Charles de Mazade

“ Lorsque la patrie, qui n’est exclusivement ni aux uns ni aux autres, mais qui est à tous, palpite et se débat sous l’étreinte de l’ennemi, lorsqu’on est en face d’événemens qui font vibrer une même passion dans toutes les âmes, qui devraient si naturellement unir toutes les volontés, plier toutes les révoltes de l’ambition ou de la colère, c’est pourtant étrange qu’il y ait des esprits violens, aigris, emportés, toujours prêts à rompre cette trêve sacrée du patriotisme et à semer le vent pour récolter la tempête. ”

“ Rêve étrange d’esprits aussi étroits que violens et figés en quelque sorte dans leur violence, dans un fanatisme révolutionnaire ! Ils ont l’hallucination de 1793. Quand ils ont prononcé ce mot cabalistique, ils croient avoir tout dit ; quand ils ont décroché de ce vieux et terrible musée de l’histoire une forme de langage, une date ou quelque vieux souvenir, ils croient qu’ils ont soufflé la vie au monde, et ils ne s’aperçoivent pas que le monde marche sans eux, qu’on ne refait pas le passé, que chaque époque a sa politique, ses idées, ses intérêts et même ses passions. ”

“ Lorsqu’un jour on écrira l’histoire du siège de Paris en 1870, on sera étonné de voir ce que les Parisiens ont su faire en si peu de temps. Nous étions dans le néant et dans le chaos ; il n’y avait plus de gouvernement, plus d’armée, presque plus de matériel de guerre ; sauf l’armée du maréchal Bazaine, il ne nous restait plus dans les régimens et dans les bataillons de la garde mobile que des dépôts de recrues ou des rassemblemens de jeunes gens qui pour la plupart n’avaient jamais tiré un coup de fusil. ”

“ La province, dégoûtée ou révoltée, eût laissé Paris à sa commune, à sa dictature révolutionnaire, à ses luttes stériles ; c’eût été pour le coup l’achèvement de la prédiction de M. de Bismarck, et des républicains se seraient chargés de préparer, pour le plus grand honneur de 1793, le dernier acte de la triste tragédie nationale commencée à Sedan ou à Wœrth.
Il y a heureusement dans les masses un instinct profond qui ne se trompe guère sur les grandes choses, sur les situations extrêmes. Il y a aussi dans les sentimens vrais, tels que le patriotisme, une puissance naturelle qui s’impose. ”

“ Paris, sans se démentir, complétera son œuvre ; il ira jusqu’au bout, jusqu’au bombardement, s’il faut que nous l’endurions, — jusqu’aux privations les plus dures et les plus stoïques, si le triomphe n’est qu’à ce prix. C’est à la France maintenant d’achever la besogne. Qu’elle frappe un grand coup, sans rien précipiter, sans compromettre ses précieuses ressources imprudemment et au hasard. Mieux vaut nous imposer un surcroit de patience et ne pas risquer un échec qui serait pour le coup notre ruine. ”

“ C’est le désordre qui est le péril perpétuel de la république, et, ce qui ne la compromet pas moins, c’est cette prétention de certains hommes de l’absorber en eux, de la représenter exclusivement, de l’imposer par l’autorité de leurs passions. Franchement, quelle différence y a-t-il entre la dictature d’une oligarchie révolutionnaire et l’omnipotence d’un seul ? C’est toujours le despotisme ayant la même nature, les mêmes procédés et les mêmes conséquences changeant tout au plus de nom et s’appelant alternativement l’empire ou la commune. ”

“ Paris isolé et séquestré reste confiant dans l’insurrection patriotique du pays comme dans son propre courage, et, tout compte fait, dans ce drame terrible aux péripéties inévitablement sanglantes, il s’agit de savoir qui aura le dernier mot, de Paris et de la France cherchant invinciblement à se rejoindre à travers les lignes ennemies pour reconquérir leur indépendance, ou du roi Guillaume méditant des hécatombes humaines pour l’orgueilleuse et stérile satisfaction de venir chercher dans une ville en ruine la sanction de conquêtes sans durée comme sans moralité politique. ”

“ C’est l’éternel malheur de la république de trouver si souvent pour interprètes et pour défenseurs des hommes qui font tout ce qu’ils peuvent pour la rendre insupportable et impossible. A leurs yeux, la république, c’est nécessairement l’agitation en permanence, la fièvre organisée, la guerre des classes et des intérêts, la mise en doute perpétuelle des institutions les plus fondamentales ou les plus simples, la violence dans le langage, l’insurrection dans la rue. ”

“ Quoi qu’il arrive cependant, et quand le sort s’acharnerait à nous être contraire, quand la loterie des batailles nous refuserait encore ses faveurs, il est une conquête qui nous reste assurée : l’honneur est sauf, grâce à Paris. Nous ignorons ce que l’Europe, au-delà de l’épais rempart qui depuis un mois nous en sépare, pense, imagine et dit ; nous ignorons ce qui s’imprime à Londres et à Berlin à propos des affaires de France et d’Allemagne ; mais nous avons la plus entière certitude que le Times lui-même n’ose plus rire de nous ”

“ Bien entendu, ils ne s’inquiétaient que fort médiocrement d’une représentation générale de la France, d’élections devenues trop notoirement impossibles en présence de l’ennemi, répandu dans vingt départemens ; ce qu’ils voulaient, c’était le scrutin à Paris, l’élection immédiate et confuse d’une municipalité parisienne, ou, pour mieux dire, d’une commune révolutionnaire, et le fond de leur pensée était aussi clair que le jour. ”

“ Quand vous disiez aux gens de faire des provisions, il fallait voir de quel œil et avec quel sourire ils accueillaient votre conseil. Peut-être alors en avaient-ils le droit, car, à vrai dire, rien n’était prêt. Nous n’étions pas à Paris mieux en état de soutenir un siège au lendemain de Sedan que nous n’étions le 2 août en position d’attaquer l’Allemagne. Néanmoins cette crânerie, que les Prussiens évidemment auront prise pour une gasconnade, est aujourd’hui l’acte le plus sensé, le plus réel, le mieux justifié, et la raison l’approuve aussi bien que le patriotisme. ”

“ La guerre a des hasards pour tout le monde, ceux qui se laissent aller trop vite aux éblouissemens de l’épée sont exposés à être, un jour ou l’autre, blessés par l’épée. Non, ce n’est pas cela. Ce qu’il y a eu d’effroyable et de caractéristique, c’est que d’un seul coup, par le fait d’une politique d’égoïsme et de désorganisation invisible, la France se soit trouvée frappée en pleine puissance, en pleine vie, en pleine fécondité de ressources. Les hommes, l’argent, le courage, l’ardeur patriotique, rien ne lui manquait assurément de ce qui pouvait servir à réparer des revers ”

“ Supposez une république libérale, humaine, pacifique, reprenant sous des formes nouvelles les traditions de prosélytisme moral et intellectuel de la France, elle peut exercer une irrésistible contagion ; elle peut, sans être une agression, devenir la plus séduisante des propagandes, — et qui sait si cette république, retrempée dans les épreuves et dans des mœurs plus sévères, ne sera pas quelque jour notre vengeance contre ceux qui sont à nos portes, attendant l’explosion de ces passions sur lesquelles ils comptent plus que sur leur génie ? ”

“ Il y a une chose dont le gouvernement doit bien se rendre compte et qui lui fait de la fermeté un devoir d’honneur, c’est qu’il n’est pas là apparemment pour son plaisir, ni même, nous le supposons, par ambition. Il est à l’Hôtel de Ville comme une sentinelle avancée qui n’a pas le droit de se relever elle-même de sa faction, et que Paris seul n’a pas même le droit de relever. ”

“ Sans doute la république est possible en France, si on le veut sérieusement, et elle ne peut trouver des ennemis chez ceux qui sont formés depuis longtemps au culte de la souveraineté nationale librement manifestée ; mais qu’on y songe bien : elle n’est possible et elle ne mérite d’exister qu’à une condition, c’est qu’elle sera le bien de tout le monde, l’œuvre de tout le monde. ”

“ Le roi Guillaume et M. de Bismarck ont fait comme tous les conquérans, ils ont bu leur victoire jusqu’à l’ivresse, jusqu’à la lie, et ils n’ont pas vu que, pour vouloir aller trop loin, ils risquaient de compromettre ce qu’il pouvait y avoir de légitime dans leurs succès.
La Presse, il faut le dire, a commis un crime contre elle-même aussi bien que contre la France. Elle nous a sans doute placés, nous, sous le coup d’une nécessité suprême et héroïque en ne nous laissant le choix qu’entre le déshonneur de livrer l’inviolabilité du territoire et l’extrémité d’une guerre à outrance ”

“ À la faveur de cette virile défense qu’un mois d’efforts et de luttes n’a point certainement épuisée, la France a pu se lever, et elle peut toujours discipliner, pousser en avant ses bataillons accourus au secours du drapeau commun. Militairement tout est changé, si bien qu’aujourd’hui, à la rigueur, la résistance est d’abord dans Paris sans doute, mais elle n’est plus seulement dans Paris, elle est partout où il y a un soldat, un volontaire et une pensée de dévoûment national. ”

“ Les citoyens, mis en présence d’un scrutin ouvert par la main d’une faction, auraient bien été obligés bon gré mal gré de s’inquiéter de ces élections. Les scissions auraient inévitablement éclaté, il y aurait eu à l’intérieur des vainqueurs et des vaincus, et, au lieu de se porter à l’ennemi d’un même élan, d’une même pensée, avec un patriotisme sans trouble, on serait allé à la défense avec des doutes et des craintes, avec le ressentiment des divisions intestines. ”

“ Paris cependant n’est pas assiégé dans le sens rigoureux du mot, car non-seulement les Prussiens n’ont pas encore tiré un seul coup de canon contre nos forts détachés, mais même ils continuent à ne faire aucun travail de nature à nous indiquer de quel côté ils comptent porter leur attaque. Notre canon est le seul que l’on entende, qui tient jusqu’ici l’ennemi à une distance si respectueuse, que le bruit de ses pièces de campagne, employées du reste uniquement contre nos reconnaissances et nos sorties, ne peut parvenir jusqu’à nous. ”

“ Ce qu’il y a de cruel, de poignant et d’étrange à la fois dans cette situation dont le commencement a été l’œuvre d’une légèreté sénile, dont la fin sera maintenant ce que le courage d’un peuple la fera, ce n’est pas la déception de l’orgueil militaire, ce n’est pas que notre armée ait trouvé des revers, d’incomparables revers, là où on lui promettait des victoires au pas de course. ”

“ L’ennemi est à nos portes, la république a été proclamée, acclamée, justement parce qu’elle était ce qui nous divisait le moins. Le bon sens le plus évident, le plus impérieux, dit que la première nécessité est de chasser l’étranger, de vivre en un mot ; porro unum est necessarium ! C’est le mot d’ordre invariable du patriotisme en face de l’envahisseur ; mais non, cela ne suffit pas, il faut autre chose. Il y a des hommes qui éprouvent le besoin des diversions. ”

“ Il est bien clair en effet que l’efficacité de la défense nationale dépend de l’union des esprits, de l’alliance désintéressée de tous les patriotismes, de la fusion momentanée de tous les partis dans un sentiment unique, et nous ajouterons aussi de la fermeté du gouvernement lui-même, de sa fidélité à la mission qu’il a reçue dans un désastre public, qui a été spontanément, implicitement ratifiée dès la première heure par une sorte d’assentiment universel. ”

“ C’est à ce point qu’on en était déjà un moment à se demander avec une anxiété profonde si on allait avoir le temps de se relever, de se réorganiser, si le pays, ainsi pris au dépourvu, pourrait assez tôt rassembler ses forces éparses et ses ressources presque intactes encore, si Paris enfin, avec ses 2 millions d’habitans, avec ses habitudes et ses raffinemens de civilisation, ou ses divisions intestines, pourrait tenir au-delà de quelques jours devant les audacieuses entreprises d’un ennemi enivré de victoires. ”

“ À les entendre, c’est évidemment dans un intérêt public qu’ils ont poussé le cri d’alarme, c’est pour imprimer à la défense nationale une intensité nouvelle et plus énergique qu’ils ont demandé la commune révolutionnaire, c’est parce que le gouvernement de l’Hôtel-de-Ville est insuffisant et ne fait pas tout ce qu’il doit pour la satisfaction des patriotes qu’ils se dévouent jusqu’à vouloir le remplacer. Le patriotisme est le passeport de leurs déclamations révolutionnaires. ”

“ Ayons donc confiance dans nos armes et dans la valeur de cette jeune armée dont les merveilleux progrès éclatent à tous les yeux, ayons surtout en nous-mêmes la confiance que doit nous inspirer tout ce que nous avons déjà su faire depuis que nous sommes soumis à cette cruelle, mais glorieuse épreuve ; avec du calme et de la fermeté, nous devons en sortir à la confusion de nos ennemis. Ils avaient dit que Paris ne tiendrait pas huit jours, et depuis bientôt un mois non-seulement Paris tient encore, mais même il est plus décidé que jamais à se défendre. ”

“ Dès qu’on s’éloigne de cet idéal, ils sont persuadés que la république est perdue, et c’est ce qui explique comment la France, plus qu’à demi républicaine par ses idées et ses mœurs, a laissé si souvent retomber ces institutions, parce qu’après tout ce n’est pas dans la guerre, dans le désordre permanent qu’une population peut vivre, travailler, penser, former cet assemblage de créatures humaines ayant le droit de porter le nom d’une nation intelligente et civilisée. ”

“ Elles ont si bien fait leurs preuves, que l’ennemi en construit, dit-on, sur notre modèle. Ce n’est pas que la machine prussienne ne soit pas aussi ingénieusement et peut-être plus correctement construite que la nôtre, mais au point de vue militaire elle n’est pas aussi bien conçue. N’étant considérée que comme un engin destiné à fonctionner avec l’infanterie, on ne lui a donné qu’une portée à peine plus longue que celle du fusil, et, pour la rendre aussi légère que les troupes auxquelles on l’associait, on l’a réduite autant qu’il a été possible. ”

“ Voilà cependant qu’en si peu de temps, sans compter ce qui s’est fait dans les provinces, on a réuni à Paris un armement qui dépasse tous les besoins du siège, mis en batterie sur nos remparts deux mille pièces de canon, construit de nouveaux ouvrages, tant dans la plaine de Gennevilliers qu’à Villejuif, perfectionné toutes les anciennes défenses, qui sont aujourd’hui dans un état d’entretien presque voisin de la coquetterie ; enfin on a reformé, équipé, habillé, instruit dans la capitale une armée de 200,000 hommes, qui sont dès aujourd’hui presque capables d’entrer en campagne. ”

“ L’armée, exaltée par ses premières victoires, l’armée à qui l’on n’a cessé de représenter la prise de Paris comme l’objectif de la campagne, sent bien que tous ses succès passés seraient bien amoindris, si elle ne nous forçait pas à capituler, et par point d’honneur militaire elle préférerait, quelque prix qu’il pût lui en coûter, entrer dans notre capitale par la brèche plutôt que par capitulation. ”

“ Si elle a des ennemis, ils ne sont pas pour le moment bien dangereux, et aucun d’eux n’oserait certainement laisser entrevoir un autre drapeau. On s’est rallié sans mauvaise arrière-pensée, sans hésitation, à la république comme à un pouvoir de suprême sauvegarde qui héritait de désastres dont il n’était pas coupable, qui a déjà fait ce qu’il a pu pour réparer ces désastres, et qui a toujours ce mérite d’être le seul qui puisse opposer à l’ennemi le faisceau des forces nationales. ”