de ce bâtiment. ”

“ « Rassemblez votre escadre devant le Tage, et « saisissez la première brise favorable pour en « forcer l'entrée, si elle vous était disputée. »
M. de Rabaudy me rendit compte qu'il venait d'expédier pour Brest sa seizième prise portugaise;, qu'il avait appris, par des avis anonymes de Lisbonne, qu'on y armait à la hâte un vaisseau de 74, trois grandes frégates, trois corvettes et deux bricks ; que cette nouvelle l'avait fait renoncer à renvoyer ses prisonniers de guerre à Lisbonne ”

“ Personne n'y pensa donc (et le Roi et moi moins encore que tout autre) . On résolut d'entrer à Calais; mais il fallait attendre trois heures pour qu'il y eût assez d'eau dans les jetées. Le temps devint de plus en plus mauvais; une pluie battante, continuelle, s'y joignit, la mer furieuse couvrit incessamment le bâti (1)
bâti (1) longueur du Véloce est de 61 mètres 45 centimètres ; la largeur du port de Boulogne, de 70 mètres ; celle de Calais, de 90 mètres. ”

“ J'ajoute que lorsque notre escadre l'a forcée, celle de Don Miguel, composée de neuf bâtiments, dont un vaisseau de 74, quatre frégates de 50 et quatre corvettes ou bricks, était embossée entre la ville et la Pointe du Pontal, tandis que son armée (lui en tête) était échelonnée en camps volants avec des pièces de position sur la rive droite depuis Cascaës jusqu'à Bélem 1. ”

“ Mais je consacrerai d'avance mes obligations envers M. le contre-amiral Hugon, pour le dévouement avec lequel il m'a secondé, soit en m'amenant de Toulon une escadre parfaitement exercée par ses soins., et animée du meilleur esprit, soit par l'habileté de ses conseils et de son exemple. Il a justifié de nouveau l'attente de la marine et tout ce qui peut lui assurer mon attachement et ma reconnaissance.
6. ”

“ La première admettait que les vaisseaux éprouveraient assez, d'avaries en franchissant les forts de Saint-Julien et Bugio, pour ne pas pouvoir continuer immédiatement leur route jusque devant Lisbonne. Dans ce cas, l'escadre devait mouiller par le travers de Paço d'Arcos, où les forts sont moins rapprochés, et s'y arrêter pour achever ensuite , si l'ennemi, trop peu frappé du succès obtenu, n'offrait pas de se soumettre. ”

“ ART. 16.
Aucune des personnes qui auraient rendu des services à l'escadre ne pourra être recherchée pour sa conduite.
Les pilotes portugais qu'elle a employés seront considérés (comme il est vrai) comme ayant été contraints par la force.
ART. 17.
Monsieur le Commandeur Castello Blanco s'engage formellement, et sur l'honneur, au nom du gouvernement portugais, à ce qu'il ne soit fait aucune disposition militaire quelconque pendant le séjour de l'escadre française dans le Tage.
ART. 18.
Les conditions qui précèdent étant acceptées, les prisonniers de guerre seront immédiatement rendus. ”