Alcide Dusolier

“ En ce moment, on nous avait appris que la gauche, qui depuis quelques jours ne faisait plus rien que souhaiter et attendre la révolution, en voyant la représentation nationale dispersée, s'était rendue à l'Hôtel de Ville pour y recueillir le pouvoir et le tirer des mains d'une populace que rien ne contenait. Quoi qu'en disent les partisans de l'Empire déchu, si la gauche, qui depuis quelques jours n'agissait qu'à la tribune, ne s'était pas portée à l'Hôtel de Ville, le pouvoir dès ce jour même eût passé aux mains de la Commune, et Dieu sait ce qui serait arrivé ! ”

“ Il faut relire les journaux de l'époque, non les feuilles de l'opposition (leurs récits paraîtraient suspects) , mais celles même le plus dévouées à la dynastie, pour voir de quelle acclamation générale furent salués la déchéance de Napoléon III et l'avénement de la République. Moniteur universel, Figaro, Gaulois, prenez les journaux qu'il vous plaira, vous trouverez dans tous la glorification (le mot n'est pas trop fort) d'une révolution que les mêmes hommes s'efforcent aujourd'hui, en jouant l'indignation, de faire passer pour le plus ignoble des attentats. ”

“ Nature d'artiste et coeur chaud, Gambetta n'en est pas moins, en effet, éminemment pratique; il se possède pleinement, il se conduit où il doit, sans rien sacrifier, d'ailleurs, de son aisance et de sa liberté d'allures ; ne s'attardant point dans les hors-d'oeuvre, où l'invitent naturellement, semble-t-il, et sa vaste imagination et l'instruction dont il abonde, mais n'hésitant pas non plus à prendre par ces digressions opportunes qui, pour paraître allonger la route, ne mènent que plus sûrement au but proposé. ”

“ Donc, vous pouvez, braves gens du Pays, traiter à votre aise Gambetta de « lâche » et de « misérable » ; vous pouvez, coeurs fiers du Constitutionnel, de la Gazette et de l'Ordre, déplorer quotidiennement qu'on n'ait pas condamné, au lieu et place du loyal Bazaine, l'infâme dictateur 1 ; vos invectives ne tirent pas à conséquence, elles ne déshonorent que vous-mêmes, — ce qui regarde vos familles, et point d'autres.
Mais laissons les malheureux : c'est trop s'arrêter sur de si tristes audaces. ”

“ On ne saurait trop le répéter, à la confusion des personnages, alors épargnés, qui ont aujourd'hui l'audace de se poser en victimes : la clémence du peuple n'eut d'égale que sa résolution d'arrêter, par une résistance formidable, l'avalanche prussienne, et de faire de Paris le bouclier, le rempart de la nation tout entière. On ne pensa pas à châtier les coupables, ni même à les rechercher, mais simplement à sauver cette pauvre France qu'ils avaient perdue. Un seul sentiment dans tous les coeurs : l'amour de la patrie ”

“ Ce qui lui gagna, dès le début, la sympathie universelle, ce qui lui créa tout d'abord ce prestige singulier, c'est que, chez lui, je le répète, la rigidité des principes n'exclut point la mansuétude envers les personnes. En Gambetta, rien d'étroit, rien du sectaire. Animé pour son pays de l'affection la plus intelligente, son noble désir est d'ouvrir la République à tous ceux qui, méconnaissant naguère la valeur des institutions démocratiques, viennent sincèrement à nous aujourd'hui pour nous aider de leur influence et de leur bonne volonté. ”

“ Elles ne convaincraient plus un enfant, L'expérience de l'Empire est faite et parfaite pour les moins intelligents, pour les plus faciles à duper. La campagne sait trop ce que les Prussiens ont tué de paysans dans les plaines de l'Alsace et de la Lorraine, elle sait trop combien Bonaparte et Bazaine ont livré de ses fils les plus beaux, les plus vigoureux, aux prisons de l'Allemagne, pour y périr ou y prendre les implacables maladies qui les ont achevés au pays natal... ”

“ Inutile de s'offrir à la patrie, eût-on le plus solide renom de valeur et les plus incontestables talents militaires, on était sûrement éconduit, si l'on ne montrait patte rouge à la porte du ministère. Qui ne sait, d'ailleurs, que jamais, au grand jamais, Gambetta ne s'inquiéta de former des armées et de combattre les Prussiens? Le beau souci! Son unique préoccupation fut de donner des bureaux de tabac à ses intimes et de la graine d'épinard aux orateurs des clubs. ”

“ M. Gambetta arrivait en province, à la fois comme ministre de l'intérieur et comme ministre de la guerre. Ce double fardeau ne pouvait être divisé, et l'on eut raison d'en charger un seul homme : l'administration intérieure et l'organisation de la défense étaient choses inséparables , évidemment ; pouvoir civil et militaire devaient être réunis dans la même main ; préfets et généraux devaient obéir à la même impulsion, puisqu'ils avaient à concourir au même résultat et que les citoyens, mis à la tête des départements, étaient, avant tout, les agents de la Défense nationale. ”

“ Le Corps législatif tout entier, y compris les ministres et les députés les plus inféodés à la dynastie, n'a-t-il pas, spontanément, éconduit l'Empire et fait, à l'intérieur du Palais-Bourbon, la révolution nécessaire que la bourgeoisie, les ouvriers, la garde nationale, l'armée faisaient en même
1. « A l'exception du premier bureau, où la discussion se prolongea, tous les autres avaient nommé leurs commissaires ; on s'était réuni, on avait accepté la proposition de M. Thiers à l'unanimité ; on avait nommé M. Martel rapporteur. ». ”

“ Les partisans de l'Empire, accablés ce jour-là, réveillés aujourd'hui, se plaignent qu'on les ait renversés à cette époque, prétendant qu'en les frappant on a frappé la France. Mais pourquoi ne se défendaient-ils pas alors? Pourquoi pas un seul effort de leur part pour résister à cette révolution opérée sans aucune difficulté? par une bonne raison : c'est qu'ils n'auraient pas trouvé quelqu'un, eux compris, qui songeât à les sauver. ”

“ Parti en ballon, de Paris, le 8 octobre, il prenait terre le même jour dans la forêt d'Épineuse, près Montdidier, à quelques cents mètres des Prussiens, et il arrivait à Tours le surlendemain, 10 octobre.
Il s'appelait Gambetta:
Vous souvient-il, mes amis, avec quelle joie fut accueillie la dépêche annonçant la venue de l'ardent citoyen, du patriote inspiré? Gomme on renaissait, comme on reprenait confiance et courage ! « Enfin, le voilà! s'écriait-on ; on va donc faire quelque chose, on va donc se défendre! » ”

“ Si j'avais pu penser, dis—je, que ma présence pût entraîner leur exclusion de ce banquet, oui, malgré la joie profonde que j'éprouve à presser la main fraternelle de cette démocratie qui est ici réunie et à laquelle j'ai voué toutes mes forces, toute mon intelligence, — je ne serais pas venu. Je ne serais pas venu parce qu'il y a quelque chose qui m'importe plus que nos fêtes républicaines, c'est le rôle, c'est la mission, c'est la place de ceux qui représentent la vaillance de la patrie devant l'étranger. ”

“ Il annonce qu'un gouvernement provisoire a été établi, que l'armement des citoyens va être organisé avec toute la promptitude désirable, que les Prussiens marchent sur Paris, croyant le trouver terrifié et sans défense, tandis qu'au contraire ils le trouveront terrible et prêt à engager avec eux une lutte suprême. Il invite tout le monde à la concorde et à la résolution. ”

“ Il est forcé d'avouer « que, pendant les trois mois et demi qu'à duré le pouvoir de M. Gambetta, des efforts considérables, énormes même, sous certains rapports, ont été entrepris et réalisés pour essayer de résister à la formidable invasion qui étreignait la France, et que M. de Freycinet était parfaitement autorisé à énumérer, dans le livre qu'il a publié, les résultats vraiment extraordinaires qui ont été obtenus sous son impulsion personnelle, secondant celle de M. Gambetta. » ”

“ Mon Dieu ! la patrie le connaissait à peine, c'était un homme tout nouveau. Par deux fois seulement il s'était révélé : en 1868, lorsque, dans le procès intenté à de nobles citoyens pour avoir évoqué la mémoire d'un représentant du peuple tué en défendant la constitution, il prit à partie, — avec une éloquence vengeresse qui terrifiait sur leurs siéges les juges de Bonaparte, — le 2 Décembre, l'Empire et l'Empereur ”

“ Comme ils savent qu'un mensonge, répété sans cesse, a chance de passer vérité — par droit d'ancienneté — auprès de la masse rurale, si facile à tromper ! Malheureusement pour eux, la vérité vraie ne souffre pas éternellement cette substitution effrontée, elle se révolte à la fin, elle éclate, et ces honnêtes citoyens en sont alors pour leurs calomnies, et ils ne récoltent, en somme, pour le mensonge semé à profusion, qu'une moisson de mépris et de colère ! ”

“ C'est qu'alors on se laissait aller de bonne foi à la générosité française, c'est qu'étant patriote, ami de son pays, on était naturellement ennemi de l'Empire.
Tous, sans exception, détestaient l'homme et son entourage ; tous, se rappelant cette séance décisive du 15 juillet où M. Thiers s'écriait au milieu des clameurs injurieuses de la majorité : « Je regarde cette guerre comme souverainement imprudente » et avertissait le gouvernement « qu'il n'était pas prêt ; » où MM. Gambetta, J. Simon, Favre, Arago, s'épuisèrent à supplier le Corps législatif de réfléchir au moins, avant d'engager ”

“ C'est qu'elle fut principalement (et là réside son originalité, là est son honneur) une explosion du patriotisme, trahi mais toujours espérant; c'est qu'elle fut, en même temps que la répudiation de l'Empire, une insurrection contre l'Étranger.
Dès le 4 septembre au soir, les hommes de l'Hôtel de Ville assignaient son vrai caractère au mouvement par cette proclamation adressée à la province :
« Le général Trochu est chargé des pleins pouvoirs militaires.
« Il est appelé à la présidence du gouvernement.
« Le gouvernement est, avant tout, un gouvernement de Défense nationale. » ”

“ Quelles instructions envoyait-il à ses préfets, le lendemain du 4 septembre?
« La défense, d'abord! Occupez-vous de la défense. N'hésitez pas à maintenir les conseils municipaux, élus sous l'Empire, qui se montreront prêts à vous seconder dans cette grande oeuvre. Bornez-vous à briser ceux qui, par leur mauvais vouloir déclaré ou par leur inertie, pourraient la compromettre. » ”

“ Empire, Royauté, République, étant clairement absurde, car il n'y a pas qu'une sorte d'Empire, qu'une façon de Royauté, qu'une manière de République.— Il saute aux yeux que l'élection d'une Constituante, nommée expressément pour constituer, est un mode très-supérieur, ou, mieux, le seul digne d'hommes civilisés, par la raison que le candidat pouvant être minutieusement interrogé sur la conception particulière qu'il a de la meilleure organisation constitutionnelle, cela permet aux citoyens de savoir ce qu'ils font et de faire ce qu'ils veulent ”

“ Paris, 4 septembre.
« La déchéance de l'Empereur et de la dynastie impériale est prononcée.
« La République est proclamée.
« Grand enthousiasme dans Paris.
« La foule parcourt les rues aux cris de : Vive la République! Vive la Nation! Vive la France !
« Pas le moindre désordre.
« La France donne en ce moment un grand spectacle à l'Europe par cette révolution pacifique.
« Vive la France ! » ”

“ Le bon sens populaire n'admettait pas que, l'ennemi occupant le territoire, la presse gardât la liberté de calomnier journellement le chef qui conduisait la résistance nationale et de décourager le pays en tuant chez lui la confiance, nécessaire, indispensable pour que la lutte fût menée avec chance de succès. ”

“ Réguliers, mobiles, francs-tireurs., mobilisés, en a-t-elle vu défiler, cette préfecture, en décembre et surtout en janvier ! Et, quand ils passaient, les drapeaux s'inclinaient, et les épées des officiers saluaient, devant la maison aux fenêtres closes où travaillait pour la France l'homme qui n'a jamais désespéré ! ”

“ Car, un coup d'État, c'est toujours un coup de violence frappé sur le pays par quelque chef ambitieux traînant après lui des troupes « qui ne délibèrent point, » de malheureux soldats façonnés à l'obéissance passive et qu'il ferait fusiller, s'ils ne le suivaient pas... ”

“ Messieurs, après les défaites que nous avons essuyées et qu'il faut maintenant réparer, le sentiment qui doit dominer dans nos coeurs, qui doit nous exciter et nous soutenir, c'est le sentiment de la patrie ; et si j'avais pu croire que ma présence à ce banquet, où vous m'avez convié, devait avoir
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pour effet d'en exclure les représentants de la vaillance française, les défenseurs du drapeau français, ceux qui n'ont jamais faibli, ceux qui n'ont jamais capitulé, ceux qui n'ont jamais rompu d'une semelle 1 ... ”

“ Le crime d'Hautefaye fut la dernière manifestation en faveur de la dynastie.
1. Dans ce même mois d'août, des tentatives d'assassinat, inspirées toujours par cette idée que l'Empereur était trahi et que les adversaires de sa politique faisaient passer de l'argent à la Prusse, eurent lieu dans la Somme, le Haut-Rhin et la Vienne : dans la Somme, contre le comte d'Estourmel, légitimiste; dans la Vienne et le HautRhin, contre M. Jaquot et le député Tachard, républicains tous les deux. ”