Albin Roussin

“ Le temps prit une mauvaise apparence ; et les pilotes de Boulogne déclarèrent qu'il ne serait pas prudent d'attendre, au mouillage, une saute de vent de N.-O. qui s'annonçait; et qu'il vaudrait mieux tenir le bâtiment appareillé sous sa machine, à proximité du port, jusqu'au moment propice de la marée. Ce conseil était sage : on leva les ancres, et l'on manoeuvra pour attendre qu'il y eût assez d'eau pour entrer.
Soit que la machine du Véloce fût trop faible pour le bâtiment, ou que les courants fussent plus violents ce jour-là qu'à l'ordinaire, on ne put pas le maintenir devant le port. ”

“ Le Roi, plein de bonté pour tous ceux qui l'approchent, désira qu'on ralentît la vitesse. Il n'y avait pas de danger ; je l'assurai au Roi, lui faisant observer «que la marée, « ne comptant pas avec nous, pourrait bien ne « pas nous attendre.» La sollicitude royale devait prévaloir; elle prévalut, et l'on serra les voiles. C'est au retard qui en résulta que sont dus les accidents qui suivirent.
Nous n'arrivâmes devant Boulogne qu'à six heures, au lieu de quatre. ”

“ J'arrivai, le 22 août, au château d'Eu, où le Roi m'accueillit avec sa bienveillance habituelle.
Je retrouvai Sa Majesté aussi calme , aussi ferme, aussi tranquille que si , à cinq jours de là, elle ne s'était pas vue au moment de périr au pied de la jetée de Calais ; que si la France et la paix de l'Europe n'avaient pas été menacées par un traité (15 juillet) signé par quatre puissances, sous les instigations de lord Palmerston.
Rentré à Paris, le 23 août, je repris l'exercice de mes fonctions de ministre de la marine dans le cabinet du 1er mars. Ce cabinet avait de grands devoirs à remplir ”

“ Cependant, l'émotion qu'a reproduite en moi la lecture de l'épisode dont je parle (quoiqu'il date de plus de huit ans) est encore si vive, que je ne résisterai pas plus longtemps au désir de la faire partager à mon fils et à quelques-uns de mes amis, pour lesquels je crois sans inconvénient de faire imprimer ce récit : certain qu'ils y trouveront, comme moi,
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un exemple profitable d'une grande fermeté de caractère en présence d'une contrariété trèspiquante qui pouvait donner lieu à des dangers de plus d'une espèce : spectacle toujours digne d'intérêt et d'admiration. ”

“ Le bâtiment dériva dans l'Est, et s'approcha de Calais, quelque effort qu'on fît pour l'éviter.
Or, la largeur de l'entrée de Calais, comme celle du port de Boulogne, n'excède que de
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très-peu de mètres la longueur du Véloce (1) ; il était donc à craindre que, du temps qui régnait et empirait, l'entrée ne fût difficile. Les pilotes de Calais, qui s'étaient présentés , n'avaient pas pu s'embarquer ; mais ceux de Boulogne se firent forts de les suppléer ”

“ Personne n'y pensa donc (et le Roi et moi moins encore que tout autre) . On résolut d'entrer à Calais; mais il fallait attendre trois heures pour qu'il y eût assez d'eau dans les jetées. Le temps devint de plus en plus mauvais; une pluie battante, continuelle, s'y joignit, la mer furieuse couvrit incessamment le bâti (1)
bâti (1) longueur du Véloce est de 61 mètres 45 centimètres ; la largeur du port de Boulogne, de 70 mètres ; celle de Calais, de 90 mètres. ”

“ C'est du port de Dunkerque que j'étais parti, pour la première fois, comme mousse, à l'âge
(1) On voit, par ces exemples, que le plan du Véloce et de ses pareils doit être rectifié considérablement; d'une part, sa machine est trop faible (comparativement à ses dimensions et à son déplacement) pour imprimer au bâtiment la vitesse nécessaire pour vaincre un fort courant ”

“ Le capitaine de vaisseau Béchameil s'occupa activement de le dégager de la jetée : on y réussit bientôt, au moyen des secours qui furent prodigués avec un zèle digne d'éloge, par les autorités du port. A minuit, le Véloce, remis à flot
(1) La Reine, restée au château d'Eu, après le départ du Roi, avait bientôt pressenti la tempête qui allait assaillir le Véloce dans la Manche ; très-alarmée, elle était partie dès le matin, le 17, pour Boulogne; parvenue sur les hauteurs de la côte, son regard put suivre toute la lutte du bâtiment et son échouage sur la jetée de Calais ”