Antoine-Rémi Polonceau

“ La stabilité et la force propre, qui résultent de la forme de nos arcs et du mode de division et d'assemblage des segments dont ils se composent, sont telles que le poids des entretoises employées au pont du Carrousel pour relier ensemble les fermes d'une arche et pour parer au danger des flexions transversales et aux déversements latéraux, n'est pas le dixième du poids total des fontes de cette arche, tandis que, dans les ponts exécutés précédemment, ce rapport est au moins du cinquième, comme, par exemple, au pont d'Austerlitz où les entretoises sont nombreuses mais trop faibles ”

“ J'ai parlé tout à l'heure de la résistance des arcs en bois, mais il faut remarquer que la force de résistance additionnelle qu'ils procurent aux arcs en fonte, est supérieure à leur force propre; en effet les vides qui restent entre les faces intérieures des voussoirs et les bois étant remplis complétement en bitume coulé à chaud, il y a adhérence de tous les points des surfaces extérieures des bois et des surfaces intérieures des fontes : or cette adhérence ajoute beaucoup à la somme des résistances particulières du bois et des fontes rendus par leur jonction tout à fait solidaires. ”

“ Les entretoises du pont d'Austerlitz, placées de deux en deux mètres, sont toutes perpendiculaires aux arcs, et toutes en fer forgé ; celles du pont de Southwark sont aussi perpendiculaires aux arcs, mais elles sont en fonte et très fortes : des croix de Saint-André placées dans les intervalles contrebutent les mouvements latéraux des arcs.
Les pièces qui relient les arcs d'un pont de fonte ont deux efforts de nature différente à supporter, savoir: la pression quand un arc tend à se rapprocher de l'arc voisin, et la traction d'arrachement quand il tend à s'en éloigner. ”

“ Mais je dois prévenir ici les constructeurs d'un danger contre lequel il importe de se mettre en garde ; c'est que, quand on en est à ce point, l'arc étant tendu, isolé et presque libre, une action trop brusque des cales peut lui faire prendre un mouvement transversal qui, une fois commencé, ne pourrait être arrêté : les échafauds n'ayant pas de résistance dans ce sens, et étant d'ailleurs insuffisants pour retenir une pareille masse de fonte en mouvement, l'arc se renverserait et entraînerait probablement avec lui une partie de l'échafaud et des autres arcs. ”

“ A la vérité, on perd, par ce changement, l'avantage du maintien naturel des anneaux en place par la seule interposition des collets
entre leurs lames en façon de tenon, mais il est facile de les fixer, si ce n'est avec autant de force, au moins bien suffisamment, pour résister aux êfforts très peu puissants qui tendraient à les déplacer.
On remplit ce but au moyen de cales à rosettes qui se placent de part et d'autre des points de tangence des anneaux, à peu près comme les bobines enroulées d'un ruban de fer, décrites plus haut en parlant des anneaux du pont du Carrousel. ”

“ Le caractère spécial du nouveau pont réside principalement, comme nous l'avons déjà dit, dans la composition de nos arcs et dans la combinaison de leurs sections longitudinales et transversales, que l'on vient d'expliquer. Ces dispositions et ces combinaisons produisent, comme conséquences directes, des avantages particuliers à ce système : les uns ont rapport à la force des cintres à leur stabilité et à leur conservation ; les autres à la facilité et à l'économie d'exécution et de réparation. ”

“ On a peine à comprendre comment on ose laisser passer des voitures sur des planchers de 7 mètres de largeur, supportés par de
simples poutrelles qui ne sont soutenues que par leurs extrémités, tandis qu'on ne permet pas de laisser entre les fermes des ponts fixes, en charpente, ou en fonte, des intervalles déplus de 3 mètres, quoique les pièces de pont qui s'appuient sur ces fermes et sur lesquelles est placé le plancher, soient aussi nombreuses et plus fortes que les poutrelles des ponts suspendus. ”

“ Si donc on charge à l'excès un cylindre creux en fonte, rempli exactement par un cylindre en bois plein, la fonte ne pourra prendre la flexion qui précède immédiatement sa rupture, sans faire fléchir le bois intérieur de la même manière; mais celui -ci, opposant sa force élastique et de ressort à la pression qu'il reçoit de la fonte dans son milieu, résiste à la flexion du métal, et par là arrête et retarde sa rupture. D'un autre côté, la fonte, fortifiée par la résistance nerveuse du bois, est moins prompte à céder. ”

“ J'ajouterai seulement que ces expériences m'ont conduit à penser que la cause la plus influente, si ce n'est la seule, des changements de longueur observés, a été la dilatation des platines de fer des assemblages, et qu'il est probable que, si l'on parvenait à assembler les sections de la règle solidement sans employer de fer, ou au moins avec le moins de métal possible, on n'aurait pas de variation appréciable dans les longueurs de ces étalons de mesure, véritablement utiles dans les grands ouvrages d'art, et particulièrement pour les ponts en fonte. ”

“ Dans le pont d'Austerlitz, les arcs et les tympans, composés de voussoirs en châssis, ont tous les inconvénients inhérents à ce système, et que nous avons indiqués précédemment; de plus, ces châssis sont minces, fort découpés, et présentent de grandes inégalités d'épaisseur. Il y a lieu de croire que ces inégalités ont été la cause première des ruptures, parce qu'elles ont déterminé des fissures de retrait (1) , insensibles d'abord, mais que les vibrations ont augmentées d'autant plus vite que la fonte est dure et sèche. ”

“ On n'a fait aucun pont en fer forgé de quelque importance en. Angleterre , et il n'est pas probable que l'on en exécute dans ce pays, ni dans le nôtre, parce que ce métal est plus flexible, plus cher et plus oxydable que la fonte; qu'il ne peut, à raison de sa valeur intrinsèque et des difficultés de forge, être employé, comme la fonte moulée, avec une assez grande épaisseur, pour procurer de larges portées, avec de forts épaulements, et pour permettre le serrement avec des coins, serrement qui seul peut donner aux arcs des ponts en métal, la tension nécessaire pour leur stabilité. ”

“ Les ornements quelconques ajoutés à un pont ne peuvent pas plus le rendre monumental, ni ennoblir son architecture, que des diamants et des fleurs ne peuvent embellir une femme sans beauté, sans tournure et sans grâce. ”

“ Le premier pont en fonte de quelque importance, exécuté avec succès, est celui de Coalbrookdale, sur la Saverne; il a été construit, en 1779, sur le projet de M. Abiah Darby, par deux habiles maîtres de forges anglais, MM. John Vilkinson et Abraham Darley.
Depuis cette époque, on a établi, en divers pays, plusieurs autres ponts en fonte, d'après des systèmes variés. Nous pouvons citer, parmi ceux qui ont été construits en Angleterre, les ponts de Vearmouth, à l'entrée de Sunderland, composé par M. Wilson, et exécuté de 1795 à 1796 par Rowland Burton (1) ”

“ Celui des manchons, proposé par M. Wiebeking, est très-ingénieux et bien préférable à l'assemblage par collets boulonnés; mais il faut remarquer qu'à toutes les jonctions de tuyaux, qui sont très-nombreuses, il y a deux épaisseurs superposées et qu'il en résulte l'emploi d'un poids considérable de fonte, sans nécessité, puisque les parties simples, intermédiaires entre les manchons, doivent avoir une force de résistance suffisante. Un autre inconvénient très-grave de ce
mode d'assemblage, c'est que l'on ne peut changer une pièce sans démonter une ferme entière. ”

“ Il y a, au contraire, une assez grande similitude entre les ponts en charpente et les ponts en métal, parce que les uns et les autres doivent se composer de fermes verticales entretoisées; que le métal et les bois ont une véritable analogie sous le rapport de l'élasticité et des vibrations; et qu'il est facile d'exécuter des arcs en métal dans les conditions des arcs en bois. Les bois ont, à la vérité, l'avantage de se trouver facilement en pièces de grande longueur et d'exiger peu d'assemblages. ”

“ Pour le pont du Carrousel, dont la concession est si courte, la société concessionnaire a cependant fait des sacriifces, auxquels elle n'était pas absolument obligée, pour assurer le plus possible la force et la durée du pont : ainsi ellea fait augmenter de 3 millimètres l'épaisseur primitivement proposée pour les fontes des arcs; elle a consenti également à fortifier les entretoises obliques et elle a fait couvrir les faces extérieures des longerons de rive du plancher d'une frise en fonte pour les garantir contre les actions atmosphériques et pour l'harmonie du coup-d'œil. ”

“ Ce système d'échafauds, qui peut s'appliquer à la construction de la plupart des ponts en fonte et en charpente, est facile à exécuter et très économique, parce que les assemblages se font tous par embrassement et serrement des câbles dans des chapes ou des cannelures, et que par cette raison les câbles et les cordes, n'éprouvant aucune altération en aucun point, peuvent servir successivement pour un grand
nombre de ponts : pour cela, il suffit de changer la situation des moises et de leurs boulons, suivant l'ouverture de chaque pont. ”

“ Enfin un célèbre ingénieur, M. Bruyère, avait proposé, en 1810, d'établir sur la Seine, vis-à-vis le Champ-de-Mars, un pont en fer forgé d'une seule arche, mais destiné seulement aux piétons. Aucun de ces projets n'a été exécuté. Nous ne connaissons de réalisé dans ce genre que le projet composé par M. Bruyère pour traverser la rivière du Croud, au-dessous de Saint-Denis, à son embonchure dans la Seine. Ce pont, construit en
1808, est joli et bien combiné, mais il n'a que 12 mètres d'ouverture, et il ne sert qu'au hallage. ”

“ La pression fait refluer le bitume dans tous les vides, en sorte qu'il y a adhérence complète des feuilles entre elles. Chaque joint vertical de réunion de deux planches placées bout à bout pour former un feuillet général n'étant jamais que la neuvième partie de l'épaisseur entière, les arcs ainsi formés ont au moins autant de force qu'un arc en bois de mêmes dimensions et qui serait d'une seule pièce. ”

“ Il en résulterait encore cet avantage que les auteurs de ces constructions et ceux qui y ont coopéré, y trouveraient une juste récompense de leurs travaux, et que le désir de voir graver son nom sur un monument durable deviendrait, pour les hommes de l'art, un stimulant puissant et profitable à la société; car les éloges décernés du vivant de ceux qui les méritent, excitent bien plus sûrement l'émulation pour les créations d'utilité publique, que les simples traditions et les éloges prononcés après la mort. ”

“ Il résulte des observations qui précèdent que les ponts suspendus, en général beaucoup moins durables et moins sûrs que les ponts en fonte, coûtent presque autant qu'eux, quand on veut leur donner une bonne résistance et réduire les chances de danger qui résultent de leur structure, et que l'on ne peut obtenir d'économie notable qu'aux dépens de la sécurité et de la durée. ”

“ Quand on réfléchit aux avantages que présentent les ponts en fonte, on est porté à s'étonner de ce que l'on en ait exécuté si peu en France, et même en Angleterre où l'on a une si grande habitude de l'emploi de la fonte et où elle est à si bon marché. ”

“ On sait que les pièces de fonte se divisent, après une légère flexion, par de simples sections brusques et transversales peu écartées du point de flexion; tandis que les bois, et particulièrement les bois résineux, ne peuvent, à raison de leur élasticité, se rompre qu'après avoir pris une courbure beaucoup plus prononcée, et que leur rupture se fait par arrachement irrégulier des fibres, sur une assez grande longueur. ”

“ Les questions relatives aux dilatations et aux vibrations, et celles qui concernent les moyens d'apprécier la résistance des ponts en fonte, ont été traitées par moi très rapidement, parce que, dans mon opinion, la théorie actuelle ne suffit pas à résumer cet ordre de faits, ni à en rendre compte d'une manière satisfaisante, et que je considère
l'établissement d'une théorie nouvelle comme beaucoup au-dessus de mes forces. ”

“ On nomme ferme l'ensemble d'un arc et des pièces placées au-dessus dans un même plan vertical jusqu'au plancher, lesquelles pièces forment, par leurs assemblages entre elles et avec l'arc, un système rigide. (Voyez l'élévation latérale du pont. )
On distingue dans uneferme en fonte trois parties principales, savoir : L'arc, c'est-k-dire la pièce inférieure et cintrée qui supporte toutes les autres parties de la ferme; Le longeroll qui est une pièce droite, ou légèrement courbe, dont le milieu repose sur le sommet de l'arc et les extrémités sur les couronnements des piles et des culées ”

“ Les hommes de l'art qui ont concouru à la construction du pont du Carrousel sont : M. Emile Martin (de Fourchambaut) , pour les fontes des arcs et des entretoises ; M. Edwards, ingénieur, et MM. Scipion Périer et Alphonse Chaper, tous trois administrateurs de la fonderie de Chaillot, pour les fontes des tympans et de la balustrade, et pour l'ajustement et la pose de toutes les fontes et de tous les fers forgés des arches ”

“ Pour remédier à la sécheresse et à l'imperfection des portées de fonte sur fonte, et pour pouvoir régler à volonté les premiers segments , de manière à ce que leur axe réponde au centre de l'embase et lui soit exactement perpendiculaire, on a placé, entre les renforts N et 0 et les épaulements M, de fortes cales en fer forgé, légèrement cunéiformes SS, sur lesquelles porte toute la charge des arcs et du pont.
Les segments des arcs sont de forme elliptique (Fig. 4, pl. III) , parce que c'est surtout dans le sens vertical qu'elles doivent avoir la plus grande résistance. ”