Henry O'Héguerty

“ Le Piémont, dont les Alpes savoisiennes occupent la partie occidentale à sa plage méridionale, formée par les Apennins dont la chaîne couverte de toutes les richesses de la végétation ligurienne, va par Gênes se rattacher aux faîtes des Alpes. Sa partie nord, beaucoup moins accidentée, présente une succession de vallées: celle de la Scrivia, du Pô, l'antique Éridan, ce roi des fleuves; le Tessin, aux eaux duquel s'est mêlé si souvent le sang des batailles, la Sesia et enfin la Dora-Baltea, qui doivent leur nom au fleuve et aux rivières dont elles sont les bassins. ”

“ Tout l'annonçait d'ailleurs : les garnisons du Lombard-Vénitien, dont l'Autriche n'avait cessé depuis plusieurs mois de grossir les forces, se mettaient en mouvement de tous les côtés et semblaient former sur toutes les routes impériales de l'Italie septentrionale de longs torrents s'écoulant vers le Midi et venant dégorger sur la rive gauche du Tessin leurs flots d'hommes. Les plateaux de Festro, la vallée plantureuse d'Abbiate-Grasso et les plaines voisines de Plaisance et de Pavie étaient les points où leurs épanchements s'étendaient en camps formidables. ”

“ La couronne que mes aïeux m'ont transmise sans tache, a eu déjà bien des mauvais jours à traverser ; mais la glorieuse histoire de notre patrie prouve que souvent, lorsque les ombres d'une révolution qui met en péril les biens les plus précieux de l'humanité menaçaient de s'étendre sur l'Europe, la Providence s'est servie de l'épée de l'Autriche, dont les éclairs ont dissipé ces ombres. ”

“ C'était pour la grande et saine cause des nationalités qu'allait reluire au soleil de Marengo l'épée de la France.
Voilà ce qui faisait instinctivement battre les cœurs dans cette foule. Les sergents de ville tentèrent inutilement de la contenir sur les trottoirs, la chaussée fut envahie; on se pressait autour de la voiture impériale; on tendait les mains à l'Empereur, qui les serrait avec cordialité, tandis que l'Impératrice, émue par ces démonstrations chaleureuses, cherchait en vain à contenir les larmes d'attendrissement qui jaillissaient de ses yeux. ”

“ La réserve de l'ennemi, retranchée dans les maisons de Montebello, ne peut opposer à nos bataillons une digue derrière laquelle puissent se reformer ses brigades. Un combat corps à corps s'engage dans les rues; on attaque chaque maison, qu'on envahit par la porte, par les fenêtres ou par le toit; les officiers prennent part comme les soldats à
cet assaut où chacun paye de sa vigueur comme de son intelligence. ”

“ Vous combattrez pour des droits sacrés, pour l'ordre et la légalité, pour la gloire et la pros-
périté de l'Autriche. Serrez-vous donc autour de nos glorieux drapeaux ! Dans peu d'heures vous les porterez au delà des confins de l'empire, contre un ennemi qui se souvient encore de Volta et de Mortara, et que vous terrasserez de nouveau comme à Custozza et à Novare ! Le Piémont a oublié la générosité dont le monarque d'Autriche a déjà usé deux fois vis-à-vis de lui. ”

“ Quand l'Empereur apparut aux regards et descendit dans le canot royal, toutes les acclamations, qui n'avaient cessé de retentir depuis son arrivée, redoublèrent avec une inexprimable puissance ; ce ne fut plus qu'une longue et palpitante clameur où des milliers de cœurs confondaient leur enthousiasme et leur reconnaissance : c'était la grande voix de Gênes, c'était celle de toute l'Italie qui saluait son libérateur. ”

“ Concorde et courage 1 Faisons enfin un seul faisceau devant tant de forces divisées
et sans ordre; qu'aujourd'hui l'Italie n'ait qu'une seule voix, un seul bras ! Que l'expérience du passé ne soit pas perdue et que les grands faits qui approchent trouvent une population émue par la solennelle attente, mais calme et remplie de confiance dans les destinées de la patrie et de ceux qui dirigent l'œuvre tant désirée de l'indépendance italienne. ”

“ Ce fut là le généreux spectacle qu'offrirent simultanément les divers duchés de l'Italie centrale.
A Florence, ce fut l'armée qui donna le signal du mouvement. La population, levée à sa voix, inonda la place de Barbano aux cris : Vive l'Italie! vive la France! guerre à l'Autriche! Vive le roi Victor-Emmanuel, généralissime de l'armée nationale italienne !
Une députation d'officiers et de personnages connus se présenta au palais Pitti,
où elle fut reçue par le grand-duc Léopold. ”

“ Non-seulement ce front puissant couvrait Gênes au midi et Turin au nord, mais il permettait aux armées alliées d'aborder l'ennemi par les deux rives du Pô, de franchir ce fleuve par les deux anciens ponts de Casale, auxquels le génie militaire venait d'en joindre un troisième établi sur chevalets, de déboucher sur le flanc de la ligne autrichienne par l'angle saillant formé par Valenza, ou de marcher sur Pavie par la plaine de Montebello sur la rive droite. ”

“ La colère du czar égala son indignation. Elle s'épancha en reproches flétrissants. De la timidité l'Autriche passa à la froideur; la froideur était devenue même de la malveillance ; lorsque la mort frappa l'empereur Nicolas, au milieu des désastres qui avaient si rapidement assombri la fin de son règne.
La politique autrichienne réservait de nouvelles déceptions à son successeur, au monde de nouvelles surprises. La paix replaça les conflits dans la sphère de la diplomatie. Paris vit s'ouvrir un congrès. ”

“ Le maréchal Baraguay d'Hilliers, installé au palais royal, le magnifique palais Duranzo, passait d'abord chaque division en revue ; puis régiments, brigades se mettaient en route, leurs généraux en tête, calculant et graduant leur marche, de manière à éviter tout encombrement et à assurer la possibilité de tous les services. Les populations rurales, comme celles des villes, s'y prêtaient d'ailleurs avec une ardeur et une générosité admirables.
Partout sur la ligne de Gênes, comme sur celle de Suse, on apportait à nos soldats tout ce que permettait de leur offrir les ressources du pays. ”

“ Dès le 3 mai, les fortes positions de la vallée de la Scrivia étaient occupées par une brigade du premier corps de l'armée des Alpes, devenue par décret impérial l'armée d'Italie. Les soldats du 2e corps de l'armée autrichienne purent, des hauteurs de Castelnuovo où ils étaient parvenus, apercevoir nos avant-postes, établis sur les crêtes qui dominent si pittoresquement cette gorge apennine, mêler la fumée de leurs bivacs aux nuages pluvieux qui, depuis leur entrée en campagne, n'avaitnt ressé de Toiler le ciel. ”

“ Notre adversaire est favorisé par l'avantage du terrain. LeMontferrat et la ligne de l'Apennin qui divise l'ancien duché de Gènes du Piémont favorisent une guerre défensive, et il faudrait sacrifier bien du temps et des hommes pour chasser une armée nombreuse de positions aussi importantes. Mais il n'est pas permis à la Sardaigne de rester longtemps fidèle à son plan stratégique; l'augmentation du nombre des Français fait renchérir les vivres et rend la guerre plus fatale au pays. Il faudra qu'un jour ou l'autre elle sorte de ses lignes, pour tenter de s'ouvrir une route les armes à la main. ”

“ L'Autriche qui, sur nos frontières, grossit ses armées et menace d'envahir notre territoire, parce que la liberté y règne avec l'ordre, parce que non la force mais la concorde et l'affection entre le peuple et le souverain régissent ici l'État, parce que les cris de douleur de l'Italie opprimée trouvent en nos cœurs de l'écho ”

“ Prions donc; demandons à Dieu de protéger toujours la France, pour laquelle, comme dit Bossuet, il semble avoir ressenti, dans tous les temps, quelque chose de plus paternel et de plus tendre que pour les autres nations; qu'il, lui donne, comme toujours, la force dans les combats et la modération dans les triomphes. Prions pour que la guerre soit abrégée, et que la divine Providence nous rende bientôt une paix heureuse et constante. ”

“ On y vit plusieurs fois de ces beaux exemples où l'infanterie chargeait la cavalerie à la baïonnette, où, au moment de l'attaque, à trente pas de distance, l'infanterie tirait la première salve ; les hussards et les hulans rivalisaient dans le choix heureux de la manière de combattre particulière à chaque arme ; l'artillerie s'avançait tout près de l'ennemi, et l'effet de son feu n'en était que plus terrible, en même temps qu'il diminuait ses propres pertes. ”

“ Dans la campagne qui s'ouvre, nous affronterons avec ardeur les épreuves les plus ardues déjà commencées pour nous; nous serons disciplinés et soumis aux règlements, dans l'exécution desquels vous me trouverez inflexible; et le jour de la bataille, nous ne souffrirons pas que les plus braves soient plus braves que nous. Nous n'oublierons pas que ces habitants sont nos. alliés; nous respecterons leurs habitudes, leurs biens et leurs personnes ; nous ferons la guerre avec humanité, avec civilisation. ”

“ L'ennemi fut complétement trompé par ses démonstrations. Lefeld zeugmestre Giulay, que les rapports de ses nombreux espions tenaient au courant jour par jour des démarches de l'Empereur, des actes de ses généraux, des ordres donnés, des mesures prises, des mouvements de troupes opérés, s'applaudissait vivement de l'excellence de ses dispositions : il attendait avec confiance l'ébranlement de ces masses armées dont la concentration chargeait chaque jour de nouveaux régiments les rives du Pô et de la Scrivia. ”

“ Marcher rapidement, c'est là une des conditions qu'il accepte, quand il se charge de remplir ce rôle. Si Giulay s'arrête longtemps dans ces champs de riz, il peut compter que son armée sera décimée encore plus par la fièvre et la dyssenterie, que par l'épée, et qu'il n'aura pour se dédommager de la perte de ses troupes que quelques contributions levées dans les villes sardes, et la satisfaction de camper sur les possessions patrimoniales du grand ennemi de l'Autriche, du comte de Cavour. ”

“ Le peuple, en France, est bien à la fois le fils, par le sang, de ces Galls pour qui toute gloire s'effaçait devant celle des armes, et, par l'éducation, celui de ces Romains pour qui le courage militaire, virtus, était la pre-
mière et presque l'unique vertu; les fronts se découvraient, on agitait les mouchoirs et les chapeaux, en envoyant des vœux au souverain-soldat qui allait prendre en personne le commandement de son armée.
Et pour quelle cause, cette fois, le calme de la paix était-il troublé par le bruit des armes? pour la liberté d'un peuple! pour l'indépendance de l'Italie. ”

“ Une circonstance imprévue vint transformer ces démonstrations affectueuses en une longue et bruyante explosion d'enthousiasme.
Un vieillard, ancien soldat de l'empire, comme l'attestait la médaille de SainteHélène suspendue à la boutonnière de sa veste, s'étant trouvé sur son passage, l'Empereur lui adressa la parole avec bonté, l'interrogea sur ses services, son passé, ses droits, si bien que le vieillard enhardi par cette parole affable, lui adressa une réclamation qui très-probablement n'eût rencontré qu'un refus bien catégorique dans les bureaux ; c'était une demande de pension. ”

“ La position de Genestrello est assaillie de front pendant qu'une colonne enlevée par le général Beuret la tourne et aborde Montebello par les hauteurs. C'est le moment suprême : le combat prend une face et une vigueur nouvelles; les cris: en avant! à la baïonnette! en avant! retentissent sur la ligne entière.
Tous nos bataillons s'ébranlent à la fois ; le colonel de Sonnaz, à l'escadron duquel se sont joints les chasseurs à cheval attachés comme cavaliers d'ordonnance au général Forey, fond à la tête de sa cavalerie sur les carrés autrichiens qu'il enfonce et qu'il sabre ”

“ Elle viole ainsi les traités, la justice, et menace nos frontières. Toutes les grandes puissances ont protesté contre cette agression. Le Piémont ayant accepté les conditions qui devaient assurer la paix, on se demande quelle peut être la raison de cette invasion soudaine : c'est que l'Autriche a amené les choses à cette extrémité, qu'il faut qu'elle domine jusqu'aux Alpes ou que l'Italie soit libre jusqu'à l'Adriatique; car, dans ce pays, tout coin de terre demeuré indépendant est un danger pour son pouvoir. ”

“ Le marquis de Lomellini,noble-Piémontais, plein de dévouement pour l'indépendance de l'Italie, est le père de M. le comte de Lomellini, un des chambellans de S. M. l'empereur François-Joseph. On comprend que l'un habite à Turin et l'autre à Vienne.
La lutte n'est pas moins vivement engagée sur notre gauche, où une poignée de braves soutient seule, et avec une admirable vigueur, le choc de dix mille ennemis. ”

“ Les ouvriers manquaient aux besoins des ateliers militaires de toute nature. L'on ne songeait partout qu'à compléter les cadres des régiments, et à porter le chiffre des bataillons à leur effectif le plus élevé. La voix des journaux prenait une âpreté plus acrimonieuse, qui de leurs colonnes passait dans les esprits et dans les bouches. L'expression des visages traduisait dans toute l'Italie, mais plus particulièrement dans le Lombard-Vénitien, l'ardeur impatiente de vengeance qui dévorait tous les cœurs ”

“ Les mots de patriotisme, de nationalité, d'indépendance, étaient prononcés partout avec espérance, avec enthousiasme; une exaltation fiévreuse gagnait les esprits. On accompagnait de ses félicitations et de ses vœux les bataillons qui chaque jour se dirigeaient vers le Tessin et vers le Pô. De toutes les parties de l'Italie, des volontaires accouraient sous. ”