Antoine-Rémi Polonceau

“ En étudiant les grands ponts en fonte praticables aux voitures, exécutés jusqu'à ce jour en Angleterre et en France, j'avais reconnu que, pour tous ces ponts, l'on avait composé les arcs de plaques d'une grande hauteur et fort minces, soit pleines, comme aux ponts de Southwark et du Wauxhall, soit à jour et en châssis découpés, comme aux ponts de Sunderland et d'Austerlitz. ”

“ Principes généraux et examen des divers systèmes d'irrigation par déversement. — Les conditions principales d'une bonne irrigation sont, d'abord , que l'eau se répartisse le plus également possible sur le terrain, avec assez d'abondance pour le bien baigner, mais avec une vitesse assez modérée pour que les eaux puissent pénétrer jusqu'au bas des racines ; et qu'elles ne séjournent nulle part : et ensuite que la largeur de chaque zone, comprise entre deux rigoles, soit telle que l'eau déversée par celle qui lui est supérieure arrive jusqu'au bas de la zone sans la noyer. ”

“ Les plans et profils que nous présentons nous paraissent suffire pour prouver que les sinuosités et les angles d'incidence trop multipliés et trop brusques qui existent presque partout dans le lit actuel, sont les causes les plus actives des corrosions et des changements de directions, et que pour avoir un tracé convenable et des garanties suffisantes contre les corrosions des rives, il faut, comme nous l'avons fait, se borner à suivre les directions générales et ne conserver du lit actuel que les parties où le courant a une régularité et une fixité suffisantes. ”

“ J'ai parlé tout à l'heure de la résistance des arcs en bois, mais il faut remarquer que la force de résistance additionnelle qu'ils procurent aux arcs en fonte, est supérieure à leur force propre; en effet les vides qui restent entre les faces intérieures des voussoirs et les bois étant remplis complétement en bitume coulé à chaud, il y a adhérence de tous les points des surfaces extérieures des bois et des surfaces intérieures des fontes : or cette adhérence ajoute beaucoup à la somme des résistances particulières du bois et des fontes rendus par leur jonction tout à fait solidaires. ”

“ Nous nous bornerons à faire observer qu'en général, et à moins que le terrain ne soit très-perméable, il faut beaucoup moins d'eau pour ces sortes de cultures que pour les prairies naturelles, parce qu'elles n'ont pas besoin d'être aussi fortement baignées, et parce que dans les arrosages par infiltration toute l'eau pénètre dans la terre, et qu'il y a beaucoup moins de perte par évaporation que dans les irrigations par déversement sur de grandes surfaces. ”

“ Les déblais qu'exigera le creusement du lit se feront par les moyens ordinaires, pour la partie qui sera employée aux remblais nécessaires pour régulariser le lit, et à l'élévation des digues; le surplus du gravier à déblayer sera enlevé par l'action des eaux convenablement dirigée; cette rivière a une puissance suffisante pour opérer un déblaiement. Cette opération est tout à fait semblable à ce qui arrive quand le courant, arrêté par quelque obstacle, s'ouvre un nouveau lit à travers la vallée. ”

“ Les vibrations des ponts en fonte ne doivent pas empêcher de les employer dans les chemins de fer, parce que ces vibrations, tant qu'elles sont régulières et modérées, loin d'être un signe de faiblesse ou une cause de danger, sont au contraire, comme nous l'avons dit plus haut, une preuve de bonne exécution et par conséquent un motif de sécurité; de plus il résulte de l'expérience des ponts en charpente que le passage d'un convoi cause, dans les ponts élastiques, des vibrations moins fortes que le passage des voitures isolées au trot. ”

“ Le caractère spécial du nouveau pont réside principalement, comme nous l'avons déjà dit, dans la composition de nos arcs et dans la combinaison de leurs sections longitudinales et transversales, que l'on vient d'expliquer. Ces dispositions et ces combinaisons produisent, comme conséquences directes, des avantages particuliers à ce système : les uns ont rapport à la force des cintres à leur stabilité et à leur conservation ; les autres à la facilité et à l'économie d'exécution et de réparation. ”

“ Les terrains en pentes sont ceux où il importe le plus de retenir les eaux pluviales dans de larges rigoles d'infiltration, parce qu'ils sont ordinairement les plus arides, que les eaux y coulant avec rapidité ne les pénètrent pas et entraînent la terre la plus fine et leurs engrais naturels ou artificiels. ”

“ La stabilité et la force propre, qui résultent de la forme de nos arcs et du mode de division et d'assemblage des segments dont ils se composent, sont telles que le poids des entretoises employées au pont du Carrousel pour relier ensemble les fermes d'une arche et pour parer au danger des flexions transversales et aux déversements latéraux, n'est pas le dixième du poids total des fontes de cette arche, tandis que, dans les ponts exécutés précédemment, ce rapport est au moins du cinquième, comme, par exemple, au pont d'Austerlitz où les entretoises sont nombreuses mais trop faibles ”

“ Pendant la croissance des regains on n'arrose qu'en cas de sécheresse, le soir s'il fait chaud, le matin si la chaleur est faible ou s'il règne un vent froid et hillant.
Nous recommandons de tenir, autant qu'on le peut, les rigoles principales pleines d'eau, même dans les intervalles des irrigations, par deux raisons, la première, c'est que les parties les plus élevées de la prairie sur lesquelles ces rigoles sont toujours situées, étant les plus sèches et celles qui sont les moins arrosées, l'infiltration lente qu'elles en recevront leur sera fort avantageuse ”

“ On n'a fait aucun pont en fer forgé de quelque importance en. Angleterre , et il n'est pas probable que l'on en exécute dans ce pays, ni dans le nôtre, parce que ce métal est plus flexible, plus cher et plus oxydable que la fonte; qu'il ne peut, à raison de sa valeur intrinsèque et des difficultés de forge, être employé, comme la fonte moulée, avec une assez grande épaisseur, pour procurer de larges portées, avec de forts épaulements, et pour permettre le serrement avec des coins, serrement qui seul peut donner aux arcs des ponts en métal, la tension nécessaire pour leur stabilité. ”

“ On remédie à ces effets fâcheux en arrosant les prairies deux ou trois heures avant le lever du soleil, l'eau faisant dégeler le pied des herbes ranime l'action de la végétation, et, en faisant remonter la sève, elle donne aux plantes la force de résister à l'action des rayons solaires.— Quand on a assez d'eau, on peut sans inconvénient et même avec avantage arroser toute la nuit. ”

“ Établissement des digues.- En effet, de simples levées en terre, bien établies avec des talus en pente douce et gazonnés, suffisent pour résister aux eaux de débordement les plus considérables et les plus rapides ; les soins principaux qu'elles exigent pour en assurer le succès, consistent dans les directions à leur donner et dans les dispositions de leurs têtes d'amont et d'aval, pour empêcher qu'elles soient entamées quand elles se trouvent isolées. ”

“ A la vérité, on perd, par ce changement, l'avantage du maintien naturel des anneaux en place par la seule interposition des collets
entre leurs lames en façon de tenon, mais il est facile de les fixer, si ce n'est avec autant de force, au moins bien suffisamment, pour résister aux êfforts très peu puissants qui tendraient à les déplacer.
On remplit ce but au moyen de cales à rosettes qui se placent de part et d'autre des points de tangence des anneaux, à peu près comme les bobines enroulées d'un ruban de fer, décrites plus haut en parlant des anneaux du pont du Carrousel. ”

“ Mais je dois prévenir ici les constructeurs d'un danger contre lequel il importe de se mettre en garde ; c'est que, quand on en est à ce point, l'arc étant tendu, isolé et presque libre, une action trop brusque des cales peut lui faire prendre un mouvement transversal qui, une fois commencé, ne pourrait être arrêté : les échafauds n'ayant pas de résistance dans ce sens, et étant d'ailleurs insuffisants pour retenir une pareille masse de fonte en mouvement, l'arc se renverserait et entraînerait probablement avec lui une partie de l'échafaud et des autres arcs. ”

“ Des Irrigations par submersion.
Quand une prairie est horizontale ou de niveau, comme il arrive pour celles que l'on établit sur des fonds d'étangs ou d'anciennes pièces d'eau, ou par une disposition naturelle du terrain, qui est assez rare ; ou bien quand, sans être tout à fait horizontale, elle a des pentes très-douces, qu elle est régulière et que le terrain est de bonne nature, non marécageux, et qu'il produit de bons fourrages, le meilleur mode d irrigation est celui de la submersion en nappe générale et dormante sur toute la surface du pré. ”

“ Il en résulterait encore cet avantage que les auteurs de ces constructions et ceux qui y ont coopéré, y trouveraient une juste récompense de leurs travaux, et que le désir de voir graver son nom sur un monument durable deviendrait, pour les hommes de l'art, un stimulant puissant et profitable à la société; car les éloges décernés du vivant de ceux qui les méritent, excitent bien plus sûrement l'émulation pour les créations d'utilité publique, que les simples traditions et les éloges prononcés après la mort. ”

“ Quand le courant, qui corrode, a peu de profondeur, on peut se borner à former la berge artificielle avec des peupliers entiers, munis de toutes leurs branches; on les couche parallèlement au courant en plaçant à l'amont les racines que l'on engage dans le terrain solide, et on les maintient par de forts piquets placés en dedans et en dehors, et qu'on relie deux à deux; on peut mettre ainsi deux ou trois peupliers les uns au-dessus des autres, en diminuant de grosseur; ensuite on remblaie derrière en pierres, puis en gravier et en terre. ”

“ Canaux couverts. — Lorsque les eaux stagnantes s'étendent sur la presque totalité du terrain, mais sont peu abondantes et ne proviennent que de filtrations lentes, comme il arrive le plus souvent, elles sont ordinairement claires et de faible volume; on peut alors employer, pour les écouler, des rigoles couvertes qui sont préférables, parce qu'elles laissent toute liberté et toute facilité pour les irrigations, pour l'enlèvement des récoltes et pour le pâturage et qu'elles redeviennent immédiatement productives, soit en y plaçant les gazons enlevés pour leur ouverture, soit en les semant. ”

“ Dans le pont d'Austerlitz, les arcs et les tympans, composés de voussoirs en châssis, ont tous les inconvénients inhérents à ce système, et que nous avons indiqués précédemment; de plus, ces châssis sont minces, fort découpés, et présentent de grandes inégalités d'épaisseur. Il y a lieu de croire que ces inégalités ont été la cause première des ruptures, parce qu'elles ont déterminé des fissures de retrait (1) , insensibles d'abord, mais que les vibrations ont augmentées d'autant plus vite que la fonte est dure et sèche. ”

“ Quand les rigoles d'infiltration qui doivent être tracées horizontalement ont une grande longueur,
pour que l'eau puisse arriver facilement à leurs extrémités on augmente, à mesure qu'on s'éloigne de leur origine, leur largeur et surtout leur proprofondeur en donnant à leurs fonds une pente légère d'un demi-millimètre, et au plus d'un millimètre par mètre, mais leurs bords doivent toujours être de niveau.
Les rigoles alimentaires destinées à conduire l'eau aux rigoles-réservoirs d'infiltration peuvent avoir des pentes fortes sans inconvénient, on leur donne celle que le terrain permet. ”

“ Les entretoises du pont d'Austerlitz, placées de deux en deux mètres, sont toutes perpendiculaires aux arcs, et toutes en fer forgé ; celles du pont de Southwark sont aussi perpendiculaires aux arcs, mais elles sont en fonte et très fortes : des croix de Saint-André placées dans les intervalles contrebutent les mouvements latéraux des arcs.
Les pièces qui relient les arcs d'un pont de fonte ont deux efforts de nature différente à supporter, savoir: la pression quand un arc tend à se rapprocher de l'arc voisin, et la traction d'arrachement quand il tend à s'en éloigner. ”

“ Quant au talus intérieur, le mieux, pour empêcher le mouvement des eaux de le dégrader, est de le revêtir d'un perré, en ayant soin d'en garnir tous les joints de terre grasse ou d'argile sableuse comme on emploie le mortier; quand on ne veut pas faire cette dépense, il faut le recouvrir de gazons pris dans des marais ou des lieux aquatiques et les piqueter. ”

“ Si donc on charge à l'excès un cylindre creux en fonte, rempli exactement par un cylindre en bois plein, la fonte ne pourra prendre la flexion qui précède immédiatement sa rupture, sans faire fléchir le bois intérieur de la même manière; mais celui -ci, opposant sa force élastique et de ressort à la pression qu'il reçoit de la fonte dans son milieu, résiste à la flexion du métal, et par là arrête et retarde sa rupture. D'un autre côté, la fonte, fortifiée par la résistance nerveuse du bois, est moins prompte à céder. ”

“ Lorsqu'on peut profiter d'une roue hydraulique comme une roue de moulin ou d'usine à proximité, et qu'on n'a pas besoin d'un grand volume d'eau, on peut se borner à attacher aux aubes de cette roue, des godets fixes ou mobiles, disposés de manière qu'ils se remplissant quand ils sont en bas et qu'ils versent latéralement l'eau qu'ils contiennent dans une auge pendant leur passage au haut de la roue. ”