Léonce Reynaud

“ Le chapiteau sur- tout laisse trop à désirer; on y remarque assurément beaucoup de grâce et d'élégance, il peut être très-convenable pour un édifice qui ne réclame ni sévérité dans le style, ni grande dignité dans la forme, mais il n'est pas devenu, il ne pouvait être un type. La légèreté des volutes présente un contraste, qui ne paraît pas très-heureux, avec la masse compacte des deux rangs de feuilles, et elle enlève, à la partie supérieure du chapiteau, cette apparence de solidité que réclame l'architecture monumentale, même dans ses ornements les plus délicats. ”

“ On n'y retrouve ni l'élégance, ni la richesse, ni les ornements délicats de l'œuvre grecque. Il y a quelque chose d'un peu rude dans cette architecture; la grâce y fait défaut. Le profil de la corniche n'est pas heureux; il paraît trop chargé et le larmier n'est pas suffisamment accentué. Les moulures du piédestal sont peut-être également trop multipliées. Mais l'ensemble présente des proportions fort convenables, de la simplicité et une certaine expression de force, qui recommandent cette construction indépendamment de l'intérêt qu'elle a sous le rapport de l'histoire de l'art. ”

“ De même que dans les êtres sortis de la main de Dieu il existe un rapport intime entre la forme et la fonction, que l'extérieur est le résultat de la composition de l'intérieur, que toutes choses sont disposées avec ordre et simplicité, que rien d'inutile ne vient frapper nos regards, que des conditions d'existence nous paraissent résulter l'expression, l'harmonie, la beauté, que la matière porte l'empreinte de l'esprit qui l'anime; de même l'Architecture demande que la forme soit le résultat, soit le produit de la destination, satisfaite avec ordre et simplicité ”

“ Certes, sous le rapport de l'art, un mur en pierres de taille produit, à un certain point de vue, un meilleur effet qu'un pan de bois; il a quelque chose de plus monumental ; il annonce plus de puissance ; il promet plus de durée et un meilleur abri ; et cependant, tel est sur notre esprit l'empire du vrai, tel est le charme de la naïveté, que la vue de ces vieilles maisons en bois né nous cause pas moins de plaisir que celle des constructions en pierre contemporaines. On les comparerait volontiers aux fabliaux du moyen âge, ou aux gracieuses poésies légères de la Renaissance. ”

“ Il ne s'agit donc pas ici d'une simple question d'origine : il s'agit de savoir si les colonnes en pierre sont des imitations de supports-en bois ou du corps humain et doivent leur beauté à ces modèles, ou si elles dérivent des nécessités de la construction et en ont tiré leurs formes et leur beauté; si, dans la création des colonnes, l'humanité a agi en vertu d'un heureux hasard qui, au milieu de tant d'objets variés, lui a présenté une vulgaire bâtisse en charpente pour la forme et le corps humain pour la proportion, ou si elle a été guidée par une délicate intuition des lois de la nature ”

“ On retrouve bien, dans le nouvel ordre, la forme générale et les divisions qui résultent des données fondamentales de la construction; mais le principe de la décoration n'est plus le même. La disposition de l'ensemble est toujours rationnelle; mais les ornements ne sont plus empreints d'un caractère d'utilité. Ils ne sont plus empruntés à des convenances matérielles; ils ne sont plus appelés à représenter d'anciens procédés de construction; ils n'ont d'autre but que d'introduire de la variété et de l'agrément dans la composition. L'art a pris de l'essor et a étendu ses ressources ”

“ Sous le point de vue de la durée, l'Architecture a peut-être, il est vrai, moins de valeur actuellement qu'elle n'en a eu jadis. Nous ne donnons que bien rarement à nos édifices cet excès de solidité qui, seul, peut les faire passer à une lointaine postérité. Nous sommes assurés que notre mémoire ne périra point avec eux, et, mieux instruits que nos devanciers, par les enseignements de l'histoire, sur les révolutions qui s'opèrent dans les coutumes des peuples, nous savons que les usages en vue desquels nous construisons ne seront plus ceux de nos descendants après quelques générations. ”

“ Les Pierre Lescot, les Jean Bullant, les Philibert Delorme, les Perrault, les Mansard, les hommes qui, après eux, ont illustré l'architecture française n'ont point été d'humbles copistes, de stériles plagiaires, comme on n'a pas craint de le dire; ils se sont montrés aussi
vrais, ils ont prouvé autant de virtualité, ils ont aussi bien obéi aux inspirations du génie national, que nos poëtes, nos peintres et nos statuaires. L'art ne nous a pas plus fait défaut dans nos édifices que dans les autres voies ouvertes à sa manifestation, et peut-être même s'y est-il développé plus librement. ”

“ D'abord il faut éviter, en matière d'art, de multiplier les formules sans nécessité bien établie, ou plutôt sans consentement bien manifeste ; car elles tendent toujours à donner à la forme quelque chose d'absolu et, par conséquent, d'incompatible avec l'objet de l'art. Puis on ne trouve ici aucun de ces ornements éminemment caractéristiques qui distinguent les ordres d'architecture ; il y a lieu assurément à exprimer les caractères les plus opposés, soit en ce qui est de la solidité, soit en ce qui concerne les qualités morales de simplicité, de finesse, d'élégance, etc. ”

“ L'architecture moderne a souvent employé des frontons circulaires ; et l'on en trouve même quelques exemples dans celle des Romains. C'est une forme un peu capricieuse; mais il y aurait rigorisme à la proscrire, car de remarquables constructions l'ont consacrée. Ce qu'on peut dire, c'est qu'elle ne convient guère que dans les détails, comme couronnements de portes ou de fenêtres, et qu'elle doit être repoussée de tous les édifices qui réclament une certaine sévérité de style. Il en est de même des frontons brisés, qui se rencontrent fréquemment dans l'architecture de la Renaissance. ”

“ Cette voûte, où tout est colossal et grandement conçu, saisit dès l'abord tous ceux à qui il est donné de la contempler, et se grave en traits ineffaçables dans leur souvenir. Aucune autre ne réunit, à un aussi haut degré, le caractère monumental, les proportions harmonieuses, et la décoration mâle et rationnelle, soit au dedans, soit au dehors. Pleine de majesté, cette forme est la plus puissante dont l'architecture moderne se puisse glorifier. ”

“ Si je juge que des considérations d'ordre scientifique doivent intervenir dans l'étude des formes de nos édifices, je suis loin de penser qu'on leur puisse tout demander. Ce qui touche à l'essence intime de l'art se sent et ne s'explique pas; vouloir traduire toutes les expressions de l'Architecture en langage ordinaire, serait s'en faire et en donner la plus fausse idée; tout soumettre au jugement de la raison, serait ne rien laisser aux appréciations plus délicates et souvent plus sûres du sentiment. ”

“ Leur appréciation, l'étude artistique de l'harmonie et de la beauté des formes créées par la nature, développe un goût qui, des imitations, se porte sur les créations de formes, qu'il s'agisse d'édifices, de vases ou de tous autres objets pour lesquels l'homme ne trouve pas de modèle direct. Aussi, sous le rapport de l'harmonie de la forme, l'Architecture a suivi dans son développement la même marche que les autres arts du dessin , et a toujours eu, comme eux et en même temps qu'eux, ses époques de prospérité et de décadence. ”

“ En résumé : l'Architecture est un art éminemment rationnel, mais elle dedemande beaucoup à notre imagination; le beau est son objet le plus élevé, mais elle ne l'atteint qu'à la condition de se conformer pleinement à des convenances d'ordre matériel ; ses formes doivent satisfaire à notre intelligence, mais c'est à notre sentiment seul qu'il appartient de les préciser en leur donnant de l'expression et de l'harmonie; l'ornementation n'est pas une nécessité de l'art, mais c'est un important auxiliaire. ”

“ Lorsque ce système de décoration règne dans toute la hauteur de l'édifice, on a soin de donner plus de vigueur aux refends du rez-de-chaussée qu'à ceux des étages supérieurs, et même quelquefois on ajoute des bossages aux premiers afin de les différencier plus nettement. Quand le soubassement seul est décoré de refends, cet ornement peut être moins accentué, et c'est, presque toujours, un avantage; car, si l'art admet et exige même parfois des expressions très-vigoureuses, la modération est une des qualités morales qui lui siéent le mieux, et elle est une condition d'élégance. ”

“ Joint à la simplicité, il rend et nous fait paraître la distribution plus commode et la construction plus facile; il nous permet de saisir sans fatigue les différentes parties de l'édifice, d'en reconnaître les motifs et d'en juger les rapports ; il rend l'impression produite sur nous plus instantanée et plus nette; il donne quelque chose de plus saisissant à l'unité de l'œuvre. ”

“ Il est donc à regretter que le grand mouvement intellectuel qui nous a rattachés aux traditions de l'antiquité, n'ait pas maintenu l'esprit plutôt que la forme des ornements; l'architecture du moyen âge et quelques tentatives isolées faites à diverses reprises prouvent qu'il serait facile de trouver autour de nous d'heureux motifs de décoration. Que le goût de la nation se développe, que l'art se ressente de l'indépendance des esprits, et l'ornementation sortira de l'ornière dans laquelle on la traîne depuis si longtemps. ”

“ Ainsi, la science et l'industrie exercent immédiatement une grande influence sur l'Architecture en lui fournissant, non-seulement ses moyens de réalisation, mais encore les formes élémentaires sur lesquelles elle est appelée à agir. Or c'est précisément dans cette dépendance-de la matière et des lois qui la régissent, dans cette triple empreinte d'art, de science et d'industrie, que l'Architecture puise son caractère particulier, et c'est pour cela que ses productions ont eu, à entes époques, une prédominance réelle sur celles des autres arts. ”

“ L'art, qui s'appuie toujours sur les convenances, et s'attache d'autant plus à y satisfaire qu'elles sont plus évidentes, exige que, dans toute construction, la partie qui supporte ait plus d'apparence de solidité que celle qui est supportée.
Les formes qui annoncent la stabilité, les expressions caractéristiques de la force, doivent donc être plus développées dans un soubassement que dans le reste de l'édifice auquel il appartient; il y faut des empatements plus prononcés, des matériaux plus résistants, une décoration plus mâle. ”

“ Sans doute il n'y a aucune relation nécessaire entre l'épaisseur d'un mur et les saillies de ses bossages, entre la solidité d'une construction et la profondeur des traits qui en marquent les pierres; mais on sent qu'il devrait exister une certaine connexion entre ces choses, et aux yeux de l'art la réalité est bien plutôt dans le sentiment que dans le fait matériel. ”

“ Bien qu'elle ait engagé à donner plus de légèreté à la construction, elle ne s'est, en aucune manière, opposée à la réalisation d'expressions de pesanteur ou de force, puisque ces expressions résultent bien plutôt des proportions et des ornements, dont l'art a toujours souverainement disposé, que de la masse ou de la solidité réelle de la construction. L'art tire parti des dispositions matérielles mises à son service par la science ou par l'indus-
; mais il ne peut être entravé par aucune d'elles. Ce sont des sujets qu il façonne au gré de son objet; il prend ce qui est et il l'idéalise. ”

“ C'est l'une des plus heureuses compositions de détail de cet architecte, au goût pur, au sentiment délicat, qui, se rattachant à l'esprit plutôt qu'aux formes de l'art antique, sut toujours imprimer à ses œuvres le cachet de son individualité. On y admire l'ordre dans la fantaisie, ainsi que l'harmonie, les proportions et la grâce des ornements, qui sont fins sans sécheresse, riches sans profusion. ”

“ En un mot, les données fournies par la destination de l'édifice et par la science des constructions, même en y faisant intervenir les idées d'ordre, de simplicité et de convenances morales, ne sont qu'approximatives, ne posent que des limites, et ces limites sont souvent assez éloignées. Il est, dans chaque cas particulier, une foule de solutions qui peuvent paraître convenables, et qui cependant ne sont pas belles. Il faut d'autres mérites pour nous satisfaire complétement; notre goût n'accepte pas tout ce dont notre intelligence se contente. ”