Gustave Vapereau

“ Quelques semaines plus tard, le 11 juillet, il était nommé commandant en chef de toutes les forces militaires des ÉtatsUnis, et le 8 septembre il devenait secrétaire de la guerre, en remplacement de M. Stanton. Sa nomination produisit le meilleur effet dans les esprits découragés par les derniers revers de l'Union. Le général Halleck est considéré, en effet, comme un des hommes éminents du gouvernement fédéral : on loue l'élévation de son carectère, son talent d'administrateur, sa profonde science de la guerre, son expérience et son jugement. ”

“ Grâce à ces communications qui sont venues de tous les points de la France et des pays étrangers, le Dictionnaire des Contemporains a pu s'approcher davantage de cet état de perfection relative où le public désirait voir arriver ce grand répertoire des hommes et des choses du présent, destiné à faciliter dans l'avenir la tâche de l'historien et à satisfaire, au milieu du mouvement de la vie moderne, une légitime curiosité. ”

“ Le mariage du prince Napoléon avec la princesse Clotilde est un signe public de l'alliance avec la France. Le Piémont et l'Autriche se plaignent de leurs armements réciproques, tandis que la question italienne est déférée à un congrès des grandes puissances. Une fois la guerre engagée au nord contre l'Autriche, avec le concours tout-puissant de la France, M. de Cavour tourne tous ses efforts vers l'Italie centrale, et réussit à faire triompher, dans les duchés et la Romagne, soulevés contre leurs gouvernements, l'idée de la fusion avec le Piémont. ”

“ A l'occasion de la mort de l'amiral Protêt, tué dans une rencontre avec les rebelles, le prince Kong remercia par une proclamation publique les alliés du secours qu'ils lui apportaient, et provoqua un édit de l'empereur qui joignait à ses remercîments des présents destinés à la famille de l'officier français.
Le prince Kong est, dit-on, d'un extérieur noble et distingué; sa physionomie est vive et intelligente. ”

“ Parmi les notices nouvelles, toutes marquées d'un astérisque final (*) , il en est peu sans doute qui aient une importance capitale : les noms éminents que pouvaient
offrir, dans les divers pays, la politique, la littérature, les arts, les sciences, la magistrature, la religion, l'armée, l'enseignement, le théâtre, l'industrie elle-même, sont entrés naturellement les premiers dans le cadre de l'ouvrage; et les omissions les plus nombreuses ne devaient pas porter sur les hommes qui tiennent le plus de place dans l'histoire des cinquante dernières années. ”

“ Comme les progrès des fédéraux jetaient partout l'inquiétude, il déclara au Congrès qu'il n'avait jamais eu l'intention d'évacuer la Virginie, et qu'on pourrait y soutenir la guerre encore pendant vingt ans, même si Richmond succombait. Quelques jours plus tard , la bataille de Fair-Oaks venait rassurer un peu les séparatistes, et le président félicitait l'armée de ce succès. Enfin une habile concentration des forces confédérées sauvait Richmond, réduisait les fédéraux à la défensive , et les mettait même en danger à leur tour. ”

“ Tel qu'il est, il fait connaître avec autant d'exactitude que d'impartialité les hommes qui jouent un rôle sur la scène actuelle du monde ; il fournit aux hommes publics, aux écrivains, aux lecteurs de toutes les classes des renseignements indispensables.
Malgré l'étendue du plan primitif, malgré le nombre des notices nouvelles et les 20000 additions de détail de cette seconde édition, l'auteur du Dictionnaire universel des Contemporains, s'imposant dans le remaniement de la rédaction une concision de plus en plus grande, a pu le maintenir dans les limites d'un seul volume ”

“ En juillet 1862, lorsque Garibaldi se rendit en Sicile, le général Cugia fut nommé préfet de Palerme en remplacement du marquis Pallavicino; un décret du 17 août vint encore augmenter son pouvoir en lui confiant toute la direction politique dans l'île, mais, en présence des progrès de l'expédition garibaldienne, le général Cugia fut regardé à Turin comme trop modéré, et rappelé au bout de quelques jours. Il est officier de la Légion d'honneur. ”

“ Sur sa requête, l'empereur signait, le 5 avril, un décret qui établissait dans ses Etats la liberté de conscience. Songeant en même temps à arrêter les progrès de l'insurrection des Taïpings, le prince Kong accueillit avec empressement le secours des forces anglo-françaises restées en Chine pour assurer l'exécution du traité de Pékin et protéger nos établissements naissants; il mettait à la disposition des commandants alliés ses meilleurs soldats et toutes les ressources dont il pouvait disposer. ”

“ Le 18 février, il adressa aux Caroliniens du Nord une proclamation pour les inviter à rentrer dans l'Union. Le 25 avril, il s'empara du fort Maçon.
Au mois d'août, il opérait pour rallier Pope et Mac-Clellan qui, comme lui, avaient Richemond pour objectif, lorsque les défaites de ces généraux et leur retraite signalée par tant de sanglants combats, vinrent arrêter sa marche. Il ne s'agissait plus d'attaquer Richemond, mais de défendre Washington, car le Potomac était franchi, et les forces de Lee et de Stonewall Jackson envahissaient le Maryland. ”

“ Le 2 mars 1862, M. Ricasoli se retira avec tout son ministère et fut remplacé par M. Ratazzi. M. Ricasoli est représenté comme un homme loyal, altièrement sincère, inflexible dans ses résolutions, meilleur administrateur que diplomate. Porté à la présidence de la Chambre, il déclina l'honneur de ces délicates fonctions, en déclarant qu'il ne se sentait pas assez de souplesse de caractère pour les remplir. C'est, aux yeux des divers partis, un des hommes politiques les plus remarquables de l'Italie et l'un des plus généralement estimés. ”

“ Lorsque les fédéraux, repoussés de Richmond, reculèrent devant les forces combinées du Sud, Mac-Dowell fut placé sous la direction supérieure de Pope, et il livra, avec ce dernier, les sanglants combats (20-23 août
et 27-31 août) qui, soit sur le Rappahannock, soit entre Manassas et Warrenton, se terminèrent par la retraite désastreuse de l'armée fédérale au delà du Potomac. Le malheur qui semblait s'attacher à toutes ses entreprises lui avait enlevé la confiance de ses soldats : aussi le gouvernement crut-il ne pouvoir lui conserver son commandement. ”

“ Quelques mois plus tard, il était nommé à l'unanimité et définitivement président de la république Argentine (5 octobre) , et la ville de Buenos-Ayres devenait, par convention provisoire, le siège du gouvernement. Le général Mitre n'est pas seulement estimé comme homme de guerre et comme orateur; réputé habile, intelligent, modéré, il est regardé comme le chef le plus capable du parti unitaire à Buenos-Ayres. ”

“ Quelques jours plus tard, l'armée du Potomac, après avoir échoué devant Richmond, était forcée de battre en retraite : le président Lincoln, sur l'avis du général Scott, eut alors recours au général Pope : il réunit sous son commandement les corps des généraux Frémont, Banks et Mac-Dowell, chargés d'opérer en Virginie (27 juin 1862) .
Lorsque l'armée du Potomac eut terminé sa pénible retraite, tous les efforts des confédérés se concentrèrent sur les troupes de Pope. Au commencement d'août, le général unioniste soutint contre Jackson un premier combat sanglant, mais indécis, à Cédar-Mountain. ”

“ Un nouveau conseil fut formé sous la direction du prince Kong, revêtu des plus hautes dignités et devenu premier ministre, en même temps que la régence était donnée à l'impératrice douairière. Le prince Kon (voy. ce nom) , depuis qu'il est au pouvoir, a pris plusieurs mesures libérales et parait être entré résolûment dans la voie du progrès; plusieurs de ses décrets les plus importants ont été contre-signés par le jeune empereur : l'un d'eux établit en Chine la liberté de conscience. ”

“ Quelques jours après, lorsque les généraux Lee et Stonewall Jackson, par des marches rapides, eurent opéré cette habile concentration de forces qui les a conduits presque sous les murs de Washington , Banks prit encore une part active et distinguée aux nombreux et sanglants combats que les fédéraux livrèrent presque chaque jour tout en battant en retraite. C'est ainsi qu'il assista sur le Rappahannock aux combats des 20, 21, 22 et 23 août. ”

“ Au combat de l'Obligado (20 novembre) , le commandant Hope fit preuve d'une rare intrépidité : au plus fort de l'action, il descendit dans son canot et alla lui-même, sous le feu des batteries ennemies, couper les chaînes de l'estacade qui barrait aux alliés le cours du Parana. Devenu contre-amiral du pavillon blanc et tenant temporairement le rang de vice-amiral, il fut chargé en 1860 du commandement supérieur des forces anglaises dans les Indes-Orientales et la Chine. Sir J. Hope exerça ses fonctions de manière à mériter les félicitations publiques du Parlement britannique. ”

“ Les embarras politiques n'étaient pas moindres : il avait fallu faire une enquête en Roumélie et Bulgarie pour satisfaire aux réclamations motivées de la Russie; les provinces danubiennes , l'Herzégovine , le Monténégro inspiraient de vifs sujets d'inquiétudes pour le maintien de la paix; enfin les hostilités entre les Druses et les Maronites avaient démontré l'impuissance de la Porte à maintenir l'ordre sur son propre territoire. Le dernier acte du sultan fut la consécration du nouvel arrangement arrêté entre les puissances européennes pour l'organisation du Liban. ”

“ M. Mason appartient en politique au parti des dé.
mocrates. Dès 1850, avec M. Jefferson Davis, à l'occasion de la reconnaissance de la Californie, il conseillait au Sud de se séparer du Nord. La même année, il provoquait contre les esclaves fugitifs la loi qui fait un crime de les recevoir, de les nourrir ou de les cacher, même dans les États où l'esclavage est prohibé. Il a dit en plein sénat que l'annexion de Cuba était une nécessité politique. ”

“ Dans la campagne de 1862, le général Butler passa à la Nouvelle-Orléans. Cette ville, avec tous ses forts, s'était rendue au commodore Ferragut le 26 avril. Butler y arriva le 27 , y fit entrer ses troupes le 1er mai, et publia le même jour une proclamation qui mettait la ville et ses dépendances en état de siège, maintenait la légion européenne, ordonnait la réouverture des magasins et des lioux publics, prohibait tout signe de ralliement illégal, et rétablissait les lois de l'Union. ”

“ Le 2 septembre, le général Halleck le chargea du commandement supérieur de l'armée destinée à défendre Washington. Cette nomination fut accueillie avec joie par l'armée : le jeune général
profita de ces heureuses dispositions pour improviser une nouvelle armée avec des troupes d'élite, afin de surprendre les confédérés qui ne le croyaient pas prêt à prendre si tôt l'offensive. Il réussit complètement; le 14 et le 15 septembre, il rencontrait le corps de Lee à Hagerstown et le forçait à battre en retraite. ”

“ Quelques jours après (19 avril) , un pronunciamiento dirige par le général Taboada, avait lieu à Cordova, puis à Orizaba et à la Vera-Cruz, et proclamait la déchéance de Juarez et son remplacement par Almonte. Investi d'un pouvoir dictatorial dans les contrées occupées par les Français, le général Almonte fit des tentatives pour organiser son gouvernement, mais il dut agir à ses risques et périls, et les troupes françaises, qui l'avaient défendu quand il était menacé sous leur protection, s'abstinrent de toute intervention qui aurait eu un caractère politique. ”

“ L'Amérique, qui tient la première place dans les préoccupations du jour, nous a fourni, entre autres acteurs de ses drames sanglants, les Banks, les Beauregard, les Breckenridge, les John Brown, les Burnside, les Butler, les Jefferson Davis, les Ericsson, les Halleck, les Stonewall Jackson, les Lee, les Mac-Clellan, les Mac-Dowell, les Mason et Slidell, les Pope, lesdSummer et tant d'autres qui ont acquis si rapidement une célébrité européenne par leur ardeur à détruire l'antique Union ou à la défendre. ”

“ La biographie et l'histoire du passé n'en contiennent peut-être pas moins ; mais, quand les erreurs ne sont commises que sur les morts, il n'y a plus de témoins pour les démentir. Au contraire, un ouvrage écrit, comme celui-ci, sous les yeux mêmes et sous le contrôle perpétuel des vivants, ne peut commettre impunément l'inexactitude la plus involontaire. ”

“ Au lieu d'attendre les renforts de Patterson et de Mac-Clellan, le général Mac-Dowell, impatient de prendre sa revanche, et ne croyant d'ailleurs qu'à une simple embuscade, lança de nouveau ses troupes à l'assaut des collines boisées hérissées d'artillerie. Après une lutte de treize
heures, 1 arrivée du corps confédéré de Johnson , qui venait d'échapper à Patterson , acheva la déroute de l'armée fédérale (21 juillet) , qui se débanda dans le plus grand désordre. ”

“ Son père, fabricant de chandelles, s'est enrichi dans le commerce. M. Slidell ayant eu un duel dans sa jeunesse, passa à la Nouvelle-Orléans, y étudia le droit, devint avocat et exerça cette profession avec beaucoup de succès. Grâce à l'énergie de son caractère , à son influence au barreau et à sa fortune, il devint, sous la présidence du général Jackson, district-attorney de l'Etat de la Louisiane, fut élu deux fois membre du congrès, puis envoyé comme ambassadeur extraordinaire et ministre plénipotentiaire au Mexique avant la déclaration de guerre, que sa mission ne put empêcher. ”