Georges Lachaud

“ Il en est autrement s'il s'agit de la politique générale, de cette politique qui doit avoir de l'action sur un grand peuple. Là, les idées justes prévalent tôt ou tard. Elles ont leur heure, et cette heure semble approcher pour le Prince Napoléon.
La fortune politique veut, il est vrai, qu'on la courtise. Rarement elle porte au premier rang celui qui ne lui a jamais rien sacrifié. ”

“ Le parti bonapartiste a besoin pour agir sur les masses d'une direction très précise. Car s'il en est réduit à ses propres forces, il semble perdu. Que le Prince Napoléon ait derrière lui le quart des électeurs français qui vote pour le retour de l'Empire, ou qu'il soit absolument isolé, sa situation reste la même. Il faut donc que le parti bonapartiste recrute des adhérents. Eh bien ! de quel côté devra-t-il faire fructueusement de la propagande ? ”

“ Mais leurs fils les remplacent. La mort même ne cause pas de défections : les jeunes prennent la place des vieux, et l'on ne s'en aperçoit presque pas.
La constance est en effet le trait distinctif de cette armée militante. Jamais un parti n'a donné semblable exemple de ténacité.
Voici dix années écoulées, et c'est à peine si l'on compte dix défections. Les légitimistes, qui passaient pour des modèles en ce genre, ont vu peu à peu, sous l'Empire, s'égrener leur parti. Les bonapartistes se maintiennent d'une façon admirable. ”

“ Un penseur ! oui, disent certaines gens en parlant du Prince Napoléon ; un homme politique ! non. Pour faire de la politique il ne suffit pas de rechercher la vérité ou même de la rencontrer ; il faut savoir cacher cette vérité, afin d'attirer à soi ceux qui ne la comprendraient pas. Il faut soumettre ses convictions aux circonstances, aux préférences publiques, aux nécessités de l'opportunité. ”

“ Tous les partis ont une droite et une gauche. Pourquoi le parti bonapartiste n'aurait-il pas des fidèles qui accepteraient les idées de conservation, tandis que d'autres préféreraient les réformes sérieuses? Sans doute il est dur pour ceux qui ont possédé dans ce parti toute l'omnipotence, qui l'ont dirigé à leur gré dans le sens de leurs préférences, de voir que l'équilibre va se rétablir. Il est dur surtout pour eux dé reconnaître un chef qui n'a pas fait mystère de son opinion et duquel on n'arrache pas une retractation. ”

“ Nous y rangeons tous ceux qui savent parler d'un républicain sans en faire précéder le nom d'une épithète colorée; tous ceux qui respectent la République votée par le peuple en vertu de la souveraineté du peuple; tous ceux qui blâment l'intervention d'un vocabulaire trop énergique dans les discussions législatives; tous ceux qui, s'en tenant aux traditions impériales, considèrent comme leurs pires ennemis les légitimistes et les orléanistes ; tous ceux qui voudraient voir les bonapartistes se joindre aux républicains et les devancer dans les réformes démocratiques ”

“ A Paris, par exemple, quels sont ces trente mille bonapartistes actifs ?
On ne rencontre parmi eux que très peu d'ouvriers, à peine une poignée. La classe ouvrière n'a encore, à aucun degré, accepté les théories autoritaires et démocratiques de l'Empire. Ces théories lui ont été mal présentées, et les anciens chefs du parti ont donné depuis longtemps à l'Empire des tendances très propres à écarter les démocrates. Or, on ne saurait demander aux ouvriers d'être autre chose que des démocrates. ”

“ En province, l'armée militante se manifeste aussi avec un groupement identique, mais dans des conditions plus subalternes. Les chefs sont absents ; pourtant on y rencontre, ce qui ne se voit guère à Paris, quelques bourgeois influents, quelques grands propriétaires acharnés à la propagande, bien qu'ils n'aient appartenu à l'Empire ni comme fonctionnaires, ni comme invités.
Placerons-nous dans l'armée bonapartiste militante le groupe des « suspects » ? ”

“ La chouannerie poussée par un fanatisme inconnu aux paisibles populations de nos départements n'a pas abouti.
Il faut, pour qu'une révolution réussisse, qu'elle prenne naissance au sein des grandes villes, parmi une population agglomérée, où en un instant les combattants se trouvent réunis par milliers, où, en un coup de main, par surprise, en peut se saisir du siège du gouvernement et empêcher les résistances subalternes en supprimant le moteur principal. Les paysans, isolés, éloignés de la capitale, ne peuvent que se faire tuer, et cela ne sert à personne. ”

“ De là l'impression profonde que cause la conversation du Prince, impression qui le fait reconnaître non pas seulement comme un causeur brillant, mais comme un homme pourvu d'une remarquable justesse de vues. ”

“ Il est peutêtre le seul homme politique de notre époque qui, mêlé directement aux choses d'État, les juge sans se préoccuper de l'intérêt qu'il peut y trouver personnellement ; le seul qui cherche à résoudre les questions par la solution vraie, sans s'inquiéter de savoir si cette solution lui sera ou non profitable à lui-même. Là est le secret de l'impopularité où le tenaient certaines gens qui n'admettent pas qu'on aille à la vérité sans ménagements et sans ambages ”

“ Les efforts des bonapartistes doivent donc converger vers un seul but : prouver au pays que le gouvernement de l'Empire vaut mieux que le gouvernement de la République.
Les républicains tiennent depuis longtemps déjà le pouvoir sans conteste. Qu'ont-ils fait ?
Ont-ils à l'extérieur restauré l'influence de la France ? Non, leur avis semble peu écouté dans les conseils de l'Europe ; leurs représentants à l'étranger jouissent d'une médiocre autorité, et sont obligés de ménager d'excessives susceptibilités. En un mot on permet aux républicains d'exister, mais c'est tout. ”

“ Les générations d'électeurs qui aujourd'hui soutiennent la République ont été élevés par les frères. A Paris, notamment, l'enseignement primaire est en grande partie aux mains des congréganistes, et cela depuis de longues années ; or la République obtient à Paris la majorité des suffrages. A quoi bon par conséquent changer cet enseignement au point de vue politique ? D'autre part l'excellence technique de l'instruction donnée n'est point contestée ; le niveau des études est élevé. ”

“ « J'ai injurié la République dans le but parfaitement légal d'amener son Président à convoquer le congrès et afin de persuader au congrès qu'il faut rétablir la Monarchie. »
Avec une' telle arme toute opposition est licite, facile et fructueuse. Non seulement on peut déprécier à son gré la forme du gouvernement, mais on peut rassurer les bonnes gens qui voient toujours avec terreur l'éventualité d'une révolution violente; on leur dit: « Que parlez-vous de révolution, nous voulons la révision légale de la Constitution. » ”

“ Mieux que cela : c'est un grand avocat ; mais un avocat du temps passé, sachant par le menu les affaires de son client, le suivant pas à pas dans la vie, disposé à le défendre envers et contre tout, même contre l'évidence, entrant en un mot « dans la peau » de ce client au point de prendre parfois ses propres pensées pour celles de cet autre lui-même. ”

“ Les hommes politiques de notre temps sont en général le reflet de leurs électeurs et n'ont sur ceux-ci qu'une action médiocre. Ceux qu'il faut convertir, ce sont ces électeurs eux-mêmes, ces hommes de bonne foi qui vont à imparti, parce que ce parti semble leur apporter la prospérité, la paix et le progrès. ”

“ L'amour de ces braves gens pour l'Empire tient souvent à des considérations d'intérêt personnel, mais cet amour s'est épuré et s'est transformé en une sorte de religion. La plupart sont en contact fréquent avec des républicains, et avec des républicains peu courtois; ils ont subi depuis dix ans une quasi-persécution ; beaucoup ont payé leurs convictions de la perte d'un emploi lucratif ; tous ont supporté des affronts et des attaques. ”

“ Aussi, lorsqu'un bonapartiste va parler dans les faubourgs au nom de l'Empire populaire, lorsqu'il chante les louanges du socialisme césarien, lorsqu'il rappelle les réformes faites par Napoléon III au profit des travailleurs, il est souvent bien accueilli, mais il n'est jamais cru. ”

“ Quand un orateur bonapartiste se montre poli, rend hommage à la loyauté de ses adversaires, accepte la République comme un fait accompli qu'il regrette mais qu'il ne saurait dénier, cet orateur est laissé tout à fait libre de faire l'éloge du système impérial, et s'il a quelque faconde ou quelque esprit, il sera très souvent applaudi. ”

“ Il est tout cela à la fois: sceptique devant ce qui ne lui apparaît pas lumineux et évident, dédaigneux des opinions, toutes faites, indifférent aux règles généralement admises; ardent jusqu'à la passion pour ce qu'il croit juste et défendant ce qu'il estime être la vérité avec l'emportement qu'il a mis à le trouver. ”

“ Sans doute, ce sont des coeurs très honnêtes et des bras très vaillants, mais, fût-elle composée de héros, cette poignée d'hommes ne servirait pas à grand'- chose, et elle écarterait bien des gens modérés, bien des esprits sages, qui regardent du côté du Prince et qui attendent pour se décider de savoir s'il acceptera ou s'il abandonnera les traditions de violence. ”

“ Seulement à quoi bon désirer cette alliance puisque l'appoint des légitimistes ne donnerait pas la majorité à la cause bonapartiste?
Nous ne parlons plus ici des traditions démocratiques des Napoléons ; nous ne faisons plus de théorie, bien qu'à notre avis la théorie nous soit absolument favorable: nous jugeons l'utilité pratique de telle ou telle attitude.
Admettons qu'en continuant, en accentuant la politique qui prévalait avant la mort du Prince Impérial, on gagnât complètement le parti légitimiste groupé autour du clergé, qu'obtiendrait-on ? ”

“ Le joueur qui apparaît autour du tapis vert à l'heure de l'affolement général, quand gagnants et perdants sont en proie à la fièvre du désespoir ou de l'exaltation, s'enrichit infailliblement; tel l'homme politique, auquel il reste encore quelque sang-froid en ces heures de confusion a grande chance de demeurer maître du terrain. ”

“ Comment le supposer quand on voit qu'aucune des questions vitales ne les préoccupe, même pour l'avenir, et que tout présage un combat interminable où les modérés et les violents se disputeront le pouvoir avec des chances à peu près égales de succès. ”

“ Quant à la magistrature, la République, à force de maladresses, l'a poussée à la révolte, alors que cette compagnie était parfaitement disposée à la soumission. Jamais aucun gouvernement ne s'était brouillé avec la magistrature fort résignée d'ordinaire à l'obéissance. IL va falloir la réorganiser, c'est-à-dire y introduire des hommes sans expérience, des politiciens ignorants, qui n'inspireront confiance qu'à des sectaires de leur espèce.
Le clergé, mal contenu et livré à une intempérance de langage qu'on ne sait pas réprimer, est cependant hostile. ”

“ Le gros contingent des bonapartistes militants se compose, à Paris, d'hommes qui appartiennent à la très petite bourgeoisie. Parmi eux, un grand nombre d'anciens employés de l'Empire, destitués ou en retraite, le personnel des châteaux et des palais de l'Empereur, des sergents de ville révoqués comme suspects, un assez grand nombre de domestiques, quelques patrons qui dirigent de petites industries, le tout très ardent et très disposé à payer de sa personne. ”

“ La plupart des républicains ont pour principe qu'elle n'existe pas, c'est-à-dire que l'Etat n'a pas à intervenir dans les rapports du patron avec l'ouvrier, du propriétaire avec le cultivateur, du marchand avec l'acheteur, que la liberté remédiera à tout. ”

“ Mais ces pauvres suspects sont plus modestes. Tout ce qu'ils demanderont, c'est le droit d'élever la voix à leur tour. Car, après dix années de fautes qu'ils ont prévues et signalées l'une après l'autre, ils mériteront peutêtre autant de confiance que les gens qui sont devenus illustres parce qu'ils se sont toujours trompés.
En tête de ces divers groupes bonapartistes, marchent des chefs fort indépendants les uns des autres. ”

“ On l'inquiète, on le harcèle, sans réussir à le maintenir. Il a les avantages de la persécution et ceux de la protection. Jamais il ne fut plus fort et plus agité. Il est le centre de tout le mouvement de mécontentement. ”

“ Mais il est à remarquer que les salaires élevés, payés aux ouvriers du temps de l'Empire, sont depuis longtemps dépensés, tandis que les revenus fonciers acquis aux départements vinicoles, par exemple, grâce aux traités de commerce, font encore la fortune des paysans, en dépit du phylloxera.
Les grandes villes, au contraire, fournissent le contingent presque tout entier de l'armée militante bonapartiste. ”

“ A Paris, cette armée militante s'agite fort et reste absolument fidèle. On la retrouve, à quelques voix près, dans toutes les élections, sans que la loi inflexible des morts et des naissances semble influer sur elle. ”

“ La seule chose à redouter, c'est que les partis antirépublicains n'inquiètent le pays à tel point que celui-ci ne leur préfère la République, tout impuissante qu'elle paraisse. Ils ont tous fait de grandes fautes ”

“ De-ci, de-là, quelque autre circonscription animée de sympathies bonapartistes apparaît, oasis perdue dans de vastes steppes républicains. Comment la foi à l'Empire s'y est-elle conservée intacte ? Ce serait parfois une piquante histoire à écrire, où l'influence d'un homme aimable, d'un financier généreux, d'un jeune homme actif apparaîtrait prépondérante.
Les grandes villes fournissent peu de contingents à
— 12 — cette armée sédentaire bonapartiste, bien que l'Empire les ait comblées jadis. ”

“ C'était faire
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table rase et considérer l'Empire comme une simple République pourvue d'un président à vie. M. de Cassagnac ne paraît pas avoir persisté dans cette théorie. D'autres, sans supprimer aussi radicalement le droit constitutionnel de l'Empire, voulaient que le Prince Impérial eût, par une sorte de note qu'ils qualifièrent de codicille, placé le Prince Victor au lieu et à la place du Prince Napoléon, et essayèrent de créer un parti au nom d'un nouveau prétendant. Mais ils furent fort empêchés en voyant l'insuccès complet de leurs imaginations auprès du Prince Victor. ”