Maurice Germa

“ Que le seul moyen de donner à la fortune publique tout le développement qu'elle peut acquérir est de mettre en culture toute l'étendue du territoire. Qu'il est de la nature du pacte social que le droit sacré de propriété particulière, protégé par les lois, soit subordonné à l'intérêt général. Enfin, qu'il résulte de ces principes que les marais, soit comme nuisibles, soit comme incultes, doivent fixer toute l'attention du Corps législatif. ”

“ Quant aux étangs, dit M. Edouard Gorges, tous les écrivains qui se sont occupés de cette question, le docteur Bottex, MM. Puvis, Varennes, etc., reconnaissent que l'on doit à leur formation l'abandon de la culture, l'appauvrissement du sol et la dégénérescence de la population : les miasmes qui se dégagent de leurs eaux fétides sont funestes non-seulement aux hommes et aux animaux, mais encore aux céréales.
On compte en France 200,000 hectares de terres couvertes par les étangs, produisant un revenu moyen de 10 fr. par hectare, tandis que les céréales rendent en moyenne 197 fr. par hectare. ”

“ On voit, dit M. Borie, dans la fresse, que cette question du drainage est déjà très-avancée. Le génie industriel des deux nations a paré à tous les inconvénients, et, si on fait un choix réfléchi et intelligent entre toutes les machines inventées, entre toutes les méthodes indiquées, on peut arriver à drainer des quantités considérables de terre en dépensant une somme relativement très-inférieure au bénéfice qu'on en retire. ”

“ Supposons une prairie inondée par ce débordement; si le courant qui passe sur la surface est rapide, et que les eaux se retirent promptement, on ne remarque sur la prairie qu'un précipité sablonneux, peu ou point d'humus ; au contraire, sur tous les points où la pente a favorisé un écoulement rapide, le torrent a creusé un lit et a emporté au loin toute la couche friable pour la déposer sur un point où son cours s'est enfin ralenti. ”

“ L'état de la Dombes n'est pas une situation exceptionnelle dans notre pays; dans chaque contrée, nous dirons presque dans chaque département, il y a des marécages qui restent privés de culture et sont des foyers pestilentiels d'où s'eruptionnent des pestes et des fièvres qui déciment les populations. ”

“ Les grands propriétaires abandonnèrent leurs terres, où leur présence aurait pu, par un emploi intelligent du revenu, combattre le mal, le neutraliser où l'amoindrir, et ils laissèrent la gestion de leurs propriétés à des fermiers généraux, à des intendants qui n'eurent plus qu'un but, celui de les éloigner, et de faire rendre à la terre, dans la position précaire et insalubre où elle se trouvait, tout ce qu'elle était susceptible de rendre. ”

“ C'est aux Anglais que revient la gloire de cette initiative; nul peuple ne peut leur en disputer la priorité ; chez eux le drainage a toujours été l'objet d'une vive sollicitude, et leur gouvernement, qui abandonne d'ordinaire à l'industrie l'exploitation de ses découvertes, et qui se montre toujours jaloux de ne point s'immiscer dans les intérêt; privés, a compris d'intuition les bienfaits que peut répandre le drainage, et il a voulu stimuler lui-même son peuple au progrès et changer l'hésitation publique en activité enthousiaste. ”

“ Si, au contraire, les eaux, en s'étendant sur la prairie, n'ont obéi qu'à une élévation de niveau, et ne s'en sont retirées que lentement, on remarque un précipité argileux reposant sur une couche de gravier. C'est, du reste, une expérience très-facile à faire : qu'on délaie une quantité quelconque d'argile sablonneuse dans un bocal de verre, et qu'on laisse reposer, on verra d'abord le gravier, qui est plus lourd, se précipiter au fond du vase, puis, plus lentement, l'argile suspendue dans l'eau. ”

“ L'humidité surabondante est nuisible aux plantes, funeste aux animaux utiles., fatale à la santé de l'homme. Elle appauvrit la terre, énerve le sol,
délaie l'humus, lui fait contracter les vices des marécages où périssent les cultures, et neutralise l'effet des engrais. ”

“ La terre est pressée soit par des cylindres, soit par des pistons, ce qui divise naturellement ces machines en deux classes, dont l'une est celle des machines à cylindre, à action continue; l'autre, celle des machines à piston cylindrique ou carré, dont l'action est intermittente. ”

“ L'assainissement d'une terre permet d'y pratiquer la culture que l'on croit la plus avantageuse dans la localité où l'on se trouve. On ne craint pas de faire beaucoup de frais d'engrais et de culture dans une terre saine; la récolte y étant beaucoup plus assurée, on a une probabilité beaucoup plus grande de rentrer dans ses avances que quand on a affaire à une terre humide. Durant les deux premières années qui ont suivi mes assainissements, mes récoltes ont été beaucoup augmentées. Cependant, dans la ferme que j'exploite, presque partout le dessèchement a* été immédiat ”

“ Le drainage est une foi nouvelle ; il a dompté les répulsions de nos campagnes pour les novations et pour le progrès; il a banni pour jamais le spectre hideux de la famine; il disperse et dissipe les pestes et les malaria; il ramène aux champs les ouvriers intelligents qui pressent vainement les mamelles stériles de nos cités ”

“ Tel est le drainage, tel est ce système agronomique qui, lorsque la science nous découvre les secrets de la nature et de Dieu, lorsque l'industrie bouleverse à son gré notre monde fertilisé, lorsque les arts montrent de plus larges horizons à nos âmes avides d'idéal, vient réunir sous son drapeau paisible toutes les nations, féconder les efforts de l'industrie et renouveler l'univers. ”

“ Elles s'épanchent quelquefois en sources que nourrissent les mouillages de la surface, ou qu'alimentent des nappes subjacentes. Dans les sols argileux et les sols sablonneux reposant sur un sous-sol imperméable, elles séjournent à fleur du sol et l'inondent parfois; dans les sous-sols sablonneux, elles se précipitent subitement de toute la profondeur du sol, et si, là, elles rencontrent l'imperméabilité, elles se fixent et se corrompent. ”

“ On évalue au chiffre rond de 14 millions d'hectares l'étendue du sol consacré à la culture des diverses céréales. Ces 14 millions d'hectares produisent, année commune, 182 millions d'hectolitres évalués à 2 milliards de francs. Les céréales, si elles étaient également divisées, donneraient pour chaque individu 2 hectolitres 71 litres, ou trois cent vingt-huit rations de pain par an ; mais dans ces chiffres il faut comprendre les malheureux qui ne vivent que de seigle, d'avoine, d'orge ou de maïs, ce qui réduit à dix-neuf millions le nombre d'individus se nourrissant de froment pur. ”

“ « que le gouvernement, qui s'est montré très-disposé à encourager- l'établissement de fabriques pour les tuyaux de drainage, devrait, avant d'accorder son appui aux établissements qui le réclament, s'assurer que la terre que l'on se propose d'employer pour les drains est d'une bonne qualité, que les directeurs, de l'usine ont les connaissances nécessaires et qu'ils donnent aux produits le degré de cuisson voulu. » ”

“ Il existe en France plus d'un préjugé, mais le plus curieux est peut-être celui qui nous porte à croire que dans les années abondantes nos récoltes excèdent, et de beaucoup, les besoins de la consommation, et comblent, par conséquent, les années de disette. ”

“ Ce qui rebute
encore nos fermiers et nos propriétaires, c'est la difficulté d'attirer à la campagne des ouvriers tout dressés, sachant et pouvant exécuter avec économie les travaux du drainage; mais les ouvriers commencent à accourir d'eux-mêmes au travail et désertent les villes pour aider le cultivateur. L'éducation familiarise les générations qui s'élèvent, avec ses avantages et ses procédés ”

“ D'autre part, la culture, les instruments de travail, l'industrie agricole, ont fait tant de progrès de nos jours, que le défaut de travailleurs perdrait même de
son importance, dans un pays surtout où les propriétés offrent un champ précieux à la grande culture. On ne peut plus craindre, du reste, la dépopulation ni l'infériorité locale de la constitutiom physique de l'homme, puisqu'elles disparaîtront avec l'insalubrité. ”

“ Cette machine a pour but de procurer une économie considérable en diminuant les frais de main-d'œuvre, et dispense de placer les tuiles à la main. Cette économie s'accroît d'autant plus que la terre où l'on doit enfouir manuellement les tubes a besoin d'être drainée plus profondément, et la raison en est que la machine, dans ce cas, n'augmente les frais que dans une proportion minime, tandis que le travail à la main les augmente considérablement.
Cette machine, attelée de deux chevaux, agit sous la surface de la terre à une profondeur donnée ”

“ L'atmosphère, selon moi, ne pénètre point dans le sous-sol par les drains, si les drains sont bien posés ; ils se remplissent d'eau et non d'air, et c'est là leur destination. L'air n'agit sur le sol que de deux manières : en temps sec, par les fissures et
conduits capillaires que le drainage a laissés libres et à travers lesquels la pression de l'atmosphère sur la surface fait entrer l'air jusqu'à ce que la masse du sol, de la surface au niveau des drains, en soit saturée ”

“ Au-dessus de cette couche sablonneuse se trouve une couche argileuse plus ou moins tenace, et souvent sur cette couche argileuse se trouve une autre couche sablonneuse, produit d'une seconde inondation. Ces couches sont loin d'être régulières : la couche sablonneuse monte quelquefois jusqu'à la surface; tantôt c'est la couche argileuse qui domine, et fort souvent la crête d'une arrête du sol primitif se montre à quelques centimètres de la couche végétale. ”

“ Heureusement pour l'avenir de ce pays, la réponse ne saurait être douteuse: l'aspect des lieux, leur élévation, la plus vulgaire connaissance des cultures et des traditions locales attestent que la nature n'est pour rien dans l'insalubrité de la Dombes. Tous ces terrains, submergés aujourd'hui, qui ont dans les eaux dont ils sont couverts une cause incessante de miasmes affectant l'organisation humaine, étaient autrefois cultivés et féconds comme le reste de la Bresse, qui fait partie du même plateau et dont la couche vé-
gétale est souvent moins épaisse que celle de la Dombes. ”

“ Si elle provient des eaux de pluies ou de sources, ou de filtrations, les moyens d'écoulement varient selon la nature du sol et sa position.
On y remédie facilement par des amendements, Des raies d'égouttement, Des saignées superficielles.
Ainsi, dans les prairies basses, un simple système de fossés écoule les eaux et ôte toute possibilité de croissance aux joncs et aux herbes aquatiques. Quand les fossés diminuent trop la surface et gênent la dépaissance du bétail, on pratique des rigoles couvertes. ”

“ Ce n'est que par l'élévation du niveau de l'eau dans le sous-sol jusqu'à la ligne du drain que l'eau s'y infiltre. Chaque goutte qui tombe à travers le sol rehausse ce niveau d'une goutte et pousse une goutte dans le tuyau par lequel le trop plein se décharge; de sorte que le niveau de l'eau stagnante ne dépasse jamais le niveau du drain. ”

“ D'un autre côté, il est si difficile d'assigner les limites et même une définition certaine à ce que l'on entend par le curage à vieux sol et à vieux bords, qu'il suffit toujours du mauvais vouloir de riverains pour entraver la marche de l'opération et amener de regrettables lenteurs. ”

“ Ces ouvrages , opérés a grands frais, n'ont obtenu que des résultats éphémères; et le drainage, oblitéré ici, perdu là, et quelquefois transmis avec mystère comme un secret coupable, s'est perpétué dans une interminable enfance.
C'est que l'agriculture, comme l'industrie, comme le commerce, comme les arts, demande, pour s'épanouir, l'air vivifiant de l'union et de la sécurité; c'est que l'agriculture a besoin d'expérimentation, et que l'expérimentation coûte un temps et une richesse qu'on lui a toujours volés et gaspillés ”

“ Il ne faut pas oublier que la surface d'écoulement des tuyaux circulaires augmente comme le carré des diam cires de ces tuyaux ; que si un tube de 0m,050 écoule les eaux de deux hectares en surface, un tube de 0in,025 n'écoulera que colles d'un demi-hectare. Les tuyaux doivent être suffisants, mais non excéder des dimensions moyennes. Les grands tubes présentant une plus grande surface d'écoulement, sont plus faciles aux dépôts de terres, s'obstruent vite et coùtent plus cher que les petits tubes dont l'eau remplit le diamètre et entraine le sable en courant. ”

“ On a prétendu, eu effet, que le drainage profond nuit aux terres chaudes, qu'il rend trop secs les autres sols, que dans les terres compactes il n'est pas praticable à cause de la difficulté que les eaux éprouvent à traverser les terrains glaiseux, les argiles grasses et onctueuses. Les Écossais, autrefois partisans du drainage à fleur de terre, ne creusaient d'abord leurs fossés - qu'à une profondeur de Om,70 à 0m,75, et ils disposaient les tubes de manière à laisser entre leur superficie et le lit du sillon une couche de terre suffisante pour les protéger et pour se prêter à un bon labour. ”

“ Dans les terrains humides non drainés, l'agriculture a bien des soucis qui naissent de la difficulté d'exécuter en saison utile les travaux de la terre. Pour pouvoir profiter du moindre temps favorable, on a pris le parti d'entretenir une force motrice considérable en hommes et en chevaux. 11 s'agit d'aelrever, en quelques semaines d'un automne avancé ou d'un printemps tardif, les travaux qu'un cultivateur d'un terrain sec ou drainé pourra faire à sa convenance pendant la plus grande partie de l'hiver. ”

“ Les terres drainées sont plus faciles à cultiyer; on laboure et on sème plus tôt au printemps, et plus tard à l'automne, dans les terres drainées; les terres drainées sont moins humides pendant l'hiver et moins sèches pendant l'été; les eaux de pluie s'écoulent par la filtration et se répandent plus à la surface ; les terres les meilleures et les fumiers ne sont plus entrainés dans les fossés; les eaux inférieures ne peuvent plus remonter à la surface, soit par la capillarité, soit par la pression qui tend à leur faire reprendre le niveau d'où elles proviennent ”

“ On peut commencer ce drainage, l'interrompre, le reprendre, sans le moindre inconvénient ; quel que soit le nombre de perforations faites, elles produisent leur plein effet. La culture n'est jamais suspendue. ”

“ Ces travaux s'inaugurent par la section des tranchées.
On creuse les fossés soit à la bêche, soit partiellement à la charrue, ce qui est plus praticable et plus économique. Avec une charrue à double soc évasé et à deux chevaux, en faisant marcher chaque cheval d'un côté du fossé, on trace le sillon, la terre est rejetée des deux côtés; on trace plus avant avec une charrue sous sol et en relevant la terre, et on creuse à fond le fossé avec des bêches plus étroites. ”

“ Que l'eau s'échappe par les perforations, c'est un fait acquis par l'expérience.
» Ce drainage peut être effectué là où celui établi au moyen des tuyaux serait difficile ou impossible, ce qui a lieu chaque fois que le niveau des terres est trop 'peu élevé-au-dessus des eaux.
« Ces terres, lorsqu'elles reposent sur. des couches trop compactes, peuvent, après une longue sécheresse, recevoir, après quelques jours de pluie, et même par suite d'une forte ondée d'orage, une telle surabondance d'eau que la plus belle végétation en serait compromise.
» ”

“ Lès progrès qui ont été constatés en Angleterre ont marché en grandissant; les machines se multiplient; des mécaniciens célèbres, parmi lesquels on remarque surtout les hommes dont les comices' agricoles ont récompensé l'habileté entreprenante par des prix nombreux, se sont livrés uniquement à des recherches sérieuses sur la confection à bas prix des tubes de drainage et sur la simplification des machines propres à atteindre ce but. ”

“ Le pic, qui doit ressembler au sommet d'une pyramide quadrangulaire allongée, sert à pratiquer de petits trous au point du tuyau collecteur où viennent s'embrancher les drains de jonction. La hachette sert à terminer l'ouverture et à préparer le tuyau ordinaire, de manière qu'il s'adapte exactement avec le tuyau collecteur.
Dans les bonnes fabriques, au moment où la terre est encore verte, on éventre les gros tuyaux d'embranchement en pratiquant avec un couteau, vers le milieu à peu près, une ouverture ovoïde. ”