“ La première affirme l'excellence d'une doctrine religieuse que l'État reconnaît comme vraie et qu'il défend ; c'est le système de la théocratie et de l'inquisition, système que l'on peut approuver d'une façon très-plausible et qui est raisonnable lorsque la nation tout entière est persuadée de la vérité de certaines croyances. Si le bonheur éternel de chacun dépend de la foi à une révélation divine, il est juste qu'une nation, qui est persuadée de la réalité de ce bonheur éternel, défende sa foi, même au moyen des supplices. ”

“ La République est condamnée à rester stationnaire ou à devenir révolutionnaire, parce qu'elle ne peut marcher en avant qu'à la condition de tout bouleverser. — C'est là un vice originel que rien ne peut corriger. M. Thiers l'exprimait par ces mots pittoresques et célèbres : « le sang ou l'imbécillité. » L'immobilité pour un gouvernement, c'est l'imbécillité ; le bouleversement, c'est le sang.
Nous croyons qu'un conservateur, parfaitement ennemi de toutes les réformes, pourrait s'accommoder de la République ”

“ Pour les catholiques, c'est l'ennemi, c'est le persécuteur ; rien n'est plus faux. Le Prince Napoléon, esprit particulièrement réfléchi et posé, peu accessible aux enthousiasmes et aux haines, n'est point assez maladroit pour fournir à l'Église les avantages d'une persécution. — Mais cette renommée usurpée l'empêche d'être jamais suspect de partialité pour l'Église, et sa présence comme chef de la famille Bonaparte répare les fautes que la propension exagérée pour les idées catholiques a fait commettre au parti de l'Empire. ”

“ Aujourd'hui, une fraction des bonapartistes, conséquente avec ses aspirations et ses idées, ira à la Monarchie; mais pas un bonapartiste véritable ne la suivra.
Le bonapartisme ne sera abandonné que par ceux qui étaient bonapartistes par résignation et légitimistes par goût. Les autres, livrés à leurs propres sentiments, auront plus de facilité pour revenir entièrement aux principes de l'Empire. Et s'ils le font, leur parti retrouvera une nouvelle vigueur. ”

“ Lé roman et le théâtre ont peint à satiété ce détracteur acharné du pouvoir d'autrui ; cet utopiste fécond en grandes conceptions ; cet ami et ce courtisan du peuple, qui, lorsqu'il est revêtu de la puissance par le hasard des événements, s'étonne que chacun ne soit pas satisfait comme il l'est lui-même, reproduit, en les exagérant, les errements de ceux qu'il remplace, et ordonne de terribles mesures de répression contre les gens qui, imitant sa conduite passée, blâment énergiquement les abus dont maintenant il profite. ”

“ Sans doute le Prince Napoléon qui a reconnu la légalité des institutions actuelles ne saurait devenir un prétendant et c'est là sa force. Il ne fera rien, il ne peut rien faire pour précipiter la chute de la République ; il ne dirigera pas une attaque qui ne doit pas se produire. Mais les adversaires raisonnables de la République sauront que, si un jour celle-ci sombre dans l'impuissance, ils ne se trouveront pas sans chef en face de la réaction monarchique ”

“ La pudeur des hommes d'État consiste à paraître désirer le pouvoir pour améliorer la situation de tous. Eh bien ! comment les bonapartistes justifient-ils leurs prétentions au gouvernement? Ils semblent étrangers à tous ces appétits de transformation qui assiègent notre pays en un temps de transition ; presque aussi étrangers que les républicains qui nous gouvernent. Aussi les bonapartistes n'expliquent-ils leur retour possible aux affaires que par la crainte d'une catastrophe et d'une ruine générales. ”

“ Qui pourrait, lorsquil entend un républicain parler de son éternel dévouement à la République, trouver dans sa propre réserve le courage de ne pas lire une lettre où le même fidèle offrait à l'Empereur des dévouements tarifés? ”

“ Si les républicains parvenaient à supprimer la liberté, s'ils y substituaient la domination d'un comité, puis la domination d'un homme, ils feraient peut-être de grandes choses comme en fit la Convention, par exemple ;— seulement ce ne serait plus la République, et nous aurions à examiner s'il faudrait combattre ce nouveau gouvernement, quel que fût du reste son nom, au cas où il s'incarnerait dans un homme digne de la toute. ”

“ Or, quand on examine cette opinion qui s'est traduite par les promesses qu'a approuvées la corps électoral, on comprend que les conservateurs obstinés ne sauraient aimer un régime dont la formule consiste à suivre les voeux du suffrage universel.
L'Empire, tel qu'il peut se présenter, aidé de cette chance singulière que les républicains n'ont pas exécuté leur programme et qu'il a qualité pour le reprendre en grande partie à leur place, l'Empire est donc fait pour effrayer les réactionnaires. ”

“ En général, dans tous les cantons de France, il y a un notaire habile et honnête, un autre notaire paresseux et suspect ; un médecin éclairé et occupé, un autre médecin inoccupé et ignorant ; des propriétaires laborieux et aisés, d'autres propriétaires joueurs et endettés ; un juge de paix régulier et intègre, un aspirant juge de paix débauché et partial ; un industriel riche et solvable, un industriel sans crédit et sans clients. Or, c'est un fait que l'expérience démontre : le notaire paresseux, l'industriel sans crédit, le propriétaire endetté sont républicains. ”

“ Comme le parti bonapartiste paraissait plus robuste et plus heureux que les autres partis monarchiques, toute une bande d'ennemis affolés de la démocratie s'était rangée derrière l'Empire, sans rien comprendre, à sa pensée, y cherchant seulement un appui pour des haines. Si ces nouveaux venus n'eussent fait que demander un asile, ils n'auraient été que gênants, mais leur influence s'est exercée d'une façon déplorable.L'Empire s'est laissé séduire par eux. ”

“ Un peuple finit toujours par avoir, non pas le gouvernement qu'il mérite, mais le gouvernement qu'il lui faut. De même que la science nouvelle affirme que ce sont les besoins des êtres animés qui ont fait
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leurs organes, de même les besoins des nations font les régimes dont celles-ci sont définitivement pourvues. L'Empire n'a donc qu'à rester lui-même pour qu'un jour, inévitablement, il s'adapte sans effort au gouvernement de cette France, soucieuse d'être menée par la force au bien-être. ”

“ Même au point, de vue des positions sociales, de la vanité, on n'est blessé à aucun degré de la prééminence d'un parti hostile. L'homme bien, né, élégant, riche, le grand financier, l'industriel qui a réussi, l'écrivain, l'artiste, l'orateur gardent leur supériorité vis-à-vis des plus grands personnages. ”

“ En notre temps, il est plus facile de devenir conseiller d'État que commis à trois mille francs ; il est vrai que l'emploi de conseiller d'État est plus accessible à toutes les intelligences. Il faut donc profiter de la circonstance qui ne se reproduira plus avant la prochaine révolution. ”

“ Il répond aux deux besoins impérieux de notre société moderne. Il assure l'ordre par l'autorité, et l'égalité par la démocratie. Né de la Révolution, en ayant parfois appliqué les doctrines, défenseur du suffrage universel direct, il ne lui manque rien pour capter lés sympathies du peuple. D'autre part, s'appuyant sur la force, il rassure les classes favorisées. Il lui est donc loisible de faire en sécurité, à l'abri de cette force, les réformes qui, opérées même en partie par la République, susciteraient des inquiétudes et des désordres. ”

“ C'est donc une tactique fructueuse et habile que de tenir ainsi en suspens toutes les craintes et toutes les espérances d'un pays, sans précipiter dans l'opposition ardente les serviteurs remerciés ou les ambitieux déçus.
Répit encore, répit toujours ! répit, sauf un jour ! Un maladroit, qui pourrait bien ressentir de vraies haines, chose encombrante au pouvoir, a touché, sans s'en douter peut-être, à une question sérieuse. Il s'est attaqué à la prospérité des congréganistes, et a prétendu fermer les établissements où le monde à la mode se fournit d'instituteurs. ”

“ Tout cela excite au suprême degré l'envie, et partant, la haine.
Si bête est le populaire qu'il se sent plus humilié par le jeune vicomte qu'il voit passer dans un phaéton, que par l'omnipotence du président de toutes les gauches. ”

“ De là le dogme de l'intolérance, nécessaire, indispensable.
La seconde théorie est celle du doute. C'est la théorie de notre temps. L'État ignore si les dogmes enseignés par les religions sont véridiques., Il ne sait pas si la négation de ces dogmes est juste. Il doit donc protéger à la fois la négation et l'affirmation. Or, en pratique, dans les lois actuelles, cette théorie est un peu démentie. L'État qui ne sait pas si les croyants ou si les incrédules ont raison, protège évidemment les croyants. ”

“ Tant qu'il y aura en France un peuple laborieux, soucieux de son bien-être, aspirant à s'affranchir de son quasi-servage et voulant se voir protégé contre les intrigants et les bavards, ce peuple appellera César. ”

“ Le journalisme use la verve et la mémoire de ses écrivains à enregistrer les rétractations des hommes qui se succèdent aux affaires. Le seul moyen d'arriver au pouvoir est de tout promettre ; le seul moyen de s'y perpétuer est de ne rien tenir. ”

“ Qui que tu sois, il y a une légion d'hommes qui aspirent à toi et qui ne demandent qu'à t'acclamer. Car si tu es vraiment grand, tu sauras ce qu'il faut à ce pays; tu comprendras que tout cet attirail de lois vermoulues, de préjugés contradictoires, de principes en pourriture a besoin d'être profondément modifié, mais, qu'en même temps, il faut qu'une main solide maintienne debout cet attirail pendant qu'on le réparera, afin que la civilisation ne soit pas écrasée sous ses ruines. ”

“ Toutes ces violences, toutes ces injures, toutes ces colères nous étonnent souvent à Paris, et elles nous semblent dépasser le but ; nous en nions l'utilité, nous les accusons même d'être nuisibles à la cause qu'elles prétendent défendre. ”

“ L'Empire n'est pas clérical, c'est-à-dire ne permet à aucune religion de tenir en échec l'influence de l'État ; et le Concordat, s'il était appliqué à la lettre-, réduirait l'Église à une stricte vassalité. ”

“ A part un groupe excessivement restreint qui ne jouit d'aucune influence et qui est mis éternellement en suspicion, le parti bonapartiste tout entier tend à devenir un parti légitimiste d'espèce nouvelle, empruntant à l'ancienne monarchie ce qu'elle a d'anti-populaire, en rétablissant les préjugés, en exagérant les sympathies et les faiblesses pour le clergé. ”

“ Pourquoi pas? nous dit-on; la République est plus près de l'Empire que la Monarchie. Car l'Empire et la République procèdent de la souveraineté nationale. Les bonapartistes doivent, aujourd'hui surmonter les répugnances que leur inspire la République. ”

“ On rit de toutes choses et surtout de ses propres convictions ; on est heureux de les défendre en se jouant et on ne se déplaît pas à les entendre contester. Aussi, ces grandes tirades, ces objurgations, ces malédictions contre des hommes avec lesquels on a des rapports sympathiques semblent hors de la réalité et bien au-dessus du ton juste. ”

“ Les journaux de bonne compagnie se livrent à de grossières plaisanteries qui enchantent leurs aristocratiques lecteurs. Certains archevêques parlent comme des pamphlétaires ; certains moines comme des ligueurs. Il y a une exubérance de colère qui ne s'explique que par la faiblesse. Si ces violents se sentaient de force à lutter, ils
seraient calmes mais ils se voient perdus et ils s'agitent. ”

“ Le parti bonapartiste est donc libre de porter ses suffrages sur celui qu'il veut, et les chefs de ce parti, à l'exemple des comités qui proposent et soutiennent un candidat, peuvent fort bien décider que le premier venu sera leur Empereur futur si le peuple y consent. ”

“ Ce serait une oeuvre de géant que de supprimer ces écoles de chrétiens convaincus , c'est-à-dire d'ennemis déterminés des idées modernes ; ennemis qui, leur vie durant, garderont la marque indélébile de la maison religieuse, qui seront vaccinés contre la contagion de tout ce qui fait la faiblesse et la grandeur de ce temps. Celui qui, sans retour, mettrait à néant cette puissance séculaire si habile à s'emparer des jeunes âmes, aurait détruit l'obstacle principal au succès des révolutions futures. ”

“ On est en pays ennemi, tandis qu'à Paris après qu'on a fait son discours ou son article, on rentre dans la paix, comme un soldat de théâtre qui dépose son uniforme et sait très-bien que, hors de la scène, ses adversaires ne l'attaqueront plus. En province, les haines s'alimentent sans cesse. ”

“ Tous les bohèmes, tous les déclassés, tous les utopistes qui, si les places avaient été distribuées d'un coup, inventeraient de nouvelles religions, prêcheraient le communisme, élaboreraient des plans de barricades, péroreraient dans les clubs ou organiseraient des sociétés secrètes, se tiennent encore tranquilles, les mains ouvertes, prêts à saisir ce qu'on leur jettera. ”

“ Or ceux qui ne réussissent pas ne sont guère bien reçus par les satisfaits. Si la République durait vingt ans, il est probable que le même résultat se produirait pour les partis monarchiques et qu'ils seraient renforcés de toutes les épaves des diverses carrières. ”

“ Tandis qu'un pouvoir solide n'abandonne pas une seule miette de son autorité, tout en satisfaisant peu à peu les voeux de l'opinion publique, la République,
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dès qu'elle fait mine de concéder quoi que ce soit, n'est plus assez forte pour contenir les passions qu'elle a mises en mouvement. Et alors c'est le sang, beaucoup de sang; car, s'il y a des convoitises féroces et ineptes, il y a aussi des résistances également féroces et également ineptes.
Les répubicains radicaux qui demain seront les maîtres savent tout cela. Nous pensons qu'ils préféreront encore en rester à l'imbécillité ”