James River

“ « Vous désirez sans doute lui parler? dit à James le capitaine des Deux-Frères, présent à cet entretien ; il est là-bas sous ces palmiers , où sans doute il fait sa prière. »
James se dirigea aussitôt du côté qu'on lui indiquait. Il ne tarda pas à voir le Père Hubert se promenant à l'ombre, la tête découverte , et récitant son bréviaire. A quelque
distance paissait un troupeau de vaches, que personne ne gardait, parce que la prairie où elles étaient menées tous les jours était séparée des plantatious par un courant d'eau , et qu'une porte fermait le pont jeté sur ce ruisseau. ”

“ Aussi loin que l’œil se porte, il n’aperçoit que des côtes profondément labourées, des sillons, des gorges, des talus qui surplombent de gigantesques dégringolades de bouleaux et épinettes dont les troncs branchus et enchevêtrés obstruent la rivière, barrent les rapides, mais luttent en vain contre la fureur du courant qui bientôt les emportera à leur tour pour servir d’aliment aux rivages de la Baie-James. ”

“ La ville de Saint-James, fortifiée en partie par ces trois étangs, dont vous nous avez montré l'emplacement, avait-elle un pire ou pirot destiné àmaintenir l'eau à un niveau fixe et de nature à rendre de réels services en cas d'attaque ; la chose n'a rien d'impossible. ”

“ Depuis la baie de Chesapeak jusqu'aux
bords de l'Ohio s'étend l'État de la Yirginie. Les monts Alléghanys le partagent en deux portions : celle de l'ouest, riche en magnifiques points de vue, ressemble à un vaste parc; le fameux tabac qui porte son nom, le riz et le froment, enrichissent les cultivateurs de l'autre partie. Richmond, son chcf-lieu , est situé sur la rive gauche du James. Un canal, construit depuis peu d'années, a donné à son commerce une activité que le cours du James n'aurait pu lui procurer, parce que la navigation de cette rivière est interrompue par plusieurs cascades. ”

“ Un autre projet serait de relier la baie James à l'Atlantique par un chemin de fer qui suivrait la vallée de la rivière appelée East Main, à l'est de la baie, puis, après avoir franchi un désert de sable sans montagnes, atteindrait la vallée du fleuve Hamilton et celle du lac Melville, et aurait son terminus à l'estuaire Hamilton (Hamilton Inlet.)
pour communiquer de l'Atlantique à la baie James.
Jolliet donna le nom de Saint-Louis à une baie dans laquelle il entra le 13 juillet (1) . ”

“ C'est là qu'il commence à peindre ces paysages de rivières qui devinrent bientôt un de ses thèmes favoris et qui lui on inspiré quelques-uns de ses plus parfaits chefs-d'œuvre, depuis la Rivière de 1920 jusqu'aux diverses vues du Pont de Joinville qu'il fit au printemps de 1927 ou jusqu'au Quai de Joinville qu'il peignit cinq ou six ans plus tard. Il aime le glissement rapide des eaux très hautes qui affleurent presque le niveau de rives herbues et plantées d'arbres. ”

“ Ce n'est qu'un amas de bâtiments en briques, que le hasard semble avoir placés les uns à côté des autres ; rien n'y annonce une demeure souveraine. Le célèbre parc Saint-James est près de là ; c'est un grand enclos où l'on a planté des tilleuls magnifiques. L'endroit le plus remarquable de ce parc est le Mail, qui est la promenade dans les beaux jours d'hiver, ainsi que les deux allées qui lui sont parallèles; elles ont 27 mètres de large sur 335 mètres de long, et, dans cette longueur, règne un superbe canal. ”

“ Supposons une prairie inondée par ce débordement; si le courant qui passe sur la surface est rapide, et que les eaux se retirent promptement, on ne remarque sur la prairie qu'un précipité sablonneux, peu ou point d'humus ; au contraire, sur tous les points où la pente a favorisé un écoulement rapide, le torrent a creusé un lit et a emporté au loin toute la couche friable pour la déposer sur un point où son cours s'est enfin ralenti. ”

“ A raison de notre très-court séjour en rade , le capitaine Richardson , qui connaissait parfaitement Sainte-Hélène , s' offrit à nous servir de guide pour visiter James-Town et Longwood ; nous nous mîmes tous cinq en route .
James-Town , situé dans un ravin profond , sur le bord de la mer , est dominé par des hauteurs escarpées , que les Anglais ont su rendre très-accessibles , en pratiquant des chemins étroits , chef-d'œuvre , il faut le dire , de patience et d' adresse . ”

“ Nous étions décidés à abandonner définitivement Jack of Clubs Creek, et à faire notre dernière tentative sur un terrain vierge où nul homme blanc n’eût encore mis le pied. A cet effet, sitôt arrivés à William’s Creek, nous achetâmes pour un mois environ de farine, de lard et d’autres provisions; nous nous munîmes d’une pioche, d’une pelle, d’une poêle à laver le minerai, et nous prîmes la direction de la Bear River (rivière de l’Ours) , ayant chacun sur notre dos une centaine de livres. ”

“ Au centre la rivière Harricana, qui a une longueur de 360 milles dont les beaux lacs Lemoine, DeMontigny, Malartic, LaMotte, Obalski, ne sont que des élargissements, reçoit une multitude de petits affluents, et draine, dans sa course vers la baie James, un territoire de 11 000 milles carrés. ”

“ James Bay, ou la Baie James, forme le creux le plus méridional de la Baie d’Hudson. Le Lac Athabasca est situé à un millier de kilomètres nord-ouest, entre le 60e degré et le Cercle Arctique. C’est sur la rive nord de l’Athabasca que se trouve la région dénommée le Fond-du-Lac.
Souvent, dans leurs courses vagabondes, Kazan et Louve Grise avaient rencontré de ces petits tertres funèbres, et un mystérieux instinct, qui dépassait l’entendement humain, leur disait, sans le secours d’aucun sens, que la mort était là-dessous. ”

“ Jamestown, qui en est le port, est une petite ville qui n'aurait aucune importance si quelques navires n'y faisaient escale.
Au-dessus de Jamestown, la montagne est absolument stérile jusqu'à une hauteur de 2,000 pieds. Quand on dépasse cette altitude, le sol, arrosé par les ondées fréquentes qu'apportent les alizés du sud-est, est couvert d'un magnifique manteau de gazon.
Dans tous les creux abrités, les arbres croissent à profusion. Les ruisseaux sont extrêmement nombreux et roulent des quantités d'eau considérables ”

“ En échappant au bassin de la source, le ruisseau vient de naître ; il s’enfuit au loin sous les voûtes sonores, s’épanche en cascatelles, entre des colonnades ombragées de grands marronniers, puis, enfermé dans un canal de pierre, traverse la cité dont il est l’artère de vie, et dont plus loin, chargé de débris impurs, il devient l’égout. Sans la fontaine qui l’alimente, Nîmes n’aurait point été fondée ; que les eaux tarissent, et la ville cessera même d’exister ; dans les années de sécheresse, alors que de l’entonnoir jaillit seulement un maigre filet, les habitants s’en vont en foule. ”

“ D'autres fois, surtout dans les pays de plaines, le premier courant sort d'un étang, d'un marécage où s'amassent les eaux de
pluie ; et le lit du cours d'eau est le canal par où s'écoule le surplus de ces eaux stagnantes. Mais souvent aussi le cours d'une rivière commence par une véritable source, c'est-àdire que des eaux qui ont filtré à travers des conduits souterrains sortent au jour par une fente du rocher.
Parfois la source d'un grand fleuve est bien peu de chose : un simple filet d'eau qui sort de terre et forme une étroite fontaine, d'où coule un ruisselet. ”

“ La Haye de Terre et la forteresse de Saint-James, p. 9.
(2) Cet étang sur la Dierge est rappelé dans de nombreux titres du XVIIe siècle. Dans un mémoire pour défendre son droit de pèche dans la rivière du Beuvron, le prieur Ch. Guérin parle « des étangs du Sr de la Rouairie, sur la rivière de Dierge, tout proche de Saint-James, dans lesquels lad. rivière qui compose lesd. étangs entre et sort pour continuer sa course. » (Areh. de la Manche) .
huit mètres environ du fond des fossés, qui avaient quatre mètres de profondeur.
La Haie de Terre ne remonte pas au-delà de l'invasion normande ”

“ A partir du confluent du Pratucû, le Jamundâ est une rivière large et magnifique, d’un azur profond, courant presque toujours entre les montagnes, découpée de pointes, de baies et bordé de plages de sable blanc, et cela jusqu’au lac de Faro où se terminent les montagnes et les collines, les plages de sable et la végétation brillante, les terrains accidentés, et où commence la vallée plate de l’Amazone à travers laquelle le Jamundâ se rend à ce fleuve dans lequel il tombe par plusieurs bras. ”

“ Cela ne prouve-t-il pas que ces lacs, dont il résulte des rivières, ont été formés par un déluge universel, et que leurs eaux n’ayant pu se faire jour à travers les montagnes, ont été forcées de faire de longs détours pour parvenir au fleuve ? Toutes les rivières des environs sont absolument dans le même cas, et leurs lits font mille tours divers.
La rivière du Sud, qui se jette dans le fleuve, douze lieues en bas de Québec, offre encore un exemple bien frappant de la submersion universelle de ce continent, et de ce que l’eau peut opérer, lorsqu’elle roule rapidement sur un lit argileux. ”

“ Qu’un éboulis de ces montagnes entrave tout à coup la rivière ; qu’une veine transversale s’oppose à son cours : c’est la lutte du cours d’eau contre l’obstacle, c’est le rapide. Mais comment les fleuves des plaines, comme la Saskatchewan, l’Athabaska, la rivière des Esclaves, la rivière de la Paix, qui n’ont eu besoin des montagnes que pour naître, vont-elles se former des rapides aussi fougueux que les rapides des rivières essentiellement montagneuses elles-mêmes ? ”

“ Il est difficile de déterminer d'une manière absolue quand le cours d'eau qui se jette dans la mer est un fleuve ou doit être considéré comme une rivière ; c'est l'usage qui devient la règle. 'Le lit d'un cours d'eau est le canal dans lequel il coule ; le thalweg (chemin de la vallée) est la partie la plus creuse du lit. Les rives d'un cours d'eau, lorsqu'elles sont en pente plate, s'appellent grèves; talus, lorsqu'elles sont en pente douce ; berges, lorsqu'elles sont en pente rude ou droite. La rive droite est la rive à la droite de celui qui descend le courant ”

“ La rivière variait alors en largeur d'un quart de mille à un mille et demi, et, ce-qui me causait le plus grand plaisir, elle se dirigeait vers le nord. Le pays devint tout-à-fait montueux ; il offrait un bizarre mélange de ravins, de collines de sable d'une forme conique, couvertes au sommet d'une mousse noire, et de rocs isolés qui s'élevaient comme des forteresses sur le sol vert et jaune du côté de l'ouest. Il semblait que des inondations continuelles avaient entraîné la terre légère, et laissé ces masses solides comme des monuments de leurs ravages. ”

“ Ce n’est plus un morceau de berge, un paquet de vase détachée d’une Floride aux assourdissants colibris qui me pousse à la Mer : c’est le globe qui va à l’infini en laissant traîner derrière lui comme un trophée ses forêts échevelées. Mon lit est blotti entre ce grain de sable : les Pyrénées, et cette goutte d’eau : l’Océan Atlantique. J’habite Orthez. Mon nom est inscrit à la mairie et je m’appelle : Francis Jammes.
C’est la fragilité des hautes branches qui protège la fragilité des nids. ”

“ La limpidité de la rivière éteignait aussitôt l’ardeur ferrugineuse des sources ; des troupeaux de goujons jouaient parmi les débris ardoisés faits du délitement des roches ; celles-ci ne s’abaissaient qu’un peu plus loin, en aval, où plus lentement coulaient des eaux plus profondes ; en amont, l’étrécissement de la rivière en précipitait le cours ; il y avait des remous, des bondissements, des cascades, des vasques fraîches où l’imagination se baignait ; par endroits lorsqu’un avancement de la falaise barrait la route, de grandes dalles espacées permettaient de passer sur l’autre rive ”

“ Ils rendent également compte d’un autre phénomène très singulier observé dans la rivière de Saint-Jean, magnifique fleuve qui prend sa source vers l’extrémité méridionale de la presqu’île, la traverse en entier du sud au nord, et vient se jeter dans l’Océan Atlantique près des frontières de la Georgie. Les eaux de cette rivière, parfaitement douces à son embouchure, sont salées à une cinquantaine de lieues au-dessus, et le deviennent d’autant plus, qu’on remonte davantage. De plus, la force de son courant n’est pas constante dans les parties supérieures de son cours. ”

“ Quant à notre ruisseau, il fut certainement jadis une large et profonde rivière. La vallée, dont les prairies et les champs occupent aujourd'hui toute la largeur, était remplie par les eaux et, sur les pentes opposées des collines, se voient encore d'anciennes berges, sculptées par le courant. L'espace aérien dans lequel les arbres de la rive balancent librement leurs têtes était occupé, jusqu'à vingt et trente mètres du sol, par une masse liquide énorme roulant vers la mer avec une vitesse de dix kilomètres à l'heure. ”

“ Il en est de même partout entre la Grande-Baie ou Chicoutimi et le lac Saint-Jean parce que partout la raison en est la même, partout le sol n’est qu’un amas d’alluvion, de sable et d’argile apporté par les torrents, et dont l’épaisseur seulement varie suivant des circonstances locales. ”

“ L’eau est fort bonne dans toute cette Isle, hormis dans quelques endroits où elle est saumâtre & d’aucun usage. Dans ces cantons on se ssert d’eau de pluie qui est fort saine ; mais il y en a peu où l’on soit réduit à cette extrémité, hormis dans les montagnes voisines de Ste. Catherine, dans les pâturages du même district, dans le ressort de Port-Royal, & dans Savane ou prairie, c’est la même chose. quelques savanes peu considérables.
Montagnes. Les montagnes, ainsi que la plus grande partie de l’Isle, sont couvertes de bois, qui ne cessens jamais d’être verds en quelque saison que ce soit. ”

“ Inclinée vers le Sud-Ouest par un gracieux détour, la rivière qui jusqu’alors, coule tranquille et profonde sur un fond uni et sablonneux, change subitement d’allure : parsemée de cascatelles, elle roule bruyamment sur un lit de cailloux, ses eaux blanchissantes d’écume.
Sur sa rive occidentale, la plaine parfois légèrement ondulée, se déroule agréablement au regard. Un riche manteau de verdure semble la recouvrir tout entière, dérobant à la vue, le triste aspect des marécages que la persévérance et l’industrie assainiront bientôt. ”