Charles de Mazade

“ Il n’y a qu’une compensation dans cette suite d’épreuves dont le siège de Paris est le fatal couronnement, c’est que la France, délivrée de ceux qui l’ont étourdiment conduite dans ces hasards, rendue à elle-même dans un jour d’angoisse patriotique, n’a plus eu à consulter que sa propre inspiration, et a senti son courage renaître comme dans un accès désespéré, en mesurant la profondeur de l’abîme où on l’avait précipitée. ”

“ Il faut que cette populace, si dédaigneusement et si injurieusement traitée par M. de Bismarck, se montre, comme M. Jules Favre s’en est porté garant, une population intelligente, dévouée, décidée à ne point entraver dans leur mission de défense les seuls pouvoirs restés debout. Sans doute, dans une ville comme Paris, il y a inévitablement des agitateurs toujours prêts à exciter les passions, à opposer un pouvoir à un pouvoir, une commune révolutionnaire à un gouvernement de défense nationale, à demander des élections quand il s’agit de combattre. ”

“ L’alimentation des citoyens n’est pas seulement liée à la conservation de leur santé et de leurs forces, elle l’est encore à leur énergie et à leur courage. Les fatigues d’une campagne ou d’un siège exigent que les combattans soient très bien soutenus par une nourriture réconfortante. Frédéric le Grand disait que les soldats ont le cœur dans le ventre. C’est très vrai. Il est ici d’une importance capitale que l’estomac soit satisfait, et l’organisme entretenu. C’est aussi une condition pour résister aux influences d’une atmosphère viciée, propice au développement des épidémies. ”

“ En quoi l’Allemagne sera-t-elle plus forte avec cette autre Pologne suspendue au flanc ? Ces populations, au lieu d’être une garantie de sécurité contre la France, seront au contraire dans nos mains un levier pour agiter et ébranler l’Allemagne ; au premier signal de guerre, elles seront nos complices. Voilà de belles sûretés qu’aura prises M. de Bismarck ! La vérité est que le roi Guillaume et son chancelier pouvaient se dispenser de donner de semblables raisons. ”

“ La ville s’est chargée des ambulances municipales. Tout cela peut très bien fonctionner simultanément dès que l’entente patriotique est unanime, qu’on n’a en vue que le salut de la patrie. Ajoutons que celui-ci est assuré, si à l’hygiène du corps se joint l’hygiène des âmes, c’est-à-dire la résolution, la fermeté, le courage, la constance et la foi dans le triomphe. Voilà les mâles vertus qui rendront facile la lutte et certaine la victoire. ”

“ Circonscrire autant que possible les maux de la guerre, empêcher la maladie d’y joindre ses ravages, préserver la santé de nos combattans, c’est prolonger la défense, c’est travailler à la victoire. Dans les pages qui suivent, nous n’avons qu’un but, tracer rapidement l’ensemble des mesures d’hygiène dont la nécessité ressort à la fois des études théoriques et d’une pratique assurée. ”

“ L’un ne songe qu’à faire sentir la pointe de son épée et à pousser sa victoire jusqu’au bout, au risque de prolonger une lutte sanglante. De temps en temps, il sort pour aller prendre les ordres de son roi, qui est dans un appartement voisin, et il revient tout aussi implacable dans ses exigences. L’autre, seul au camp ennemi, représente son pays éprouvé par l’invasion, attristé, mais toujours fier et repoussant toute pensée de défaillance. ”

“ Le système de dissémination complète proposé par M. Sédillot implique sans doute des difficultés de plus d’une sorte, mais l’heure n’est-elle pas venue de vaincre les difficultés ?
Depuis le commencement de la guerre, la charité publique et l’initiative individuelle ont montré ce qu’elles pouvaient pour le soulagement des maux qu’entraîne cet affreux fléau. La philanthropie la mieux entendue s’est donné carrière, et l’on peut dire que, pour tout ce qui touche le soin des blessés et la sécurité des familles des victimes de la lutte, les particuliers ont fait plus que le gouvernement. ”

“ Évidemment, après avoir pu concevoir une telle pensée, et surtout après avoir refusé de souscrire à une paix qui sauvait l’inviolabilité de la grande ville, les Prussiens emploieront tous les moyens possibles pour réussir, pour satisfaire cette espèce d’âpre désir de barbare qui les a poussés sous les murs de la cité rayonnante de la civilisation. Ils peuvent tenter des attaques de vive force sur nos défenses, et ce ne serait pas sans doute le plus grand danger. ”

“ Aujourd’hui nous n’avons plus à craindre le manque de médecins, ni l’effrayante mortalité due soit à l’abandon, soit à l’encombrement des blessés, soit encore à la pénurie des objets de pansement, ainsi que cela s’est vu en Crimée et en Italie. Notre service d’ambulances de campagne et d’ambulances sédentaires est bien organisé ; mais, s’il est prouvé qu’en suivant les conseils de M. Sédillot on peut sauver beaucoup de malades, pourquoi négliger ces moyens d’arracher tant d’hommes à la mort et d’économiser tant de vies précieuses et si glorieusement compromises ? ”

“ Cette lettre écrite dans la solitude et le malheur par la mère du souverain actuel de la Prusse, elle va droit au roi Guillaume lui-même pour lui rappeler que « la justice seule est stable, » qu’on ne fonde pas la paix par les violences et les démembremens tyranniques, eût-on pour un instant la victoire, et que les guerres poursuivies au-delà de toute mesure comme de toute équité, pour des satisfactions d’orgueil ou pour la conquête, ne sont plus que des déchaînemens de barbarie en pleine civilisation. ”

“ On a vu dans le ministre des affaires étrangères de la république nouvelle bien moins un diplomate empressé de se donner une mission difficile qu’un plénipotentiaire de l’équité et de l’honneur cédant à une sorte d’émotion religieuse de sa conscience, mettant au-dessus de tout le prix du sang des peuples, écartant toutes les subtilités, toutes les formalités d’une diplomatie ordinaire, et allant en patriote, en honnête homme, à l’ennemi, pour lui dire en quelque façon à brûle-pourpoint : Voulez-vous la paix ? ”

“ La première condition de salubrité de la grande ville, c’est la pureté relative de l’atmosphère, qu’on n’obtient que par un moyen, la désinfection. Les principes qui vicient l’atmosphère sont de nature très multiple et très diverse ; aussi convient-il, pour les atteindre tous, d’employer plusieurs agens distincts. On a cru longtemps que le chlore était l’agent purificateur par excellence, parce qu’il décompose ou détruit les gaz odorans tels que les hydrogènes sulfuré, phosphore, carboné, auxquels on attribuait l’infection miasmatique. ”

“ Cette campagne d’Iéna qu’il ne nous déplaît pas de rappeler en ce moment où l’on prétend la recommencer contre nous et où l’on n’est pas encore arrivé au bout, cette campagne d’Iéna enseigne à la Prusse et à la France que les œuvres de la force sont sans durée et que les peuples qui ont des malheurs se relèvent quand ils le veulent bien. ”

“ L’historien médical de la guerre de Crimée, Scrive, observe que, si les officiers y ont été épargnés par les maladies contagieuses, c’est qu’ils avaient de bons abris et une bonne nourriture. Il faut donc se pénétrer de ce principe, que l’alimentation insuffisante est surtout funeste à l’homme de guerre. Nos citoyens soldats ne devront rien négliger pour n’en pas souffrir, et il y a lieu de croire que les mesures prises par l’autorité assureront sans difficulté un aussi désirable résultat. ”

“ Répandu à l’état de vapeur dans l’atmosphère ou versé dans un liquide fermentescible, il tue les spores, les fermens, toutes les molécules vivantes dont le développement engendre ou propage les maladies épidémiques. A Paris, l’administration des pompes funèbres fait usage depuis cinq ou six ans, dans tous les cas de maladies épidémiques, d’un mélange d’acide phénique et de sciure de bois. L’assistance publique l’emploie beaucoup aussi dans les hôpitaux. Cependant il n’est pas encore assez répandu, et nous espérons qu’on n’hésitera pas, durant le siège de Paris, à s’en servir plus fréquemment. ”

“ Sans renoncer complètement à la nourriture ordinaire, il convient de la ménager autant que possible et d’y suppléer par l’emploi de ces substances, qui, en petite quantité, conservent dans l’économie la matière et la force. Il convient d’avoir plus souvent et plus généralement recours, pour se préparer aux marches et aux fatigues ou encore pour s’en remettre, aux vertus bienfaisantes du café, du thé, du cacao. ”

“ La Prusse en est là ; après s’être défendue, elle ne fait plus que la guerre pour la guerre. Elle tuera des Français, c’est bien certain ; elle sacrifiera encore plus d’Allemands, et, tout compte fait, à qui restera la victoire ?
M. de Bismarck y a-t-il d’ailleurs bien réfléchi ? Il y a dans cette situation poussée à toute extrémité un côté pratique dont semble ne point s’occuper ce vainqueur, qui ne passe pas cependant pour un héros d’idéalisme. ”

“ On peut aujourd’hui augmenter hardiment cette période de moitié, si l’on songe à tout ce qui est entré depuis et aux moyens divers d’économiser ce qu’on a, car la question est aujourd’hui dans l’économie, dans l’épargne. Il faut renoncer maintenant au gaspillage des jours de luxe, à la prodigalité des heures où la fortune semblait nous sourire, et compter la nourriture avec autant de parcimonie que l’argent. ”

“ Depuis près de quinze jours, l’ennemi campe autour de nous. Versailles, la ville royale, est devenue le quartier-général des chefs de l’invasion, et le palais de Louis XIV sert d’hôtellerie au roi Guillaume ? Les Prussiens se promènent sur la ferrasse de Meudon et sur les hauteurs de Saint-Cloud, ils sont à Saint-Germain et à Montmorency, comme à Sceaux et à Fontenay, préparant leurs batteries ou cherchant une issue pour pénétrer à travers nos défenses. ”

“ L’adoption de ces mesures, dit M. Sédillot, nous paraît le plus sûr moyen de sauver des milliers de blessés et de prévenir une multitude de mutilations imposées à l’art par les fatales conditions d’encombrement, l’insalubrité et d’insuffisance de soins que déplorent l’humanité et la science. ”

“ Notre illustre chirurgien militaire, M. Sédillot, qui était à la retraite depuis quelques années et qui a repris le bistouri comme volontaire aux ambulances de l’armée du Rhin, vient d’adresser à l’Académie des Sciences des remarques d’un nouveau caractère sur l’hygiène des blessés. Il ne se borne pas seulement à recommander la dissémination des malades comme on l’entend en général ; il veut qu’elle soit absolue et qu’on emploie tous les moyens pour l’obtenir. ”

“ Nous devons nous occuper enfin des soins à donner aux blessés, non pas au point de vue chirurgical ou médical, ce qui n’intéresserait que les hommes de l’art et ce qu’il n’est pas besoin de leur apprendre, mais au point de vue de la salubrité de leurs demeures et des conditions de leur convalescence, ce qui intéresse tout le monde. Un des faits les mieux établis de l’hygiène, c’est l’innocuité des opérations et la rapidité de la guérison chez les malades habitant la campagne. ”

“ Le chlore, les hypochlorites, les vapeurs nitreuses, doivent donc être employés pour la destruction chimique des gaz délétères, c’est-à-dire pour la désinfection de l’air et du sol viciés par toutes les vapeurs qui émanent de la décomposition putride [1] . Contre les miasmes, la chimie nous fournit des agens d’une efficacité remarquable, parmi lesquels il faut placer au premier rang la créosote et surtout l’acide phénique. ”

“ Quand on fait la guerre, il n’est que prudent de se ménager toutes les possibilités d’une paix honorable. Le chancelier de la confédération du nord s’est-il posé sérieusement ces questions ? Ne s’est-il pas aperçu justement que, par l’insultant accueil qu’il faisait aux ouvertures de M. Jules Favre, il fermait toute issue raisonnable pour la Prusse ? Comment peut-il sortir-de là ? Le roi Guillaume et M. de Bismarck n’en veulent pas démordre ”

“ Ils trouvent dans leur éloignement de toute agglomération, dans l’air et la verdure qui les entourent, des raisons certaines de guérir. Au contraire les opérés des grandes villes, principalement ceux des hôpitaux, à Paris surtout, sont victimes d’une forte mortalité, qui décroît cependant depuis quelque temps, grâce aux progrès de l’hygiène. Partout où des blessés sont accumulés, on reconnaît, du huitième au douzième jour, les lieux où ils séjournent à l’odeur de suppuration et de gangrène qui s’en dégage. ”

“ Cette raison n’en est pas une, attendu que, si les Prussiens bombardent Paris, ils ne distingueront guère que les drapeaux situés sur les édifices très élevés. Le drapeau blanc ne peut servir qu’au cas peu probable où l’ennemi entrerait dans la ville, et alors on ne saurait sauvegarder trop de maisons, si tant est qu’un pareil signe lui impose le respect. Quoi qu’il en soit, nous avons dès à présent dans Paris assez d’ambulances bien aménages pour recevoir tous les blessés qui arriveront soit du champ de bataille, soit des forts, soit des remparts. ”

“ Plus le malheur s’est découvert, plus la catastrophe s’est annoncée, plus on a vu grandir la générosité des citoyens. Ils n’ont rien voulu négliger pour assurer le salut final, ils n’ont reculé devant aucun sacrifice matériel. C’est à la fois beau et touchant. ”

“ La vérité est que M. de Bismarck tient, à ce qu’il paraît, à ne se ranger d’aucune manière parmi ceux qui font la guerre pour une idée. C’est un homme positif. Faire de la générosité serait parfaitement inutile à ses yeux. La France n’oubliera pas plus Sedan qu’elle n’a oublié Waterloo, qu’elle n’a oublié Sadowa, « qui ne la regardait pas. » Depuis longtemps, depuis des siècles, la France menace perpétuellement l’Allemagne du côté du Rhin. Il faut en finir, il faut que l’Allemagne prenne ses sûretés ”

“ L’eau ne nous manquera pas, et c’est heureux, car c’est une des principales sources de salubrité. L’ennemi a coupé, il est vrai, les eaux de la Dhuis et de l’Ourcq, mais les autres prises sont à l’abri de ses atteintes. Des machines à vapeur fixes et locomobiles ont été installées sur divers points de la berge de la Seine pour remplir d’eau les tonneaux d’arrosage. L’arrosage des rues et des boulevards contribue pour une grande part à la fraîcheur et à la pureté de l’atmosphère en retenant dans le sol les poussières de toute sorte. ”

“ L’hygiène des habitations appelle la sollicitude particulière des citoyens. Une ventilation active et énergique, c’est-à-dire une aération constante des appartemens, leur est recommandée par la commission d’hygiène. L’air qui ne se renouvelle pas est très rapidement vicié par les gaz et toutes les émanations du corps humain ”

“ Désordonné dans son ambition, il est aveuglé par la bonne fortune, il est sans modération, et qui ne se modère pas perd nécessairement l’équilibre et tombe..... Je crois en Dieu, je ne crois pas à la force, et c’est pourquoi j’espère fermement que de meilleurs temps sont proches... ”