Attirail

“ Il y en a qui vont se placer dans ces wagons où le cheval, cet auxiliaire providentiel de l'homme, est remplacé par une machine diabolique dont on ne peut sans frémir regarder les tourbillons de fumée et entendre les gémissements. Ceux là, il est vrai, vont vite, mais sans rien voir, vite à leur but, et vite à leur catastrophe. Au moment où l'on s'y attend le moins, voilà une roue qui se brise, et le train qui roule dans un abîme, ou la chaudière qui èclate, et tout est broyé, pilé, brûlé.
Pour faire un agréable voyage, parlez-moi d'une voiture comme celle-ci. ”

“ Nous nous coulons donc doucement sur la position à cette grosse allure d’artilleurs qui n’est pas une allure de cavaliers ; nous nous arrêtons bien progressivement, en éteignant la vitesse ; les attelages de devant tombent alignés sur notre front ; on sépare l’affût d’avec l’avant-train, ceci s’en va et cela tourne ; et, tandis que je cours recevoir la désignation du but, les servans chargent derrière moi nos deux pièces, et leur poussent dans l’âme de sonores coups de refouloir. ”

“ Je lus : « La communication entre le voyageur et le conducteur, dans les rapides et express, a lieu au moyen de la corde qu’on trouvera à l’extérieur du wagon. » (Ah ! le signal est dehors ; c’est pour ça qu’on ne le voit pas.)
— Dépêchez-vous, dépêchez-vous : il casse tout !
En effet, le gentleman en délire cassait les vitres. Je continuai :
« La corde est près de la corniche, au-dessus de la portière, à main droite, dans la direction où va le train. »
— Au-dessus de la corniche, une corde ? Bon, j’y suis. ”

“ Je monte dans l'unique wagon destiné à nous transporter. Cette locomotive pousse, le wagon derrière ; nous sommes menés par secousse. On monte,on monte toujours, sur une voie ferrée qui n'a pas moins de 25 pour cent par moment. On passe sur des ponts de fer, au dessous desquels sont des rochers, des cascades. De temps en temps, le wagon traverse des tunnels. Quelquefois, nous passons sur un rocher à pic, de trois à quatre cents mètres de hauteur qui, malgré tout votre courage, ne laisse pas que d'effrayer. ”

“ C'est exactement ce qui se passe lorsqu'un train en vitesse franchit une courbe.
Dans les courbes de chemins de fer, où la locomotive cheminant sur ses six roues représente le cheval galopant sur ses quatre pieds, on a soin d'incliner la voie de façon que le rail extérieur se trouve sensiblement plus élevé que le rail intérieur. ”

“ Voyez à côté: un même cheval fait avancer sur ces rails un wagon chargé de 8 à 10 tonnes.
Mais les rails de fer n'offrent pas de garanties de durée suffisantes lorsque la voie est très-inclinée et doit résister à l'usage réitéré des freins ou au passage fréquent de lourdes charges. Dans ce cas, on a recours aux rails d'acier. Les progrès de la carrosserie et du charronnage, nous le verrons plus loin, sont contemporains des progrès apportés à la construction des chemins et des routes, et le degré de civilisation d'un peuple est en rapport intime avec l'état de ses voies de communication. ”

“ Les wagons filent en silence Parmi ces sites apaisés.
Dormez, les vaches ! Reposez,
Doux taureaux de la plaine immense, Sous vos cieux à peine irisés !
Le train glisse sans un murmure, Chaque wagon est un salon
Où l'on cause bas, et d'où l'on Aime, à loisir, cette nature Faite à souhait pour Fénelon. ”

“ Le cheval sera à l'antilion ce qu'est la voiture sans soupente à la voiture suspendue. Quant au chemin de fer, nous n'en parlerons pas. Ce misérable moyen de locomotion sera supprimé dans la société harmonienne; il est à regretter seulement que tant de millions aient été consacrés à la pose de tant de rails, quand nous sommes si près de réaliser toutes les merveilles que j'annonce. ”

“ D'instants en instants, le chemin de fer déverse dans les rues radieuses et ensoleillées des flots de nouveaux arrivants, tandis que, par toutes les routes, arrive la file interminable des véhicules de toutes formés, depuis le char à banc, la carriole, le break, le cabriolet, jusqu'au coupé et au landau. ”

“ La locomotive joue dans les chemins de fer, le même rôle que le cheval sur les routes ; mais celui du cheval à la fois le plus rapide, le plus vigoureux, le plus docile et le moins cher à nourrir ; un cheval qui peut traîner 600 tonnes de marchandises aussi longtemps qu'on le veut, sans se fatiguer, ou bien conduire, à 90 ou 100 kilomètres à l'heure 2 ou 300 voyageurs. ”

“ Que le déraillement soit impossible ou du moins qu'il soit sans danger ; 2° Que le machiniste soit aussi libre de sa locomotive qu'un habile écuyer l'est de son cheval, qu'il puisse la séparer des wagons a un instant donné, l'arrêter dans un instant très-court, même sur les pentes, à l'aide do freins, d'enrayoirs efficaces ; 3° Que le couducteur puisse aussi à son gré enrayer tous les wagons, dominer le convoi tout entier, même la locomotive ”

“ Un homme d'équipe, chargé d'accompagner un wagon de bestiaux, qu'un cheval tirait vers une plaque tournante, et de caler ce wagon, s'il y avait lieu, tombe sur la voie (la manœuvre s'effectuait de nuit) , se trouve serré entre le wagon et un quai en contrehaut d'un mètre, et est grièvement blessé. Employé dans la gare depuis trois mois, il ne pouvait ignorer la disposition des lieux. Il aurait dû suivre le charretier, en se tenant à gauche du wagon et à proximité; il avait eu le tort de quitter ce poste de service et de monter sur un quai longeant à droite la voie suivie par ledit wagon. ”

“ Quand le train roula, avec son fracas de tonnerre, on distingua nettement, comme sur un transparent d’ombres chinoises, les découpures des wagons, jusqu’aux gens assis dans les trous clairs des fenêtres. ”

“ ARTICLE 9. — Lorsque, par suite de rupture d'attelage, un train se divise en route, le mécanicien qui s'aperçoit de la rupture, diminue sa vitesse de manière à réduire la distance entre les deux parties du train. Il n'aborde, en reculant, la deuxième partie que si celle-ci est arrêtée.
Croisement. — ARTICLE 10. — Tout train, devant en croiser un autre dans une gare, ralentira sa marche de manière à aborder l'aiguillle à la vitesse d'un homme au pas. ”

“ « En voiture ! Messieurs !... en voiture !... » quelques galopades dernières... le coup de sifflet aigu qui commandait le départ... puis la clameur enrouée de la locomotive, et le convoi se mit en marche... ”

“ Nous voilà donc montées, assises sur la paille, et la voiture reprend son train.
— Il faut que vous ayez de grandes affaires, mesdemoiselles, nous dit notre conducteur, pour être ainsi seules sur un grand chemin, à deux heures du matin. Je suis étonné du courage qui vous fait braver les dangers que l’on court sur les routes. ”

“ Mais s'il est naturel de concevoir quelque appréhension au départ en voyant le train suspendu sur une rampe qu'un piéton ne gravit pas sans peine, on est bien vite rassuré quand on remarque que les conducteurs guident leur train avec autant de facilité qu'ils le feraient d'un cheval sur une route horizontale. ”

“ Rien de singulier et de pittoresque comme cette promenade, en longeant la voie, par un magnifique clair de lune. Tout le long de la route, nous rencontrons des gens qui forcent le pas, en se désolant, traînant après eux des enfants ou des bagages. Ce sont les voyageurs des trains de ceinture qui, forcés de descendre à Auteuil, allaient rejoindre à Passy un nouveau train pour continuer leur route.
Enfin, nous arrivons au lieu de l'accident : le
wagon est là couché, entouré par les autres wagons déraillés. ”

“ Vous avez vu passer la locomotive, traînant après elle, sur la voie ferrée, une longue file de wagons pesamment chargés. C'est là comme une bête de fer, qui par elle-même chemine et travaille. Un brasier ardent y réduit de l'eau en vapeur, et cette vapeur fait tourner les roues. ”

“ Une voiture de chemin de fer, dans toutes ses variétés de forme, présente deux parties essentielles : le train, qui est le même pour toutes; la caisse, qui varie dans ses détails, suivant la classe et le confortable que l'on veut obtenir. La partie supérieure du train consiste en un châssis, ou cadre rectangulaire, avec traverse et croix de Saint-André, destinées à en consolider la forme. Pour mieux vous faire comprendre les détails, voici deux figures : la première nous fait voir l'appareil de face, la seconde nous le représente vu de dessus. ”

“ Celui qui serait d’opinion contraire n’a qu’à essayer. Que cet amateur se déplace sur un wagon tanguant et cahotant, sans autre point d’appui que le vide obscur, et lorsqu’il gagnera le bout d’un toit incurvé vers le sol, mouillé de rosée et glissant, qu’il prenne son élan pour sauter sur le toit voisin. ”

“ Je sais bien qu’on est souvent gêné par les talus qui se font un malin plaisir de se soulever brusquement, afin de nous masquer le paysage. Je sais bien que les trains de marchandises se livrent aussi à ce genre de sport. Ils passent toujours au moment où vous regardez au dehors. Vous vous détournez avec dépit... Le train, pour vous aguicher à nouveau, fait passer deux ou trois plates-formes, puis vous bouche la vue à nouveau avec ses hauts wagons sombres. ”

“ Mais l'impulsion donnée est déjà suffisante pour que le wagon atteigne seul les traverses formant barrage à l'extrémité de la voie; l'attelage est rompu au moyen d'une ficelle et d'une attache à ressort. D'un bond, le cheval escalade le rail et les traverses saillantes qui le portent, et se range sur le côté du remblai. ”

“ Nous nous collons contre les murs et, dans un tonnerre de ferraille, trépidant, vertigineux, sinistre, un train passe, un long serpent de wagons bas à traction électrique et dont le conducteur est benoîtement assis, les pieds ballants, sur les blocs de houille de la berline d’arrière. ”

“ Ils sautent sur la voie, cabriolent entre les wagons, serrent la main et embrassent le torse de quiconque se trouve à portée de leur poigne. Le tumulte de leur joie hurlante emplit chaque halte de la grande ligne. ”

“ Irritable et impulsif, le jeune homme ouvrit la portière de son wagon, passa de son marchepied sur le marchepied de l’express, ouvrit la portière, et fit irruption devant les deux personnes, ce qui, en supposant à l’express et à l’omnibus une vitesse pareille, offre moins de danger qu’on ne pourrait le croire. ”

“ Le rail se révèle comme la première pièce montée en fer, précurseur du support. On évite l’emploi du fer pour les immeubles et on l’encourage pour les passages, les halls d’exposition, les gares – toutes constructions qui visent à des buts transitoires. ”

“ Ôter l'avant-train, s'il y a lieu ; faire reposer la crosse sur le wagon ; faire monter les roues sur le plan incliné ; pousser la paire de wagons sous l'affût ; faire reculer les wagons et la pièce en même temps, de manière à faire reposer l'essieu sur les cales de chargement; enlever les roues, mettre la pièce à la position de route; brêler l'affût; charger le frein et les roues ; les brêler. ”

“ Pour nous transporter et transporter nos marchandises à grande vitesse sur ces chemins de fer, nous disposons d'admirables et puissantes locomotives, de wagons qui nous offrent tout le confort d'une demeure fixe. Nous creusons les montagnes pour y faire passer les voies ferrées. ”

“ Puis, sur la voie ferrée, des trains s'entassèrent les uns derrière les autres contre l'obstacle de quelques wagons déraillés, compartiments, toits, marchepieds et jusqu'aux locomotives et à leurs cheminées bondés, recouverts d'une fourmilière humaine. ”

“ Ils se sont fait faire des voitures dont les roues s’adaptent exactement aux rainures du rail. De la sorte, ils vont plus vite et fatiguent moins leur attelage. Ils ne quittent guère la voie ferrée que pour prendre le devant sur les lourds véhicules des compagnies. ”

“ Les locomotives, suivies de leurs tenders et d'un waggon de bagages, franchissent librement la voie; mais tout à coup un brusque déraillement sépare la voiture de bagages du train des voyageurs que le rail déplacé dirige en dehors du remblai. La première voiture se renverse et reste suspendue sur le talus; les autres voitures se heurtent à celle-ci, se précipitent, se culbutent les unes sur les autres, et roulent dans les marais. ”

“ Le déraillement d'une locomotive, la brisure d'un essieu, la rupture d'un ressort, la moindre négligence d'un conducteur, un léger obstacle rencontré sur la voie, met en péril la vie des voyageurs; il en résulte la défiance des populations à l'égard des voies de fer et une sorte de discrédit pour ce genre de locomotion. ”

“ Nous n’irons plus aux gares,
Tous les trains sont coupés :
La belle que voilà
Ira les ramasser. —
La belle qui ramasse
Les trains à bout de bras,
Qui vous épousera
Ne manque pas d’audace !... ”

“ Aux abords des ponts mobiles, des galeries souterraines, des passages à niveau des grandes routes et grands chemins, dans les courbes et surtout en descente, les mécaniciens veilleront à ce que les chauffeurs se tiennent prêts à serrer le frein. ”

“ Mais la sagesse des voyageurs conseille le milieu des trains, qui est l’endroit le moins exposé aux risques des tamponnements comme aux rudesses de la traction, et le milieu des voitures, qui en est la partie la plus délicatement suspendue. ”

“ Le véhicule était un de ces chariots longs de vingt pieds et recouverts d’une bâche que supportent quatre roues pleines, sans rayons, sans jantes, sans cerclure de fer, de simples disques de bois, en un mot. Le train de devant, fort éloigné du train de derrière, se rattachait par un mécanisme rudimentaire qui ne permettait pas de tourner court. ”

“ Le train est déjà formé avec sa puissante machine en tête , son fourgon de bagages qui s' emplit peu à peu , son sleeping-car , un hôtel roulant , ses voitures de luxe , wagons-salons , fauteuils et coupés-lits , et ses voitures de première classe . ”

“ La locomotive siffle; le wagon s'élance dans l'espace ; il traverse les contrées les plus éloignées; à chacune de ses étapes, il jette sur un sol étranger des populations étonnées de ce rapprochement soudain. ”