Dominique Mallet

“ Mais aujourd'hui la lumière est faite, et l'opinion revient de plus en plus a l'Empire. Elle le considère avec raison comme le seul pouvoir capable de tenir tête au flot montant du radicalisme et de la démagogie. De plus, elle est persuadée que, fidèle à ses origines, fidèle au principe du suffrage universel, qui forme le fond et la base de sa doctrine, il saura unir, dans une sage mesure, les progrès de la démocratie moderne et las traditions d'autorité centralisatrice auxquelles la France a montré, de tout temps, un si profond et si inaltérable attachement. ”

“ Un des plus singuliers phénomènes de la politique française, c'est la stabilité de l'impérialisme officiel et politique. Quels qu'aient été les travers des bonapartistes quand ils étaient au pouvoir, ils sont restés unis.
Si c'est par sincérité, leur conduite est digne de tous les éloges ; si, comme certaines personnes l'affirment, ils ont agi par égoïsme ou par intérêt, nous avons au moins la preuve convaincante qu'une agglomération d'hommes éprouvés, expérimentés et entreprenants ont la croyance que l'Empire est encore possible malgré les manoeuvres de ses ennemis. ”

“ Qu'y a-t-il donc, soit dans le passé, soit dans les mystérieuses espérances de l'avenir, d'assez puissant pour agiter ainsi tout un grand peuple comme un seul homme, remplir d'enthousiasme l'élite de ses fidèles, et, malgré tous les obstacles, les transporter en foule, au-delà des mers, jusqu'à ce rendez-vous religieux de leur amour et de leur dévouement? ”

“ L'Impératrice est très-émue, très-pâle ; le Prince, lui, essaye de cacher son émotion sous un sourire ; mais, à ses efforts et aux mouvements fébriles que sa volonté ne parvient pas à comprimer, on devine les sentiments auxquels il est en proie. Les bravos ne cessent pas. Pendant dix minutes au moins, les applaudissements et les vivat se prolongent. A cette explosion d'un enthousiasme aussi ardent et aussi sincère, l'Impératrice ne résiste plus ”

“ La dynastie des Napoléon a été choisie dans les rangs du peuple pour représenter et garantir les intérêts et les droits de notre société moderne. Fondée, relevée, soutenue par d'innombrables suffrages, elle est l'élue, non d'une classe, mais de la nation entière. ”

“ Pour lui, calme et sérieux, il attend patiemment et il semble remercier du fond du coeur cette foule qui lui témoigne tant d'affection et qui lui promet tant de dévouement. Dès les premiers mots, il est contraint de s'arrêter ; les cris recommencent et viennent souligner chacune de ses phrases. Une émotion indicible agite l'assemblée; autour de nous, nous voyons des larmes dans tous les yeux. ”

“ L'Empire est le régime le plus conciliateur, le plus large, le plus compréhensif de tous. Voilà pourquoi la nation lui est restée si fidèle, pourquoi ses entrailles s'agiteut profondément au seul nom du Prince dont nous allons saluer la majorité ! ”

“ Les ennemis mêmes de l'Empire ne pourront s'empêcher de convenir que le prince s'est acquitté admirablement de la tâche difficile et quelque peu ingrate qu'il a eue à remplir. Son discours est plein de virilité et si quelque chose peut inspirer confiance dans le caractère du Prince, c'est l'esprit de franchise et de résolution de ce manifeste qui, certainement, est appelé à figurer dans l'histoire de la nation française. ”

“ La cérémonie religieuse terminée, l'Impératrice et le Prince reprennent le chemin de Camden-House. La haie se forme des deux côtés de la route et des hourrahs frénétiques s'élèvent de toutes parts. C'est au milieu des cris enthousiastes sortis de toutes les poitrines qu'ils parcourent lentement le court intervalle qui les sépare de leur, demeure. ”

“ Le fils et l'héritier de Napoléon III s'est placé enfin à la tête de son parti. Il régnera par la volonté nationale. Si le nom dus Napoléon sort pour la huitième fois des urnes électorales, il est prêt à accepter la responsabilité que lui imposerait le vote du pays.
L'entrée en scène d'un nouveau prétendant impérial au trône de France ne serait pas sans importance, même si ses partisans étaient peu nombreux et si le pacte formel avait été conclu, non pas ouvertement et avec le cérémonial d'une cour, mais dans quelque sombre et mystérieuse maison de Londres. ”

“ Les pèlerins de Frohsdorff, nous les respectons, nous les estimons plus que personne, nous n'avons jamais professé que de la sympathie et de l'admiration pour leur prince, mais il est impossible de se faire illusion, — ils sont en petit nombre, ils sont une minorité — imposante par l'illustration de la race, par la grandeur des noms, par l'importance des personnes, — mais toujours et quand même une minorité. ”

“ Ils sont certains que le prince Louis, le « quatrième Napoléon» saura toujours se montrer à la hauteur des événements; le malheur l'a formé et mûri de bonne heure; son éducation, commencée aux Tuileries, au milieu des sympathies respectueuses des amis et des serviteurs de son père, se termine dans les austérités de l'exil ; il n'aura pas perdu le fruit de ces graves et souvent terribles enseignements. ”

“ D'un côté, ce sont les souvenirs du passé, c'est l'ancienneté, ce sont les ruines mêmes qui font l'intérêt, — de l'autre, au contraire, c'est la vie, c'est la jeunesse, ce sont les soins de tous les jours et les avantages pratiques qui en résultent pour les habitants.
Au moment où nous arrivons, l'Impératrice et le Prince Impérial quittent leur résidence de Caniden House, pour se rendre à la chapelle catholique de Chislehurst, distante d'un kilomètre environ.
La foule, déjà très-considérable, se précipite autour de leur calèche qui est forcée de prendre le pas. ”

“ On sait avec quelle autorité et avec quelle intelligence politique il a dirigé la reunion de l'Appel au Peuple pendant qu'il en a été le président. Ou sait enfin que, partout et toujours, à l'Assemblée comme dans son departement, il a été l'un des plus fermes et des plus habites, l'un des plus inébranlables dans leur conviction et dans leur attachement respectueux aux personnes.
Il recueille aujourd'hui la récompense due à l'énergie de son caractère et a la droiture inattaquable de sa conduite ; et cette récompense, personne ne la lui envie, car on sait qu'il l'a vaillamment méritée. ”

“ A quelque cent pas dans le parc, une tente a été dressée pour abriter le cortége ; les représentants de la presse y ont pris place avec quelques personnes privilégiées — ou mieux avisées. Mais l'espace est fort restreint, et c'est aux alentours que parviennent à se masser le plus grand nombre des assistants.
Bientôt le prince Impérial parait ayant à son bras l'Impératrice. A mesure qu'ils s'avancent, les acclamations redoublent ; enfin, le fond de la tente s'entr'ouvre, ils prennent place sur l'estrade, ayant à leurs côtés les dames de la maison et les grands dignitaires de l'Empire. ”

“ Ceux, dit-il, qui n'avaient jamais vu le Prince ou qui, ne l'ayant connu que dans sa tendre jeunesse, entretenaient des doutes sur son énergie et ses capacités, ont été promptement rassurés à l'audition de son discours. Ils pourront dire à leurs amis de France que le frêle enfant est aujourd'hui un vigoureux jeune homme et que la restauration de l'Empire est plus que jamais possible. ”

“ M. Haentjens lui présente un des délegués de la Sarthe, comme un républicain de la veille, devenu un ardent partisan de la restauration impériale. Aussitôt l'Impératrice, se tournant vers notre compatriote avec un gracieux sourire, se félicite de trouver eu lui une récente conquête. Elle comprend d'ailleurs, mieux que personne, la possibilité d'une pareille évolution. Au beau temps de la jeunese, tout le monde a été plus ou moins attaché à l'opinion républicaine, — qui est, théoriquement du moins, la plus belle, la plus satisfaisante pour l'esprit. ”

“ Tout le monde à Londres considère qu'il faudrait être aveugle pour ne pas voir l'Empire au bout de la crise que nous traversons.
A l'aide de quelques extraits des « leaders » consacrés par la presse anglaise, à l'important événement de la majorité du Prince Impérial, nous allons montrer que toute la presse anglaise partage l'opinion du Times.
Voici en quels termes s'exprime le Daily Telegraph :
Les bonapartistes ont lieu d'être fiers de la cérémonie politique qui s'est accomplie à Chislehurst. ”

“ Il y avait des députés, des préfets et une foule de partisans plus obscurs. M. Rouher, le chef du parti impérialiste, était naturellement la figure la plus imposante après le Prince Impérial et l'Impératrice. Tous ces noms ont une signification considérable qui sera pleinement reconnue en France. Le monde entier n'aurait pu fournir un assemblage plus touchant de fidélité et de dévouement. ”

“ Un régime provisoire peut assurer la tranquillité matérielle, mais il est impuissant à donner la confiance, qui fait les peuples riches et heureux.
L'industrie, le commerce, toutes les affaires sont en souffrance ; à cet etat de malaise croissant, il importe de découvrir un remède. Ce remède, nous croyons le trouver dans un appel direct à la nation : ainsi seront tranchées toutes les difficultés qui paraissent inextricables, et devant le jugement du pays, personne n'aura le droit d'élever la voix pour protester ni pour se plaindre. ”

“ Ici au contraire, on voit accourir en foule et de tous les points du territoire français les hommes de bonne volonté, les impérialistes ardents, prêts à se dévouer pour leur cause, prêts à la soutenir de leur influence, de leur fortune, de leur talent. Toutes les classes de la société sont représentées; c'est que l'Empire est au-dessus de la division des castes ”

“ Mais la foi politique du peuple est comme sa religion : elle n'est un instant courbée par l'orage que pour se relever plus ardente et plus fière. Nous sommes nombreux autour de vous, Monseigneur; mai mille fois plus nombreux sont ceux qui, sur la terre française, célèbrent le 16 mars parleurs voeux et leurs prières. ”

“ Personnelle peut contester, nous le pensons du moins, le grand succès de la manifestation bonapartiste à Chislehurst. Six mille Français, l'elite d'une grande nation, ont brave les fatigues d un long voyage, traversé la mer, se sont rendus à grands frais dans un pays étranger, dans le seul but de saluer l'héritier de leurs Empereurs a l'avénement de sa majorité. Loyaux avant tout dans la discussion, nous nous bornons d'abord a constater les faits, quelle que soit la conclusion que nous en voulions tirer. ”

“ Il consiste en un énorme sarcophage de granit, sans aucun ornement, avec une inscription indiquant' qu'il a été offert à l'Impératrice par la reine Victoria, « comme un témoignage de son affectueuse sympathie. » Il disparait sous une montagne de couronnes et de bouquets de violettes de toutes dimensions, déposées par les pelerins.
En présence de ce tombeau si simple, où dort sur la terre d'exil celui qui fut pendant longtemps l'arbitre de l'Europe, on ne peut se défendre de quelques réflexions morales inspirées par la simplicité du lieu comparée à la grandeur de l'homme. ”

“ Vous vous trompez, s'écria l'Impératrice, et vous le connaissez mal. L'aveuglement de cet homme est tel, il est si complétement infatué de sa personnalité, si intimement convaincu de son innocence, qu'il ne pensera jamais à se faire pardonner des fautes dont il n'a pas même conscience. ”

“ Lorsqu'on veut connaître l'effet réel produit par un événement politique comme celui qui s'est accompli en Angleterre le 16 mars, ce n'est pas à la presse française qu'il convient de s'adresser.
Dans un pays aussi divisé que le nôtre, chacun juge selon ses propres idées, et la passion se mêle toujours plus ou moins aux appréciations émises par les différents organes des partis. Les uns pèchent, si vous voulez, par un excès de bienveillance, les autres par une hostilité de parti- pris qui les aveugle au point de leur faire dénaturer les faits. ”

“ Les bonapartistes ont contribué, pour leur part, à la Révolution parlementaire qui a renversé M. Thiers et qui l'a remplacé par le maréchal Mac-Mahon.
En toute circonstance, ils out témoigne de leur respect et de leurs sympathies pour l'illustre vaincu de Reischoffen et de Sedan, pour celui qui fut, comme l'a si bien dit le quatrième Napoléon, « le compagnon des gloires et des malheurs de sou père. » Ils lui ont prête loyalement, ils lui prêteront toujours leur appui dans la lutte qu'il soutient contre les ennemis de l'ordre et de la société. ”

“ Ce témoignage de dévouement a causé une vive émotion au Prince. Mme Lebon, dit le Gaulois, paraissait radieuse de la réception si particulièrement sympathique que le Prince lui a faite et des remerciements dont il l'a chargée pour tous les amis inconnus dont le dévouement lui envoyait de tels témoignages. Mme Lebon, ayant embrassé le Prince au berceau, a été admise à l'embrasser homme. ”

“ Il commence où son père a fiai. L'étonnant assemblage qui a traversé le détroit pour prendre part à la démonstration de lundi se compose d'hommes de tout rang et emploi. Il y avait là des gens qui connaissent intimement la société française, et une pareille connaissance est des plus utiles aux intérêts d'un aspirant au trône.
Il y avait des gens connaissant à fond les provinces, les moeurs et l'esprit des campagnards; il y avait des hommes influents de la finance et de l' industrie, des ex-ministres, des députés, presque tous les anciens préfets de l'Empire ”