Benito Juárez

“ Un autre jour, c'est la réaction conservatrice qui triomphe à Mexico, qui se personnifie bientôt dans un jeune homme énergique de plus de hardiesse militaire que de sens politique, le général Miguel Miramon, tandis que la révolution, momentanément vaincue, se réfugie à la Vera-Cruz avec M. Benito Juarez, qui commence à devenir un personnage, et dès lors une lutte acharnée s'engage entre ces deux pouvoirs ennemis. Sont-ils conservateurs ? sontils libéraux? Je ne sais. L'un, il est vrai, représente le clergé, l'armée, les classes supérieures, des intérêts opiniâtres, des traditions surannées ”

“ Sa photographie avec signature autographe, in-32.
@ ■W MEXIQUE M.
4- 146 * JUAREZ (Benito) , n. dans l'Etat d'Oaxaca, 1800, avocat, président de la
République mexicaine (i858) , l'énergique défenseur de sa patrie contre les Français et contre l'empereur Maximilien, m.
18 juillet 1 872. Il était de race indienne.
P. S.; Mexico, 19 avril 1869, 3/4 de p. in-fol., vignette, tête imprimée et cachet.
Diplôme de membre correspondant décerné par la « Compania Lancasteriana de Mexico » à Jules Favre. ”

“ Déjà, le riche fazender n'avait rien à se refuser pour son fils. Benito possédait d'heureuses dispositions, un cerveau ouvert, une intelligence vive, des qualités de coeur égales à celles de son esprit. À l'âge de douze ans, il fut envoyé au Para, à Bélem, et là, sous la direction d'excellents professeurs, il trouva les éléments d'une éducation qui devait en faire plus tard un homme distingué. Rien dans les lettres, ni dans les sciences, ni dans les arts, ne lui fut étranger. ”

“ Au moment où les derniers bonds que ses éperons arrachèrent à l’Endemoniado le firent arriver sous l’estrade, Benito se pencha brusquement en arrière et poussa un cri : le cheval s’arrêta court ; la voix de son vainqueur suffisait à le conduire. Ce fut alors un hourra général parmi les vaqueros. Avec une grâce courtoise que n’eût pas désavouée le plus parfait gentilhomme, Benito s’inclina sur la selle comme pour déposer aux pieds de Maria-Antonia l’hommage de sa victoire. ”

“ Qu’aurait-elle été apprendre de plus dans un couvent de Manao ou de Bélem ? Où aurait-elle trouvé de meilleurs exemples de toutes les vertus privées ? Son esprit et son cœur se seraient-ils plus délicatement formés loin de la maison paternelle ? Si la destinée ne lui réservait pas de succéder à sa mère dans l’administration de la fazenda, elle saurait être à la hauteur de n’importe quelle situation à venir.
Quant à Benito, ce fut autre chose. Son père voulut avec raison qu’il reçût une éducation aussi solide et complète qu’on la donnait alors dans les grandes villes du Brésil. ”

“ Benito, âgé de vingt et un ans alors, vif, courageux, sympathique, tout en dehors, contrastait en cela avec son ami Manoel, plus sérieux, plus réfléchi. Ç'avaient été une grande joie pour Benito, après toute une année passée à Bélem, si loin de la fazenda, d'être revenu avec son jeune ami dans la maison paternelle; d'avoir revu son père, sa mère, sa soeur; de s'être retrouvé, chasseur déterminé qu'il était, au milieu de ces forêts superbes du Haut-Amazone, dont l'homme, pendant de longs siècles encore, ne pénétrera pas tous les secrets. ”

“ Benito était donc descendu sous cette vaste nappe qui lui dérobait encore le cadavre de l'aventurier. Ah ! s'il avait eu le pouvoir de les détourner, de les vaporiser, de les tarir, ces eaux du grand fleuve, s'il avait pu mettre à sec tout ce bassin de Frias, depuis le barrage d'aval jusqu'au confluent du rio Negro, déjà, sans doute, cet étui, caché dans les vêtements de Torrès, aurait été entre ses mains! L'innocence de son père eût été reconnue! Joam Dacosta, rendu à la liberté, aurait repris avec les siens la descente du fleuve, et que de terribles épreuves eussent pu être évitées ! ”

“ Comme je revenais sur mes pas, accompagné de l’alcade, dont la figure bonasse et souriante avait pris subitement une expression rébarbative en harmonie avec les fonctions qu’il allait remplir, nous nous trouvâmes nez à nez avec José Benito, qui avait mis pied à terre et tenait sa mule par la bride. En apercevant le chef politique d’Occobamba, qu’il devina malgré la négligence de sa mise, comme un voleur flaire un gendarme sous un déguisement, le mozo perdit contenance et baissa les yeux.
« Voilà l’homme ! dis-je simplement.
— Avance, voleur, brigand, assassin ! » ”

“ Et, les bras croisés, la tête haute, Joam Dacosta recula lentement jusqu’au fond de la chambre.
« Jamais ! » dit-il d’une voix si ferme que Benito et Manoel restèrent interdits.
Les deux jeunes gens ne s’attendaient pas à cette résistance. Jamais ils n’auraient pu penser que les obstacles à cette évasion viendraient du prisonnier lui-même.
Benito s’avança vers son père, et, le regardant bien en face, il lui prit les deux mains, non pour l’entraîner, mais pour qu’il l’entendît et se laissât convaincre. ”

“ Il n'était pas de ceux qui s'imaginent que la richesse dispense du travail, mais de ces vaillants esprits, fermes et droits, qui croient que nul ne doit se soustraire à cette obligation naturelle, s'il veut être digne du nom d'homme.
Pendant les premières années de son séjour à Bélem, Benito avait fait la connaissance de Manoel Valdez. Ce jeune homme, fils d'un négociant du Para, faisait ses études dans la même institution que Benito. La conformité de leurs caractères, de leurs goûts, ne tarda pas à les unir d'une étroit-e amitié, et ils devinrent deux inséparables compagnons. ”

“ Benito et Manoel étaient devant lui, Benito, effrayant à voir, Manoel le soutenant, car l’infortuné jeune homme n’avait plus la force de se soutenir lui-même.
Le magistrat s’était vivement relevé.
« Qu’y a-t-il, messieurs, que voulez-vous ? demanda-t-il.
— Le chiffre !... le chiffre !... s’écria Benito, fou de douleur. Le chiffre du document !...
— Le connaissez-vous donc ? s’écria le juge Jarriquez.
— Non, monsieur, reprit Manoel. Mais vous ?...
— Rien !... rien !
— Rien ! » s’écria Benito. ”

“ Benito ne se trompait pas, lorsqu’il disait que les yeux de l’aventurier étaient attachés à la personne de Joam Garral, toutes les fois qu’il ne se sentait pas observé.
Non ! il ne se trompait pas, lorsqu’il affirmait que la figure de Torrès devenait sinistre en regardant son père ! ”

“ Défilé de la vallée d’Occobamba. À la pompe oratoire de ce début, je prévis que le discours de l’alcade durerait plus longtemps que ma patience.
« Laisse-moi régler cette affaire, lui soufflai-je à l’oreille. José Benito, continuai-je en m’adressant au mozo, à dater de ce moment tu n’es plus à mon service. Je n’ai pas besoin de te dire les motifs de cette détermination, tu les connais aussi bien que moi. Prends ces quinze francs que je t’avais promis pour n’accompagner jusqu’à Echarati ; retourne à Cuzco et tâche de devenir honnête homme. » ”

“ Une poignante émotion saisit Benito. Son coeur cessa de battre un instant. Il crut qu'il allait perdre connaissance. Un suprême effort de volonté le remit. Il marcha vers le cadavre.
Soudain une secousse, aussi violente qu'inattendue, fit vibrer tout son être! Une longue lanière lui cinglait le corps, et, malgré l'épais vêtement du scaphandre, il se sentit fouetté à coups redoublés.
«Un gymnote!» se dit-il.
Ce fut le seul mot qui put s'échapper de ses lèvres.
Et en effet, c'était un «puraqué», nom que les Brésiliens donnent au gymnote ou couleuvre électrique, qui venait de s'élancer sur lui. ”

“ Je ne pense pas, comme le pense le comte de Reus, 'que l'on puisse appeler libéral le parti de Juarez.
Au Mexique, il n'y a pas autre chose que la proscription du vaincu et l'anarchie constituée en gouvernement. En conséquence, en Europe, cela ne peut pas s'appeler gouvernement libéral. Il y a plus; Juarez, comme Mexicain, est à mes yeux flétri d'un de ces stigmates qui ne s'effacent jamais: celui d'avoir voulu vendre deux provinces de sa partie aux Etats-Unis. ”

“ À peine la pirogue qui emmenait Joam Garral, ou plutôt Joam Dacosta, — il convient de lui restituer ce nom, — avait-elle disparu, que Benito s’était avancé vers Manoel.
— Que sais-tu ? lui demanda-t-il.
— Je sais que ton père est innocent ! Oui ! innocent ! répéta Manoel, et qu’une condamnation capitale l’a frappé, il y a vingt-trois ans, pour un crime qu’il n’avait pas commis !
— Il t’a tout dit, Manoel ?
— Tout, Benito ! répondit le jeune homme. L’honnête fazender ne voulait pas que rien de son passé fût caché à celui qui allait devenir son second fils, en épousant sa fille ! ”

“ Benito se sentit perdu. Ni Manoël ni ses compagnons ne pouvaient imaginer quel horrible combat se livrait au-dessous d'eux entre un redoutable puraqué et le malheureux plongeur, qui ne se débattait plus qu'à peine, sans pouvoir se défendre. ”

“ Benito luttait contre son père. Manoel, éperdu, se tenait près de la fenêtre, prêt à enlever le prisonnier, lorsque la porte de la cellule s'ouvrit.
Sur le seuil apparut le chef de police, accompagné du gardien-chef de la prison et de quelques soldats.
Le chef de police comprit qu'une tentative d'évasion venait d'être faite, mais il comprit aussi à l'attitude du prisonnier que c'était lui qui n'avait pas voulu fuir! Il ne dit rien. La plus profonde pitié se peignit sur sa figure. Sans doute, lui aussi, comme le juge Jarriquez, il aurait voulu que Joam Dacosta se fût échappé de cette prison? ”

“ Une fortune! et où la prendras-tu, chien de Yankee?
Le bandit hésita un instant, mais voyant que Benito levait de nouveau la terrible navaja, il prit son parti et répondit précipitamment Je connais une bonanza d'une immense richesse, et je vous y conduirai.
Les yeux de Benito étincelèrent. Il haussa les épaules, mais sa nature impressionnable lui représentait déjà des monceaux d'or étalés devant lui.
Toute ton histoire n'a pour but que de sauver ta vie, dit-il à l'Américain.
Je vousjure.
Alors, explique toi plus clairement. Où se trouve ce filon ? dans quelle direction ? ”

“ Et vraiment Benito ne montrait-il pas plus que de la vertu, un véritable héroïsme, lorsqu’il entrevoyait quelque tapir, de ceux qui sont appelés « antas » au Brésil, ces diminutifs d’éléphants, déjà presque introuvables sur les bords du Haut-Amazone et de ses affluents, pachydermes si recherchés des chasseurs pour leur rareté, si appréciés des gourmets pour leur chair, supérieure à celle du bœuf, et surtout pour la protubérance de leur nuque, qui est un morceau de roi !
Oui ! son fusil lui brûlait les doigts, à ce jeune homme ”

“ La soif serre de plus en plus le gosier du jaguar, à n’en pas douter ; la première chance nous échappe déjà, je le crains, dit Benito d’un air morne.
— Hijo de... te tairas-tu ! s’écria Cuchillo en s’avançant le couteau à la main vers Benito. Prophète de malheur ! n’as-tu que des nouvelles lugubres à nous donner ?
— Que puis je faire ? dit le domestique sans s’émouvoir. Je suppose que je ne parle qu’à des hommes de cœur, et quand votre couteau ferait ce que le jaguar peut faire d’un moment à l’autre, ce sera une chance de moins en votre faveur. ”

“ Mais parlez donc, mon père! s'écria Benito, fou de désespoir. Dites un mot, et nous aurons raison, fût-ce par la force; de l'horrible méprise dont vous êtes victime !
— Il n'y a pas ici de méprise, mon fils, répondit Joam Garral. Joam Dacosta et Joam Garral ne font qu'un. Je suis, en effet, Joam Dacosta ! Je suis l'honnête homme qu'une erreur judiciaire a condamné injustement à mort, il y a vingttrois ans, à la place du vrai coupable. De ma complète innocence, mes enfants, une fais pour toutes, j'en jure devant Dieu, sur vos têtes et sur celle de votre mère ! ”

“ RENIFLARD. Au fait... (Haut.) C’est bien... Aubergiste, laissez-nous... (Pablo sort. À Benito.) Comment t’appelles-tu ?
BENITO. Je ferai remarquer à votre seigneurie que je ne la tutoie pas.
RENIFLARD. Mais...
BENITO. Je n’aime point les familiarités.
RENIFLARD. Soit !... Comment vous nomme-t-on ?
BENITO. Don Benito Juan de Dios Domingo Mendieta de Alfarnate y Cazorla y Orosco y Benavidez.
RENIFLARD. Ah ! je suis fixé... Mais si ça ne vous blesse pas, je me dispenserai de vous appeler de tous vos noms. ”

“ Vous connaissez don Benito, mon cher Belhumeur ; vous savez que c'est un homme froid, dont la première jeunesse s'est écoulée au milieu de dangers de toutes sortes, qui est d'une bravoure à toute épreuve et qui ne se laisse pas facilement émouvoir. Je fus presque épouvanté en le voyant en cet état.
— Au nom du ciel, mon ami, m'écriai-je, que se passet-il? Quel événement peut vous troubler ainsi? ”

“ Aujourd'hui, non-seulement nous devons accuser le général Prim de tous ces méfaits, mais encore nous pouvons et nous devons l'accuser de n'avoir été au Mexique que pour réaliser les idées émises dans son discours de 1858; de n'avoir fait au Mexique qu'une politique personnelle, rien que personnelle; de s'être constitué nonseulement le défenseur du gouvernement de Juarez, mais encore de s'en être montré l'apologiste le plus éhonté, et d'avoir exposé sa patrie, seulement pour défendre ce Juarez à tous les dangers des complications les plus graves. ”

“ C’est à le découvrir que toute l’ingéniosité dont peut faire preuve un cerveau humain allait être employée.
Avant de congédier Benito et ses compagnons, le juge Jarriquez fît faire une copie exacte du document dont il voulait garder l’original, et il remit cette copie dûment collationnée aux deux jeunes gens, afin qu’ils pussent la communiquer au prisonnier.
Puis, rendez-vous pris pour le lendemain, ceux-ci se retirèrent, et, ne voulant pas tarder d’un instant à revoir Joam Dacosta, ils se rendirent aussitôt à la prison. ”