François de Lévis

“ Le général de Lévis mit ses troupes en quartier d’hiver chez les habitans dans les différentes paroisses des gouvernemens des Trois-Rivières et de Montréal, faute de provisions pour leur subsistance dans une seule localité, et il commença immédiatement ses préparatifs pour l’entreprise qu’il méditait, une défense opiniâtre, comme il le disait dans un mémoire qu’il présenta au gouverneur, ne pouvant qu’être avantageuse à l’état en occupant les forces de l’ennemi dans cette partie de l’Amérique, et honorable pour les armes françaises. ”

“ Ce sont ces troupes [5] que le général de Lévis voyait devant lui sur les hauteurs de Ste.-Foy. Elles étaient au nombre de 2, 500 (Mante) à 3, 000 hommes avec quelques pièces de canon, et s’étendaient depuis l’église de Ste.-Foy jusqu’à la gauche de la route de la Suède, par où montaient les Français pour déboucher sur le plateau. ”

“ Les sauvages qui, sauf quelques-uns, n’avaient pris ainsi que la cavalerie aucune part à l’action, et s’étaient tenus dans le bois en arrière, se répandirent sur le champ de bataille pendant que les Français étaient à la poursuite des fuyards, et assommèrent quantité de blessés anglais, dont l’on trouva ensuite des chevelures étendues sur les buissons voisins. Mais aussitôt que le général de Lévis fut informé de ces massacres, il prit les mesures les plus vigoureuses pour arrêter les barbares, et ils disparurent aussi rapidement qu’ils étaient venus. ”

“ Le comte de Lévis est un homme trèsvif, peu circonspect et très-capable de l'un et de l'autre; mais, avant que ces motifs fussent connus, le public voulait attribuer la lettre de cachet à quelque contravention du comte aux ordonnances contre les convulsionnaires.
19. -M. le premier président et les présidents de
Maupeou et de Blancmesnil ont été, le 5, porter les remontrances du parlement au sujet de l'arrêt du conseil du4" mai. Le roi a répondu qu'il les ferait examiner dans son conseil. ”

“ Après avoir éteint sa bougie, Bienville, appuyé sur le bord de sa fenêtre qui donnait sur le Saint-Laurent, regardait, pensif, les rayonnements de la lune qui zébrait de remuantes lames d'argent les eaux du fleuve assoupi. Tantôt son œil s'arrêtait sur les falaises de la Pointe-Lévis, qu'une lumière pâle éclairait en grandissant l'ombre des sapins accrochés aux flancs du roc. A distance, ces arbres semblaient autant de fantômes d'une race géante, qui seraient venus s'accouder sur la rive du grand fleuve pour y rêver en regardant couler les flots. ”

“ Le général Montcalm, quelque temps incertain sur le point qui allait être assailli, avait envoyé ses ordres sur toute la ligne pour se tenir prêt à repousser les ennemis partout où ils se présenteraient ; mais bientôt leurs mouvemens firent connaître le lieu précis où ils voulaient opérer leur débarquement, et où le général de Lévis se préparait à les bien recevoir. Celui-ci détacha 500 hommes au secours de M. de Repentigny, et ordonna à un petit parti de suivre le mouvement du corps anglais qui allait l’attaquer au gué du Montmorency. ”

“ Il faut empêcher cette retraite, comme vous le pensez bien, afin qu’elle reste en son camp comme en une souricière où Messieurs les Anglais en auront vite raison. Sans chef réel et de valeur, elle n’est qu’un jouet. Lévis, je le connais, est un homme de talent, un militaire capable de relever le moral de l’armée et d’en faire une massue contre l’Anglais. Mais Lévis est à Montréal, et il lui faudra au moins cinq jours pour rejoindre l’armée dans son camp. ”

“ Et c'est ici tout l'homme, mais c'est aussi tout le prinee.
Il y avait en ces deux natures très différentes, l'une plus sympathique, l'autre plus contenue, de tels liens de devoir, de confiance et d'affection, que l'une n'aurait pu être blessée sans que l'autre le fût à la fois. Chacun sentait ce qu'il y avait de profond en cette communauté de pensée ; de là la foi dans la parole du duc de Lévis ; on y croyait comme à la parole du Prince. C'est pourquoi, lorsque le duc de Lévis s'en venait passer quelques mois en France, il était pour tous comme une image du prince absent ”

“ Elisabeth de Lévis était une fille naturelle d'Alexandre de Lévis, marquis de Mirepoix, sénéchal de Carcassonne et de Béziers (celui-là même que nous avons vu figurer au combat de Souilhe) et d'Isabeau Dufaur; son frère portait les noms de Jean-Antoine de Lévis, seigneur de La Barraque. Elle n'avait donc aucune parenté avec les Montmaur et elle n'avait certainement pas été en relations avec Benjamin de. Lévis, puisqu'elle avait fait profession à l'âge de vingt ans, le 6 novembre 1652, c'est-à-dire quelques mois à peine avant la mort de Benjamin. Mais les légendes, on le sait, ont la vie dure. ”

“ Quand le cours des études de M. le duc de Bordeaux fut terminé et que l'èvêque d'Hermopolis le quitta, le duc dE Lévis vint occuper, auprès du jeune Prince, la première place. Le duc de Lévis appartenait à la génération qui était en 1836 dans toute la force de la vie. Fils d'un homme célèbre par son esprit et qui fit élever son fils au lycée Bonaparte, le duc de Lévis avait servi activement dans l'armée; il avait fait, en qualité de chef de bataillon, la campagne d'Espagne sous la Restauration, et il avait pris part avec distinction, comme colonel du 54e, à la campagne de Morée. ”

“ M. le duc de Lévis était bien jeune encore lors de la Restauration de 1814. Digne fils d'un homme que son mérite avait porté si haut, et dont la mémoire est aussi chère aux arts, qu'il cultivait avec succès, qu'à la politique, qu'il honora par sa droiture et son esprit, M. de Lévis commença sa carrière militaire en 1815, auprès de Monseigneur, duc d'Angoulême, qui le prit pour un de ses aides-de-camp. ”

“ L'armée passait la nuit aux retranchements, et le marquis s'étonnait de l'activité du chevalier de Lévis, qui, robuste et plus jeune que lui, supportait sans paraître s'en apercevoir les fatigues et les veilles : « Vous êtes heureux d'être infatigable. C'est toujours au mieux. Avant de vous coucher, je serai bien aise d'avoir de vos nouvelles. Tout ce que vous faites, mon cher chevalier, est toujours très bien. S'il ne fallait que votre vigilance pour sauver le pays, la besogne serait sûre ; mais il faut autre chose. » ”

“ Le marquis termina son discours en les exhortant à aller tous se réunir au camp du chevalier de Lévis; qu'ils y trouveraient toutes les munitions de guerre et de bouche dont ils avaient besoin ; que les missionnaires allaient même s'y établir, et que c'était là où les enfants de la prière les rencontreraient; que le chevalier de Lévis leur expliquerait la volonté de leur père; que lui-même serait toujours prêt à écouter les avis et les représentations de leurs chefs. ”

“ On sait quel était l'admirable dévouement de M. le due de Lévis ; il avait tout abandonné pour attacher sa destinée à l'auguste chef de la maison de Bourbon. C'a été l'honneur et la récompense d'une vie d'abnégation que d'expirer dans les bras de Celui à qui il s'était consacré tout entier.
La haute société européenne entourait le duc de Lévis de son estime et de son respect. Nos amis seront, comme nous, vivement attristés de la perte cruelle que sa mort fait subir à nota cause.
L' Union rappellera les traits de cette noble carrière vouée à
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l'honneur, au devoir, à la fidélité. ”

“ Le chevalier de Lévis se mit en personne à la tête d'un parti de Canadiens pour explorer, à l'ouest de Carillon, une issue appelée le chemin des Agniers, par où l'on craignait que les Anglais ne vinssent à déboucher et à menacer les derrières de l'armée. Lévis étonna les coureurs de bois par son entrain et par sa résistance aux fatigues, les suivant à pied à travers les montagnes et les forêts, partageant leur nourriture et couchant comme eux à la belle étoile. ”

“ C'est pourquoi le duc de Lévis doit inspirer à tout le monde beaucoup d'estime pour son caractère et beaucoup d'admiration pour son dévouement inaltérable à la cause d'un proscrit, dont l'éloignement ne saurait faire un paria. ”

“ Cependant Lévis ne balance pas ; il jette autour des remparts cette poignée de monde, et il fait commencer les tranchées : il comptait sur la Providence — les colons étaient habitués à tout attendre d’elle il espérait encore recevoir des secours de la France ; — On croit si difficilement à l’abandon d’une cause à laquelle on a tout sacrifié soi-même ! Tout dépendait de la promptitude que notre métropole ou l’Angleterre mettrait dans l’expédition des envois de troupes. ”

“ Après ces secousses de 1815, l'ordre se refait, et la France semble se façonner à la pratique de la liberté, si ce n'est que les partis font de la liberté une révolte. Le jeune Gaston de Lévis ne paraît point alors dans la politique; il suit en paix la carrière des armes. Il est devenu aide-de-camp de M. le duc d'Angoulême avec le grade de chef .d'escadron, et sa vie s'écoule, à ce grand exemple, à l'étude des choses militaires. ”

“ Elle n'existait plus cette cour brillante et polie, où, depuis François Ier, le restaurateur des lettres et le plus galant des rois chevaliers, on savait être respectueux sans bassesse ; où l'arrogance était un ridicule; où les muses, les arts, et ceux qui les cultivent avec succès étaient en honneur; enfin où la déférence pour les dignités n'empêchait pas le talent et la considération personnelle de jouir des distinctions les plus flatteuses. Cette élégance de mœurs si favorable aux progrès de la civilisation, à l'agrément de la vie, descendait,, par une. ”

“ Le père de Gaston de Lévis ne put pas suivre jusqu'au bout la même fortune; la révolution avait changé la destinée des vieilles races; à défaut des armes, les lettres ornèrent sa vie, deux gloires également chères à la France. ”

“ Aujourd'hui, la France et les pauvres ont une nouvelle et immense perte à déplorer, et c'est avec empressement que nous nous associons à la douleur publique, en payant un juste tribut d'hommages aux belles qualités de Mme la duchesse de Lévis. ”

“ « Il y a quelque chose de plus fort que l'intérêt, c'est le dévouement. » Pensée de philosophe, digne d'être ici rappelée, et d'autant plus que celui qui l'a écrite est le père de celui qui l'a le mieux vérifiée par sa noble vie (1) ..
M. le duc de Lévis, à qui nous consacrons avec émotion un dernier hommage, a montré en effet que la grande force de l'homme est celle du dévouement; c'est par l'abnégation qu'éclate l'énergie de l'âme ”

“ Il y avait entre les deux époux cette complète harmonie de goûts, de sentiments et de caractère, qui donne tant de charmes à la vie. Les mêmes inspirations généreuses les animaient ; ils éprouvaient au même degré une vive et profonde sympathie pour toutes les infortunes. Ils étaient également dévoués aux grandes traditions religieuses et monarchiques qu'une éducation forte et sérieuse avait gravées dans leur intelligence et dans leur coeur.
Les premières années du mariage de M. le duc et de Mme la duchesse de Lévis furent marquées par de bien
vives et de bien nobles satisfactions. ”

“ Si elle se concluait avant qu'il eût capitulé, le Canada resterait à la France.
Les premières paroles qu'il avait adressées à Lévis, en apprenant la levée du siège, avaient été pour le consoler de son cruel désappointement : « Il n'y a pas de notre faute, disait-il. Nous aurons en tout temps la consolation de dire, et tout
l'univers en conviendra, que nous avons fait même au delà de ce qui était possible aux hommes.
« Quant à moi, je ne vois rien de désespéré; nous persévérerons l'un et l'autre de notre mieux : il faut espérer que la divine Providence bénira nos travaux. » ”

“ Sur votre pays si beau, le souffle de la France a passé.
Il y eut un silence profond... et Lévis reprit comme se parlant à lui-même :
— Rien n’arrive par hasard. La fortune n’est qu’un mot. Les vues de la Providence nous sont inconnues. ”

“ Près de cette tombe ouverte, à la suite de souffrances cruelles et courageusement supportées,s'était rassemblée l'élite de la société française. Il y avait là les plus beaux noms de notre histoire et la plupart des sommités politiques, intellectuelles et aristocratiques du pays.
La mort de Mme la duchesse de Lévis avait éveillé dans tous les coeurs un douloureux retentissement. C'est que personne ne réunit à un plus haut degré cet heureux ensemble de qualités solides et brillantes et de douces vertus, qui à toutes les époques de notre histoire ont distingué les femmes des classes supérieures ”

“ MIREPOIX (Guy DE LÉVIS, marquis de) , guerrier du XIIe siècle, tige de la famille de Lévis, accompagna Simon de Montfort, chef de la croisade contre les Albigeois. Il reçut lui-même les titres de maréchal de l'armée des Croisés et de maréchal de la Foi, qu'il transmit à ses descendants, et obtint pour prix de ses exploits la terre de Mirepoix avec plusieurs autres. Il mourut vers 1230. — Guy de Lévis III, seigneur de M., petit-fils du précéd., suivit Charles d'Anjou dans son expédition de Naples, et se distingua au combat de Bénévent livré à Manfred en 1266. ”

“ Il était, pour le moins, téméraire d’oser continuer la lutte. Pourtant M. de Lévis, aidé par la bravoure des troupes françaises et le sublime dévouement des Canadiens, qui ne se pouvaient décider à se séparer de cette cruelle mère-patrie qui tournait le dos à ses enfants, afin de ne les voir pas expirer pour elle, M. de Lévis voulut tenter un suprême effort pour reprendre Québec.
L’hiver était à peine fini, et le fleuve charriait encore d’épais glaçons, que, le 20 avril 1760, les glorieux restes de la milice et de l’armée s’ébranlaient de nouveau pour la victoire ou la mort. ”