Charles-François Croix

“ Le gouverneur de la Havane vient de m'aviser qu'il m'envoie une douzaine de bâtiments pour embarquer les Jésuites, qui sont réunis à la Vera-Cruz et seront tous partis ce mois-ci, sauf ceux de Californie.
Ces bons pères nous quittent, paraît-il, fort contents de la façon dont je les ai fait traiter depuis leur chute ; mais dans le fond, je crois qu'ils ne le sont nullement de nous devoir abandonner. Tout le monde les pleure, et il ne faut pas s'en étonner ; ils étaient les maîtres absolus des cœurs et des consciences de tous les habitants de ce vaste empire. ”

“ Je n'ai jamais cru à un siège sérieux de Ceuta par les Maures ; ils viennent de Yabandonner, l'ayant entouré avec 40,000 hommes, mais sans artillerie, et sont partis les uns vers Tétuan, les autres vers Tanger.
L'idée probable de leur chef est de prendre ces deux villes et le pays d'alentour ; car leurs habitants vivent indépendants et sans payer de tribut à leur souverain légitime.
Les corsaires anglais sont toujours d'une insolence sans égale et me donnent bien du tracas, car cette maudite engeance fait sur mer bien plus le métier de pirate que celui de corsaire. ”

“ Il y a huit jours que nous avons été informés de la fin de la guerre de Hanovre ainsi que des conditions de la paix2. Je les ai trouvées très modérées et dans la position du duc de Cumberland, on pouvait lui en imposer de bien plus dures ; mais parfois les bons procédés valent mieux que la violence ; le Maréchal de Richelieu a débarrassé la France d'un ennemi qui pouvait la gêner de ce côté, elle y est maîtresse absolue et peut porter tout l'effort de sa formidable armée contre le Roi de Prusse, qui sera obligé lui aussi de faire sa paix. ”

“ Il m'a tenu parole, car le Roi m'a fait la grâce de me conférer en propriété le gouvernement de Ceuta et de ses dépendances.
C'est une très bonne place de guerre que nous avons en Afrique et que depuis 3o ans les Maures continuent d'assiéger inutilement; elle n'est séparée de l'Espagne que par le détroit de Gibraltar, qui n'a en cet endroit que quatre lieues. Ainsi, quoique en Afrique, je suis encore presque en Espagne. J'ai un pouvoir absolu et despotique et ne dépends que du Ministre de la guerre; j'ai 140 pistoles par mois d'appointements et suis logé magnifiquement. ”

“ Nous venons de battre l'ennemi et avons couché sur le champ de bataille, tandis qu'il se retirait trois lieues en arrière. Le 17, à huit heures du soir, nous nous mîmes en marche et continuâmes toute la nuit. Le 18, à la pointe du jour, nous nous sommes formés dans un vallon, sur deux lignes, l'aile droite sur une montagne dominant la plaine, la gauche contre un village, où l'on avait fait baraquer nos chers Wallons.
A une heure, le roi de Prusse a tourné toute son armée de notre gauche à notre droite, et a commencé à attaquer notre cavalerie avec une vivacité étonnante ”

“ Le feu de notre droite était très vif et avait fait même plier la gauche ennemie, commandée par M. de Nadasti, comme nous le sûmes par M. de Maillebois, fils du Maréchal, qui vint l'annoncer à M. de Gages, venu au premier coup de canon rejoindre le marquis de Croix; le soleil était presque levé lorsque notre gauche commença son feu ; les gardes wallonnes qui attaquèrent avec leur vivacité ordinaire, firent d'abord croire que l'affaire coûterait peu, mais ayant trouvé un terrain impraticable aux troupes, hérissé de redoutes et de maisons crénelées, ils y furent écrasés. ”

“ Nous n'avons pas eu de généraux tués, le Maréchal a été blessé légèrement au côté et le général de la cavalerie a eu le bras emporté ; ce sont les seuls généraux blessés.
L'infanterie, surtout celle de droite où était le fort de l'action, a fait merveille ; les dragons, surtout ceux de Ligne, ont fait le diable à quatre et des prodiges selon leur ordinaire. Ils ont perdu beaucoup de monde.
Notre régiment qui était à gauche n'a pas donné, sauf ma compagnie qui a été détachée et envoyée sur la hauteur de la droite. J'ai été content de mes grenadiers. ”

“ Théodore, chevalier de Croix, commandeur de l'ordre Teutonique, capitaine des gardes wallonnes et lieutenant général des armées de S. M., fit son entrée à Lima le 6 avril 1784.
Il avait servi de longues années au Mexique sous les ordres du Vice-Roi, marquis de Croix, son oncle ; et rentré en Espagne, Charles III le nomma Vice-Roi du Pérou.
Les historiens parlent de ses grandes vertus et de sa charité. Une fois, paraît-il, n'ayant pas d'argent sur lui, il donna à des pauvres son flambeau d'argent, gardant le cierge dans la main. ”

“ Je suis ici depuis hier avec une brigade d'infanterie que l'on y a mise à l'abri en attendant que l'on décide l'endroit où nous prendrons nos quartiers d'hiver; toute l'armée est divisée entre Spoleto et Pérugia. Je suis près d'Assise où est notre quartier général et plus encore de Foligno.
M. de Lobkovitz, selon notre compte, doit-être maintenant à Fano avec le peu de troupes qui composent aujourd'hui son armée ; nous ignorons s'il y restera ou prendra plus avant ses quartiers d'hiver ; son choix décidera du nôtre. ”

“ Le succès du duc de Broglie doit déconcerter le Roi de Prusse, pousser la France et ses alliés à continuer leurs succès et à lui imposer de dures conditions, bien méritées, car il a traité la Saxe et ses environs avec bien de la rigueur.
La dernière Galette d'Amsterdam nous annonce les projets financiers d'épargne de M. Silouet 2. Ils sont sages, mais comme ils dérangent des abus et menacent nombre de gens, les cris fatigueront le Maître et, pour les faire taire, il ne soutiendra sans doute pas le Alinistre de son autorité royale et le sacrifiera sans que la France profite de ses réformes. ”

“ Vers huit heures et demie, nous commençâmes à le passer ; mais, à peine engagés, on crut voir l'ennemi rentrer dans le bois à notre droite, pour nous tourner. On s'arrêta et fit rétrograder le régiment du roi, tête de colonne, le nôtre et l'artillerie, entrés dans le défilé. On crut alors la bataille perdue ; on voyait bien des ennemis se retirant, mais ignorant l'issue du combat dans les bois, on crut à un stratagème, et qu'ils essayaient d'arriver par le bois et de nous couper notre ligne de retraite par le défilé, ce qui nous eût perdus. ”

“ Mon oncle est craint et aimé du peu d'honnêtes gens de ce pays ; il a près de lui un visiteur général, envoyé par le Roi pour surveiller la conduite de tous ceux employés dans ce pays, sauf le Vice-Roi, qu'il doit consulter avant de rien décider.
C'est un honnête homme, habile, et qui s'entend bien avec mon oncle, car ils sont hommes de bien tous deux et bons serviteurs de leur maître.
Il y aura bientôt de grandes réformes dans le personnel des finances, puis de la justice, et ainsi de suite. Peu des employés actuels y échapperont et, d'après leurs méfaits, le Roi disposera d'eux. ”

“ Je ne doute pas, m'a écrit mon frère, qu'avec des procédés semblables on ne puisse arriver bientôt à faire repeupler ces déserts ; mais l'on a besoin d'ouvriers pour les mines, l'on s'empare par surprise de ces malheureux et l'on en fait des esclaves qui ne coûtent rien et qu'on occupe jusqu'à leur mort dans les entrailles de la terre; ne les voyant jamais revenir, les autres fuient ce pays pour éviter un sort semblable. J'ai prévenu le Roi que continuer à gouverner le Mexique et le Pérou de cette façon, c'était exposer ces possessions à de grands dangers, dans un avenir peut-être bien proche. ”

“ Les troupes ennemies encore sur le Var perdent chaque jour beaucoup de monde par la désertion et une grande maladie, et ceux qui ont vu de leurs régiments les disent dans un état misérable et minés par l'expédition de Provence.
Toute la cavalerie française, sauf quelques houzards et dragons, est dans le Comtat; l'infanterie d'ici au Var, Castellane et Antibes. Quelques corps vont en Languedoc pour se refaire ; le quartier du Maréchal est à Brignolles, où il vient de lui arriver 3,ooo miliciens qui seront versés dans les corps qui en ont besoin. ”

“ Notre cavalerie poursuit sa route vers la Savoie et d'aucuns disent qu'elle regagnera l'Espagne; elle est trop nombreuse, inutile et difficile à faire maintenir dans ce pays ; je pense donc que le Roi et nos corps se trouveront bien de la diviser.
Notre ancien Général est à Antibes; il va à merveille, et est mieux que jamais avec le Roi. L'on ne comprend point pour quel motif la Cour nous l'a ôté, nous le regrettons tous ; il ne veut accepter aucun autre commandement et demande à rentrer en Espagne, pour y vivre tranquillement. ”

“ Acapulco, 17 janvier.
J'ai dû arriver ici par des chemins impraticables, ne trouvant pas d'auberges, obligé de camper à la belle étoile et d'emporter toutes mes provisions de Mexico.
Le pays n'est pas mauvais ; les Indiens qui l'habitent vivent uniquement de blé de Turquie et d'une boisson nommée chinguirito t, qui est plus forte que l'eau-devie.
Ils en ont plusieurs autres du même genre ; si l'on voulait, ce pays serait la terre promise, mais il faudrait un gouvernement stable.
Jusqu'ici chaque Vice-Roi fait à sa tête, et interprète et exécute les lois selon ses intérêts personnels. ”

“ Le 7, nous avons abandonné le Var ; le 8, les Français ont fait de même et sont venus se camper du côté de Grasse, et nous sous Antibes ; nous y sommes restés jusqu'à aujourd'hui où nous sommes arrivés ici; nous irons à Fréjus, puis à Aix, et de là, dit-on, en Savoie avec l'Infant. Les Français restent ici, nous leur laissons 8 de nos bataillons avec un de nos Maréchaux de camp. Cette séparation leur donne de l'humeur ; car rien n'empêche plus les Autrichiens de passer le Var et de pénétrer en Provence. ”

“ Nous ne poussons pas plus avant vers Gênes et devons pénétrer dans le Piémont par Exiles ; le chevalier de Belisle y est avec un corps considérable et assiège cette place qui sera bientôt prise ; nous irons à Fenestrelle dont le siège sera plus sérieux, mais avec 60 pièces de 24, 12 mortiers et notre supériorité numérique, nous en viendrons à bout.
Cette campagne sera bonne, elle forcera le Roi de Sardaigne à changer ou à se décider à voir ruiner son pays et peut-être même à être assiégé dans sa capitale ; c'est du reste le seul moyen pour réussir en Italie. ”

“ On ne pouvait guère délivrer la Provence à meilleur marché. Je pense maintenant que l'on ne dépassera pas le Var et que les troupes françaises vont rester ici ; quant à nous, nous ignorons ce que nous deviendrons, nos troupes ont grand besoin de repos et les subsistances sont difficiles pour tant de monde et le fourrage nécessaire pour 5,ooo à 6,000 chevaux de notre cavalerie, sans compter ceux du reste de l'armée, faisant défaut en ce pays et en cette saison. ”

“ S'il est juste et utile de protéger les mineurs, il l'est aussi de réprimer des fraudes pour l'extraction de l'or et de l'argent. Le suprême conseil des Indes connaissant ces abus, recommande aux Vice-Rois de faire sévèrement observer les lois sur ce sujet, mais malgré les ordres répétés de mes prédécesseurs, j'appris en arrivant à Vera-Cruz qu'on faisait l'extraction pour l'Espagne et pour les pays étrangers, et que les orfèvres se livraient à de nombreuses fraudes. ”

“ La nuit du 3o mai 1770, à l'occasion du feu d'artitice donné par la ville de Paris sur la place Louis XV, depuis place de la Concorde, pour les fêtes du mariage du Dauphin avec Marie-Antoinette, la foule fut si grande, qu'il en résulta un tumulte qui coûta la vie à beaucoup de personnes. On ramassa cent trente-trois cadavres restés sur la place. En comptant les blessés, le nombre des victimes de leur curiosité s'éleva à onze ou douze cents. ”

“ Cet échec est fâcheux au début de la campagne et force le Général Braun, qui ne veut pas se faire battre en détail, à se retirer sous Prague pour y attendre le reste de ses troupes; car il n'a encore que 70,000 hommes et est donc très inférieur au Roi de Prusse.
Cela est sage, mais il est à craindre que ce Prince ne lui en laisse pas le loisir, ne profite de cet avantage et brusque une rencontre. Si les Autrichiens sont vaincus, leur Ministère aura bien à se reprocher d'avoir tant tardé vis-à-vis d'un adversaire aussi actif et entreprenant. ”

“ Lorsque la visite générale du royaume fut achevée, et que la surintendance des finances royales fut mise sous l'autorité du Vice-roi, mon pouvoir s'exerça plus librement et mes attributions s'étendirent davantage. Je n'ai rien omis de ce qui pouvait servir la Couronne, et contribuer au bien du royaume dont j'étais chargé et qui était l'objet de mon plus tendre intérêt. Mais parmi les embarras qui paralysaient mon activité et mon zèle, le principal était l'état politique des provinces. C'est une maladie qui, par un destin fatal, n'a pas de remède ”

“ En approchant du golfe la mer et le vent devinrent si terribles que le pilote par manière de consolation nous dit qu'il ne pouvait plus rien et que le ciel seul pouvait nous secourir ; il était alors 9 heures du soir, nous allions au levant et avions perdu la terre de vue. On jeta mille choses à la mer, les matelots voulaient jeter les marchandises et les canons. Je m'attendais à tout moment à voir la felouque s'ouvrir, les vagues nous secouaient horriblement, nous portaient à une hauteur prodigieuse et, s'aplanissant, nous précipitaient dans un abîme avec un fracas épouvantable. ”

“ Lobkovitz, voyant sa position compromise par suite d'échecs des Autrichiens en Lombardie, leva le camp à l'improviste, passa le Tibre sur le pont Milvio et un pont de bateaux et les coupa derrière lui, ce qui empêcha les Espagnols de le poursuivre. Le roi de Naples entra à Rome et retourna dans son royaume avec ses troupes, tandis que le comte de Gages avec les Espagnols continuait à suivre et à harceler Lobkovitz. ”

“ Nous vîmes du soir au matin toute notre artillerie et gros bagages repassant le Panaro, prendre le chemin d'Orbitello 4 et l'armée, défilant par la gauche, prendre celui de Monte-Pellegrino. Notre avant-garde, qui la couvrait en avant du camp, en fit pour lors l'arrière-garde.
Les ennemis, que cette manœuvre aussi inattendue que belle n'avait pas moins surpris que nous-mêmes, furent incertains sur le parti qu'ils devaient prendre. ”

“ Je pense que mon oncle ne reviendra plus ici ; les uns lui donnent la vice-royauté du Mexique, c'est le plus haut poste que puisse donner le Roi et le plus de confiance, surtout en ce moment, et d'autant plus honorable que n'étant pas Espagnol, le Roi, pour l'y envoyer, doit déroger aux lois du pays. D'autres le font Ministre, et d'autres enfin Général en chef de l'armée, car les hauteurs des Anglais font craindre une nouvelle guerre. ”

“ On longea, selon l'ordre, les remparts de droite et de gauche, se retranchant vite dans les bastions de l'attaque ; mais quelques troupes, s'étant laissé aller à suivre l'ennemi dans la ville, trouvèrent sur la grande place une colonne qui les repoussa ; et en même temps toute la garnison qui était d'environ onze bataillons, revint en colonne sur les remparts. On se forma en colonne pour attendre que nos gens fussent en force, on tourna les canons ennemis contre eux et on les tira si à propos, que cela les ébranla, et tombant dessus, on les mit en déroute générale. ”

“ Mais les vives réclamations des habitants contre la présence d'un magasin à poudre au milieu de la ville, où la foudre tombe fréquemment, contraignirent le Vice-roi à chercher dans le voisinage, à quelque distance, un endroit favorable à cette destination. On choisit une plaine à une demi-lieue de la ville pour y construire un magasin. Les habitants offrirent de pourvoir en grande partie à la dépense, dès qu'ils virent qu'on leur enlevait tout sujet de crainte. ”