Antoine-Rémi Polonceau

“ Nous nous bornerons à faire observer qu'en général, et à moins que le terrain ne soit très-perméable, il faut beaucoup moins d'eau pour ces sortes de cultures que pour les prairies naturelles, parce qu'elles n'ont pas besoin d'être aussi fortement baignées, et parce que dans les arrosages par infiltration toute l'eau pénètre dans la terre, et qu'il y a beaucoup moins de perte par évaporation que dans les irrigations par déversement sur de grandes surfaces. ”

“ Établissement des digues.- En effet, de simples levées en terre, bien établies avec des talus en pente douce et gazonnés, suffisent pour résister aux eaux de débordement les plus considérables et les plus rapides ; les soins principaux qu'elles exigent pour en assurer le succès, consistent dans les directions à leur donner et dans les dispositions de leurs têtes d'amont et d'aval, pour empêcher qu'elles soient entamées quand elles se trouvent isolées. ”

“ On remédie à ces effets fâcheux en arrosant les prairies deux ou trois heures avant le lever du soleil, l'eau faisant dégeler le pied des herbes ranime l'action de la végétation, et, en faisant remonter la sève, elle donne aux plantes la force de résister à l'action des rayons solaires.— Quand on a assez d'eau, on peut sans inconvénient et même avec avantage arroser toute la nuit. ”

“ Les terrains en pentes sont ceux où il importe le plus de retenir les eaux pluviales dans de larges rigoles d'infiltration, parce qu'ils sont ordinairement les plus arides, que les eaux y coulant avec rapidité ne les pénètrent pas et entraînent la terre la plus fine et leurs engrais naturels ou artificiels. ”

“ Partant de ce principe, qui est incontestable , ce qui importe le plus en agriculture pour obtenir de notables bénéfices, c'est de travailler dans le sens de la nature, c'est-à-dire d'appliquer le plus possible le travail de l'homme simplement à seconder, dans leur action, les agents naturels qui sont toujours les plus économiques, et à les développer surtout dans les cultures où cette action a la plus grande part. ”

“ Les arrosages destinés à amollir la terre pour faciliter l'arrachage des racines, ou les labours, ou bien à accélérer la germination des semences, se font exactement comme ceux que nous venons de décrire pour les céréales.
On met l'eau deux ou trois jours avant l'arrachage ou le labour, pour qu'elle ait le temps de
pénétrer et que la terre soit un peu ressuyée avant de la remuer. ”

“ En employant à la fois ce moyen de régularisation et celui de la retenue des eaux pluviales par des rigoles horizontales d'infiltration établies sur les pentes, on parviendrait à prévenir efficacement, ou au moins à diminuer de beaucoup, les débordements des rivières qui causent tant de dommages et de désastres, et qui sont souvent plus puissants que tous les moyens dispendieux que l'art emploie pour leur résister ”

“ Quand les rigoles d'infiltration qui doivent être tracées horizontalement ont une grande longueur,
pour que l'eau puisse arriver facilement à leurs extrémités on augmente, à mesure qu'on s'éloigne de leur origine, leur largeur et surtout leur proprofondeur en donnant à leurs fonds une pente légère d'un demi-millimètre, et au plus d'un millimètre par mètre, mais leurs bords doivent toujours être de niveau.
Les rigoles alimentaires destinées à conduire l'eau aux rigoles-réservoirs d'infiltration peuvent avoir des pentes fortes sans inconvénient, on leur donne celle que le terrain permet. ”

“ Pendant la croissance des regains on n'arrose qu'en cas de sécheresse, le soir s'il fait chaud, le matin si la chaleur est faible ou s'il règne un vent froid et hillant.
Nous recommandons de tenir, autant qu'on le peut, les rigoles principales pleines d'eau, même dans les intervalles des irrigations, par deux raisons, la première, c'est que les parties les plus élevées de la prairie sur lesquelles ces rigoles sont toujours situées, étant les plus sèches et celles qui sont les moins arrosées, l'infiltration lente qu'elles en recevront leur sera fort avantageuse ”

“ Lorsque, dans les gorges ou les petits vallons, où l'on veut établir des réservoirs ou des étangs, il existe un courant d'eau habituel, abondant après les pluies, et faible ou nul dans les temps de sécheresse, si, au moyen des barrages que l'on établirait pour retenir et conserver les eaux, on faisait cesser, pendant un temps plus ou moins long, tout écoulement à l'aval de ces retenues, les riverains inférieurs pourraient se plaindre avec raison de la privation du courant naturel qui existait antérieurement. ”

“ S'il arrive au printemps des gelées tardives, quand l'herbe a commencé à pousser et est encore tendre, il faut s'empresser d'inonder, et laisser l'eau pendant toute la durée de la gelée. On inonde encore par précaution, surtout la nuit, quand, le vent étant au nord, le ciel est serein le soir, parce qu'il y a probabilité de gelée. ”

“ Nous ferons remarquer relativement aux résultats extraordinaires qu'ils ont fait connaître, qu'en supposant que la fertilité particulière du sol soit une des causes principales de la grande multiplication des produits constatés par ces deux agronomes, et en admettant que cette fertilité ait influé pour la moitié dans cette augmentation, il resterait encore, pour l'influence de l'irrigation sur des terrains de moitié moins fertiles, un accroissement quadruple des récoltes, comparativement à celles
des terrains semblables et voisins non arrosés. ”

“ Quelquefois les unes et les autres s'accordent quand l'épaisseur de la terre végétale est à peu près uniforme; mais, le plus souvent, elles diffèrent beaucoup, et c'est ce dont il importe de s'assurer avant de tracer les canaux et les rigoles : le mieux est d'établir sur la prairie des lignes parallèles et à égale distance, au moyen d'un cordeau divisé en mesures égales, et de placer à chacune des divisions un piquet numéroté et de
porter sur un carnet le résultat du sondage fait à chacun de ces piquets avec son numéro. ”

“ Lorsqu'on peut profiter d'une roue hydraulique comme une roue de moulin ou d'usine à proximité, et qu'on n'a pas besoin d'un grand volume d'eau, on peut se borner à attacher aux aubes de cette roue, des godets fixes ou mobiles, disposés de manière qu'ils se remplissant quand ils sont en bas et qu'ils versent latéralement l'eau qu'ils contiennent dans une auge pendant leur passage au haut de la roue. ”

“ Quand le courant, qui corrode, a peu de profondeur, on peut se borner à former la berge artificielle avec des peupliers entiers, munis de toutes leurs branches; on les couche parallèlement au courant en plaçant à l'amont les racines que l'on engage dans le terrain solide, et on les maintient par de forts piquets placés en dedans et en dehors, et qu'on relie deux à deux; on peut mettre ainsi deux ou trois peupliers les uns au-dessus des autres, en diminuant de grosseur; ensuite on remblaie derrière en pierres, puis en gravier et en terre. ”

“ Des Irrigations par submersion.
Quand une prairie est horizontale ou de niveau, comme il arrive pour celles que l'on établit sur des fonds d'étangs ou d'anciennes pièces d'eau, ou par une disposition naturelle du terrain, qui est assez rare ; ou bien quand, sans être tout à fait horizontale, elle a des pentes très-douces, qu elle est régulière et que le terrain est de bonne nature, non marécageux, et qu'il produit de bons fourrages, le meilleur mode d irrigation est celui de la submersion en nappe générale et dormante sur toute la surface du pré. ”

“ Canaux couverts. — Lorsque les eaux stagnantes s'étendent sur la presque totalité du terrain, mais sont peu abondantes et ne proviennent que de filtrations lentes, comme il arrive le plus souvent, elles sont ordinairement claires et de faible volume; on peut alors employer, pour les écouler, des rigoles couvertes qui sont préférables, parce qu'elles laissent toute liberté et toute facilité pour les irrigations, pour l'enlèvement des récoltes et pour le pâturage et qu'elles redeviennent immédiatement productives, soit en y plaçant les gazons enlevés pour leur ouverture, soit en les semant. ”

“ En général, le plus grand obstacle aux perfectionnements proposés par les agronomes et par les sociétés d'agriculture consiste dans les avances de fonds qu'ils exigent, attendu que, dans la culture, les rentrées étant nécessairement lentes, les intérêts accumulés des fonds déboursés augmentent fortement les charges, et que la grande majorité des propriétaires et des cultivateurs ne peut faire beaucoup d'avances, ni en attendre longtemps le remboursement. ”

“ Lorsqu'un pré n'est pas très-étendu et qu'il n'a qu'une inclinaison générale et à peu près uniforme, il n'y a qu'une seule rigole principale qui doit régner sur la limite supérieure et la plus élevée de la prairie. ”

“ Lorsque le simple exhaussement des eaux entre leurs rives, au moyen d'un barrage, n'est pas suffisant pour obtenir une dérivation jusqu'au sommet du terrain à arroser, il faut employer des moyens mécaniques mis en mouvement par la chute qui résulte de la retenue. ”

“ Quand on ne trouve pas de ces sables gras naturels, on peut les faire en mélangeant cinq à six parties de sable fin avec une partie d'argile ou de glaise délayée à l'état de bouillie claire ; il est bon de mêler avec l'argile un dixième de son volume de chaux grasse ; on étend ce conroi sableux sur le fond et sur les côtés en talus, et on le tasse avec des battes plates en bois dont les bords sont arrondis. ”

“ Le meilleur moyen d'augmenter la quantité de main-d'œuvre consiste dans les perfectionnements de la culture, et dans l'abondance des récoltes qui en est la conséquence.
Pour qu'il y ait abondance, et par suite réduction dans les prix des céréales et des racines qui servent à la nourriture de l'homme, il faut beaucoup d'engrais ; or, pour qu'il y ait beaucoup d'engrais, et pour que la viande soit en même temps à bas prix, il faut récolter beaucoup de fourrages. ”

“ Quand, par la disposition du terrain, la rigole alimentaire n'a qu'une pente faible, comme de un à deux millimètres par mètre, on n'a pas besoin de mettre d'arrêt, parce qu'alors cette rigole, fermée à son extrémité seulement, se remplissant facilement à pleins bords, sur toute son étendue, verse l'eau à la fois dans toutes les rigoles de déversement et les remplit toutes en même temps. ”

“ Quant aux époques auxquelles il convient d'arroser; pour les prairies, il est bon d'arroser souvent l'automne après les regains coupés et au commencement de l'hiver, avant la gelée, parce que les racines de l'herbe croissent, se fortifient et tallent davantage à cette époque, et que par là l'herbe prend de la force, résiste mieux aux gelées, et pousse de meilleure heure et plus abondamment au printemps. ”

“ En établissant les fossés et la banquette, il faut avoir les mêmes soins que nous avons recommandés dans le premier chapitre pour les digues et les fossés qui servent à les former, c'est-à-dire qu'il faut commencer par lever la totalité des gazons
existants sur les surfaces à déblayer et à remblayer, puis la terre végétale que l'on met en dépôt, en la partageant en deux bourrelets continus, l'un en dehors de la banquette pour servir à recouvrir ses talus avant de les gazonner, et l'autre en dedans du bord intérieur de l'évasement du fossé pour en recouvrir également sa surface. ”

“ Lorsque le terrain à arroser est voisin d'une rivière qui a une pente assez prononcée, il suffit souvent d'une roue sur bateau attachée près de l'une de ses rives, pour donner le mouvement à l'un des équipages que l'on vient d'indiquer, parce qu'ils n'exigent que peu de force. ”

“ Les dispositions que nous venons d'indiquer suffisent pour arroser par nappe et submersion générale un terrain à peu près de niveau; mais lorsque la pièce à arroser a une assez grande étendue, et quand sa pente, bien que faible, est telle qu'il y ait une différence de plus de 30 centimètres de hauteur de l'amont à l'aval, il faudrait une grande quantité d'eau pour que la nappe couvrit suffisamment les parties supérieures, et elle aurait à l'aval un excès de hauteur qui serait plus nuisible qu'utile. ”

“ Les eaux peuvent, suivant leur nature, leur situation, leurs pentes, leurs directions, et suivant les matières qu'elles tiennent en dissolution ou en suspension, être utiles ou nuisibles à l'agriculture. ”

“ Quant au talus intérieur, le mieux, pour empêcher le mouvement des eaux de le dégrader, est de le revêtir d'un perré, en ayant soin d'en garnir tous les joints de terre grasse ou d'argile sableuse comme on emploie le mortier; quand on ne veut pas faire cette dépense, il faut le recouvrir de gazons pris dans des marais ou des lieux aquatiques et les piqueter. ”

“ Pour mesurer les pentes du terrain et pour régler les pentes des rigoles principales, qui doivent être à peu près régulières, l'instrument le plus simple et le plus commode, pour les personnes qui ne savent pas se servir du niveau d'eau est le niveau de maçon, connu de tout le monde; avec cet instrument., qui est simple, peu coûteux, et que l'on peut faire partout, il suffit, pour connaître les pentes sans aucun calcul, d'avoir une grande règle de quatre mètres, bien droite, et une petite règle de mesure divisée. ”

“ En effet, pour qu'un état soit riche et puissant, il faut que sa population soit nombreuse et avancée en civilisation, c'est-à-dire en instruction et en moralité ; il faut que le peuple, assuré de son existence, puisse recevoir une éducation convenable et se procurer quelques jouissances de bien- être. ”

“ Une erreur très-répandue, et qui est presque générale, consiste à croire que pour faire des irrigations, il faut avoir des terrains situés près des cours d'eau, et pouvoir y faire des dérivations , tandis que l'on peut facilement procurer une grande partie de leurs avantages à une multitude de terrains éloignés des courants permanents, et que pour ceux qui en sont voisins on peut suppléer à leur insuffisance, et même se passer d'eux quand on éprouve des obstacles pour en dériver les eaux. ”

“ Dans ce cas, le travail est facile et n'exige guère d'art ; seulement, il faut avoir soin de bien piocher toute la superficie des bords qui doivent être rechargés avec les déblais, pour assurer leur liaison avec le sol naturel, et ensuite de bien faire marcher ou pilonner les remblais par couches successives, en les arrosant, si le terrain n'est pas assez humide, pour qu'elles puissent se bien lier par la pression. La seconde précaution à prendre est de
ne pas creuser verticalement les bords du bassin, mais de leur donner intérieurement une pente suffisante, qui dépend de la nature du terrain ”

“ Quand on connaît bien par les notes des sondages, les directions que suivent les baissières du sous-sol, on établit le tracé du canal central, si le terrain a peu d'étendue, ou des canaux principaux, si les dimensions et les variations d'inclinaison en exigent plusieurs, de manière à leur faire suivre les directions générales des baissières les plus prononcées du sous-sol, sans cependant s'astreindre à suivre trop exactement les petites déviations, et en évitant de leur faire former des angles ou des coudes trop brusques. ”

“ D'où il suit que, quand bien même on procurerait à l'agriculture des capitaux abondants, à un intérêt modéré, peu de personnes pourraient profiter pour la plupart des améliorations recommandées par de savants agronomes, parce qu'il est rare qu'elles puissent rendre assez promptement des bénéfices équivalents aux intérêts et à l'amortissement des capitaux qu'elles demandent. ”

“ Pour assurer leur conservation et prévenir les éboulements, il ne faut pas couper leurs côtés d'aplomb, comme on le fait souvent, mais en pente, de manière à ce que leur largeur au sommet soit à peu près double de la largeur au fond. Cette disposition est surtout nécessaire pour les canaux, qui doivent être remplis et recouverts, afin que les gazons et la terre, dont on les garnit au-dessus des pierres, se compriment en descendant, et, qu'étant serrés en coin, ils ne puissent pas descendre trop bas et boucher les cavités inférieures ménagées pour l'écoulement des eaux. ”

“ En plaçant ces gazons, on les enfonce un peu en terre, puis on passe sur le champ un cylindre pesant qui achève de les aplanir. On réitère à différentes reprises les roulages, pour faire tasser et taller les gazons. En peu de temps l'herbe se propage, garnit tous les intervalles, et forme alors une prairie si le terrain est bon, et un pâturage bien garni si le terrain est aride et graveleux. On l'améliore ensuite progressivement avec des engrais. La dépense est de 70 à 80 fr. par hectare : on recueille des gazons par petits carrés ou par bandes sur les bords des chemins, dans les fossés, etc. ”

“ Pour remédier à ces maux, il ne s'agit que de paralyser l'action qui creuse et sape irrégulièrement le lit et les rives de ces ravins ; on y parvient en établissant de distance en distance, dans les parties de leur cours qui présentent le moins de difficultés, de petits barrages en travers de leurs lits; on choisit de préférence les étranglements situés à l'aval des évasements produits par les plus grands éboulis , parce que ce sont les parties qu'il importe le plus de garantir des corrosions et celles qui y sont le plus exposées par la mobilité du sol ”

“ Leurs dimensions dépendent des étendues de terrain dont on peut recueillir et amener les eaux; de la plus ou moins grande perméabilité du sol, et des volumes d'eau dont on a besoin pour les irrigations.
Quand on n'a besoin que de peu d'eau, pour des prés de peu d'étendue, il suffit d'établir des bassins en creusant le terrain où doit être établi le réservoir, de manière que leurs fonds soient plus élevés que le sommet de la prairie à arroser. ”

“ On remplit le même but beaucoup mieux, et à moins de frais, en employant du sable gras, qui est imperméable et qui ne se fend jamais à l'air. On trouve souvent de ces mélanges naturels de sables mêlés intimement de glaise ou d'argile, ou bien certaines terres grasses, franches et un peu sableuses, qui suffisent pour cet usage, en ayant bien soin d'en exclure tout corps étranger, tels que les pierres, les herbes, les pailles, etc., et de les bien pilonner. ”

“ En outre, avec ces limons qui ne sont qu'en suspension, les eaux pluviales entraînent toujours une quantité notable de mucilages végétaux et animaux qu elles dissolvent en traversant les engrais des terrains supérieurs, et des substances végétales en décomposition. C'est pour cela que les eaux de rivières ou de ruisseaux sont bien plus fécondantes, employées en irrigation, que les eaux de sources et d'étangs. ”

“ Dans les pentes fortes l'infiltration s'étendant plus loin que quand la pente est douce, on les éloigne davantage ; il faut les rapprocher quand la pente est faible et quand le terrain est très-perméable, et plus dans le midi que dans le centre et l'est de la France.
Lorsque la pente des champs à arroser est très-prononcée, les rigoles alimentaires pourraient se raviner par la rapidité de l'eau et par les petites chutes qui ont lieu aux arrêts de retenue ”

“ Quand le terrain à arroser est voisin d'une rivière et a lui-même assez de pente, on peut, même quand ce terrain est en partie plus élevé que la rivière, établir un mécanisme simple pour élever l'eau au niveau de la partie supérieure de ce terrain. ”

“ Les eaux qui ont parcouru de certaines étendues de terrain sont plus favorables à la végétation que les eaux pures, comme les eaux de source et les eaux pluviales, parce que, dans leur trajet, elles se chargent de limons fins et elles dissolvent les mucilages que produisent les matières végétales et animales en décomposition. ”

“ Des pentes des canaux et rigoles. — Un des avantages du mode d'irrigation que nous proposons de suivre est de pouvoir s'accommoder à toutes les inclinaisons de terrain et de donner les mêmes résultats avec des pentes différentes pour les rigoles alimentaires, parce que ces rigoles n'étant destinées qu'à conduire les eaux aux rigoles de déversement, il importe peu que leurs pentes soient fortes ou faibles ; quand la pente est faible, comme de 1 à 4. ”

“ En général, il est reconnu que les irrigations, pour être profitables, doivent se faire avec une grande abondance d'eau, parce qu'il faut que le terrain soit pénétré jusqu'au-dessous des racines pour que l'effet soit durable. ”