George B. McClellan

“ Le passage du roman au drame est pour George Sand une transgression beaucoup moindre ; mais bien des gens ne peuvent pas s’y résigner.
On oublie ce que c’est à un haut degré que le talent, cette fertilité d’un esprit multiple qui ne dépend pas des formes, qui sait s’y faire place bientôt, et, après un court apprentissage du métier, être partout lui-même, à l’aise et souverain. ”

“ En politique J.-B. Clément est un poète doublé d'un sectaire, c'est un admirateur enthousiaste de la Révolution, qui a tous les emportements d'un fanatique et commet toutes les fautes, quitte à les regretter ensuite. En littérature c'est un fantaisiste, d'idées et d'expressions. ”

“ On se rappelle que dans aucun temps le général Mac-Clellan n’a été un ennemi de l’esclavage, que lorsqu’il commandait l’armée, — et ce n’est pas là, à mon avis, le plus beau trait de sa vie publique, — il restituait les fugitifs à leurs maîtres au mépris des ordres du président. On se rappelle en même temps qu’il a combattu pour l’Union, qu’il ne peut consentir à ce qu’elle soit démembrée : c’en est assez pour les hommes honnêtes, mais peu chevaleresques, qui tiennent plus aux faits qu’aux idées. ”

“ Quoi qu’il en soit, comme le jour de l’action approchait, ceux qui soupçonnaient la pensée du général et s’indignaient de n’y avoir pas été initiés, les envieux que lui avait suscités sa promotion au commandement suprême, ses ennemis politiques (qui n’en a pas aux États-Unis ?) , tout ce qui enfin, à côté ou au-dessous de lui, lui voulait du mal sembla s’être donné le mot pour accuser avec une violence extrême sa lenteur, son inaction, son incapacité. Mac-Clellan, avec un patriotique courage que j’ai toujours admiré, dédaignait ces accusations et ne répondait pas. ”

“ Les journaux continuent leur sabbat ; c’est chose curieuse que leur polémique, feu roulant de calomnies et d’injures. La politique n’est dans aucun pays semée de roses, mais nulle part elle n’exige un aussi rude épiderme qu’en Amérique. « On ne peut douter, dit le Chicago-Tribune, que Mac-Clellan ne soit entré dans un complot avec les ***, qui sont les plus gros porteurs de bons confédérés en Europe, pour replâtrer, s’il est élu, une paix déshonorante et forcer les États-Unis à reconnaître la dette des rebelles. ». ”

“ Oui, je suis comme vous, je veux que la démocratie ne perde rien de tous ses droits, je veux l'égalité devant la justice, je veux la liberté régie par les lois, et je veux la fraternité cordiale et sincère entre tous, car c'est de cette trinité sociale, indispensable au XIXe siècle, que doit sortir la grandeur de la France, et Henri V veut tout cela comme moi. ”

“ Saint-Paul, 1er septembre 1864.
La grande convention démocratique de Chicago a prononcé, et elle a choisi pour candidat le général George Mac-Clellan. La nation américaine tout entière, au sud comme au nord, attendait avec anxiété sa décision. Le vent semble avoir tourné depuis quelques semaines, et les démocrates passent d’un découragement mal déguisé à une confiance pleine de forfanterie [1] . Ils se disent « le grand jury délégué par le peuple pour punir les crimes du passé. » Ils n’admettent pas que le succès de leur candidat soit mis en doute. ”

“ A la tribune il a prononcé quelques discours plus remarquables par le fond que par la forme. C'est un médiocre improvisateur et il improvise toujours; de plus il zézaye, et son cerveau surmené ne trouve pas toujours assez rapidement, ni le mot juste, ni la suite des idées.
D'ailleurs sous son apparence broussailleuse et rébarbative, Camille Pelletan cache de solides qualités de cœur et de droiture. C'est un révolutionnaire de l'ordre contemplatif. Il n'écorche ses
adversaires qu'avec sa plume ou sa langue. ”

“ Dans ces termes, la lutte n’est pas une affaire de doctrine, c’est une affaire de netteté dans les idées, de solidité dans l’esprit et de droiture dans le caractère.
Cette lutte, M. Clemenceau n’a cessé de la soutenir. Comme je le disais, il a débuté par les sciences expérimentales. Au sortir du collège, il fit des études de médecine qu’il commença à Nantes et qu’il acheva à Paris. Quelque temps après, il partait pour les États-Unis. Il n’est pas douteux que ce voyage n’ait produit en lui une profonde et durable impression. C’est là qu’il faut étudier la liberté en action. ”

“ Mac Clellan triomphait, son influence grandissait chaque jour, tout retentissait du nom de Mac Clellan, le petit Mac, comme disait le peuple encore tout assourdi par les bulletins triomphants du jeune général. Or Mac Clellan, ce que personne ne savait, avait laissé la Virginie de l'Ouest, en dépit de ses allégations, dans une position des plus critiques, et malgré la fameuse victoire
si problématique de Richmountain ; Floyd, Wise et Lee, les généraux rebelles, eussent eu bon marché de cette partie de l'Union, sans la vigilance du général Rozenscranz. ”

“ George Francis Train, qui définissait les résolutions de Chicago en deux mots « battre Lincoln, » exhale en boutades pittoresques sa mauvaise humeur intempérante. Vallandigham allait en Pensylvanie faire de la propagande, lorsqu’il trouva à Columbus la lettre de Mac-Clellan. Il s’écria : « Tout est perdu ! » et, retirant lui-même sa candidature au gouvernement de l’Ohio, s’en retourna chez lui. Il faut savoir gré au général Mac-Clellan d’un acte de franchise honnête, qui peut lui coûter la présidence ; mais sa position n’en est que plus difficile : qu’il parle, et son élection est perdue ”

“ Non, et si les obstacles qui séparent notre existence cessaient, si celui d’Amérique mourait demain dans son exil, je ne voudrais pas, au taux de cette tendresse que vous m’offrez sans passion, je ne voudrais pas des douceurs d’un commerce et d’une union continue. Non, être aimé comme devant, ou être malheureux toujours ! Le souvenir de la passion perdue m’est plus beau qu’une tiède jouissance. ”

“ Les partis ont parfois une singulière clairvoyance : longtemps avant que le général Mac-Clellan se fût jeté dans l’opposition, avant qu’il écrivît de Harrison’s-Landing, sur les bords du James-River, alors qu’il commandait encore l’armée du Potomac, une lettre rendue publique, qui était une censure de la politique émancipatrice et des principes qui animaient le gouvernement dans la conduite de la guerre, les meneurs démocrates avaient jeté les yeux. sur lui pour la prochaine élection présidentielle. ”

“ Aux Etats-Unis, les succès du général Mac-Clellan sont venus relever les affaires du Nord au moment où elles semblaient dans une situation désespérée, et le dernier manifeste du président Lincoln va achever de faire rentrer cette guerre dans une phase toute nouvelle. Il devient de plus en plus difficile de soutenir que « l'esclavage n'est pour rien dans la lutte. » ”

“ M. CAMILLE PELLETAN
Vous avez sans doute rencontré M. Camille Pelletan, sa figure est de celles qu'on n'oublie pas. Autant M. Clémenceau est élégant et coquet, autant il serait difficile de trouver le moindre rapport entre sa personne et ses opinions, autant, en revanche, M. Camille Pelletan tient au physique de son emploi. On ne se le figure pas frayant avec des princes ou des ducs; si jamais le costume de cour redevient de mise, jamais M. Pelletan n'aura, comme M. Darimon, la tentation de la culotte. Ce n'est assurément pas la faute de son peigne si sa
chevelure reste hirsute ”

“ Et si ce n'est assez de toute l'Italie, Que l'orient contre, elle à l'occident s'allie ! Que cent peuples unis des bouts de l'univers Passent pour la détruire et les monts et les mers! Qu'elle-même sur soi renverse ses murailles, Et de ses propres mains déchire ses entrailles ! ”

“ Aucune ville autant que Versailles, avec la perspective infinie de ses larges avenues qui partent en rayonnant du château placé sur une colline, ses rues percées à angle droit, son parc tracé à la française, ses merveilles et ses souvenirs, ne présente un caractère parfait de symétrie et d’harmonie, d’un art complet et un dans toutes ses manifestations. Le siècle de Louis XIV, le plus éclairé qui fut jamais, se trouve représenté tout entier ici avec la physionomie des mœurs et des hommes, le tableau des idées et des arts. ”

“ Toutefois les vues ambitieuses de Louis ne s'arrêtoient pas à la simple possession de la Bourgogne: la Picardie, l'Artois, tous les États de l'héritière de Charles lui faisoient envie; et leur réunion à la France en auroit fait sans doute la monarchie la plus puissante de l'Europe. Une alliance sembloit être le moyen le plus simple et le plus naturel pour y parvenir, soit qu'on fît épouser la jeune princesse au dauphin, soit qu'on la mariât au comte d'Angoulême, premier prince du sang. ”

“ Un air sain, un terrain élevé, coupé par un vallon, des forêts immenses tout à l’entour, des mines de fer, des carrières inépuisables de chaux et de pierre à bâtir, des eaux abondantes, des chutes nombreuses, propres à faire mouvoir des mécaniques, tout s’y trouve réuni. ”

“ Après avoir reçu en 1811 la médaille de l’Académie, et à l’exposition de 1812, la médaille d’or du second prix, Michallon obtint en 1817, à l’unanimité des suffrages, le grand prix au concours qui venait d’être ouvert pour le paysage historique. Il partit alors pour Rome en qualité de pensionnaire du roi. Le premier objet qui frappa ses yeux en entrant à l’école française fut son nom gravé en creux sur l’une des tables : c’était la place qu’avait occupée son père ; il la choisit pour la sienne et s’en montra digne. ”

“ Des larmes d’impuissance, de jalousie, d’humiliation et de honte, brûlent ses joues, et, versées au dedans de son ame, y dévastent partout la vie, l’espérance, la fraîcheur des bosquets du souvenir. — S’il entre pourtant, s’il a paru au seuil, en ce moment même, avec sa simple question habituelle, tête découverte, et strictement poli, la voilà touchée ; tout cet assaut de fierté s’amollit en humble douleur, et le reste n’est plus. ”

“ Je voyais en lui l’Amérique moderne après l’Amérique d’autrefois. Après le meeting, acclamations prolongées, résolution prise de voter en masse pour Mac-Clellan, rassemblemens dans les rues. On pérore auprès des feux de joie ; la ville résonne toute la nuit de hurrahs pour Mac-Clellan, sans qu’il ose s’élever un seul cri d’opposition.
Les démocrates conservent à Louisville une écrasante majorité. L’état de siège et la loi martiale n’y peuvent dominer l’opinion publique. ”

“ Oui, tout nous commande, pour sauver la France, de crier unanimement : vive la Royauté légitime, jusqu'à ce que nous soyons digne de la République.
Croyez bien, chers Français, que Henri V en acceptant le trône, nous prouve une fois de plus son dévouement, car il possède tout à souhait : fortune, considération, respect et tranquillité, tandis que le fardeau de la royauté ne peut que lui donner le souci de faire notre bonheur à tous et de relever la France. ”

“ Aussi cette société ne vécut-elle pas long-temps , les vues si louables du comte de Clermont pour le progrès des sciences, des lettres et des arts, demeurèrent sans effet, parce qu'il ne fut pas assez heureux pour trouver des coopérateurs dignes de seconder ses vues et capables de les remplir ; tant il est vrai, dans les petites comme dans les grandes choses , qu'avec les intentions les plus droites , il importe aux princes, pour faire le bien qu'ils désirent , de n'avoir autour d'eux que des hommes éclairés. ”

“ On peut dire que la cavalerie de Lee était . attachée au flanc de l'ennemi.
Le 7 novembre, le gouvernement fédéral retira le commandement à Mac-Clellan, homme de bien et général fort remarquable. Mais les radicaux exigèrent cette destitution pour ne pas permettre à Mac-Clellan de conquérir une réputation. Le parlementarisme se préoccupe par-dessus tout de la question politique. Le patriotisme n'est rien pour les radicaux.
Le général Burnside, le plus ancien divisionnaire, remplaça Mac-Clellan, qui rentra dans la vie privée, quoiqu'il fût le meilleur général qu'ait eu le Nord. ”

“ Aucun homme — on le devinait à première vue — n'eut jamais une telle ferveur fiévreuse pour le bien, pour le droit, pour toutes les vraies vertus humaines. Toute sa vie fut un combat pour la justice. Michelet était né militant, non pas, il est vrai, à la façon des soldats de la démocratie, mais à la manière des vieux maîtres, de ceux qui ont fondé, par leur parole et leurs écrits, la liberté moderne. ”

“ Ils disent que si leur pays demeure courbé sous la tyrannie de Lincoln et de Johnson, ils prendront le parti de s’exiler en Europe. Du reste ils proclament le sud invincible et la cause de l’Union à jamais perdue. Ils souhaitent que Mac-Clellan soit élu pour le triomphe des confédérés ; mais ils se moquent du parti chimérique qui espère encore reconstituer l’Union par la paix : pas de milieu entre l’asservissement du sud par les armes ou son avènement comme nation séparée. ”

“ Mme de Pontivy remarquait par instans ce peu de rayonnement d’un cœur au fond si pénétré, et elle lui en faisait des plaintes tendres qu’apaisaient bientôt de parfaites paroles ou mieux des soupirs brûlans ; et puis, son propre soleil, à elle, couvrait tout. Ils étaient donc heureux sans que le monde les soupçonnât et les troublât. Pas de jalousie entre eux, nulle vanité ; elle, toute flamme ; lui, toute certitude et quiétude. L’histoire des heureux est courte. ”

“ Le Conseiller Mikulin était un de ces fonctionnaires puissants, dont la situation n’est ni mystérieuse ni occulte, mais simplement peu en vue, et dont la grande influence s’exerce sur les méthodes de travail plutôt que sur la conduite même des affaires. Le dévouement au trône et à l’autel n’est pas en soi un sentiment criminel et la préférence marquée pour la volonté d’un seul, plutôt que pour la volonté de tous, n’implique pas forcément la noirceur du cœur et la stupidité native de l’esprit. ”