“ L'impossibilité de créer l'administration forte dont une démocratie a besoin pour contenir la démagogie et résister à ses débordements 1.
Il n'est point d'administration forte sans l'obéissance passive, la discipline et la durée.
Un gouvernement n'obtient l'obéissance et la discipline qu'en couvrant constamment ses agents, en les soutenant contre toute attaque, en récompensant leurs mérites comme il châtie leurs défaillances. ”

“ La discipline que le chef des gauches maintient depuis deux ans dans le parti, soit en province, soit à la Chambre, domptant les jalousies et les haines, dictant la violence aux modérés, contraignant les violents à une modération relative, l'art avec lequel il fait au moment d'un vote converger les opinions si opposées des siens vers son opinion à lui, est un tour de force que nous suivons pour notre part avec une attention curieuse, et qui mérite la même admiration qu'on éprouve dans un cirque pour un exercice bien fait. ”

“ Nous croyons que notre pays est malheureusement trop enclin à se payer de mots, et qu'il ne suffit pas, pour faire vivre une nation, de répéter qu'elle ne saurait périr. Mais nous croyons presque aussi fermement qu'il reste chez nous une vitalité susceptible de rompre à notre profit les traditions de l'histoire universelle, et de nous sauver encore malgré tant de signes de décadence. « Le peuple français », écrivait Duclos, « est le seul qui puisse perdre ses moeurs sans se corrompre. » ”

“ Le fait accompli n'agit point sur lui s'il lui inspire mécontentement, le pouvoir s'il n'a su guérir ses défiances. L'Empire et la République, ces deux termes de la démocratie, le trouveront toujours sans grande résistance. Des coalitions comme celle du 24 mai 1873, un acte sans netteté comme celui du 16 mai 1877, une « union conservatrice » qu'il supposait l'union d'intérêts étrangers, contraires peut-être à ceux de la démocratie, une entreprise où il a cru voir l'intention de le conduire vers la monarchie, n'ont pu obtenir de lui respect ni consécration. ”

“ Le césarisme est à la fois, pour notre révolution, un frein et une consécration. Le descendant de trente rois absolus peut, à la rigueur, devenir un monarque constitutionnel, régner d'après une charte octroyée; il ne peut pas être et le peuple ne saurait en faire un César. ”

“ Intelligence remarquable, unissant à la fougue gasconne la finesse italienne, grand travailleur, racontent ses amis, il montre dans le gouvernement du parti républicain une indiscutable habileté, où l'on a senti poindre de temps à autre certaines qualités d'homme d'État. Dans un autre climat, l'arbre, nous le croyons, était susceptible de produire quelques bons fruits. Sur un sol aride où cherchent vainement à pénétrer ses racines, il ne poussera pas assez de feuilles pour que la République s'abrite jamais sous son ombre ! ”

“ Seul l'Empire autoritaire, l'Empire que la France a connu de 1852 à 1860, réalise le vrai programme démocratique : un POUVOIR FORT, imposant à la démagogie le respect de son droit, procurant au travail la sécurité qui crée la richesse, faisant enfin concourir toutes les ressources nationales à la prospérité commuue. ”

“ Ce que les masses pardonnent le moins à leurs élus, c'est de s'agiter dans le vide. Les cinq ans que la Chambre monarchiste de 1871 a mis à nous donner la République ont plus effondré la monarchie, plus avancé notre démocratie, qu'ensemble nos révolutions de 1789 à 1848. ”

“ Prolonger malgré ses périls la République et la gouverner le plus longtemps possible;— quand son gouvernement nous échappera, nous mettre sans hésitation avec les républicains ; — descendre à la cave ou monter au grenier s'ils tiennent à occuper les étages, mais continuer d'habiter la maison ; — vivre des aumônes accordées à notre mendicité ; — négocier, sans trop d'espoir, l'abdication qu'on s'entête à nous refuser, et, le jour impatiemment attendu où la mort rendra cette abdication inutile, profiter de ce que les républicains nous aurons gardés sous leur toit pour escamoter la République ”

“ La raison que nous avons de nous abstenir est la meilleure de toutes : on ne discute pas une situation qui n'est pas modifiable. Un État peut, par une défense habile, éviter de choir en démocratie (l'exemple de l'Angleterre le prouve) ; mais, quand il a revêtu la forme démocratique, il en vit ou il en meurt, il ne saurait plus la changer. ”

“ La Suisse est un petit État sans richesse propre, où l'or des touristes étrangers vient périodiquement apporter l'aisance. La démagogie est obligée d'y respecter constamment l'ordre public, sous peine de tarir les sources où s'alimente la vie des citoyens. ”

“ Au delà, de l'abîme, vous retrouverez la vie avec ses accidents et ses douleurs, ses épreuves et ses misères. Mais sous vos pieds la mort monte et vous vous élancez ! Dieu et la nature vous commandent de vivre ! ”

“ A la Chambre ou dans les journaux, la fantasmagorie républicaine peut produire illusion sur un public merveilleusement disposé à la crédulité. Chacun, tout en reconnaissant l'erreur locale, peut avec une dose suffisante de bonne volonté admettre la vérité générale. Dans un milieu où la preuve est nécessaire, devant des juges qui se permettent de chercher la vérité sous les légalisations, d'établir non pas seulement LA SINCÉRITÉ, mais la VALEUR des signatures, quel autre succès que celui d'une douce hilarité pourraient obtenir les républicains ? ”

“ Les masses, que seul il osait directement consulter, lasses d'attendre son retour, inquiétées par des agissements parlementaires incompréhensibles pour elles, où elles voient une conpiration contre elles, troublées par les alliances qu'au lendemain du 16 Mai les impérialistes, dans leur amour pour la France, ont acceptées contrairement aux intérêts de leur parti, les masses vont à la seconde forme de gouvernement qui réponde à leur instinct démocratique. ”

“ La République a sur la monarchie un avantage qui permet son éclosion dans une démocratie:
A la condition que les denrées se vendent bien, que les transactions restent faciles, que les affaires ne périclitent pas trop, elle satisfait beaucoup d'aspirations et ne répugne pas aux masses. ”

“ Elles ne portent plus les hommes pour qui elles éprouvaient des sympathies, ceux qui leur garantiraient une meilleure gestion des affaires, mais les candidats dont elles estiment qu'en tout état de cause la démocratie n'a rien à redouter. Tout ce que les parlementaires ont détaché de l'Empire est allé à la République. ”

“ Mais nulle pénétration humaine ne saurait déterminer les instruments de ses destinées. Dieu qui sans appel dispose de nos existences, qui les protége ou les brise à son gré, Dieu seul pourrait répondre, et Dieu ne nous a pas révélé ses secrets ! ”

“ Notre sentiment personnel,— nous ne prétendons pas l'imposer, — est que la royauté, l'aristocratie, le tiers ont ensemble ou tour à tour manqué du sens politique qui pouvait conjurer notre démocratie : — la royauté, en s'appuyant sur le peuple pour briser la puissance des seigneurs qui la séparaient du peuple ”

“ La démocratie française n'eût point persisté dans sa résignation. Les hésitations qui ont marqué les élections successives de 1871 à 1878, toutes ces,étapes lentement fatales aux conservateurs, n'eussent pas même existé. La première impression de nos désastres effacée, nous serions allés d'un bond plus loin que nous ne sommes aujourd'hui. Sauf dans trois ou quatre départements peut-être, plus un vote n'aurait été émis sans profiter aux ennemis acharnés du trône. ”

“ Les hautes individualités peuvent se fondre nombreuses dans une démocratie et concourir utilement à la prospérité commune ; nulle force n'aurait le pouvoir de les grouper, de façon à reconstituer les classes disparues. ”

“ Nous n'examinerons pas davantage s'il faut s'applaudir de l'état de choses existant ou le regretter; si la démocratie française, isolée au milieu d'une Europe qui a su conserver le respect de ses castes, qui les maintient partout
1. Confisquer son fief, en droit féodal, était refuser la foi et l'hommage à un seigneur pour un fief qui venait de lui.
comme influence prépondérante dans la direction des affaires publiques, là où elles ont cessé de constituer des corps privilégiés, ne se trouve pas vis-à-vis de cette Europe dans des conditions d'infériorité fâcheuse. ”

“ A l'heure où nous écrivons, si les médecins que le suffrage universel envoie nombreux aux assemblées électives, interrogent le pouls de la nation, ils doivent le sentir battre d'une fièvre assez intense. ”

“ Et si la crise est perceptible chez une population essentiellement légère, qui, depuis six ans, passe oublieuse, inattentive, indifférente, au pied de ses monuments ruinés par la Commune, on conçoit combien cette même crise s'accentue en province, où l'existence, moins tumultueuse permet aux faits de se marquer davantage, et laisse une place plus large au regard intérieur. ”

“ N'est-ce point un radical aussi obscur qui a évincé du conseil général le chef de la première maison de banque de Paris et du monde, l'une de ces hautes capacités financières si précieuses dans une assemblée départementale, un homme dont son canton a mille fois éprouvé la volonté de faire le bien, jointe à la richesse qui permet de le répandre, repoussé, détail significatif, comme clérical, alors qu'il n'est pas même catholique ?
Peu de départements qui ne puissent fournir plusieurs exemples semblables. Et l'on s'imagine qu'on réglera longtemps des appétits ainsi surexcités. Ah ! ”

“ Le public a peine à s'imaginer qu'on ne bâtisse pas quelque chose derrière un. tel amas de poutres et de planches. S'il trouve que les murs sont bien lents à monter, on fournira à son impatience quelque artistique trompe-l'oeil de plâtre et de carton. Quand l'échafaudage tombera de vétusté, qui se rappellera seulement pourquoi il était placé là? Ceux qui l'ont vu dresser seront morts ou auront changé de quartier.
Les bonapartistes, les radicaux le savent mieux que personne, n'ont pas de comités. Les députés de l'Appel au peuple confèrent ensemble comme leurs collègues de la Chambre ”

“ Ceux qui l'agitent n'appréhendent-ils pas, en voulant nous ôter seulement le chauvinisme et l'esprit de conquête, de porter une grave atteinte à l'esprit militaire lui-même, et d'enlever insensiblement à la nation la résolution nécessaire pour se défendre ? ”

“ Mais si des événements que la Providence seule dirige ne viennent pas modifier le cours naturel des choses, si la solution de l'avenir doit nous être fournie par le passé, il est vraisemblable que la volonté populaire donnera une affirmation nouvelle aux droits que des plébiscites non rapportés ont conférés à la dynastie de Napoléon. ”

“ Les institutions humaines sont nécessairement imparfaites comme l'humanité. Les rêveurs seuls ou les insensés s'obstinent dans la poursuite d'un idéal qui n'a rien de commun avec la réalité. Les hommes pratiques et sages utilisent ce qu'ils ont, sans demander au sol des matériaux qu'il ne renferme plus. ”

“ Quand votre maison brûle, quand les marches tant de fois pratiquées par vous s'écroulent, que les flammes fermant les issues vous repoussent vers le faîte, vous ne vous arrêtez pas à examiner si la planche qui vous permet d'atteindre la toiture voisine est de chêne ou de sapin. Elle est bonne puisqu'elle est la seule. ”

“ Toutes celles de l'antiquité, plus tard Venise, n'étaient que des États oligarchiques, où le concours des citoyens était purement fictif, des gouvernements de plusieurs, uniquement ouverts à la haute classe, où la masse nationale n'avait pas le pouvoir. ”

“ N'avons-nous pas vu, — non point dans une région éloignée, mais dans une circonscription voisine de Paris, ce « centre lumineux », — un pharmacien, dont le style et l'orthographe ont souvent égayé les journaux, l'emporter à la majorité d'une voix (la République ne répudie pas l'unité, c'est une de ses formules) sur le plus grand propriétaire du pays ? ”

“ Si les orléanistes ne nous avaient depuis longtemps montré qu'en politique intérieure 2, la honte est pour eux un mot absolument vide de sens, nous dirions que les seuls élus de ce parti ont été des orléanistes « honteux »
1. Nous pouvons donner ce programme. Nous n'avons pas eu, comme M. Cyprien Girerd, la bonne fortune de trouver dans un wagon un exemplaire intact et marqué d'un timbre. Notre ensemble, à nous, est formé de bien des morceaux, que nous ont livrés les distractions assez rares du parti. ”

“ Dans un département du centre, un marchand de nouveautés, personnage sans notoriété ni grande situation locale, dont nul ne se rappelle, à défaut de services publics, avoir obtenu pendant la précédente législature un service privé, un candidat dont le seul titre auprès des comités gît dans la violence de ses opinions, n'a-t-il pas été préféré, de par la décision toute-puissante des comités, au directeur de la plus importante Société métallurgique du pays? ”

“ Mais si, au delà de cette traverse pleine de ténèbres et de fondrières que nous suivons péniblement, nous avons montré à un petit nombre de nos concitoyens incertains de leur direction la route large où leur pied pourra se poser sûrement, nous n'aurons point fait une oeuvre absolument inutile.' Le devoir de ceux à qui une longue pratique a donné quelque expérience est d'éclairer la vie, quand des mains fermes et exercées ne Conduisent pas le char. ”

“ Il faut savoir estimer ses adversaires à leur juste valeur. Ravaler chez eux un mérite incontestable nous a toujours paru un manque de goût et une puérilité politique. On ne diminue pas un ennemi en lui niant la force qu'il possède réellement. ”

“ Il va vous l'expliquer lui-même avec ce bonheur d'expression qu'il possède à un si haut degré, que l'art ne rencontre pas sans l'élévation du caractère : « Je ne consentirai pas à être le roi légitime de la Révolution. » ”