Camille Pelletan

“ La voix claire, vive, décidée, impose la parole. Il y a chez beaucoup d’orateurs quelque chose de l’acteur : le cadre de la tribune comporte des gestes, des intonations de théâtre ; chez M. Clémenceau, rien de pareil. C’est, à la tribune, l’homme même, dans toute l’intensité de l’action, mais dans tout le naturel de la vie ordinaire. Il est tout entier à la lutte qu’il soutient. Rien n’indique, dans ses démonstrations, la pompeuse ordonnance d’un discours arrangé pour l’effet. ”

“ Dans ces termes, la lutte n’est pas une affaire de doctrine, c’est une affaire de netteté dans les idées, de solidité dans l’esprit et de droiture dans le caractère.
Cette lutte, M. Clemenceau n’a cessé de la soutenir. Comme je le disais, il a débuté par les sciences expérimentales. Au sortir du collège, il fit des études de médecine qu’il commença à Nantes et qu’il acheva à Paris. Quelque temps après, il partait pour les États-Unis. Il n’est pas douteux que ce voyage n’ait produit en lui une profonde et durable impression. C’est là qu’il faut étudier la liberté en action. ”

“ Ce n’est point dans les discours triomphants que l’on juge la trempe d’un homme, c’est quand il a une conviction assez profonde pour se heurter sans fléchir au sentiment dominant, et une parole assez forte pour s’imposer à la résistance d’une grosse majorité.
Quand on est capable de soutenir sans plier de telles défaites, on est capable, à plus forte raison, de remporter des victoires. M. Clemenceau a eu les unes et les autres. ”

“ On a reproché souvent aux radicaux de n’avoir pas inventé leur programme : est-ce qu’on a un programme à inventer ? Vienne le temps où tous les progrès demandés auront été réalisés, et où des progrès nouveaux se prépareront ! Pour le moment, le programme de la démocratie, tel que la Révolution l’a formulé, tel que le parti républicain tout entier l’a inscrit sur son drapeau, alors qu’il attaquait ou la monarchie de juillet, ou l’empire, est encore en souffrance. ”

“ On l’a vu de nouveau, pour les républicains, dans les années qui se sont écoulées depuis 1879 jusqu’à l’heure présente. De tels partis sont portés au pouvoir par des luttes qui remuent profondément le pays. Le lendemain de la victoire, la nation, lasse de son effort, confiante dans les hommes qu’elle a mis à sa tête, s’abandonne au repos qu’elle a si bien gagné. Le gouvernement a une période de répit pendant laquelle il n’est plus incessamment stimulé par l’opinion. C’est pendant cette période que le pouvoir exerce sa dangereuse action sur les vainqueurs arrivés aux affaires. ”

“ Ainsi fut créée la Ligue d’union pour les droits de Paris. S’interposer entre les combattants, essayer de faire taire les passions allumées de part et d’autre, mettre fin à la guerre civile avant qu’elle eût abouti à une victoire forcément affreuse, tel était le programme de la ligue. Programme courageux s’il en fut. Placé entre les deux armées, on risquait d’être frappé par les deux. Suspecte au pouvoir parisien, qui craignait de s’attaquer ouvertement à elle, à cause de la force d’opinion qu’elle représentait ”

“ Rompre la discipline à laquelle le parti avait obéi jusque-là, pour attaquer des républicains, ne point perdre la droite ligne démocratique au milieu des manœuvres de couloirs et des questions de personne, rompre avec les amis de la veille, s’exposer aux injures, dire toutes les vérités importunes, engager à chaque instant, en petit nombre, la lutte entre une majorité encore populaire, — et cela alors qu’il serait si facile et si profitable de suivre le courant, — c’est assurément un rôle qui n’est pas de nature à tenter beaucoup de caractères. ”

“ La plupart des chefs du parti ne sont plus à l’âge militant ; chacun s’est casé dans le gouvernement nouveau ; on pense à jouir en repos de la victoire laborieusement acquise ; on s’habitue à s’endormir dans le lit des réactions antérieures, où l’on se trouve fort commodément à une pareille heure. La mémoire du programme pour lequel on a combattu jadis semble singulièrement importune. ”

“ M. Clemenceau fut de ceux qui plaidèrent le plus énergiquement à la tribune la cause de l’amnistie. C’est une réplique à M. Le Royer sur ce sujet qui a mis le député de Montmartre à son rang comme orateur.
Il fallut quatre ans d’efforts incessants pour arriver à la victoire. L’amnistie plénière était un véritable spectre pour la majorité modérée. Elle semblait considérer comme des exaltés, ou comme des hommes en quête de mauvaise popularité, ceux qui osaient réclamer une pareille chose. Et l’amnistie plénière fut faite... pourquoi ? ”

“ Des pièces oubliées par l’autorité militaire dans la zone ouverte aux Prussiens lors de leur entrée triomphale à Paris avaient été enlevées par la population et conduits place des Vosges. Dès lors, une grande partie de cette population vivant dans la crainte d’un coup d’État monarchique était dans une méfiance toujours en éveil contre le pouvoir. On se disait : « Nous sommes armés ». On avait ces canons, on les garda, on en grossit le chiffre, et on les traîna en bon nombre sur les buttes Montmartre, où ils formèrent un parc d’artillerie assez considérable. ”

“ On connaît cette figure énergique, à grosses moustaches, aux cheveux ras ; le front bombé, les yeux noirs, le noir et fort dessin des sourcils en complètent le caractère. Les mouvements trahissent une brusquerie nerveuse, mais maîtrisée par une volonté de fer, par un sang-froid toujours en éveil. ”

“ Quel vaste champ d’expériences, pour tout le domaine de l’activité pratique, que ce pays livré en entier aux merveilles de l’initiative individuelle, et réalisant, dans des conditions de prospérité inouïes, tout ce qui constitue, pour nos routines et nos préjugés, l’idée parfaite de l’anarchie ! ”

“ Ce sont des notions de science politique qu’on peut tenir comme établies par l’expérience et la raison, puisqu’on ne peut leur opposer que des conceptions antérieures qu’elles ont déjà détruites dans le domaine des idées. ”

“ Rien de plus opposé que ces populations qui vivent au fond de la vieille Gaule, sur l’angle de granit que la France enfonce dans l’Océan. Celles-là sont solides et résistantes comme le sol qui les porte. ”

“ Les adversaires qu’on trouve devant soi, dans les luttes qu’on soutient pour ces principes, ce ne sont pas des idées expérimentales différentes, ce sont des timidités, peut-être des arrière-pensées, — des intérêts unis avec ces appréhensions vagues qui ont fait juger tour à tour les réformes du passé impossibles, jusqu’à l’heure où elles ont été réalisées... ”