Général Charles-François de Forey

“ C'est le propre des hommes avisés de ne pas s'arrêter aux apparences et de chercher à pénétrer les réalités. Mais le général Forey était dépositaire de la pensée impériale et il tenait à s'y conformer. ”

“ C'est une grave erreur. Un pareil système engendre l'oisiveté, le découragement, au milieu des hommes, retranchés du monde et privés des distractions de la vie civilisée. Les officiers en souffrent encore plus que la troupe; et ce serait là le plus sûr moyen de leur faire prendre en grippe le métier militaire. Ce projet, heureusement, fut abandonné. Le corps de réserve du général Vinoy fut dissous. Ses éléments furent répartis
dans les garnisons de l'intérieur, et son chef fut nommé Grand Chancelier de la Légion d'honneur. ”

“ La manière audacieuse et brillante dont agit Forey, le général français, forme un contraste bien tranché avec les mesures prises par son adversaire. Forey n'avait rien de particulier à défendre à l'endroit où se tenaient ses bataillons de tête ; s'il avait tranquillement cédé le terrain devant les colonnes autrichiennes, jusqu'à ce qu'il se fût replié sur les autres divisions en arrière de lui, personne ne lui eût reproché une circonspection outrée.
Mais il préféra une façon d'agir plus entreprenante. Le
sentiment du soldat l'emporta sur la prudence du général. ”

“ Quant au général Forey, il n'avait point quitté la route, et restait exposé à une épouvantable grêle de balles et de boulets, qui tuait les artilleurs, labourait la terre et passait en sifflant dans les arbres mutilés. Loin de reculer, il fait porter à bras en avant ; l'une des pièces est braquée sur les hauteurs de droite, l'autre tire sur les colonnes profondes qui, vers la gauche, marchent précédées par leurs tiralleurs.
Cette artillerie nouvelle jette le désordre dans les rangs autrichiens et y fait de grands ravages ; mais bientôt la situation des Français devient critique. ”

“ Il y avait là l'élégant colonel marquis d'Abzac, l'excellent et dévoué colonel Broye, le commandant de Vaulgrenant, le devoir en chair et en os.
J'en aurai fini avec l'armée de Versailles quand j'aurai dit que le commandant en chef de son artillerie était le général Princeteau, militaire très capable, mais arrivé au terme de sa carrière, et qu'enfin son premier chef, le général Vinoy, accepta avec joie le commandement du corps de réserve, en attendant que la Grande Chancellerie de la Légion d'honneur, que M. Thiers lui réservait, vînt récompenser ses grands services. ”

“ Le général Forey, impatient d'effacer les impressions fâcheuses qu'avait fait naître, à tort ou à raison, sa conduite en Crimée, avait dit bien haut qu'il ne manquerait pas l'occasion de prouver qu'il était brave, qu'il la ferait naître au besoin. ”

“ Il fallait attaquer, les uns après les autres, ces îlots hérissés d'artillerie. On dut, faute de canons de siège et de munitions suffisantes, interrompre ces assauts meurtriers. Le général Forey s'efforça de réduire par la famine l'ennemi qu'il ne pouvait abattre par la force. Il compléta l'investissement de la place; puis il détacha un corps de troupes contre une petite armée mexicaine qui essayait d'introduire un convoi dans la ville. Le commandant du corps français était le général Bazaine, récemment débarqué au Mexique. Bazaine défit les troupes de secours (8 mai) . ”

“ Je pense que mon oncle ne reviendra plus ici ; les uns lui donnent la vice-royauté du Mexique, c'est le plus haut poste que puisse donner le Roi et le plus de confiance, surtout en ce moment, et d'autant plus honorable que n'étant pas Espagnol, le Roi, pour l'y envoyer, doit déroger aux lois du pays. D'autres le font Ministre, et d'autres enfin Général en chef de l'armée, car les hauteurs des Anglais font craindre une nouvelle guerre. ”

“ Alors une véritable armée fut envoyée de France à grands frais. Pendant plus de trois ans, nous eûmes de 40,000 à 50,000 hommes constamment occupés à soutenir une lutte sans trêve contre les troupes sans cesse renaissantes de l'énergique Juarez. Le général Forey d'abord, puis son successeur le général Bazaine, firent remporter à nos soldats de nombreuses victoires, souvent glorieuses, mais presque toujours inutiles, car il était impossible, avec le faible effectif dont ils disposaient, d'occuper efficacement un
pays aussi vaste que le Mexique. ”

“ Il continua de signaler sa valeur, ses talents et ses vertus militaires en Italie, en Allemagne et en Portugal.
Nommé général de ’brigade en 1809, Foy fut choisi par le maréchal Masséna pour défendre auprès de Napoléon la cause de l’armée de Portugal arrêtée sur les bords du Tage par des obstacles qu’il ne dépendait pas de sa valeur et de son dévouement de surmonter. C’est à la manière non moins noble qu’habile, dont il remplit cetie mission honorable, qu’il dut d’être mieux apprécié par le chef du gouvernement, qui le renvoya à l’armée avec le grade de général de division. ”

“ «La France a perdu aujourd'hui un de ses plus grands citoyens : Le général Foy est mort ! »
La vie politique use les hommes de cœur aussi rapidement que la vie du champ de bataille ; ses luttes et leurs émotions, les efforts de la tribune, les veilles, le travail, brisent surtout trèsvite les nobles organisations. Lieutenant d'artillerie à seize ans, officier supérieur à vingt, général à trente, le comte Foy succombait à cinquante ans après une carrière militaire que la bataille dé Jemmapes avait ouverte, et que termina Waterloo, où il commandait une division et reçut sa quinzième blessure. ”

“ L'influence politique du général Foy est bien difficile à déterminer. Il mourut trop tôt et avant d'avoir donné tout ce qu'on attendait de lui. Ses opinions, il suffit de lire ses discours pour les connaître : défenseur ardent de la Charte et de la Royauté constitutionnelle, il avait le culte de la liberté, de la patrie, et était toujours prêt à combattre pour la plénitude de l'une et la gloire de l'autre. ”

“ Le général Foy périt victime de son dévoûment pour la patrie. Toute la France avait admiré son courage, sa vertu, son génie s’appuyant sur la Charte, immortel ouvrage de la sagesse de Louis XVIII, comme derrière un impénétrable bouclier, pour défendre, par les accens de sa haute éloquence, le troue, les lois, la fortune publique, les droits de tous contre leurs faux amis et leurs véritables ennemis. Durant une lutte difficile, toujours il se montra combattant pour la raison, pour la justice, pour l’avantage de son pays ”

“ Le général Forey se met lui-même à la tête de cette brigade, qui s'avance avec élan sur la droite de la tour ; mais l'ennemi, qui la découvre de toutes parts, dirige sur elle un feu de mitraille et de mousqueterie des plus violents. Prises à la fois de front et d'écharpe, ses têtes de colonnes font en peu d'instants des pertes très-sensibles qui ralentissent leur marche. Le général Forey, qui veut agir sur les derrières de Solferino, mais qui ne peut tenter cette manœuvre avec le peu de forces dont il dispose, envoie demander du renfort. ”

“ Bientôt, ayant remarqué que les tirailleurs autrichiens se déploient et s'avancent, le général Forey lance les siens; ils franchissent le fossé qui les sépare de l'ennemi, marchent droit à lui, et arrivent au bas d'un Inamelon, situé sur la droite de la route, à une petite portée de fusil. ”

“ Nous ne sommes pas à quatre lieues du champ de bataille; mais, pour notre malheur, notre mouvement ne s'exécute pas avec la promptitude qu'exige une circonstance aussi urgente.
La chaleur est excessive; néanmoins nos jeunes soldats volent plutôt qu'ils ne marchent, car nous savons tous que le général en chef doit beaucoup compter sur notre division. ”

“ Il y a huit jours que nous avons été informés de la fin de la guerre de Hanovre ainsi que des conditions de la paix2. Je les ai trouvées très modérées et dans la position du duc de Cumberland, on pouvait lui en imposer de bien plus dures ; mais parfois les bons procédés valent mieux que la violence ; le Maréchal de Richelieu a débarrassé la France d'un ennemi qui pouvait la gêner de ce côté, elle y est maîtresse absolue et peut porter tout l'effort de sa formidable armée contre le Roi de Prusse, qui sera obligé lui aussi de faire sa paix. ”

“ Notre cavalerie poursuit sa route vers la Savoie et d'aucuns disent qu'elle regagnera l'Espagne; elle est trop nombreuse, inutile et difficile à faire maintenir dans ce pays ; je pense donc que le Roi et nos corps se trouveront bien de la diviser.
Notre ancien Général est à Antibes; il va à merveille, et est mieux que jamais avec le Roi. L'on ne comprend point pour quel motif la Cour nous l'a ôté, nous le regrettons tous ; il ne veut accepter aucun autre commandement et demande à rentrer en Espagne, pour y vivre tranquillement. ”

“ Je voudrais pouvoir exprimer l'accueil que nous font les soldats de ce corps : notre présence les remplit de joie et leur rend confiance.
L'entrevue du brave général Oudinot et du maréchal Lefebvre excite l'enthousiasme des troupes, et la prise de Dantzick leur paraît assurée. Le lendemain de notre arrivée devant cette place, à 8 heures du matin, l'ennemi, protégé par son artillerie, opère une sortie. Il enlève une redoute que gardaient les Saxons, nos auxiliaires. Ceux-ci fuient au moment où le maréchal Lefebvre vient les secourir à la tête d'un régiment d'infanterie. ”

“ « Soldats, disait-il, nous allons nous trouver demain en pre« mière ligne, et il est probable que nous aurons l'honneur des « premiers engagements avec l'ennemi. Rappelez-vous que vos « pères ont toujours battu cet ennemi, et vous ferez comme « eux! »
De l'avis unanime des officiers et des soldats, le général Forey s'est élevé à une hauteur dé courage qui ne saurait être dépassée. Seul, à quinze pas, il bravait la fusillade, restait exposé à toute la grêle des balles et des boulets, et du geste, de la voix. de l'exemple surtout, portait l'ardeur et l'enthousiasme à leur comble. ”

“ A 4 heures, nous sommes à un quart de lieue de Baylen, vis-à-vis les troupes du général Rédinz, qui envoie à notre général un parlementaire que celui-ci ne veut pas recevoir. Nous nous formons en colonne d'attaque.
Un second parlementaire se présente et n'est pas plus écouté que le premier. Nous attaquons. Notre légion tient la droite de la division. Elle débusque l'ennemi, à la baïonnette, d'une position qu'il occupait sur un terrain élevé, lui prend deux pièces de canon, trois caissons et fait huit cents prisonniers du régiment d'Irlande. ”

“ Le général Forey reçoit l'ordre de former des colonnes d'assaut, composées d'hommes d'élite et commandées par des officiers connus par leur intelligence et leur vigueur. Le génie fait exécuter les dispositions dans les lignes ; on crée des places d'armes dans les tranchées les plus avancées , on y prépare en toute hâte des gradins de franchissement. ”

“ La France, encore placée sous le coup de la défaite, luttait tout à la fois contre les contempteurs de sa gloire et contre les adversaires de sa liberté: soldat, le général Foy, en évoquant sans cesse du haut de la tribune nationale le souvenir de l'héroïsme républicain et des victoires de l'Empire, rendait à la confiance et à la fierté cette multitude d'anciens soldats humiliés et vaincus qui peuplaient alors nos campagnes et nos villes ”

“ Il redevint, pour S. A. R. Monsieur, lieutenant général du royaume, ce qu'il était déjà en 1796, à l'Isle-Dieu, son aidede-camp. Toujours occupé des autres, jamais il ne songeait à lui, mais les succès qu'il avait obtenus dans les négociations dont l'avait chargé le roi pendant son exil, firent penser à Louis XVIII, qu'il parcourrait, d'une manière brillante, la carrière des ambassades : il fut nommé à celle de Constantinople (1) . ”

“ Vers huit heures et demie, nous commençâmes à le passer ; mais, à peine engagés, on crut voir l'ennemi rentrer dans le bois à notre droite, pour nous tourner. On s'arrêta et fit rétrograder le régiment du roi, tête de colonne, le nôtre et l'artillerie, entrés dans le défilé. On crut alors la bataille perdue ; on voyait bien des ennemis se retirant, mais ignorant l'issue du combat dans les bois, on crut à un stratagème, et qu'ils essayaient d'arriver par le bois et de nous couper notre ligne de retraite par le défilé, ce qui nous eût perdus. ”

“ Nous n'avons pas eu de généraux tués, le Maréchal a été blessé légèrement au côté et le général de la cavalerie a eu le bras emporté ; ce sont les seuls généraux blessés.
L'infanterie, surtout celle de droite où était le fort de l'action, a fait merveille ; les dragons, surtout ceux de Ligne, ont fait le diable à quatre et des prodiges selon leur ordinaire. Ils ont perdu beaucoup de monde.
Notre régiment qui était à gauche n'a pas donné, sauf ma compagnie qui a été détachée et envoyée sur la hauteur de la droite. J'ai été content de mes grenadiers. ”

“ Nous nous rallions derrière la redoute, toujours sous la mitraille de l'ennemi, et nous tentons une seconde charge; mais, n'étant pas soutenus, nous sommes en trop petit nombre pour réussir, et nous nous retirons avec onze officiers et deux cent cinquante-sept soldats; tout le reste est tué ou blessé.
Le brave général Bonamy, qui n'avait pas quitté la tête du régiment, a été laissé blessé dans la redoute après avoir reçu quinze blessures; il est prisonnier des Russes. ”

“ Il profite de sa liberté pour se rendre à Belleville au quartier-général de Charette, le reçoit chevalier de S.-Louis, et après avoir dîné sous sa tente, il va coucher sous celle de Stofflet. Ses paroles douces et persuasives calment l'irritation de ce général qui s'écrie : « Ce n'est point un homme que le roi m'a » envoyé, c'est un ange : dites à Charette que » je suis à lui avec mes dix-huit mille hommes. ”