Albin Roussin

“ Le gouvernement portugais lèverait, au moins partiellement, le séquestre qu'il a mis sur les biens
(86) des prisonniers, afin qu'ils puissent pourvoir à leur subsistance en France. De cet arrangement résulterait le plus noble spectacle qui puisse être offert aux sociétés humaines :
Le Portugal désarmant ses ressentiments contré ceux de ses concitoyens qu'il regarde aujourd'hui comme ennemis;
La France exerçant là seule intervention qu'avoue l'humanité : celle qui sauve les victimes toujours regrettées d'une guerre civile, sous quelque couleur qu'elles aient succombé. ”

“ Rien ne saurait peindre l'ardeur qui se manifesta dans l'escadre, à la vue de ce signal. On put en juger par la promptitude avec laquelle l'ordre de bataille fut formé, malgré une forte brise, une brume très-épaisse et la dureté de la mer. Cette précision ardente., indispensable dans les opérations navales, se fit remarquer au plus haut degré dans la manoeuvre de tous les vaisseaux et frégates de la ligne de bataille, et les petits bâtiments ne mirent pas moins d'activité à transmettre mes derniers ordres sur toute la ligne et à prendre leur poste de combat. ”

“ A quatre heures, le Suffren, devenu chef de file, suivi de la Ville de Marseille, du Trident, de l'Alger, des frégates la Pallas, la Melpomène et la Didon, rangea la tour de Bélem à soixante toises de distance, la canonna vivement et abattit son pavillon ”

“ Etabli devant le Tage, avec une escadre française, j'entrerai dans ce fleuve.
Vous en doutez peut-être, Monsieur le Vicomte; mais Votre Excellence ne saurait nier que le succès de cette tentative ne soit possible : je le prouverai.
Il s'agit donc de savoir si la ville de Lisbonne,, si la capitale de votre pays restera exposée au danger qui la menace. ”

“ Doublement vaincu, le gouvernement portugais céda à la force et à la générosité, et à dix heures je reçus son adhésion formelle à toutes les demandes de la France. Nos prisonniers me furent remis.
Telle a été, Monsieur le Ministre, l'exécution de vos ordres.
En voyant, après un succès aussi complet, combien il nous a peu coûté, je ne craindrai pas d'en voir affaiblir le prix : c'est au vaincu seul à regretter de n'avoir pas su suffisamment honorer sa défaite. ”

“ J'arrivai le 25 à vue du cap la Roque, et le lendemain , je communiquai avec M. le capitaine de vaisseau de Rabaudy, commandant la frégate la Melpomène, et une division de cinq bâtiments, chargée de croiser devant le Tage, et d'arrêter les navires portant pavillon portugais.
Ma mission avait pour objet d'exiger du gouvernement portugais des réparations pour les dommages qu'il avait causés, et les vexations, qu'il avait exercées envers plusieurs Français domiciliés à Lisbonne, et à la suite desquels le consul de France s'était retiré. ”

“ Lorsque deux grands peuples, s'avançant d'un pas égal en tête de la civilisation, commencent à sentir que leur union peut être aussi favorable à leurs intérêts réciproques qu'aux intérêts généraux de l'Europe, il semblerait du devoir des individus de concourir à ce rapprochement en en faisant ressortir les avantages, et en s'appliquant à détruire les causes qui peuvent le retarder. ”

“ J'espère encore que, cédant à des sentiments d'équité qui honorent les nations dans leurs rapports réciproques, ces réparations seront accordées , et que le présent débat pourra se terminer promptement.
Mais, s'il n'en était pas ainsi, une rupture se trouvant déclarée de fait entre la France et le Portugal, je crois de mon devoir de vous engager, Monsieur le Consul, à en prévenir vos compatriotes, afin qu'ils prennent les précautions nécessaires pour éviter les effets d'une guerre qui doit leur rester étrangère. ”

“ « Rassemblez votre escadre devant le Tage, et « saisissez la première brise favorable pour en « forcer l'entrée, si elle vous était disputée. »
M. de Rabaudy me rendit compte qu'il venait d'expédier pour Brest sa seizième prise portugaise;, qu'il avait appris, par des avis anonymes de Lisbonne, qu'on y armait à la hâte un vaisseau de 74, trois grandes frégates, trois corvettes et deux bricks ; que cette nouvelle l'avait fait renoncer à renvoyer ses prisonniers de guerre à Lisbonne ”

“ ART. 20.
1 Sur les instances de M. le Commandeur, M. l'Amiral commandant l'escadre française s'engage à faire sortir du Tage la plus grande partie des forces navales sous son commandement, aussitôt que l'exécution des articles précédents sera accomplie, et, autant que possible, avant dix jours, à dater d'aujourd'hui.
Il a été, en outre, réglé qu'une indemnité de 10,000 francs, au lieu de 6,000 francs, serait accordée au sieur Dubois, et qu'une autre indemnité de 20,000 francs serait allouée aux Français partis de Lisbonne sur le brick les Jumeaux, pour payer l'affrétement de ce bâtiment. ”

“ J'ajoute que lorsque notre escadre l'a forcée, celle de Don Miguel, composée de neuf bâtiments, dont un vaisseau de 74, quatre frégates de 50 et quatre corvettes ou bricks, était embossée entre la ville et la Pointe du Pontal, tandis que son armée (lui en tête) était échelonnée en camps volants avec des pièces de position sur la rive droite depuis Cascaës jusqu'à Bélem 1. ”

“ Mais je consacrerai d'avance mes obligations envers M. le contre-amiral Hugon, pour le dévouement avec lequel il m'a secondé, soit en m'amenant de Toulon une escadre parfaitement exercée par ses soins., et animée du meilleur esprit, soit par l'habileté de ses conseils et de son exemple. Il a justifié de nouveau l'attente de la marine et tout ce qui peut lui assurer mon attachement et ma reconnaissance.
6. ”

“ La première admettait que les vaisseaux éprouveraient assez, d'avaries en franchissant les forts de Saint-Julien et Bugio, pour ne pas pouvoir continuer immédiatement leur route jusque devant Lisbonne. Dans ce cas, l'escadre devait mouiller par le travers de Paço d'Arcos, où les forts sont moins rapprochés, et s'y arrêter pour achever ensuite , si l'ennemi, trop peu frappé du succès obtenu, n'offrait pas de se soumettre. ”

“ ART. 16.
Aucune des personnes qui auraient rendu des services à l'escadre ne pourra être recherchée pour sa conduite.
Les pilotes portugais qu'elle a employés seront considérés (comme il est vrai) comme ayant été contraints par la force.
ART. 17.
Monsieur le Commandeur Castello Blanco s'engage formellement, et sur l'honneur, au nom du gouvernement portugais, à ce qu'il ne soit fait aucune disposition militaire quelconque pendant le séjour de l'escadre française dans le Tage.
ART. 18.
Les conditions qui précèdent étant acceptées, les prisonniers de guerre seront immédiatement rendus. ”

“ ART. 15.
Pour garantir l'exécution des articles ci-dessus, portant insertion dans la gazette officielle de Lisbonne, des diverses annulations qui doivent y être portées, cinquante exemplaires de cette gazette seront adressés par le gouvernement portugais à M. l'Amiral commandant l'escadre; et avant l'impression, la minute des actes d'annulation dont il s'agit, devra être remise à M. l'Amiral. Cette condition sera exécutée dans les vingt-quatre heures, à compter de six heures du soir, aujourd'hui 14 juillet. ”

“ Et, en effet, bientôt on ne s'en occupa plus.
Si à ces causes de défaveur il m'est permis d'en ajouter une qui me regarde personnellement (et que, pour cette raison, je voudrais passer sous silence) , je dirai que le ministre de la marine d'alors était très-malveillant pour moi; et que, loin de faire valoir un incident heureux auquel s'attachait mon nom, il a fait tout ce qui dépendait de lui, pour le déprécier et l'amoindrir 1.
1 A. mon arrivée à Brest avec les prises, je n'ai pas été appelé à Paris, comme c'était l'usage à l'égard de tous les chefs d'expéditions heureuses. ”

“ « que depuis près d'un mois aucun conseil de cabi« net ne s'est assemblé; qu'en conséquence, chaque « ministre, agissant de son propre mouvement, « n'a nul égard pour ce que les autres peuvent « avoir fait; et on cite à l'appui de cette assertion « les préparatifs hostiles que M. le ministre de la « guerre aurait fait exécuter dans les forts de la « Barre, malgré l'engagement formel, pris, par « M. le vicomte de Santarem (article 17 du traité) , « portant qu'il n'en serait fait aucun tant que mon « escadre serait dans le Tage. » ”

“ Le gouvernement portugais garantit le payement d'une somme qui sera déterminée contradictoirement entre les deux parties, et sur pièces authentiques , pour indemniser le commerce français des dommages qui pourraient lui avoir été causés, soit par des corsaires ou lettres de marque sous pavillon portugais, soit par l'augmentation des primes d'assurances maritimes résultant de cette mesure, soit, , enfin, par toute autre cause dûment réconnue. ”

“ Ces bâtiments sont au nombre de neuf, dont un vaisseau, le Jean-Six, de 74; trois frégates de 48, la Perle, la Diane et l'Amazone; deux corvettes, la Lealdade et l'Infant Saint-Sébastien, et trois bricks, le Don Juan Primero, le Don Pedro Primero et la Memoria.
Sur la sommation que je lui ai aussitôt envoyée, et dont j'ai l'honneur de vous adresser copie, le gouvernement portugais a consenti adonner à la France toutes les satisfactions que vous m'aviez chargé d'exiger de lui. Je vous envoie également la réponse. ”

“ Eh bien, ce reproche qu'on lui a fait, est la plus manifeste calomnie;
1° Personne, à Lisbonne, n'a mis en doute que les bâtiments portugais n'aient tiré sur l'escadre française : ils ont très-mal tiré, il est vrai; mais une population entière, et les journaux de tous les bâtiments de l'escadre attesteraient que ces bâtiments ont riposté, et l'on est prêt à présenter ces journaux. ”

“ Ainsi, aux « fortifications très-bien entendues de ce port et de la barre , « est venu se joindre tout l'art d'une armée napoléonienne « contre une escadre anglaise conduite par un chef connu par « son esprit entreprenant, et. on peut croire que ce que le « général Junot a fait n'avait pas été défait par Don Miguel, « surtout, au moment où il bravait la France; et lorsque vous « êtes entré dans le Tage. » Recevez, etc. ”

“ Afin de ne lui rien laisser de douteux sur nos intentions, j'expédiai le 9 un parlementaire pour lui signifier que si,' dans vingt-quatre heures, sa réponse n'était pas complétement satisfaisante, les hostilités commenceraient et l'escadre forcerait le Tage. J'écrivis en même temps aux consuls étrangers pour les inviter à éloigner les bâtiments de leurs nationaux. Il n'y eut donc de notre part ni subterfuge ni guet-apens. La guerre était formellement déclarée, et l'escadre n'a combattu que dix minutes après avoir été attaquée par les citadelles de l'entrée. ”

“ Les pavillons des bâtiments capturés à Lisbonne, et envoyés à Paris, sont restés
( 21 )
Ces circonstances ont concouru., je le répète, à égarer l'opinion sur le nouveau titre que la marine venait d'acquérir à l'estime du pays; et quand , chez nous, l'opinion publique s'est égarée, elle se rectifie lentement, tant une première impression a d'empire sur elle. Le moment de cette rectification n'est pas encore venu pour l'expédition du Tage ; mais je crois qu'il viendra. ”

“ Parmi les cas trop nombreux chez nous (et il y en a de très-récents) , dans lesquels le préjugé que je signale a prévalu , je citerai, sans craindre d'être démenti, l'entrée de l'escadre française dans le Tage, le 11 juillet 1831. ”

“ Néanmoins, l'escadre n'en conçut aucune inquiétude. Prête à
(16) tout, elle ne fît aucune démonstration hostile, et compléta sa mission autant qu'il dépendait d'elle. Comptant sur le droit des gens et les sentiments modérés du vicomte de Santarem, je négociai et obtins plusieurs garanties pour nos nationaux, et l'établissement d'un agent commercial en attendant la reprise des relations consulaires. ”

“ Des Français avaient été spoliés, maltraités , emprisonnés pour opinion politique. J'avais ordre, « de les faire mettre en liberté et indemni« ser; de faire casser les sentences rendues con« tre eux, et de destituer leurs juges ; d'exiger « 800,000 francs pour les frais de l'expédition, et « de contraindre le gouvernement portugais à af« ficher dans les rues de Lisbonne et publier dans « la gazette officielle les réparations données à la « France. »
1 Les Chambres allaient s'ouvrir.
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Partie de Brest et de Toulon, l'escadre s'est présentée devant le Tage le 6 juillet. ”

“ La première nouvelle qu'on en a reçue
que naturellement d'abord par l'inhabileté manifeste des canonniers de Don Miguel, mais plus encore par l'extrême proximité à laquelle l'escadre a rangé les batteries; La plupart des boulets ont passé par-dessus les bâtiments, ainsi qu'il est. arrivé à Saint-Jean d'Ulloa , à Saint-Jean d'Acre, à Tanger, à Mogador, et dans plusieurs autres cas analogues qu'on pourrait aisément citer. ”

“ Je m'en réfère à ma lettre de ce « jour, et je vous confirme que si, demain à midi, « je n'ai pas terminé la convention dont vous avez « accepté les bases, je reprendrai les hostilités « contre Lisbonne. Je m'en suis rapporté à votre « parole, je ne souffrirai pas plus longtemps les « conséquences de mon erreur. J'attends Votre Ex« cellence, ou la personne autorisée qu'elle dési« gnera, aujourd'hui ou demain jusqu'à midi ■: je la « verrai à bord de mon vaisseau et non ailleurs. « J'ai l'honneur, etc. » ”