Arsène Gomber

“ Ce ministre n'a jamais été qu'un présomptueux et un vaniteux. Quand il avait fait un discours, il se figurait avoir sauvé la France. Il était comme Bonaparte et ses ministres, qui l'agrandissaient en 1866 et 67, par des discours, par des circulaires Lavalette, par des théories sur les trois tronçons, et cela pendant que Bismark nous rapetissait en s'agrandissant, puisque tout est relatif ici-bas. et qu'on n'est grand que parce que ses voisins sont petits, Gambetta était donc incapable, et c'est le jugement que tout homme de bon sens est obligé de porter sur son compte. ”

“ Je considère comme ennemis de la République, non pas seulement ceux qui l'attaquent et veulent la détruire, mais encore et surtout ceux qui ont entrepris la tâche de la défendre et de la consolider, et qui, par leurs actes, tendent vers un résultat contraire. A ce titre, les ministres et les préfets sont les plus grands ennemis de notre République de 1870. ”

“ On était à peu près entré dans la voie des réformes justes et impérieuses; tout s'arrête de par la volonté de Gambetta, qui veut faire ce qu'il appelle de la conciliation avec les anciens partis. Il frappe tous les républicains
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et accueille à bras ouverts les bonapartistes et autres. Une telle politique devait porter ses fruits. La Chambre actuelle en offre un spécimen.
Dès le mois d'octobre, le 28, je déclarais que notre République était malade, et j'accusais Gambetta et ses préfets de travailler à sa destruction (1) . ”

“ Laurier doit donc être placé à côté du ministre, bien qu'il ne soit pas républicain. Il est en conséquence pourvu d'un emploi important. La conduite de Laurier, en ce moment à Nice, prouve qu'il est au mieux avec les bonapartistes. Baragnon est doté d'une préfecture ; jamais cependant il n'avait été républicain. Marc Dufraisse lui succède, et on sait ce qu'il a fait à Nice, soit pour la défense nationale, soit pour la République. Il agissait d'ailleurs d'après les ordres de Gambetta, qui lui recommandait d'être bienveillant avec les bonapartistes. ”

“ Des mesures aussi intelligentes devaient produire leur effet; aussi a-t-on vu chaque individu s'empresser de trouver le moyen d'éviter les dangers de la guerre, soit en s'y soustrayant par une désertion, soit en ne répondant pas aux appels de mobilisation, soit en sollicitant des places dans les bureaux. ”

“ Si Gambetta n'a rien fait au point de..vue de la défense nationale, il faut avouer qu'il n'a pas procédé autrement en ce qui a trait à la consolidation de la République. Examinons ses actes.
Pour faire une omelette, il faut des oeufs ; pour faire un civet, il faut un lièvre : voilà ce que chacun sait ; mais ce que tout le monde ne sait pas sans doute, c'est que pour faire une République il faut des républicains. Les hommes de bon sens, les hommes modestes savent cela; mais Gambetta l'ignorait ”

“ On sait, en effet, que nous manquions, non pas d'hommes, mais d'hommes exercés, c'est-à-dire d'anciens soldats..Or, comme on avait déjà appelé au service, parmi les célibataires, tous les anciens soldats, les hommes mariés étaient la seule pépinière où il était possible de puiser pour s'en procurer deux ou trois cent mille, même davantage. On ne l'a pas fait, par ce qu'on était incapable.
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Le ministre de la guerre commettait tout à la fois une grosse faute et une injustice, en décrétant que les fonctionnaires ne quitteraient pas leurs emplois pendant la guerre. ”

“ Une vive discussion eut lieu à ce sujet; convaincu que j'étais que l'assemblée qui sortirait des élections voterait la paix à n'importe quelles conditions, et partisan de la guerre à outrance, je me prononçai en faveur des délégués. ”

“ En parlant bien haut de République, vous ne vous occupiez pas plus des républicains que s'il n'y en
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avait jamais eus. Mais je vais passer vos actes en revue, tant sous le rapport de la défense nationale que sous celui de la République.
Sous le rapport de la défense nationale, on dit que Gambetta a beaucoup fait, que c'est à lui qu'est due l'armée dite de la Loire. Les défenseurs du ministre déclarent emphatiquement que s'il n'a pas été fait davantage ce n'est pas de la faute de Gambetta; cette faute doit être imputée aux hommes qui l'entouraient, et qui ne l'ont pas secondé. ”

“ Mais, quand il s'agit de se procurer des soldats à n'importe quel prix, et que plus on en aura mieux cela vaudra, il ne faut pas être aussi scrupuleux. An surplus, un défaut qui rendrait un homme impropre au service pendant sept ans peut n'avoir aucune portée quand il ne s'agit que de servir pendant deux ou trois mois. ”

“ Mais je voudrais bien savoir pourquoi Gambetta était placé à la tête de l'administration militaire? Était-ce pour former des armées ou pour s'occuper du pape? Il a donc provoqué l'organisation d'une armée ; mais quel est le ministre qui, à sa place, n'en eût pas fait autant? Les généraux de salon de Bonaparte, tout incapables qu'ils étaient, n'auraient pas eu de mal à en faire davantage. Un homme tant soit peu intelligent eténergique, pendant que Gambetta
— 8 - n'a pu arriver à former qu'une armée de 200 mille hommes, en composait une d'au moins 500 mille. ”

“ L'autre sous-commission eût été composée d'hommes spéciaux, chargés de procéder, sur les lieux mêmes, à l'installation d'ateliers d'armement et de fabrication d'armes, soit fusils, soit canons. Elle trouvait des hommes capables pour transformer les fusils de chasse en armes de guerre (1) . Elle avait aussi pour mission de rechercher les armes chez les particuliers et d'en disposer à son gré.
2° Une commission, composée d'anciens officiers retraités, était chargée de procéder à l'instruction des jeunes gens mobilisés. Cette commission devait procéder avec la plus grande célérité. ”

“ Ainsi, les bossus, les boiteux, les estropiés pouvaient faire un excellent service dans les ateliers nationaux, pour la fabrication des fusils, des canons, des boulets, dès cartouches. Les faibles de constitution étaient employés dans les bureaux; quelques-uns étaient chargés de la manutention, de la cuisine, etc. De cette façon, tout le monde était employé, au grand profit de l'effectif et du patriotisme.
Au lieu de voir cette égalité devant la loi, nous avons vu, grâce aux protections, plus puissantes que
— 12 - jamais, un plus grand nombre de réformés que dans les conditions ordinaires. ”

“ C'est ce qui nous a perdus, nous autres républicains sincères.
Gambetta accaparant la dictature avait de très grands devoirs à remplir. Les a-t-il remplis? A-t-il été à la hauteur de sa tâche? Non, incontestablement non. La France avait été perdue par les bonapartistes ; tout homme de bons sens savait qu'elle ne pouvait être sauvée par ceux-là mêmes qui avaient consommé sa
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ruine. Cependant Gambetta s'est adressé aux bonapartistes pour fonder la République. ”

“ Quand on examine froidement sa,conduite, quand on sort des,régions en quelque sorte éthérées dans lesquelles, nous avons vécu trop longtemps, et où, pour la plupart et malheureusement pour le pays, nous vivons encore, on est frappé de stupéfaction en songeant à ce que nous avons laissé faire à Gambetta. ”

“ Un homme capable, énergique, intelligent, en formait une d'un million; enfin, un homme de génie réunissait un million 500 mille soldats. (Voir les notes ci-jointes, écrites le 27 et 28 novembre 1870.)
Que Gambetta ait fait beaucoup de circulaires, de proclamations, de discours, de décrets, il n'y a pas à le nier ”