Paul Poiré

“ Mais cela ne suffirait pas encore à donner au voyageur toute la sécurité à laquelle il a droit : mille circonstances, que je ne veux pas vous énumérer, peuvent influer sur la vitesse respective des trains qui marchent sur une même voie et dans le même sens. Celui qui nous porte peut se trouver attardé par un accident imprévu, la rupture d'un essieu, réchauffement des roues, que sais-je, enfin! Celui qui nous suit arrive sans ralentir sa marche, confiant dans la vitesse de l'express qui le précède
et, s'il n'est prévenu à temps, il va venir nous heurter. ”

“ L'ingénieur, mon voisin, qui connaît tous les points de la ligne aussi bien que je connais les coins de mon cabinet de travail, paraissait sinon inquiet, au moins fort étonné. Son regard suivait avec attention le côté droit de la voie et me semblait chercher le numéro du poteau kilométrique le plus voisin. Soudain la locomotive fait entendre un coup de sifflet strident et sec; quelques secondes après, un grincement sourd se produit, c'est le frein qui agit sur nos roues : le train s'arrête en pleine campagne. ”

“ Un jour, Louis-Philippe, dont les enfants venaient chaque jour y prendre les bains de mer, achète quelques mètres de terrain, y fait construire un pavillon de repos et installer sur le galet cinq cabines de bains montées sur de grandes roues. Elles y sont encore, les révolutions les ont respectées !
Voilà le point de départ du Tréport. Aujourd'hui toute la plage est bâtie : une ligne de maisons, les unes en briques aux tons variés, les autres en pierre, montrent à la mer leur coquet minois : chacune d'elles a son petit jardin entouré d'une grille blanche. ”

“ Après le déjeuner, des Essarts nous quitte pour aller à la recherche de M. de Verquère. J'offre le bras à madame de Montferrand et nous descendons à la plage. Quelques groupes de baigneurs y étaient installés : les dames faisaient de la tapisserie à l'ombre de grands parasols plantés en terre : personne ne paraissait s'amuser.
« Quelle est donc cette boîte là-bas, qui est montée sur des échasses et d'où sort de Monferrand? dit M. Borgnis.
— C'est la salle de bal, répondis-je : on l'a exhaussée pour la préserver de l'humidité du sol. » ”

“ Le père, qui retourne à ses affaires ou à ses études, le cœur un peu gros, embrasse une dernière fois l'enfant qu'un ami lui présente à bras tendus; il lui recommande d'être bien sage, d'obéir à sa maman : la mère lance au papa un dernier adieu, un dernier soigne-toi bien, et le coup de sifflet retentit. Alors c'est un hourrah général, des all right répétés : le train se met en marche, et quand la voix ne porte plus assez loin, ce sont les mouchoirs, agités sur le quai et aux portières, qui disent les dernières tendresses. ”

“ Le déjeuner fut des plus gais. Madame Eckersley causa avec esprit ; le jeune candidat à l'École polytechnique prouva par sa conversation que l'algèbre, la géométrie et la physique lui avaient laissé le temps de cultiver les lettres et les arts, que le lycéen était déjà un homme du monde.
Comme un Anglais ne peut finir un repas sans porter un toast, ni boire de champagne s'il est en France, M. Eckersley fit servir une bouteille de Cliquot et, dans un français moins pur que celui que parlait sa femme, porta notre santé à tous. ”

“ La terre, comme tu le sais, tourne autour du soleil en décrivant autour de lui un grand ovale appelé ellipse; mais en même temps elle tourne sur elle-même. Elle met une année à décrire l'ellipse, vingt-quatre heures à tourner sur elle-même. On ne peut mieux comparer son mouvement qu'à celui d'un danseur qui valserait autour d'une table ovale, sur le grand axe de laquelle on aurait placé une lampe en un point situé entre le centre et l'extrémité. La lampe, c'est le soleil; le valseur, c'est la terre. ”

“ Ma locomotive n'a peur de rien : si elle augmente de vitesse, c'est que je le lui ordonne; si elle se ralentit et s'arrête, c'est ma main qui l'y force. » Madame Eckersley ne se le fit pas dire deux fois, son hésitation était vaincue, et, d'un pied léger, elle montait la première sur la machine, où nous la suivîmes tous.
« Veuillez appuyer sur cette tige, lui dit M. Goldsmith, car il faut avertir de notre départ. » ”

“ Dans ces mille détails qu'offre à mon investigation la vie commune du compartiment de chemin de fer, je trouve moyen de reconstituer les habitudes de chacun, sa condition sociale. Celui-ci est un homme distingué qui, dans le monde, doit avoir une grande aisance et peut égayer un salon par le charme de sa conversation. Celui-là est un penseur : il a l'œil profond, le front découvert ; il ne se livre pas volontiers, il observe les autres sans leur permettre d'en faire autant à son égard. Cette jeune
femme doit être un modèle de mère de famille ”

“ Les signaux si ingénieux et si simples dont vous nous avez parlé, ne me semblent pas encore suffisants pour nous donner une sécurité parfaite. Le mécanicien, auquel vous confiez la vie de tant de voyageurs, peut avoir une distraction d'un moment : l'hiver, quand la neige tombe épaisse
et qu'il grelotte sous son noir vêtement, l'été, quand l'orage gronde, comme tout à l'heure, que la pluie et la grêle lui fouettent le visage, qui me dit que son attention ne sera pas un instant détournée, qu'il pourra même apercevoir le signal d'arrêt ? ”

“ Mais, à mesure qu'il émerge, la quantité d'eau déplacée diminue, la poussée devient plus faible et il arrive un moment où elle est égale au poids de l'œuf, qui lui n'a pas changé. A ce moment, il y a équilibre.
Ce n'est pas pour autre chose que les bateaux se soutiennent à la surface de l'eau. Ce sont des corps plus ou moins grands et creux : leur intérieur est en partie rempli d'air, corps plus léger que l'eau, et si le bois ou le fer, dont ils sont faits, est plus dense que ce liquide, il n'en est pas moins vrai qu'à volume égal, grâce à la présence de l'air, le bateau pèse moins que l'eau. ”

“ Une excursion au Bourg-d'Ault et à Woincourt.
Il est neuf heures et demie du matin : je suis sur mon balcon. Tout en fumant une cigarette, je regarde la mer : le bruit de la lame expirant sur le galet me berce depuis un instantet je m'abandonne à une de ces rêveries douces qu'engendre souvent cet imposant spectacle : la mer est une masse inerte, et cependant elle vit pour tous ceux qui savent la regarder. On se prend souvent à causer avec elle ; on lui demande la cause de ses fureurs, on l'interroge sur son calme plat. ”

“ Une double allée de marronniers et de tilleuls entoure la ville d'une verte ceinture : c'est l'emplacement qu'occupaient les remparts lorsque Amiens était une place de guerre : dans le fossé des anciennes. fortifications court la ligne de chemin de fer qui, se bifurquant à la sortie de la ville, mène à Rouen et à Boulogne.
Sur les flancs des talus qui bordent la voie ferrée s'étalent de coquets jardins anglais.
On pourrait croire que ces charmantes promenades sont le
rendez-vous quotidien des Amiénois, qu'ils viennent s'y reposer chaque soir et y oublier les fatigues des affaires. ”

“ Tel est le Tréport, où se rendent chaque année cinq ou six mille baigneurs ; le chemin de fer l'a mis à la porte de Paris; un train spécial y amène chaque samedi les pères ou les frères que les affaires ont retenus chez eux pendant la semaine. Son importance augmente chaque jour sous l'impulsion d'une administration intelligente. De grands travaux pour le port sont à l'étude; un service de bateaux à vapeur le relie déjà à l'Angleterre, dont il échange les produits contre les nôtres. ”

“ Le gaz, en soulevant les flancs du ballon, donnait une apparence de vie à la masse inerte et complétait l'illusion. On le prenait pour une bête de l'Apocalypse. Enfin un paysan, plus brave que les autres, arrive armé d'un fusil de chasse, se détache de la foule et foudroie le mons tre dont les flancs s'abaissent une dernière fois. Il est bien mort, et les paysans, fiers de leur victoire, le déchirent à coups de fourches, de fléaux et de bâtons. ”

“ Je ne vous dirai pas comment ce fait, en apparence insignifiant, lui permit de satisfaire le roi de Syracuse; ce serait là l'objet d'un petit problème de physique qui ne vous intéresserait pas. Tout ce que je peux vous dire, c'est comment on démontre maintenant ce que l'on appelle le principe d'Archimède, à savoir que : tout corps plongé dans un fluide, liquide ou gaz, subit de sa part une poussée verticale dirigée de bas en haut et égale au poids du fluide déplacé. ”

“ Moi aussi, cher lecteur, j'obéis au mouvement général et je quitte Paris, la grande ville dont on a dit tant de bien et tant de mal : pour moi, je pense que le bien l'emporte sur le mal. Car, n'en déplaise à ses détracteurs, c'est toujours là qu'estle foyer des grandes idées, c'est la ville des arts et de la pensée, c'est là que vit l'esprit français. Moi aussi, je pars en vacances, heureux d'aller passer au loin quelques semaines de repos et de calme, au milieu des joies de la famille et de l'amitié. ”

“ Une promenade en mer à bord du Saint-Michel.
La vie de bains de mer, si animée qu'elle soit, a cependant pour caractère de ne pas présenter une excessive variété : les journées se suivent et se ressemblent toujours un peu. Aussi ne faudrait-il pas, cher lecteur, attendre de celui qui vous en reproduit quelques incidents, de vous mener de jour en jour jusqu'à la fin des vacances. Aux bains de mer, on ne sait comment on vit : on perd presque la notion du temps; une semaine commence et vite on se trouve étonné d'être au dimanche, sans savoir comment elle s'est passée. ”

“ S'il en est ainsi, nous avons l'explication du phénomène des ballons. Supposez que l'on puisse remplir une enveloppe très légère avec un gaz moins dense que l'air; le corps ainsi formé subira de bas en haut une poussée supérieure à son propre poids, et il montera dans l'air dès qu'on l'abandonnera à lui-même, absolument comme l'œuf dans l'eau très salée. ”

“ Les mères, qui ont eu le bonheur de voir couronner leur fils, s'emparent des journaux et y ont bientôt trouvé le nom de leur enfant ; celles que la fortune n'a pas favorisées, envient secrètement la joie des autres et leur tendresse s'ingénie à expliquer la défaite. Enfin, heureux et malheureux ne songent plus qu'aux vacances : il faut aller refaire ses forces et chercher le repos dans un voyage lointain ou sur quelque plage de nos côtes. ”

“ Auprès de moi est un homme de trente à trente-cinq ans, à la physionomie intelligente et sérieuse. Celui-là n'en est pas à son premier voyage : c'est à croire qu'il est né dans un compartiment de chemin de fer; il y est comme chez lui, s'y installe confortablement, sans gêner ses voisins, ce qui ne gâte rien. Si j'en crois l'adieu amical qu'au moment du départ lui a envoyé un monsieur à casquette galonnée d'argent, qui restait sur le quai, je dois penser que c'est un ingénieur de la ligne du Nord, qui part en tournée d'inspection. ”

“ On place le petit instrument sous une
cloche qui communique avec un appareil que les physiciens connaissent sous le nom de machine pneumatique, et l'on fait fonctionner cette machine qui aspire l'air de la cloche et y fait le vide. On voit aussitôt le fléau s'abaisser du côté de la grosse boule. Or, si le principe d'Archimède s'applique aux gaz, la grosse boule devait subir dans l'air une poussée plus grande que celle qui s'exerçait sur la petite, et si, malgré cet excès de poussée, l'équilibre avait lieu, c'est que le poids réel de la grosse boule était plus grand que celui de la petite. ”

“ La lune va exercer son pouvoir attractif sur l'eau, dont les molécules sont mobiles, et avec d'autant plus d'intensité que ces molécules seront plus voisines d'elle. L'eau, qui est du côté de la lune, va donc se porter vers elle, et la couche liquide va s'allonger et se gonfler : au lieu de conserver sa forme sphérique, elle prendra celle d'un œuf. Il y aura marée haute au sommet, marée basse à tous les lieux qui sont à 90° du sommet. Si la terre était immobile, il y aurait marée permanente : dans les conditions que j'indique par cette figure, les eaux seraient en équilibre. ”

“ Lorsque l'eau s'est échauffée, elle se transforme en vapeur ; cette vapeur se rend dans un tuyau percé de trous, qui court tout le long de la partie supérieure de la chaudière; elle s'y débarrasse des gouttelettes d'eau entraînées mécaniquement par l'ébullition de la masse liquide. Le tuyau, se bifurquant près de la boîte à fumée, conduit la vapeur à droite et à gauche dans les deux cylindres qui sont sur les flancs de la machine. Ces deux cylindres sont ce que l'âme est au corps : c'est d'eux que va partir tout le mouvement et voici une figure qui va vous permettre d'en comprendre le jeu. ”

“ C'est un homme d'un caractère franc et ouvert, d'une amabilité qui n'a rien de cherché, qui est toujours naturelle et jamais banale. Sa conversation est vive et mouvementée, sa parole rapide, souvent précipitée : on sent que les idées abondent et se pressent dans cet esprit plein d'originalité.
Nous étions assis sur le gaillard d'arrière et il venait de nous raconter quelques incidents de son voyage en Écosse, lorsque, s'interrompant brusquement, il nous dit : « Mais le Saint-Michel n'est pas ici pour ne rien faire : il est à voire disposition. A quand notre première promenade en mer? » ”

“ Autant vaudrait chercher une perle dans une dune de sable.
— Peut-être n'est-ce pas aussi difficile, dis-je à mon tour. Je suis d'Amiens, j'y ai conservé de nombreuses et bonnes relations; je viens y passer quelques jours, et si M. Eckersley se rappelle le nom de son ami, j'arriverai probablement à le trouver.
— André du Part, dit l'Anglais : son père est industriel et doit occuper dans la ville une haute position.
— Je n'en connais pas d'autre : le salon de madame du Part, la mère, a été le plus animé d'Amiens. ”

“ Les hommes sont debout et circulent sur le pont, quelques-uns affectent de ne rien craindre. L'un porte en sautoir une lorgnette, qui lui donne un faux air d'officier de marine, l'autre tient à la bouche une magnifique pipe en écume, qui paraît défier le mal de mer. ”