Général François de Forey

“ Alors une véritable armée fut envoyée de France à grands frais. Pendant plus de trois ans, nous eûmes de 40,000 à 50,000 hommes constamment occupés à soutenir une lutte sans trêve contre les troupes sans cesse renaissantes de l'énergique Juarez. Le général Forey d'abord, puis son successeur le général Bazaine, firent remporter à nos soldats de nombreuses victoires, souvent glorieuses, mais presque toujours inutiles, car il était impossible, avec le faible effectif dont ils disposaient, d'occuper efficacement un
pays aussi vaste que le Mexique. ”

“ Le général Forey, complètement déconcerté, multipliait les conseils de guerre, espérant y trouver les lumières qui lui manquaient, et n'aboutissant qu'à susciter entre ses principaux officiers de nouvelles récriminations.
Règle générale : Quand dans une armée vous voyez convoquer un conseil de guerre, vous pouvez être assuré qu'il y a quelque chose de cassé. Lorsque tout marche bien, le général en chef confisque toujours pour lui tout seul la gloire des opérations ; mais quand les événements prennent une mauvaise tournure, oh ! ”

“ C'est le propre des hommes avisés de ne pas s'arrêter aux apparences et de chercher à pénétrer les réalités. Mais le général Forey était dépositaire de la pensée impériale et il tenait à s'y conformer. ”

“ Le général Foy périt victime de son dévoûment pour la patrie. Toute la France avait admiré son courage, sa vertu, son génie s’appuyant sur la Charte, immortel ouvrage de la sagesse de Louis XVIII, comme derrière un impénétrable bouclier, pour défendre, par les accens de sa haute éloquence, le troue, les lois, la fortune publique, les droits de tous contre leurs faux amis et leurs véritables ennemis. Durant une lutte difficile, toujours il se montra combattant pour la raison, pour la justice, pour l’avantage de son pays ”

“ La manière audacieuse et brillante dont agit Forey, le général français, forme un contraste bien tranché avec les mesures prises par son adversaire. Forey n'avait rien de particulier à défendre à l'endroit où se tenaient ses bataillons de tête ; s'il avait tranquillement cédé le terrain devant les colonnes autrichiennes, jusqu'à ce qu'il se fût replié sur les autres divisions en arrière de lui, personne ne lui eût reproché une circonspection outrée.
Mais il préféra une façon d'agir plus entreprenante. Le
sentiment du soldat l'emporta sur la prudence du général. ”

“ Le général Forey, impatient d'effacer les impressions fâcheuses qu'avait fait naître, à tort ou à raison, sa conduite en Crimée, avait dit bien haut qu'il ne manquerait pas l'occasion de prouver qu'il était brave, qu'il la ferait naître au besoin. ”

“ Le général Forey se met lui-même à la tête de cette brigade, qui s'avance avec élan sur la droite de la tour ; mais l'ennemi, qui la découvre de toutes parts, dirige sur elle un feu de mitraille et de mousqueterie des plus violents. Prises à la fois de front et d'écharpe, ses têtes de colonnes font en peu d'instants des pertes très-sensibles qui ralentissent leur marche. Le général Forey, qui veut agir sur les derrières de Solferino, mais qui ne peut tenter cette manœuvre avec le peu de forces dont il dispose, envoie demander du renfort. ”

“ Le général Forey reçoit l'ordre de former des colonnes d'assaut, composées d'hommes d'élite et commandées par des officiers connus par leur intelligence et leur vigueur. Le génie fait exécuter les dispositions dans les lignes ; on crée des places d'armes dans les tranchées les plus avancées ; on y prépare en toute hâte des gradins de franchissement. Ces préparatifs ont révélé à l'armée le secret de cette attaque ; le bruit en circule dans les camps, où partout il excite l'enthousiasme. ”

“ « Soldats, disait-il, nous allons nous trouver demain en pre« mière ligne, et il est probable que nous aurons l'honneur des « premiers engagements avec l'ennemi. Rappelez-vous que vos « pères ont toujours battu cet ennemi, et vous ferez comme « eux! »
De l'avis unanime des officiers et des soldats, le général Forey s'est élevé à une hauteur dé courage qui ne saurait être dépassée. Seul, à quinze pas, il bravait la fusillade, restait exposé à toute la grêle des balles et des boulets, et du geste, de la voix. de l'exemple surtout, portait l'ardeur et l'enthousiasme à leur comble. ”

“ Le général Forey répond aux vives interpellations qui lui sont adressées qu'il est militaire et qu'il ne doit obéissance qu'au pouvoir exécutif. On crie de nouveau : « A Mazas ! faites votre office ! Emmenez-nous à Mazas ! » Les portes s'ouvrent, les agents de police ressaisissent et entraînent les deux vice-présidents. Le général Oudinot subit la même violence, et l'Assemblée se met en marche entre deux haies de soldats. C'est le général Forey, à cheval, qui conduit la colonne. Il a bien gagné ce jour-là son commandement de l'expédition du Mexique et son bâton de maréchal de France ! ”

“ L'influence politique du général Foy est bien difficile à déterminer. Il mourut trop tôt et avant d'avoir donné tout ce qu'on attendait de lui. Ses opinions, il suffit de lire ses discours pour les connaître : défenseur ardent de la Charte et de la Royauté constitutionnelle, il avait le culte de la liberté, de la patrie, et était toujours prêt à combattre pour la plénitude de l'une et la gloire de l'autre. ”

“ La colonne ennemie était forte d'environ dix-huit mille hommes et avait de l'artillerie. Le général Sonnaz n'eut que le temps de faire prévenir le général Forey, commandant une des divisions du corps du maréchal Baraguey-d'Hilliers. Ce ne fut qu'à grand'peine que le général Forey put réunir assez de troupes pour dégager la cavalerie piémontaise. Quatre à cinq mille hommes seulement, rappelés à la hâte, durent soutenir le choc d'une armée tout entière. La droite de la troupe française força l'ennemi à se retirer. ”

“ C'est près du théâtre des Variétés que se passa un des épisodes les plus émouvants du défilé des troupes sur les boulevards. Un garde national de Paris, notre collaborateur, M. E. Pick (de l'Isère) , au nom du bataillon dont il fait partie, sort des rangs et offre une branche de laurier au général Forey, le vainqueur de Montebello.
On sait que le général Forey eut la bonne fortune de frapper le premier coup d'épée de la guerre d'Italie. Ainsi son nom, associé aux premiers battements du cœur de la France à la nouvelle de la première victoire, y demeura profondément gravé. ”

“ Le nouvel empereur, qui ne pardonnait guère l'opposition, n'en continua pas moins à l'employer ; mais le colonel d'artillerie perdit pour quelque temps toute chance d'avancement dans la hiérarchie militaire. Envoyé tour à tour en Autriche, dans le Frioul, à Constantinople (1807) , en Espagne, Foy servit toujours avec la plus haute distinction et acquit la réputation d'un des meilleurs et des plus intelligents officiers de l'armée; aussi finit-il par obtenir le grade de général de brigade après la bataille de Vimeiro. ”

“ Quant au général Forey, il n'avait point quitté la route, et restait exposé à une épouvantable grêle de balles et de boulets, qui tuait les artilleurs, labourait la terre et passait en sifflant dans les arbres mutilés. Loin de reculer, il fait porter à bras en avant ; l'une des pièces est braquée sur les hauteurs de droite, l'autre tire sur les colonnes profondes qui, vers la gauche, marchent précédées par leurs tiralleurs.
Cette artillerie nouvelle jette le désordre dans les rangs autrichiens et y fait de grands ravages ; mais bientôt la situation des Français devient critique. ”

“ Le lieutenant-colonel Mangin commande immédiatement halte et envoie en reconnaissance le capitaine-adjudant-major du bataillon. Celui-ci se rend à Voghera, où il trouve un officier d'Etat-Major de la Division Forey qui, assez inquiet, lui explique que le général Forey, poussant avec sa division une reconnaissance en avant, venait de se heurter à des forces très supérieures, qu'il était vivement - engagé et se trouvait menacé sur sa ligne d'opérations ”

“ C'est une grave erreur. Un pareil système engendre l'oisiveté, le découragement, au milieu des hommes, retranchés du monde et privés des distractions de la vie civilisée. Les officiers en souffrent encore plus que la troupe; et ce serait là le plus sûr moyen de leur faire prendre en grippe le métier militaire. Ce projet, heureusement, fut abandonné. Le corps de réserve du général Vinoy fut dissous. Ses éléments furent répartis
dans les garnisons de l'intérieur, et son chef fut nommé Grand Chancelier de la Légion d'honneur. ”

“ Mais celui que parmi tous chacun regarde avec admiration, c'est le général Forey courant au feu comme un soldat, toujours au plus rude du combat; les balles sifflent autour de lui et le respectent; la mitraille semble avoir peur de tant d'audace. ”

“ « Mes ennemis auront beau faire, ils ne me feront haïr ni la Révolution ni la liberté ! »
En 1795, Foy est réintégré dans son grade et
envoyé à l'armée du Rhin sous Pichegru; il est placé à la 5e compagnie du 2e régiment d'artillerie légère qui, sous les ordres de Marmont, se trouve rattaché à la division d'avant-garde commandée par Desaix. Il fit la connaissance de ce grand homme, déjà à 20 ans général de division et célèbre dans l'armée. La conformité des esprits effaça entre eux la distance de l'âge et du grade. ”

“ Dans le temps où, un peu reposée de l’empire, la France avait, depuis quelques années, retrouvé deux tribunes politiques et des hommes de cœur et de talent pour y monter, un de ces hommes, le plus populaire peut-être et certainement le plus agréable à l’esprit français par l’origine de sa renommée, les souvenirs de sa vie, la grâce loyale de son langage et tout son aspect militaire et spirituel, le général Foy, étant un jour apparemment fort de loisir, sans séance de la chambre, sans réunion dans les bureaux, avait pris la route du quartier latin. ”

“ Les dangers résultant de cet espionnage incessant étaient encore plus graves pour l'armée française, dont les parallèles bien plus rapprochées des fortifications de la place que celles des Anglais, avaient beaucoup plus à souffrir du feu de leurs ouvrages et des fréquentes sorties de la garnison. La communication par les officiers parlementaires était sans règle fixe ; ils pouvaient se présenter sur toute l'étendue des lignes, et les sentinelles devaient les accueillir; on comprend tous les dangers que recélait une telle latitude. Le général Forey sentit la nécessité de les faire disparaître. ”

“ Les travaux de l'homme d'état ont abrégé des jours qu'avaient respectés vingt-cinq ans de guerre. Cette tombe s'ouvre, à côté de celles de nos plus illustres Bhefs, Masséna, Davout, Ney. Le général Foy marche immédiatement après eux dans la carrière des armes ; il est le plus grand de nos orateurs. La paix devait ouvrir pour lui de nouvelles sources de gloire ; la paix l'a donné à la tribune, où il a continué de combattre pour son pays, et sa
noble destinée s'est accomplie: il est mort pour la défense de sa patrie. ”

“ Le général Forey rassure les habitants. — L'armée alliée n'est-elle pas là avec des forces imposantes pour sauvegarder leurs propriétés et leurs existences, si euxmêmes ne restent pas inactifs et tremblants devant un ennemi qui les harcèle sans cesse. ”

“ « J'ai le droit d'en dire du bien, sa gloire est notre patrimoine. » Et il disait cela, au moment où ceux qui en avaient été les courtisans et les valets, et qui lui devaient leur fortune et jusqu'à leur nouveau nom, le laissaient lâchement insulter, ou plus lâchement encore l'insultaient eux-mêmes.
Le général Foy avait combattu dans les jours mauvais comme dans les jours glorieux, pour l'honneur et l'intégrité de la patrie, notre passion de la veille, — et il combattait encore, pour les libertés politiques, notre pacsion du jour. ”

“ C'est ainsi qu'après la défaite de Vitoria, il supplée de lui-même à l'absence d'instructions; par une offensive immédiate, il enraye les défaillances, s'éclaire sur les événements, rassemble les bataillons épars et oppose à un ennemi victorieux une résistance inattendue. A la bataille d'Orthez, la mort qui a si souvent effleuré Foy, semble vouloir l'arracher aux tristesses de la défaite.
Rétabli comme par miracle, de sa blessure, il est nommé inspecteur général d'infanterie, par Louis XVIII. Il se trouve en cette qualité à Nantes, quand éclatent les événements du 20 mars. ”

“ Sur le rapport des officiers du génie, le général Forey fit venir le chef du détachement, le lieutenant Journès, et le complimenta sur l'attitude et la résolution de ses hommes ; le sergent Berroard (voltigeur du 1er bataillon) , qui avait déployé une rare énergie, fut proposé pour la médaille militaire. C'est une rude épreuve pour le courage et la fermeté que celle qui consiste à braver la mort, les outils à la main et l'arme au repos. ”

“ Alors, à la clarté de quelques flambeaux qui éclairaient d'une lumière sombre cette lugubre scène, Casimir Périer s'avance vers la tombe, et prononce, avec l'accent de la plus vive affliction, un discours éloquent et simple.
Au moment où l'orateur fit entendre ces paroles: « La France adopterait la famille de son défenseur », le profond silence qui avait régné jusqu'alors fut interrompu par cette acclamation universelle: « Oui, oui, la France l'adopte! les enfants du général Foy sont les enfants de la patrie. » ”

“ Le général Forey s'élance vers ces compagnies, pendant que le colonel Cambriels ralliant énergiquement tout ce qu'il rencontre (deux cents hommes environ) , groupe ce petit nombre de combattants autour du général qui les anime par l'exemple de son ardent courage, et tous deux, dans cette position incroyable d'audace, tiennent tête à l'ennemi. ”