Franck Pilatte

“ Par instants pleine de fierté, Qui se mêle et qui se marie, Comme une vague mélodie, Aux accords de l'immensité.
Qu'un ciel pur fasse des semailles D'or liquide sur les flots bleus, Les couvrant de jaunes écailles, Ainsi qu'un serpent monstrueux ; Que la brise du nord frissonne, Poussant sur le flot qui moutonne, Ses légers troupeaux argentés : Quelqu'un parle et quelqu'un soupire Dans les accords de cette lyre, Vite éclos et vite emportés !
L'hymne obscur, que le vaisseau chante Tous les marins l'ont entendu, Dans le calme ou dans la tourmente, Qu'on s'arrête ou fuie éperdu. ”

“ Penser qu'on restera peut-être un mois complet Dans les langueurs sans fin de ce calme torride, Sans que l'air ait un souffle et la mer une ride, Sans que ce ciel féroce, éternellement bleu, Accouche d'un nuage et s'apitoie un peu Sur le pauvre équipage et le pauvre navire !
Car ce désert d'eau chaude est horrible, il attire, Il fascine, et parfois, l'esprit surexcité Par cette canicule et cette immensité Où l'âme s'épouvante et se sent prisonnière, Perd soudain l'équilibre et se donne carrière Dans des rêves hagards d'où l'homme revient fou. ”

“ Le coq désespéré regardait ses fourneaux Enlevés et roulés par la lame en délire ; On eût bien ri, si l'on eût eu le cœur à rire.
Nous avions cependant un espoir incertain De nous tirer de là tous, quand, vers le matin, Un gros paquet de mer nous enleva le mousse.
Quelques instants après, une énorme secousse
De la quille à la pomme ébranla le bateau. ”

“ Quel est donc ce navire à la fine mâture Dont on peut voir encor du môle ou du fanal Disparaître la coque et rougir la voilure Sous les premiers rayons du soleil matinal ?
C'est la légère balancelle, Qui court joyeusement sur les flots onduleux, Et qui s'incline et qui chancelle, Comme un bel oiseau blanc fuyant à tire-d'aile Dans la limpidité des grands horizons bleus.
Quel est donc ce jeune homme à la joue amaigrie, Accoudé sur l'arrière et regardant le bord?
Est-ce un désir, est-ce un remord
Qui lui fait quitter sa patrie? ”

“ Les mâts couverts de toile avec de sourds murmures Balancent réguliers leur phare audacieux, Sans jamais laisser trace aux profondeurs des cieux De leur sempiternel et correct arc de cercle.
Et pendant que le mousse entr'ouvre le couvercle De la marmite où bout la soupe de midi, Le timonier se tait, l'équipage engourdi Sommeille dans les coins où quelque ombre l'invite, Et le brick paraît mort sur cette mer maudite Où l'on n'entend plus rien que le cri des goélands, Ou le bruit des hanets, des drisses, des palans Battant leur roulement sur le tambour des voiles. ”

“ Et qu'eussent aimé ne jamais connaître Les marins chinois coulés à Shei-Po.
Quant au torpilleur, c'est une autre affaire, — Je veux dire l'homme, et non le bateau Vous pouvez chercher sur mer et sur terre, Nul n'est plus alerte et nul n'est plus beau.
Je ne parle pas du torpilleur sale, Dont le charbon teint la face et les bras, Qui porte toujours du suif plein sa fale Et rendrait des points à des bouchons gras;
C'est le torpilleur en grande toilette Au tricot soyeux, au col échancré, Frisant avec soin moustache et liette Qui dans mes chansons sera célébré. ”

“ Désemparé, battu, le bateau, corps sans âme, Se tenait bêtement en travers de la lame ; Le hunier déchiré fouettait dans le gréement ; La mer nous assaillait avec acharnement, Manquant à chaque instant d'enlever l'équipage Dont plus de la moitié s'était mise à l'ouvrage Pour envoyer des sacs de blé par-dessus bord.
C'était la lutte extrême et le suprême effort De l'homme agonisant qui s'accroche à la vie. ”

“ Dans la mâture, où le gabier court comme un singe, S'étagent sur trois rangs les cartahus de linge Que le vent matinal fait battre follement.
La paume de la main pour unique instrument, Frottant sans que jamais son labeur ne le lasse, Le canonnier zélé fait luire la culasse De sa pièce d'acier qu'il soigne avec amour, Et que des connaisseurs, rangés tout à l'entour, Déclarent le bijou du bord et de l'escadre. ”

“ On avait vu des coups de vent plus furieux, Et l'Océan n'est pas le bassin de Versailles.
Le soleil se coucha dans de sales brumailles, Et la nuit vint. Ce fut la nuit de Valpurgis ; Je crois entendre encor les hurlements rugis Par l'ouragan, jaloux de mon gréement solide,
Je crois voir la volute, effrayant mur liquide, Embarquer par l'arrière et briser tout à bord, Tandis que la Pallas s'élève avec effort Et par tous ses dalots crache la lourde intruse. ”

“ Quand la brise de terre, en les frôlant de l'aile, S'imprègne largement de la senteur des pins, Et que, sur les coteaux sauvages, les lapins, Repus de serpolet, se grisent de rosée ; A cette heure où la terre, émue et reposée, Entr'ouvre avec pudeur son brouillard vaporeux, Joseph sort de sa hutte, et, d'un bras vigoureux, A bord du Saint-Joseph, qu'à lui seul il équipe, Du vin plein son bidon, de tabac plein sa pipe S'en va gaiment lever palangres et paniers. ”

“ L'humble tartane ouvre sa cale A ses marins passés chargeurs, Et le panier comble dévale Du dos zébié de ses porteurs.
Le sable ruisselle et scintille, Coule et fuit, remplit tout recoin, Monte au niveau de l'écoutille : Et l'on met à la voile. enfin !
Le ciel est bleu, la mer est lourde, Le pont vous brûle sous les pieds Et la brise indolente est sourde A des appels multipliés,
Souque aux avirons de galère !
Le soleil darde sur ton cou ? ”

“ En ce beau temps là, vos gais camarades Au feu, canonniers, avaient large part, Faisant sur l'Anglais pleuvoir les grenades Et tuant Nelson sur son banc de quart.
Le lourd cuirassé sommeille immobile, Ou, monstre de flamme, éventre la mer : L'oiseau d'autrefois s'est fait crocodile Et la toile blanche a fait place au fer !
Du gréement léger huniers et bonettes Vergues et palans sont chassés en bloc, On ne pourra plus, pour payer ses dettes, Comme au temps jadis hisser le grand foc. ”

“ Déployant mollement sa nappe large et plate, Sous la brise du nord la mer est indigo ; Les goélands, pris de je ne sais quel vertigo, Forment un groupe immense où le vacarme éclate.
La ville, dont le bruit confus monte au lointain, Fait flotter sur ses toits une vapeur légère, Qui prouve qu'on s'éveille et que la ménagère Commence à préparer le repas du matin. ”

“ Traînant un cœur malade en un corps délabré, Brisé de jeûne et de souffrance, Et n'ayant pour toute espérance Que son amour désespéré. —
Après deux mois, pourtant, un beau matin doré Le trouva dans Fréjus, aux côtes de Provence, Et son heureux destin mit, sur les flots unis De la baie où jouait la brise errante et folle, Une balancelle espagnole Prête à prendre le vent pour cingler sur Tunis. ”

“ G
'ÉTAIT en Janvier, sur les côtes de Norwège.
, Comme vous le savez, les tempêtes de neige
Sont dures dans ces mers et dans cette saison.
La brume opaque et noire encombre l'horizon Malgré le vent glacé qui souffle avec furie ; Arrosé par la mer et mouillé par la pluie,
On ne quitte jamais ni bottes ni ciré, On gèle, et, tant qu'on peut, l'on vit claquemuré Le commandant chez lui, les hommes dans le poste. ”

“ La plupart ont pour équipage Un pêcheur avec ses garçons, Egayant leur pénible ouvrage Par des lazzis et des chansons.
De l'aube jusqu'à l'heure vague Où le jour est presque effacé, On les voit hâler sur leur drague Avec leur geste cadencé,
Et la nuit, dans le port qui s'ouvre Au corailleur exténué, Un haillon maigre les recouvre Endormis sous un taud troué.
Ils ont pour toute nourriture Du mois d'avril jusqu'au mois d'août,
Des pâtes cuites à l'eau pure Et des oignons pas cuits du tout. ”

“ On est fait de la sorte, on laisse aller sa langue, On médit du métier, grognon comme pas un, Mais lorsque sous vos pieds votre vieille ourque tangue, On lèche encore sa lèvre où s'est posé l'embrun.
Il faisait mauvais temps, très mauvais ; les étoiles Trottaient dans le ciel noir sous un rideau brumeux.
On avait dans le jour serré les hautes voiles, Et le gréement chantait des airs fort peu joyeux. ”

“ Oh ! fuir ainsi, joyeux, sur un yacht leste et brave, Fuir vers la claire aurore ou les horizons bruns, Grisé par la vitesse et saupoudré d'embruns !
Vous comptez, homme heureux, parmi ceux qui le peuvent, Vous êtes un de ceux que charment et qu'émeuvent Les rumeurs de la brise à travers le gréement ”

“ Aux esprits de la mer, dont le vague essaim rôde Et danse follement dans le gréement le soir.
Avec leurs cils de flamme et leurs yeux d'émeraude,
Les marins disent tous qu'on peut souvent les voir, Surtout quand l'ouragan souffle et les met en joie, A travers les hublots ou par la claire-voie,
Dont la lueur parfois les charme et les séduit. ”

“ Vous qui, dans votre candeur, êtes Aux hélices comme aux palettes Ce qu'est le rêve au cauchemar, Bondissez sur les flots sonores De la Martinique aux Açores, De Bordeaux à Madagascar !
Je sais bien que les temps sont proches (je le sens à me voir vieillir) Où, vaincus par les tournebroches, Les voiliers n'auront qu'à mourir !
En attendant, mes belles fées, Montrez-vous toujours décoiffées Au sommet des mâts gracieux, Et si la brise vous emporte, Que mon cœur vous serve d'escorte Quand vous fuirez au fond des cieux ! ”

“ Sa peau rugueuse et dure, Que tannent les vents secs et les embruns amers, Et qu'il faillit cent fois laisser au fond des mers, Où le poulpe visqueux se tortille et serpente, Recouvre une massive et robuste charpente, Que soixante-quatre ans ont du mal à ployer.
Une table, un bon lit de varech, pour foyer Deux cailloux noirs de suie et quelques ustensiles Forment son mobilier, mais les plus difficiles - Se pourlèchent les doigts de sa soupe au poisson.
Au point du jour, l'été, quand l'aube à l'horizon N'est, sous l'azur des nuits, qu'un doux soupçon d'aurore ”

“ Avec son escadre immortelle, Dans le cyclone et la mousson, Quand chaque jour la mort cruelle A son bord fauchait sa moisson, Il fut l'amiral invincible, Le héros modeste et terrible, Sachant écraser l'impossible Sous le poids de sa volonté, Et, chaque jour, de sa main fée, Cueillant quelque nouveau trophée Pour sa noble France, assoiffée D'un peu de gloire et de fierté.
II
Oh ! les marins français seront. toujours sublimes, Impassibles en mer, enthousiastes au feu,
Qu'ils portent, ces vaillants, sur leurs fronts magnanimes Casquette galonnée ou simple béret bleu. ”

“ On entend un long craquement, Le cri d'horreur de trois cents bouches ; Puis tout va dans les flots farouches S'engloutir éternellement.
II
L'homme au bossoir est jeune encore, Ses cils sont roux, ses beaux yeux bleus Sous le suroît jaune ont tous deux Les lueurs vagues du phosphore.
Chaque fois qu'un paquet de mer Escalade le bastingage, Il tend le dos et son cirage Ruisselle du baptême amer.
Puis il se dresse, et, de la langue, Sur sa moustache, avec ennui,
Goûte ce sel qui monte à lui Chaque fois que la barque tangue. ”

“ Dans cette ruche énorme où chacun a sa tâche, Le travail règne en maître, et tout se fait sans bruit.
Et l'œil du visiteur curieux est séduit Par le calme profond de cette vie active.
Plein de choux et de viande, un gros canot arrive Qu'attendent la chaudière et les cuisiniers gras; Le tangon noir paraît lui tendre ses faux-bras Et lui lancer de loin quelque invite amoureuse.
L'amiral fait monter l'étamine soyeuse Dans ses mâts, d'où bientôt la chasse l'aperçu, Et partout sur la rade, à chaque ordre reçu Comme des canaris les sifflets retentissent. ”

“ Je vois le sang couler à flots, laissant ses traces Sur le tillac, dans l'entrepont, sur les gaillards, Et la fumée, avec ses opaques brouillards, Cacher le torpilleur aux mortelles piqûres.
Le courage éclatant, les vaillances obscures Se tiennent par la main dans cet affreux chaos, Où luttent en lions et meurent en héros Fiers officiers, marins bronzés, mousses imberbes,
Tandis qu'au-dessus d'eux les trois couleurs superbes - Comme au mouillage ici, leurs travaux ou leurs jeuxCouvrent paisiblement leur trépas orageux. ”

“ Pour ceux que guident les étoiles, J'ai fait l'ouvrage des maçons.
Quand l'ancre d'un navire engage, Qu'un capitaine, à bout de tout, Veut à la fin, perdant courage, Filer ses chaînes par le bout : Tout le long d'un orin fidèle, Je descends à vol d'hirondelle, Et, quand je frappe au diamant Ou que je croche à la cigale Le bon gros palan qu'on m'affalc. ”

“ On croirait que dans le gréement Se livre un combat de furies.
Toutes les gorges des poulies Se plaignent lamentablement.
Et, pendant que le vent se livre A de fantastiques ébats, Les haubans, les vergues, les mâts Se couvrent de neige et de givre.
Que l'homme au bossoir ouvre l'œil !
Bon quart devant ! bon quart derrière ! ”

“ Brise qui vient des mers profondes Brise aux parfums amers,
Aux ailes vagabondes Qui trempent dans le sein des mers, Que dit, dans son hymne à l'aurore, Ta voix mélodique et sonore Qui passe dans les airs? ”

“ Non, jamais, dans le vieux ni dans le nouveau monde, Rien ne m'a tant séduit ni si bien rendu fou, Rien ne m'a tant grisé que la frisette blonde Dont la boucle lutine autour de votre cou.
Je vois bien que je perds mon temps, et me résigne, Madame, à vous priver d'un galant vieux barbon.
Le plus jeune à vos yeux est toujours le plus digne, Et je dois avouer que vous avez raison.
On cueille des lauriers beaucoup mieux que des roses A l'âge où m'a conduit le sort décourageant,
Et j'aurais dû songer, moi qui vous dis ces choses, Qu'étoiles et cheveux, hélas ! ”