Charles-François Rivière

“ Il laissa à Constantinople M. le vicomte de Viella, comme chargé d'affaires. Il ne pouvait confier l'ambassade à un homme qui eût plus d'expérience et d'instruction, ni à un meilleur Français. Après avoir fait une excursion en Grèce, et avoir visité Athènes et Salamine, il fit voile pour la France. Il rencontra, à la hauteur de Naples, un capitaine venant de Toulon, qui lui confirma la nouvelle de la naissance du duc de Bordeaux; elle fut accueillie par une salve de vingt-un coups de canon. M. de Rivière arriva à Marseille au milieu des fêtes et des réjouissances ”

“ Il profita d'un moment où madame la duchesse de Rivière, dont il ne voulait pas alarmer la tendresse, avait été remplir un devoir religieux. Mgr l'archevêque de Besançon, duc de Rohan, dirigea cette triste cérémonie, qui n'eut pour témoins que MM. de
son premier valet-de-chambre, M. de la Villate (*) . Ce. que le prince a fait de bien et de mal, pendant les huit jours qui viennent de s'écouler, lui est retracé comme dans une glace fidèle; il écoute l'éloge ou le blâme qu'il a mérité, et on l'accoutume ainsi de bonne heure à entendre la vérité. ”

“ Le gouvernement turc insistait depuis longtemps pour que les marchandises françaises fussent soumises à un nouveau tarif de douanes. L'ambassadeur, ayant reçu des instructions , et voyant qu'il ne pouvait plus différer, chercha à l'obtenir le plus avantageux possible. Il consulta pour ce travail les trois négocians français les plus riches et les plus instruits de Constantinople, et quoique le commerce se soit plaint de l'augmentation des prix de douane, il reste démontré, pour tout esprit sage et impartial, que M. de Rivière obtint des conditions plus favorables que l'Angleterre et l'Autriche ”

“ Nous sommes libres, par cela seul que nous défendons des accusés ! Nous sommes libres, parce que tel est le voeu formel de la loi pénale, qui, par des dispositions remplies d'humanité, concilie si noblement les droits du malheur avec les intérêts de la justice ; nous sommes libres enfin, parce que vous l'êtes vousmêmes, et parce qu'aucune autre influence, magistrats, ne s'exercera sur vous que votre respect pour la loi, comme aucune crainte n'agira sur nous que celle de ne pas faire triompher assez promptement l'innocence et la vérité. ”

“ Je citerai à ce sujet une anecdote qui prouvera à quel point la bonté du coeur se joignait, chez lui, à la rectitude des idées.
Les révolutions amènent souvent, parmi les hommes des différens partis, des échanges de
daigné écrire à madame la vicomtesse de Gontaut : que, pour reconnaître ses bons soins, et en témoignage de sa satisfaction, il lui conférerait le titre de duchesse le jour où il remettrait Mgr. le duc de Bordeaux à M. le duc de Rivière. ”

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ordre de sa conscience ; sa présence y avait été remarquée : son absence le fut peut-être plus encore. Aimer, donner, prier, tel fut l'emploi de sa vie : on voulait confier à un guide sûr l'éducation de l'enfant du miracle ; il fut désigné par la France et choisi par Charles X. Hélas! il ne remplit jamais d'aussi grandes fonctions : frappé d'une atteinte subite, il mourut à genoux, en embrassant les autels, il mourut le même jour, à la même heure que son Dieu, et chacun s'écria que sa mort était la récompense de sa vie. ”

“ Cependant S. A. R. recevait de toutes les parties de la France des assurances de dévouement et de fidélité; les habitans de Marseille demandaient avec instance des armes. M. de Rivière, ayant pris les ordres de Monseigneur le duc d'Angoulême, partit de Barcelone le 10 juin, et après avoir relâché dans différens ports, il se rendit à Naples. Le roi Ferdinand était arrivé de la veille, et un trait que ne peut pas dédaigner le pinceau d'un historien, c'est que le bâtiment qui transportait madame Murat à Trieste, salua de vingt et un coups de canon le vaisseau qui ramenait Ferdinand sur son trône. ”

“ Après le départ de M. d'Urville, et malgré les promesses qui lui avaient été faites ainsi qu'à l'agent français d'attendre la réponse de l'ambassadeur, les primats de l'île résolurent de rompre le marché entamé avec le paysan grec, et d'envoyer à Constantinople la statue à un prince grec, en grand crédit alors, et qui depuis quelque temps, soit par goût, soit par spéculation, étant assez curieux d'antiquités grecques, pouvait savoir gré aux primats de lui avoir offert celle qu'on venait de découvrir. ”

“ M. de Rivière provoqua plusieurs fois le châtiment des meurtriers, dont les noms même ne sont pas connus, et qui mériteraient bien au moins, à défaut d'autre, le supplice de la célébrité.
Le 3 août, M. le général Partouneaux arriva à Marseille ; il était envoyé par le ministre de la guerre, comme commandant de la huitième division militaire. M. de Rivière s'entendit avec lui pour le bien du service du Roi, et le chargea de se rendre à Toulon, pour procéder au licenciement de plusieurs corps irréguliers, opération qu'il fit avec autant de prudence que d'habileté. ”

“ Si cet homme, vraiment rare, avait été amené par la rigueur des circonstances à sacrifier ses jours pour lui, il aurait cru, en perdant la vie, lui rendre ce qui lui appartenait. Abandon bien rare, dévouement naïf, dont la simplicité double le prix ! touchant effet d'un heureux naturel, qui fait le bien sans faste et sans calcul ! ”

“ Il redevint, pour S. A. R. Monsieur, lieutenant général du royaume, ce qu'il était déjà en 1796, à l'Isle-Dieu, son aidede-camp. Toujours occupé des autres, jamais il ne songeait à lui, mais les succès qu'il avait obtenus dans les négociations dont l'avait chargé le roi pendant son exil, firent penser à Louis XVIII, qu'il parcourrait, d'une manière brillante, la carrière des ambassades : il fut nommé à celle de Constantinople (1) . ”

“ Elles sont fondées sur une ancienne amitié, sur une ancienne liaison : elles n'avaient rien de criminel; et vous observerez que c'est dans l'asile même de sa propre infortune que Charles de Rivière a recueilli Jules de Polignac ! Il est impossible que vous voyiez dans leurs liaisons un rapport tellement caractérisé qu'on doive le reconnaître comme ayant pour but une conspiration.
" Voilà, magistrats, la discussion bien rapide, mais, j'ose le croire, suffisante, que j'avais à vous présenter des cinq chefs d'accusation qui concernent Charles de Rivière. ”

“ C'est en ce moment que son valet de chambre reçut une balle dans la cuisse. Arrivé à l'autre bord, le gouverneur l'aperçoit soutenu par deux gendarmes. Eh quoi ! s'écrie-t-il, vous êtes donc blessé, mon pauvre Charles ? Et sur sa réponse affirmative, il descend, le fait placer sur son cheval et conduire dans une habitation voisine, pour que les soins les plus actifs lui soient prodigués. L'humanité est toujours inséparable du vrai courage.
Pendant son séjour en Corse, ses vertus, ses talens, son aménité, lui gagnèrent tous les coeurs. ”

“ Je vous en conjure, rendez à sa patrie, rendez à sa famille, rendez à ses amis un homme qui, j'ose le dire , alors même qu'il est placé sur le banc des accusés, a des droits à votre estime par ses qualités, par ses vertus, par celles-là même qui ont causé son infortune, un homme qui est devenu l'objet d'un intérêt universel dans tous les pays de l'Europe où sa personne est connue. ”

“ Cette assurance donna quelques momens de calme au plus généreux et au meilleur des hommes.
Il n'ignorait pas que sa fin était prochaine ; mais il donnait aux autres l'espoir dont il était privé, et il avait toujours un sourire pour sa femme et pour ses enfans ; il ne craignait pas la mort : il la voyait venir avec douceur et mélancolie, comme on regarde le ciel à la fin d'un beau jour.
(1) M. de la Ferronnays était un des plus anciens camarades et des meilleurs amis de M. de Rivière. ”

“ Lorsque l'avocat-général fait comparaître des condamnés pour leur annoncer une commutation de peine, il laisse quelquefois entendre des paroles dont la sévérité peut avoir quelque chose de trop rude pour une âme délicate : M. de Rivière fit part à M. de SaintAulaire de ses inquiétudes, et le pria d'obtenir pour lui une audience de M. le duc de Massa, grand juge et ministre de la justice ”

“ « C'est là qu'il nous passera encore en " revue, " s'écria un autre, " On a bien fait, " ajoutait un troisième, de mettre la statue " devant la chapelle, il la défendrait encore, » si on voulait l'abattre. "
Après la cérémonie, le duc de Rivière se mit en route pour remplir un devoir pieux, il s'était promis d'aller prier sur la tombe du jeune de Charette, dont les restes reposent dans la forêt de Touvois. C'est à la faible lueur d'une lampe qu'il vint s'agenouiller sur la pierre qui rappelle qu'un Charette de plus est mort pour son Roi. ”

“ Si le capitaine Wright était, dans le système de l'accusation, chargé d'amener en France les personnes impliquées depuis dans la conspiration, ou qui avaient des projets de conspiration, et qu'il soit vrai que Charles de Rivière et ceux qui raccompagnaient sont arrivés sur un bâtiment marchand, le tribunal sentira dès lors, qu'il y aurait une très-grande injustice à faire entrer le débarquement dont je parle au nombre de ceux qui seraient constatés avoir été opérés par le capitaine Wright. ”

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" Doué de cette sensibilité qui double le bien et le mal, il s'oublie lui-même pour jeter un respectueux regard d'amour, pour veiller encore une fois sur le royal rejeton confié à sa fidélité. Atteint pourtant d'une cruelle maladie, il sent que l'heure du grand jour de l'éternité est sonnée : il est prêt, il offre ses souffrances en esprit d'expiation ! ”

“ Chevalier d'honneur d'une princesse dont le choix est un éloge, il mérita d'être cité comme exemple par celle qui sait en servir elle-même : père et tuteur des pauvres, il bravait les épidémies pour secourir les malades, et l'exil pour défendre l'amitié. ”

“ Il existait alors en France un coin de terre où les populations formaient des armées, où le drapeau blanc était resté le drapeau français, où l'on combattit dix ans la république, et où l'on finit par traiter avec elle de puissance à puissance, en osant lui dire : Nous n'aurons point de réquisitions, point de conscriptions, nous ne, paierons point les impôts, et nous obéirons à vos lois ”

“ Voilà l'homme tout entier ; c'est ainsi que le sentiment du devoir, qu'aucune considération ne fait fléchir, peut se concilier avec la puissance des souvenirs, et donne à la vertu tout le charme de la grâce. ”

“ Voilà, magistrats, tout le plan de cette défense :
" Hommes, citoyens, jurés et juges ( car
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vous êtes tout cela) , vous allez m'entendre : que de motifs pour moi d'attendre de vous une attention entière et soutenue ! j'ose espérer que la vôtre m'accompagnera jusqu'au terme de la carrière que j'ai à parcourir.
" Le président : Défenseur, vous avez sans doute toute la latitude nécessaire pour votre défense ; votre client peut sans doute conserver les sentimens qu'il a annoncés ; mais il ne vous appartient pas de venir faire ici l'apologie de ses sentimens. ”

“ Vous savez, magistrats, quelles en furent les conséquences. Nous déplorons tous les jours les malheurs qui ont désolé ce pays, et il n'est pas un de nous qui, Français avant tout, n'ait formé le voeu de voir se cicatriser les plaies, les plaies toujours trop récentes qui y saignent encore. " Charles de Rivière, de retour de la Vendée, et bien convaincu que la cause de la monarchie, au profit des Bourbons, du moins, était perdue sans ressource en France, entreprit de nouveaux voyages. Il parcourut l'Allemagne, la Pologne, la Russie et la Tartarie. ”

“ Quant aux Anglais, on remarquera qu'ils seraient plutôt moins bien, que plus favorablement traités, si, comme ou doit le faire, on compare entre eux, non les articles de même nature, que n'importent et n'exportent pas, en pareille qualité, les Français et les Anglais, mais une partie de ceux qui sont d'une importance à peu près égale dans le commerce de chacun de ces deux peuples. ”

“ Il profite de sa liberté pour se rendre à Belleville au quartier-général de Charette, le reçoit chevalier de S.-Louis, et après avoir dîné sous sa tente, il va coucher sous celle de Stofflet. Ses paroles douces et persuasives calment l'irritation de ce général qui s'écrie : « Ce n'est point un homme que le roi m'a » envoyé, c'est un ange : dites à Charette que » je suis à lui avec mes dix-huit mille hommes. ”

“ Mademoiselle Zoé Duchesneau : mademoiselle Fanny Duchesneau , sa soeur cadette , a épousé M. le comte de Poix, officier supérieur des Gardes-du-Corps.
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Riffardeau avait conduite à une revue du Carrousel, pour obtenir qu'il sortît de prison, éprouva un tel saisissement qu'elle rentra chez elle avec la fièvre, et mourut quelques jours après. Cette jeune personne, si intéressante et si dévouée, s'occupait bien plus de son oncle que de sa maladie, et elle s'écria en mourant : Au moins si ma mort avait pu lui valoir sa liberté ! ”

“ Quelle que fut la force morale dont M. de Rivière était doué, il aurait pu la voir diminuer par l'usage trop fréquent qu'il était obligé d'en faire; mais une révolution salutaire s'opéra dans sesidées, lui fournit, pour ainsi dire, un supplément de courage, ou plutôt retrempa son âme tout entière, et lui donna une nouvelle énergie. Les circonstances qui amenèrent ce changement méritent d'être rapportées. Un jour, qu'il éprouvait un ennui profond, il fit demander au commandant s'il ne pourrait pas lui prêter quelques livres ”

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observer à l'empereur qu'il devait se trouver toujours prêt à exécuter les ordres du roi Louis XVIII (I) . M. de Twedel, riche Anglais qui voyageait pour son plaisir , ayant entendu cette noble réponse, l'embrassa en s'écriant : « C'est ainsi qu'on aime son prince! »
Suwarow avait pour M. de Rivière une estime et une affection toute particulière : l'ayant invité un jour à déjeûner, il dit en se mettant à table, et en le désignant : «Allons , Mes» sieurs, buvons au plus brave ! A votre santé, » M. le maréchal, » répondit modestement M. de Rivière. ”