Rang (armée)

“ Mon intention est que vous placiez vos troupes sur deux rangs au lieu de trois. Le troisième rang ne sert à rien au feu, il sert encore moins à la baïonnette. Quand on sera en colonnes serrées par bataillon, trois divisions formeront six rangs et trois rangs de serre-files. Vous verrez l'avantage que cela aura. Votre feu sera meilleur, vos forces seront tiercées (augmentées d'un tiers) . L'ennemi, accoutumé à nous savoir sur trois rangs, jugera nos bataillons plus forts d'un tiers. ”

“ Ces régiments, bataillons ou groupes de militaires sont jeunes, actifs, très gais, travailleurs, instruits militairement selon leur arme; ils sont bien armés, bien équipés, désireux de vaincre et capables de lutter avec force, adresse et acharnement contre les ennemis de la France.
Tous ces groupes, bataillons et régiments, formeront, avec les réserves des corps, les régiments de réserve et la territoriale, l'armée nationale qui saura, pour conserver ses foyers, ses richesses et sa dignité, imposer sa volonté à l'ennemi, le terrasser et le repousser. ”

“ Un de ces bataillons attaché à chaque division d'infanterie ajoute une force nouvelle à cette belle institution de nos armées républicaines, maintenue, mais un peu dénaturée sous l'empire par l'abus des corps d'armée, — division qui est restée la base de notre grande organisation de guerre, et qui rappelle avec avantage l'immortelle légion romaine. Ainsi se trouve complété cet admirable ensemble de l'infanterie française, qui réunit les qualités des races du nord et des races du midi, la solidité, la fermeté des unes, l'élan et l'ardeur des autres; c'est la nation armée, in pedite robur. ”

“ Pour ce qui est des armes spéciales, régiments de fusiliers, bataillons de chasseurs, cavalerie, artillerie, génie, etc., chacun des corps de troupe de ces armes tire ses recrues et ses réservistes de la totalité du territoire du corps d'armée dont il fait partie. ”

“ Soulagé du souci des détails, il peut mieux embrasser l’ensemble. Il n’a plus à remuer par une impulsion directe toute la masse de son armée; il trouve les bataillons réunis en demi-brigades, celles-ci en brigades, les brigades en divisions; au premier degré de cette échelle admirablement proportionnée, le bataillon, unité tactique, — au plus élevé, la division, unité stratégique. ”

“ Pour arriver à une prompte et utile mobilisation, il faut absolument répartir l'armée dans les garnisons de manière que chaque division territoriale corresponde à une division active, avec son artillerie, son génie et tous ses services concentrés dans la main du chef. ”

“ Les forces de terre seront toujours organisées en escadrons, en bataillons de guerre, en brigades, en divisions et en corps d'armée, commandées, en temps de paix comme en temps de guerre, par les mêmes chefs. A ces corps seront attachées, dans des proportions convenables, des troupes d'artillerie, du génie, une forte réserve et un matériel suffisant.
D'après les préceptes des hommes de l'art, nous chercherons à obtenir l'union intime des trois armes : infanterie, cavalerie, artillerie. ”

“ « Soldats, ajoutet-il, souvenez-vous que mon habitude est de coucher sur le champ de bataille. »
L'artillerie est démasquée : elle fait pendant dix minutes un feu terrible; et déjà l'ennemi, étonné, s'arrête. La charge battue sur toute la ligne, cet élan qui se communique comme la flamme dans le cœur des braves, tout ajoute en ce moment à l'ardeur qu'inspire la présence d'un chef qui jamais ne leur promit en vain la gloire.
La division Desaix marche à l'ennemi avec cette noble assurance
que lui donne le désir d'égaler en peu d'instants les glorieux travaux des autres divisions ”

“ En temps de guerre, toutes les troupes d'infanterie et de cavalerie, à l'exception des miliciens du 2° ban, sont réunies, et l'on forme de celles de l'armée permanente un corps à part, puis de celles du 1er ban de la milice 4 autres corps d'armée. Toute l'artillerie et les troupes du génie sont versées dans les 5 corps d'armée. ”

“ Cette organisation permettait d'attribuer au front du nord-est, d'une façon ferme, seize corps d'armée à deux divisions, deux corps d'armée à trois divisions, douze divisions de réserve, huit divisions de cavalerie, et vingt et un groupes d'artillerie lourde. ”

“ Un corps de troupes de 8,000 à 15,000 hommes, formé de toutes armes dans des proportions convenables, peut soutenir pendant une demi-journée un combat indépendant contre des forces pas trop supérieures. Ce corps est en petit, une armée complète et remplit les conditions de l'unité stratégique. Il renferme 8 à 16 bataillons, 6 à 8 escadrons, 12 à 24 bouches à feu et reçoit le nom de division d'armée. ”

“ Des dispositions prises à leur départ dépendaient la rapidité des mouvements et les chances de succès au moment de leur arrivée sur la côte ennemie. A cet effet, l'escadre française fut partagée en quatre groupes principaux, destinés à recevoir les quatre divisions de l'armée, avec l'artillerie, les chevaux et les bagages indispensables pour se porter en avant et tenir immédiatement la campagne. Dans l'ordre de marche, chacun de ces groupes restait compacte et indépen-
dant et devait occuper le poste indiqué par le numéro de la division qu'il représentait. ”

“ Une division comprenait : 12 bataillons d'infanterie, 8 à 12 escadrons de cavalerie, 30 canons; au total, environ 15.000 hommes.
Cinq ou six de ces divisions constituaient une armée chargée d'agir sur un même théâtre d'opérations.
Au point de vue tactique, la composition même des troupes entraîna de profondes modifications. En effet, il ne fallait pas compter obtenir de ces hommes peu instruits de longues marches en ligne, ni l'exécution de feux de salve au commandement. La formation du bataillon en colonne profonde, avec un faible front. ”

“ Aujourd'hui on peut désigner avec raison comme unité tactique la division composée de toutes armes, tandis que l'unité stratégique qui, de 1800-1866 était la division, devint en 1870 le corps d'armée et aujourd'hui l'armée. Le corps d'armée se compose de nos jours de l'état-major du corps d'armée, de 2-3 divisions d'infanterie avec leurs armes spéciales, d'une réserve de cavalerie et d'artillerie et des trains néccessaires. ”

“ Alors on aura ainsi une masse forte de 3 ou 4 brigades assez puissantes pour assurer, dans l'exploration, soit l'offensive, soit la résistance à celle de l'adversaire.
Quand un corps d'armée ou une division d'infanterie devront opérer isolément, c'est le général d'armée qui décidera le nombre de régiments ou de brigades qu'il croira utile d'adjoindre, selon les circonstances, à tel ou tel corps d'armée ou division, en dehors de ses escadrons divisionnaires. ”

“ La plus puissante persiste à maintenir constamment sous les armes un nombre d'hommes équivalent au centième du nombre total des habitants. Cet état de choses détermine rigoureusement la population, et par suite, les limites territoriales soit de la province militaire qui correspond au corps d'armée, soit des circonscriptions inférieures qui correspondent au régiment d'infanterie, au bataillon et à la compagnie. ”

“ Mon Fils, le ministre de la guerre vous a transmis mes ordres pour l'organisation des 13e, 14e et 15e divisions, pour celle des quatre brigades de cavalerie légère et de la division de dragons. Cachez votre mouvement le plus longtemps que vous pourrez, en commençant par tout ce qui est insignifiant, c'est-à-dire par ce qui est le plus éloigné. ”

“ Hier, en effet, vous avez voté ce principe que, en temps de paix, la masse de votre infanterie doit représenter 280,000 hommes. Partagez cet effectif en 500 bataillons à six compagnies : vous aurez un nombre d'à peu près 80 hommes par compagnie. Appliquez vos règlements à cet effectif, en temps de paix : je ne crois pas qu'il y ait un seul militaire qui puisse déclarer qu'une infanterie n'est pas en état de se former dans des conditions semblables. ”

“ Il est préférable d'accoler les régiments d'une brigade, les brigades d'une division, les divisions d'un corps d'armée et les corps d'aimée d'une armée, plutôt que de les déployer tout entiers sur l'une ou l'autre ligne, car s'il est besoin de ren-
forts aux têtes d'attaque, un chef peut y consacrer les troupes qui sont naturellement placées sous son commandement, et tel est l'avantage de l'ordre perpendiculaire. ”

“ En conséquence, si l'on admet que la proportion de l'artillerie dans l'armée soit de 3 pièces par 1,000 hommes, il y aura dans les corps d'armée ou les divisions 2 pièces à 2 pièces et demie par 1,000 hommes, et il ne restera dans la réserve générale qu'une demi-pièce, une pièce au plus, par 1,000 hommes. ”

“ La force totale de l'armée de terre s'élève, en temps de paix, à environ quatre cent mille hommes; elle comprend — garde impériale : un régiment de gendarmerie, trois de grenadiers, quatre de voltigeurs, un de zouaves, un bataillon de chasseurs à pied, un régiment de guides, deux de cuirassiers, un de dragons, un de lanciers, un de chasseurs à cheval, un d'artillerie à cheval, un d'artillerie à pied, un escadron du train, une compagnie du génie ”

“ Tels sont les cadres indispensables pour une force de 900000 hommes de troupes régulières actives.
Ajoutons: 50 régiments de cavalerie, 70 régiments d'artillerie, l'état-major, l'intendance, le corps du génie, le train des équipages, et nous arrivons à un effectif total de 1105000 hommes pour l'armée active composée des premier, deuxième, troisième et quatrième contingents. ”

“ En cas de mobilisation, les corps de troupe de l'armée territoriale peuvent être affectés à la garnison des places fortes, aux postes et lignes d'étapes, à la défense des côtes, des points stratégiques; ils peuvent être'aussi formés'en brigades, divisions et corps d'armée destinés à tenir campagne. ”

“ Remarquons à ce propos que, si l'on se forme toujours sur trois rangs pour l'exercice, au combat on se préoccupe surtout de conserver au bataillon son front normal, de sorte que, la plupart des files étant creuses, le troisième rang se trouve presque toujours supprimé par la force des choses. ”

“ Écrivez à vos généraux de division de passer des revues et de faire manœuvrer en tâchant de réunir les cinq bataillons de leurs régiments.
Vous n'aurez que trois compagnies de grenadiers et voltigeurs par régiment; mais je me réserve, quand il en sera temps, de vous autoriser àformerles autres compagnies. Je pense que ces conscrits réfractaires seront meilleurs que les autres conscrits; ce sont des hommes de 22, 23 et 24 ans; mêlés avec vos soldats, ils prendront le goût du service. ”

“ Avant le jour chacun est à son poste, non seulement dans les tranchées et dans les batteries, mais sur tous les points qu'occupent les forces alliées.
Les troupes d'élite qui doivent concourir à l'assaut forment déjà leurs colonnes ; le corps de siège prend les armes; la cavalerie tient ses chevaux prêts à être bridés; les divisions d'observation ont doublé leurs grand'gardes et
sont préparées à se porter là où quelque danger réclamera leur présence. ”

“ Il sera nécessaire que vous réunissiez chaque division séparément et que vous en passiez la revue d'ici au 15 septembre. Il est nécessaire également que vos généraux de division, vos généraux de brigade, vos adjudants commandants, colonels, majors en second, que tout le monde soit présent. Les 240 caissons du 12e bataillon des équipages militaires doivent être arrivés. Pour les autres bataillons d'équipages qui vous sont destinés, j'ai remplacé les caissons par des chariots qui portent le double avec le même nombre de chevaux. ”

“ Vous ferez alors un tableau très enflé de vos forces , vous parlerez de 87 régimens d'infanterie de 3,600 hommes, ou 313,000 hommes; 50 régimens de cavalerie à 1,100 hommes, ou 55,000, ce qui fait 368,000 hommes. ”

“ Dans les troupes régulières, les bataillons, — en attendant qu’ils s’enflent jusqu’à devenir des corps d’armée, — sont commandés par des généraux, anciens commandants d’armées/ et de groupes d’armées. ”

“ Aux ressources que nous venons d'énumérer, tirées de l'armée régulière, s'ajouterait pour chaque région le corps d'armée territorial, comptant plus de 30,000 hommes, dont 28,000 d'infanterie, d'artillerie et du génie. ”

“ Jetons les yeux sur les listes de la garde nationale ; nous trouvons, en chiffres ronds, 90 000 hommes, âgés de vingt-cinq à quarante ans et célibataires. Un tel complément augmenterait l'armée active d'une force capable de la rendre apte à de grandes et sérieuses opérations. ”

“ Nous aurions donc une certaine peine à former une armée offensive solide, au chiffre total d’un million de combattans environ, qui aurait derrière elle les armées de seconde ligne, — et de valeur secondaire, — formées exclusivement de réservistes et prêtes à s’amalgamer dans l’armée de première ligne ou à l’appuyer. ”

“ Les régiments des différentes armes doivent avoir assez de cadres pour que dans un moment donné, l'effectif de l'armée, que nous supposons devoir être conservé au chiffre de quatre cent mille hommes en temps de paix, puisse être augmenté des deux tiers. Le nombre des caporaux et sous-officiers doit être proportionné au nombre de soldats. ”

“ La véritable élite de l’infanterie restait dans les régimens : à la droite de chaque bataillon, on plaça les soldats les plus braves, les plus robustes, sous les ordres d’un officier de fortune; on leur mit sur l’épaule ce morceau de laine rouge illustré depuis par tant d’actions, et qu’ils portent encore aujourd’hui ; nous avions nos grenadiers. ”

“ Cette armée peut constituer, pour une action extérieure, une force expéditionnaire, d’une division de cavalerie et de 6 divisions d’infanterie, composées d’hommes ayant tous plus de vingt ans d’âge et au moins une année de service, à 1 exception des réservistes spéciaux, en fort petit nombre, comme nous le verrons plus loin. ”