Paulin Sarrut

“ Malheureusement le plébiscite de novembre avait maintenu les rênes du gouvernement, et partant, la défense de Paris, dans des mains, sinon inhabiles, du moins sans fermeté. — Dans la poitrine de ces hommes d'État battaient des coeurs imbus d'une seule préoccupation : Etre conciliants et honnêtes, alors que l'énergie et l'audace pouvaient seules sauver la France par un suprême effort. ”

“ Sachons voter ! — Étudions les hommes qui se présentent à nos suffrages, —là gît le salut pour un peuple libre.
Si nous voulons fonder la République, ne donnons de mandat législatif qu'à des républicains convaincus, sincères, ayant fait leurs preuves.
A des illustrations sans caractère défini, sachons préférer des noms plus humbles, dont les convictions nous sont connues.
Sachons frapper le mandataire parjure d'une réprobation qui l'atteigne au plus profond de son honneur et de sa réputation. Car c'est en réformant ses moeurs, qu'un peuple prépare et assure la réforme de ses lois. ”

“ Régénérée par ses moeurs, par ses institutions sociales, sauvegardées elles-mêmes par l'égide de la République démocratique, la France reprendra sa place à la tête des nations civilisées, en leur montrant ce que peut un grand peuple qui sait marcher uni sous le drapeau régénérateur de la Liberté ! ”

“ Mais en attendant que ces flots d'éloquence viennent sécher ses plaies, la France est humiliée et sanglante, Paris courbe la tête, rend ses armes à un ennemi d'autant plus insolent à l'opprimé, qu'il a été impuissant à le vaincre par les armes. ”

“ Voilà la faute, l'immense faute, qu'aucune explication n'est venue justifier encore, et qui, si elle ne l'était pas, autoriserait la France à dire à la défense de Paris : « Votre inaction était calculée, préméditée. Vous avez voulu laisser écraser les armées de secours, afin d'empêcher le triomphe de la République. » — Qu'on lui donne donc une raison acceptable, une seule, à ce pays humilié et meurtri ”

“ Si au lieu d'une échauffourée nocturne, fruit de quelques cerveaux fiévreux, une manifestation pareille se fût produite sur la place de l'Hôtel-de-Ville, les résultats du plébiscite qu'elle aurait motivé, auraient donné NON au lieu de OUI, et la confiance publique aurait placé alors à la tête du gouvernement, des hommes énergiques, des républicains sincères, des administrateurs habiles et résolus, et à la tête de l'armée un chef, — quel que fût son grade, — prêt à mourir ou à vaincre. ”

“ Constatons toutefois que le gouverneur de Paris s'acquittait avec une scrupuleuse conscience du soin de mettre Paris en état de défense, tâche à laquelle il allait tellement s'identifier même, qu'après s'être si bien renfermé dans son enceinte invulnérable, il ne pourrait jamais se décider à vouloir en sortir, même pour donner du pain à ses défenseurs.
C'est sur ces entrefaites que l'investissement eut lieu. Parfaitement renseignés, les Prussiens ne commirent pas la faute de tenter des assauts inutiles et meurtriers. ”

“ Sans doute le gouvernement de l'Hôtel de ville objectera que c'eût été folie de sa part que de faire franchir les lignes d'investissement à une armée de la place, sans la certitude de la voir soutenue et ravitaillée par les armées de province, condition sans laquelle elle aurait pu courir les risques de devenir la proie de la famine et de l'ennemi. ”

“ Ce n'est pas encore l'heure de la justice, mais il ne saurait en être de même de la vérité, dont la recherche est de tous les instants, dont la lueur doit se répandre en tous lieux, à toute heure, sur les actions des individus comme sur celles des peuples, afin de jalonner le chemin battu par l'humanité et permettre à l'histoire, ce flambeau de l'avenir, d'accomplir scrupuleusement son oeuvre, en faisant aux hommes et aux époques la part de grandeur ou de honte, de gloire ou d'avilissement qui leur est due. ”

“ Non! jusqu'à ce que les points obscurs, inintelligibles que nous avons signalés, aient reçu des explications qui les rendent clairs et accessibles à notre esprit. — Car nous ne demandons pas mieux que d'être assuré de notre erreur. — Jusqu'à ce que cette satisfaction légitime nous ait été donnée, nous nous croirons en droit d'affirmer que, tant au point de, vue militaire, que gouvernemental, la défense active a fait complètement défaut dans Paris et amené, avec les revers de la province, la capitulation de la grande ville et la honte de la France! ”

“ Nous déclarons l'ignorer,— l'histoire le dira un jour;— mais ce que nous pouvons dire, sans croire porter, atteinte à la vérité, c'est que sur les résultats de la mission, le gouvernement de la Défense nationale sembla fonder les seules espérances certaines de tirer la France de l'horrible situation que lui avait léguée l'empire. ”

“ Aussi n'oublierons-nous jamais le profond étonnement joint à la poignante tristesse qui s'empara de tous les esprits, en présence de l'inaction opiniâtre à laquelle le gouvernement obligeait trois cent mille vaillants défenseurs et toute une population, à laquelle un patriotique instinct disait qu'il fallait agir avec vigueur, sans relâche, nuit* et jour au besoin, afin d'empêcher les assiégeants d'aller encore une fois écraser les armées qui venaient à notre secours, si, du moins, nous ne pouvions réellement rompre les obstacles qui nous séparaient d'elles. ”

“ Elle fut coupable, selon nous, parce qu'elle était l'oeuvre d'une minorité qui voulait s'imposer par la force à la majorité, dont elle n'avait pas la confiance, et qu'un pouvoir ainsi conquis, quel que soit l'esprit qui l'anime, est fatalement réduit à l'impuissance parce qu'il lui manque ce qui est indispensable à toute autorité : la force morale, d'où naît le concours de tous alors qu'il s'agit d'atteindre un but commun. ”

“ Comment n'hésitèrent-ils pas en songeant qu'il était avant tout un fervent catholique et que, placé par ses divers devoirs entre sa foi religieuse et l'amour de la patrie, son âme, inquiète de l'avenir, pourrait éprouver de ces tergiversations, de ces défaillances qui impriment aux actions humaines une indécision et un manque d'énergie dont le résultat est de compromettre et, le plus souvent même, de perdre les meilleures causes. ”

“ Le jour où notre pays aura su mettre au pilori de la conscience publique ces pantins de tous les pouvoirs, ce jour-là la morale politique sera fondée, et la nation, cessant d'être le jouet des ambitieux et des intrigants de bas et de haut étage, sera véritablement souveraine maîtresse de ses destinées. ”

“ Nous ne sommes pas partisans des insignes honorifiques extérieurs, contraires à l'égalité humaine ; mais tant qu'il y en aura, nous pensons qu'il est du devoir de l'État de sauvegarder de toute attenite les citoyens honorables qui en sont dignement revêtus ! ”

“ FAIBLESSE — INDÉCISION — INERTIE
Cependant une nomination heureuse avait été faite au ministère des travaux publics, en la personne du citoyen Dorian, dont l'activité, l'esprit d'initiative et
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l'énergie devaient être constamment à la hauteur de sa mission si importante et parfois si délicate (1) .
Le nom de Dorian restera dans les annales de la République de 1870, à côté de celui de Gambetta, comme les deux seuls qu'elle ait produits ! ”

“ Ces ouvertures furent écoutées et l'armistice allait être conclu, lorsque, dans la nuit du 31 octobre, les partisans de la Commune, rendus furieux par les tergiversations du gouvernement au sujet des élections et par les conditions qu'on disait avoir été mises par la Prusse à l'acceptation de l'armistice, les partisans de la Commune, disons-nous, à la tête desquels se trouvait le major Flourens avec ses éclaireurs, envahirent l'Hôtel de ville, pénétrèrent jusque dans la salle des délibérations du gouvernement, dont ils firent les membres présents prisonniers. ”

“ « Jules Favre, Garnier-Pagès, Pelletan ! ce sont eux qui ont vendu la France; eux qui ont empêché le brave général Trochu de débloquer Paris, etc., etc. »
Ils iront peut-être même jusqu'à fixer le pourboire prélevé sur notre grasse rançon (1) !
— Infortunés hommes d'Etat : sortir à peine des 45 centimes pour vous voir plonger dans la lie d'un semblable pot de-vin, il faut avouer que ce sera ne pas avoir de chance ! ”

“ Un événement d'une importance sans exemple dans l'histoire des nations vient de s'accomplir : une cité immense, la ville des villes, la capitale des capitales civilisées, Paris enfin! renfermant une population dé
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deux millions et demi d'habitants, dont un demi-million de citoyens et soldats, bien armés, bien équipés, animés de l'amour de la patrie, possédant une artillerie puissante et un immense matériel de guerre, vient de capituler ! ”

“ Et vous n'auriez pas osé affronter tant d'obstacles, — et qui plus est vous auriez eu raison, car c'eût été folie de votre, part, et la paix se serait faite sans porter atteinte à l'honneur de la France ! Mais vos habiles espions vous avaient certifié que rien de pareil n'était à redouter avec les hommes que la fatalité des événements vous avait opposés ”

“ Mais ce n'étaient pas là les intentions du gouvernement.
N'ayant aucune foi dans les résultats d'une lutte sérieusement soutenue, il songeait à obtenir un armistice, à l'effet de permettre à la France d'élire une Assemblée nationale qui,possédant des pouvoirs réguliers, pût traiter avec la Prusse d'une paix définitive.
Le citoyen (1) Jules Favre se rendit à cet effet auprès, de M. de Bismarck.
Le récit que le ministre des affaires étrangères luimême a publié sur ses entretiens avec le grand-chancelier nous dispensera de le faire. On a dit que cette démarche était humiliante pour la France. ”