Friedrich Wilhelm Dünkelberg

“ L'invention et le développement du drainage, qui a remplacé les fossés ouverts, ont fait entrer l'agriculture dans une ère nouvelle.
Si le drainage a eu d'abord une utilité bien marquée pour le dessèchement des champs cultivés, il a exercé aussi une grande influence amélioratrice sur les prairies, lorsqu'il a été complété par les modifications de Petersen, de Witthiel, qui permettent la culture la plus intensive des prés. La méthode de Petersen est encore applicable à l'irrigation et on peut l'employer aussi bien pour les terres labourées que pour la production des fourrages. ”

“ Toute propriété à laquelle on rend, en engrais, par l'irrigation des prairies, plus de matières que ne lui en enlèvent la vente des récoltes et celle des animaux et de leurs produits, doit gagner en fertilité. Il faut donc admettre que l'on peut vendre sans danger une partie de son foin ; car ce n'est pas au sol, mais au bien sans maître qu'on a recueilli dans l'eau qu'ont été empruntés les éléments nécessaires pour le produire. ”

“ On doit étudier les propriétés chimiques du sol, aussi bien que ses propriétés physiques, c'est-à-dire le degré de légèreté ou de cohésion de la terre, le rapport entre les quantités d'eau et de calorique exigées par le sable, le calcaire ou l'argile, et aussi les proportions dans lesquelles se trouvent les substances organiques, comme la tourbe et le marais. ”

“ C'est pourquoi l'eau est le fumier naturel des prés : une bonne irrigation est comme une couche de terreau pour la croissance de l'herbe.
Les endroits non irrigués ne peuvent être cultivés en prés que dans le cas où les terres sont fraîches, ou bien si l'atmosphère est humide, et en outre ils exigent des fumures artificielles.
L'eau cependant peut être nuisible à de bons prés si elle est en excès et stagnante, ou si elle s'écoule trop lentement et incomplètement. Dans ces conditions, on a des prés marécageux, produisant des herbes aigres; le foin récolté est dur et peu nutritif ”

“ Le précepte fondamental de l'art de créer les prairies devrait être, dans toutes les circonstances : améliorer les prés par les moyens les plus simples possibles.
On doit donc établir les plans des travaux de manière à adopter d'abord le système naturel d'irrigation et à passer peu à peu de celui-ci au système artificiel ; ce qui n'est pas difficile au moyen du curage des canaux et des rigoles, et par l'emploi bien entendu des digues, des fossés, des terres rapportées, des surfaces inclinées, et les transformations partielles accomplies chaque année. ”

“ La constitution chimique et physique du sable gagne par son mélange à l'argile ; il devient plus riche en cendres et acquiert plus de cohésion, ce qui le préserve du dessèchement.
Sous ce rapport il est aussi très-important de savoir si le sous-sol est également sablonneux ou bien imperméable.
Le sable pur ne vaut rien pour l'ensemencement de l'herbe ; il faut toujours le recouvrir de gazon : ce n'est que par ce moyen qu'il devient susceptible d'être arrosé. ”

“ Les eaux souterraines se trouvent soit dans les couches inférieures, soit dans les couches moyennes du sous-sol, surtout lorsque ces couches se composent de débris de rochers, de sable et de gravier qui reposent sur des lits imperméables de glaise ou d'argile.
Elles nuisent d'autant moins qu'elles se trouvent à une plus grande profondeur.
Par suite de la capillarité, l'eau monte, dans la terre glaise, de 0m ,54 à 0m ,60, et dans l'argile encore plus haut, ainsi que dans les terres sablonneuses : c'est dans les terrains tourbeux que l'ascension est la plus forte et qu'elle nuit davantage. ”

“ Dans nos régions, les graminées sauvages supportent seules l'irrigation ; c'est par elles que nous retenons sur les prés les richesses abandonnées qui sont en suspension ou dissoutes dans l'eau. Il y a là un capital considérable en engrais, qui s'augmente encore des boues des chemins et des jus de fumiers que les cultivateurs négligents laissent écouler dans les mares et les ruisseaux. Les grandes pluies, les fontes de neiges enlèvent toutes ces matières fertilisantes aux lieux habités, aux forêts, aux pâturages, aux cultures ”

“ On doit étudier si un hectare de prés médiocres ne donne pas une trop mauvaise qualité de foin pour les frais d'entretien et de récolte, tandis qu'un demi-hectare de prés améliorés par la reconstruction perfectionnée peut arriver, comme qualité et comme quantité, à être d'un rapport bien plus élevé.
A mesure qu'un pays passe de la culture extensive à la culture intensive, on doit, dans la même proportion, employer de plus grands capitaux pour obtenir davantage, et alors l'établissement de prairies améliorées est d'autant plus rationnel. ”

“ Si l'air est plus chaud que l'eau, une irrigation ne peut être que nuisible, parce que l'herbe et le sol en sont refroidis ; mais si le contraire a lieu, l'irrigation du printemps devient conservatrice en équilibrant les changements trop prompts de température si. nuisibles aux plantes. Quand la gelée blanche a atteint les herbes tendres, il faut arroser les prairies à la pointe du jour, et ne faire partir l'eau que quand les froids ne sont plus à craindre. ”

“ Dans les chapitres précédents, l'utilité de l'eau dans la culture des prés n'a été démontrée que là où le sol manque d'humidité, afin de lui donner la fraîcheur nécessaire à la croissance des bonnes plantes.
A l'irrigation doit s'associer un dessèchement correspondant à l'humidité du sol et à la quantité d'eau amenée par les canaux.
L'eau vient de l'atmosphère ; elle tombe sur le sol sous forme de rosée, de gelée, de brouillard, de pluie ou de neige, et elle s'amasse en nappes souterraines. ”

“ Un travail très-utile en hiver est de recouvrir les prés de composts, de boues, de marnes (pour les marais on emploie même le sable) , ou d'autres fumiers friables; d'y répandre des fanes de pommes de terre, les émondes des haies, etc.
4. L'irrigation du printemps est la plus difficile de toutes; elle ne peut être commencée que quand la neige a complétement disparu, et que le sol est tout à fait dégelé. ”

“ Ensemencement. — Si l'on manque de gazon, il faut semer; dans ce cas, l'époque de l'année et la température, ainsi que le choix et la quantité des semences, sont de la plus grande importance.
Préparation du sol. — Sur les grands espaces, elle se fait avec la charrue, la herse, la herse d'épines et le rouleau ; sur les petits avec la pioche et le râteau.
Un ameublissement suffisant et l'émiettement de la couche supérieure du sol permettent de couvrir légèrement les semences fines des plantes, et favorisent la germination et la croissance des jeunes racines par les fibres et radicules ”

“ L'arrivée du printemps et le développement de la végétation engagent souvent à commencer de bonne heure l'arrosage des prés. Cette pratique est incontestablement nuisible pour les prés établis suivant les règles de l'art, tant que les couches inférieures du sol sont encore gelées; sur les prairies ordinaires, au contraire, elle accélère le départ de la neige et de la glace.
Une irrigation puissante et chargée d'engrais peut devenir au printemps facilement nuisible ”

“ Dans le système Petersen, il n'est pas possible, comme dans le drainage ordinaire, de réduire les embouchures à un petit nombre, parce qu'alors il faudrait augmenter le calibre des tuyaux hors de toute proportion. Les drains collecteurs peuvent aussi déboucher sans inconvénient dans des fossés ouverts, parce que le calibre et les quantités d'eau qui s'écoulent sous une forte pression empêchent l'obstruction par de petits animaux ou par des plantes et de la terre. ”

“ Cette irrigation ne peut avoir pour but de fumer les prairies, puisque l'irrigation fertilisante doit avoir lieu en automne ; ni de leur donner de l'humidité, vu que l'hiver en laisse suffisamment. Il n'arrivera que par exception qu'on soit obligé d'irriguer au printemps pour fumer ou mouiller les prairies.
L'irrigation de printemps a pour but principal de garder des
gelées tardives et de toute froide température les jeunes herbes qui apparaissent luxuriantes dans les prairies bien préparées par l'irrigation d'automne. ”

“ Nous trouvons la végétation de rherbe aussi riche sur l'Himalaya à une hauteur de 5400 mètres au-dessus du niveau de la mer, qu'à 2400 mètres dans les Andes de Quito, en Suisse à 1200 mètres, comme aussi dans les plaines de Hollande et du Holstein, au bord de la mer du Nord et de la mer Baltique.. La riche croissance de l'herbe est liée à un certain degré de chaleur et surtout à une certaine quantité d'humidité de l'air et du sol, ou à tous deux simultanément. ”

“ Dans des sols humides, les cultures printanières sont difficiles et souvent retardées après de longues pluies : l'exploitation de ces sols exige un plus grand capital et plus de prévoyance de la part de l'agriculteur, ce qui est une double cause de diminution de leur revenu net.
La chaleur du sol, comme celle de l'air, est une condition essentielle au développement des plantes et à une moisson précoce. Elle est d'autant plus importante que la contrée est à une altitude plus grande, que les étés sont plus courts, et les climats plus froids. ”

“ En général, l'eau de source est pauvre en matières solubles et par conséquent de peu de valeur comme engrais. Sa température uniforme, qui en hiver est plus élevée que celle de l'atmosphère, est la cause principale de ses bons effets.
Pour ces différentes raisons, l'eau de source ne devrait être employée qu'avec une grande prudence pour l'arrosage des prés froids, humides, argileux ou tourbeux; au contraire, sur des prés chauds,
secs, sablonneux, calcaires, et sur des terres franches situées à de bonnes expositions, elle peut produire d'excellents effets. ”

“ Beaucoup d'auteurs nient l'efficacité du procédé de Petersen; mais les avantages que nous venons d'énumérer sont essentiels, car on obtient une exploitation aussi rationnelle du sol par les prairies que par la culture, et à côté de cela, on gagne en outre les engrais nécessaires à une riche croissance contenus dans l'eau d'irrigation, pour les faire entrer ensuite en circulation dans l'exploitation. ”

“ La dimension des confins dans lés prairies morcelées a naturellement un rapport très-variable avec celle des parcelles, et, comme celles-ci sont toujours fixées d'après les rapports de la propriété, la formation des confins est principalement soumise à la dimension des parcelles, et en outre à la conformation et à la qualité du sol.
Cette règle se rapporte moins à la longueur qu'à la largeur des
confins, qui souvent ne doit pas dépasser une certaine limite, sous peine de rétrécir outre mesure les diverses parcelles et de les rendre incommodes pour l'irrigation. ”

“ Les bonnes herbes forment pendant toute l'année, soit en vert, soit en sec, sous forme de foin et de regain, la nourriture normale des animaux. C'est une alimentation indispensable à tous les herbivores non-seulement pour les nourrir, mais aussi pour leur hygiène.
De même que les graminées cultivées (céréales) fournissent à l'homme, par leur grain, une nourriture dont il ne peut se passer, de même les feuilles, les tiges et les fleurs des graminées rustiques des prés et des pâturages forment le fond de la nourriture des principaux animaux domestiques. ”

“ Cette évaporation continue entretient la circulation de l'eau; si, dans un lieu quelconque, elle est inférieure à la quantité de pluie qui tombe, et surtout si les propriétés et la composition du sol empêchent l'écoulement, l'eau alors s'accumule plus ou moins à certaines époques sur quelques points, le sol devient humide, marécageux et impropre à la culture des plantes. ”

“ Le desséchement amène nécessairement cette transition; mais il ne doit pas être pratiqué au point d'écarter complétement toute humidité, car la végétation cesserait. La culture transforme les terrains uligineux en une terre pulvérulente que le vent entraîne, tandis que la véritable tourbe est compacte et permet l'établissement de fossés à berges verticales. Le traitement de ces terrains comprend un desséchement mesuré, et surtout une fumure convenable. Les mouvements de terre y sont d'une exécution facile. ”

“ Le paragraphe 2 de l'Introduction indique les substances que chaque récolte enlève aux prés et qui doivent leur être rendues. Il
faut bien distinguer les substances minérales qu'en dehors des engrais le sol seul peut fournir, de celles qui, comme le carbone et l'azote, sont tirées de l'air par les plantes sous forme d'acide carbonique et d'ammoniaque.
L'azote se rencontre aussi sous la forme d'acide azotique, et le carbone sous celle d'acide carbonique, libres ou combinés à diverses bases dans la terre et dans l'eau ”

“ Quand ces inondations naturelles ont lieu régulièrement au printemps et à l'automne et que leur eau ne charrie pas de substances nuisibles, elles apportent aux prairies une fumure gratuite qui assure chaque année une riche récolte en foin ; mais, dans les années sèches, le regain est peu abondant et même incertain.
Il est beaucoup plus avantageux de pouvoir régler les inondations au moyen de digues et d'écluses. On n'a pas à craindre alors qu'elles viennent envaser le foin ou entraîner la récolte fauchée. ”

“ On se sert de la bêche creuse pour creuser la terre au fond, ou bien dans des cas exceptionnels, lorsqu'on opère dans des terrains trop durs où il faut entamer les pierres.
218. Le bêchage pour le creusement des tranchées rend le travail meilleur marché que le piochage, qui augmente le volume de terre à enlever. Malheureusement il est souvent indispensable d'employer la pioche, surtout pour le drainage dans les montagnes, lorsqu'on rencontre de grosses pierres ou du gravier compacte, parce qu'alors
il faut rendre le fossé plus large qu'on n'avait l'intention de le faire. ”

“ Nous trouvons dans les cendres des céréales les mêmes parties composantes que dans l'herbe et le foin de nos prés et de nos pâturages, mais leur quantité pour 100 varie avec le climat, le sol, l'eau, la situation, et aussi avec la puissance végétative de l'herbe plus variable que celle des céréales. ”

“ L'eau de pluie est celle que la nature fournit dans le plus grand état de pureté ; l'eau de source vient après et ensuite les eaux d'étangs, de rivières et de fleuves qui contiennent la plus grande quantité de substances étrangères dissoutes ou en suspension. ”

“ La charrue met en contact les molécules terreuses entre elles et avec les molécules de l'air ; le drainage produit un mouvement des molécules de l'air et augmente leur contact avec les molécules terreuses; de sorte que le travail mécanique et le drainage ont le même résultat et exercent le même effet sur les champs. ”

“ Une terre légère, à sous-sol perméable, est un véritable filtre; une terre forte attire l'humidité de l'air et la retient plus longtemps.
L'air humide des haute; montagnes dispense très-souvent aussi d'une irrigation prolongée.
Pour les pentes moyennes, la quantité d'eau reste à peu près égale ; pour les pentes faibles il en faut beaucoup plus, à surface égale, que pour les pentes fortes. ”

“ On emploie pour fumer les prés : les fumiers d'origine organique, dans lesquels on retrouve tous les éléments des végétaux et des animaux ; les amendements minéraux, sels, alcalis, appelés stimulants; des composts formés d'engrais organiques et minéraux, ou bien encore un engrais liquide, particulièrement l'eau, que l'on mélange aussi à du purin.
- Engrais artificiels. - Moins on emploie le fumier de ferme sur les prés sans que leur produit en souffre, plus les prairies contribuent à la fertilité des terres cultivées ; les prés sont alors indépendants de la culture des champs. ”

“ La faculté qu'a le sol d'absorber et de retenir des sels solubles et des gaz n'appartient pas à toutes les natures de terrains; le sable, en effet, ne la possède que très-peu ou même pas du tout, tandis qu'elle augmente avec la proportion d'argile accompagnée de sels calcaires et d'oxydes de fer. ”

“ La connaissance des végétaux des prés est pour le spécialiste d'une importance majeure, car elle dit au premier coup d'oeil à celui qui la possède sur quel point doit se faire l'amélioration nécessaire dans les diverses circonstances qui se présentent. Elle lui indique s'il y a lieu, pour arriver à son but, de drainer ou d'irriguer, de défoncer et d'enlever de la terre ou au contraire d'en apporter, s'il faut du fumier et de quelle composition sera l'eau. ”

“ En l'absence de terre végétale, il faut travailler le pré en jachère, lui faire subir l'influence de la gelée, le fumer et le cultiver en plantes sarclées avant d'y mettre du gazon ou de le semer en graminées.
Dans certains cas le sous-sol est plus favorable que la couche supérieure à la production de l'herbe : lorsque par exemple celle-ci est formée de sable, tandis que l'autre est argileux, un mélange partiel des deux peut être avantageux. ”