Jules Pointu

“ Il y a dans cette foule des hommes de tous les partis; chacun a ses préférences. Les partis ont fait trêve, les préférences se taisent; ces trente mille hommes, comme Paris, comme la France, sont unanimes; on a foi au patriotisme du gouvernement de la défense nationale; on accepte d'avance son choix et ses décisions.
Vis-à-vis la caserne Napoléon défile un détachement de zouaves suivis d'une foule énorme. Ils sont acclamés, couverts de bouquets, et remercient le peuple en criant : Vive la République ! ”

“ On a dit que la révolution était préparée de longue main ; que les députés de l'opposition, ceux qu'on a nommés depuis les hommes du 4 septembre, en étaient les véritables auteurs; que la non-intervention, la complicité même du général Trochu en avaient assuré le succès.
Tout cela est contraire à la vérité; la révolution s'est faite parce qu'elle était inévitable ; elle a réussi parce qu'elle était populaire.
Ce ne sont point des bandes d'émeutiers, qui ont envahi l'Assemblée, mais le peuple tout entier. « La foule, a dit M. Thiers, n'était point trop mal vêtue 2. » ”

“ La perte de la bataille de Sedan entraînait, par suite de la captivité du souverain, la nécessité de reconstituer le gouvernement 1.
Il s'agissait seulement de savoir si le Corps législatif s'emparerait du pouvoir par une sorte de coup d'Etat parlementaire, ou si au contraire il chercherait à s'entendre avec le gouvernement pour que la transmission se fît régulièrement 2. A cette terrible nouvelle (la capitulation de Sedan) l'Empire s'écroule. Un empire qui devait une partie de son prestige à la gloire de son prédécesseur pouvait difficilement survivre à une telle catastrophe 8. ”

“ Vive la République ! plusieurs individus répondent par : Vive la France !
On brise le buste de l'Empereur, on en jette les débris à la foule, qui continue à réclamer la présence du préfet.
On a vainement essayé de monter sur la coupole de l'hôtel de ville, pour enlever le drapeau tricolore pour le remplacer par un drapeau rouge. Après de vains efforts, on s'est décidé à arborer ce dernier à la lucarne (oeil-de-boeuf) qui fait face à la place des Terreaux.
L'émotion augmente de minute en minute; la foule continue à demander des armes pour voler à la défense de la patrie en danger. ”

“ Ce qui n'est pas douteux, c'est qu'un traité était impossible sans cession de territoire.
La France pouvait-elle se laisser arracher ses populations si françaises par le coeur et le patriotisme, alors que Metz et Paris étaient encore debout?...
Nous ne le croyons pas.
L'honneur d'un peuple comme celui d'un homme n'est pas un vain mot, et l'estime de soi est aussi nécessaire à un pays qu'à un individu. Si la France, après Sedan, se fût laissé démembrer avant d'être réduite à l'impuissance, elle eût perdu toute estime d'elle-même. ”

“ En déclarant la guerre à l'Autriche en 1859, l'Empereur avait promis à l'Italie de la rendre libre des Alpes à l'Adriatique. Après la victoire de Solférino, il s'arrêta devant la menace d'intervention de la Prusse. Cette modération fut alors jugée sage. En réalité elle fut des plus funestes. L'Italie mécontente s'unifia d'elle-même et se crut dispensée de toute reconnaissance vis-à-vis de la France ; l'Autriche fut affaiblie sans profit; et la Prusse, sans coup férir, avait joué un rôle prépondérant, aux applaudissements de presque tous les Allemands. ”

“ L'armée tout entière fut prisonnière de guerre, et les braves soldats qui par deux fois, avaient arraché le drapeau blanc, le torchon, comme ils le nommaient, qui de rage brisaient leurs armes et déchiraient leurs vêtements, ces soldats qui ne demandaient qu'à se faire tuer pour la défense du pays, s'en allaient, conduits comme un bétail, mourir de froid et de misère dans les forteresses allemandes. ”

“ Au moins fallait-il se conduire de manière à s'attacher cette nation nouvelle, à en faire l'alliée éternelle, l'auxiliaire dévouée de la France, à laquelle elle devait son autonomie.
Loin de là, Napoléon III ne tient même pas ses promesses; il s'était engagé à délivrer la Vénétie ; il se contente du Milanais, qu'il échange contre Nice et la Savoie, et il impose à l'Italie du Nord une confédération dont le pape est président.
L'Italie s'unifie d'elle-même; l'Empereur laisse faire, mais il proteste. ”

“ Sur toute la ligne des boulevards, des groupes nombreux causent avec animation. Quelle réception on prépare aux Prussiens ! On chante la Marseillaise, on promène le drapeau national. C'est l'enthousiasme des premiers jours de la guerre, quand le peuple conduisait aux gares nos braves soldats qu'il croyait envoyer à la victoire ! On répète à tout instant le cri de : Vive la république ! comme pour bien s'assurer que ce n'est point un rêve. Soldats, bourgeois, gardes nationaux, femmes, enfants, n'ont plus qu'une voix! ”

“ RÉPUBLIQUE FRANÇAISE.
La municipalité de Nîmes à ses concitoyens.
Appelés à former votre municipalité jusqu'au jour où vous élirez librement vos représentants, nous avons accepté cette mission à cette heure suprême sans prendre conseil de nos forces; mais nous puisons notre confiance dans votre patriotisme.
Aujourd'hui, République et Patrie sont deux expressions inséparables. Attaquer l'une ce serait perdre l'autre.
Des hommes qui ont combattu toute leur vie pour la liberté demandent à la liberté le salut de la France. ”

“ La foule se porte devant le garde-meubles. Au milieu du tumulte on distingue les cris de la veille : A bas la Prusse ! Vive la France !
Un drapeau est jeté du balcon du cercle aux auteurs de la manifestation, qui répondent par une ovation à ce don patriotique. Puis, successivement, les autres drapeaux descendent du garde-meubles à la foule.
La manifestation se dirige alors vers le pont de la Concorde en chantant la Marseillaise. ”

“ Lorsque éclate la guerre de 1866, l'Italie s'allie avec la Prusse pour conquérir cette Vénétie que Napoléon n'a pas su lui donner; comme en 1870 elle nous refuse son alliance pour s'emparer de Rome, dont jusqu'alors les troupes françaises lui ont défendu l'accès.
La guerre de 1866 éclate; l'Empereur laisse faire, sympathique à la Prusse, attendant le prix de sa neutralité. ”

“ Le gouvernement n'existait plus ; l'Empereur étant captif, les dernières armées de la France défaites, il fallait songer à des mesures; extraordinaires. Les ministres avaient dû en délibérer; quelles étaient leurs résolutions?
Ils se bornèrent à répondre qu'il n'était pas permis d'attaquer le gouvernement.
Quant à l'Assemblée elle demeura morne et silencieuse, n'osant ni défendre l'Empire, ni prendre les résolutions que la situation commandait.
Vers trois heures arriva le télégramme suivant : « L'armée est défaite et captive, moi-même je suis prisonnier. — Napoléon. » ”

“ Le bruit se répand que les ministres sont en conseil, que l'impératrice a résigné ses pouvoirs, que la présidence d'un comité de défense est offerte à M. Thiers.
M. Gambetta, alors au palais Bourbon, vient haranguer la foule. Il l'exhorte au calme, à la dignité.
On crie : « Vive Gambetta !
— Non pas, messieurs ! Vive la France !
— Vive la République !
— Vive la France, vous dis-je, messieurs. Les circonstances sont suprêmes. La Chambre doit délibérer librement. Retirezvous, je vous en conjure. Nous allons avoir une séance extraordinaire. » ”

“ M. THIERS. — Veuillez vous en rapporter à moi, vous qui m'avez fait l'honneur de me donner une présidence de quelques minutes dans ces douloureuses circonstances. Je m'entendrai avec M. Martel et vos secrétaires pour la rédaction d'un procèsverbal.
M. BUFFET. — Ne devons-nous pas rédiger une protestation?
M. THIERS. — De grâce, n'entrons pas dans cette voie. Nous sommes devant l'ennemi, et, pour cela, nous faisons tous un sacrifice aux dangers que court la France : ils sont immenses. Il faut nous taire, faire des voeux, et laisser à l'histoire le soin de juger. ”

“ Aussitôt arrivé à Metz, l'empereur prit le commandement en chef.
Après les fautes du début, c'était bien la plus lourde qu'il fût possible de commettre.
Pour être né prince et s'être fait empereur, on ne s'improvise point général accompli. Le temps n'est plus où, avec de la bravoure et un peu de coup d'oeil, on pouvait gagner une bataille. La guerre moderne, avec ces grandes masses de combattants, l'artillerie à longue portée et les chemins de fer, est une opération mathématique qui exige des connaissances toutes spéciales et des études approfondies. ”

“ Le gouvernement n'a pas hésité à dénoncer immédiatement une machination de l'espionnage dans l'acte de la Villette. La population y avait, elle aussi, reconnu tout de suite la main do l'étranger. S'il y a un corps qu'entourent ses sympathies et sa confiance, c'est ce corps des pompiers, si intrépide contre le feu. (Très-bien! très-bien!) Et je salue, à cette occasion, l'arrivée à Paris de tous ces pompiers qui y ont été appelés de la province pour concourir à la défense nationale. Ils sentiront qu'ils sont au milieu d'une population qui ne demande qu'à faire cause commune avec eux. ”

“ Le 4 septembre fut la conséquence inévitable des fautes de l'Empire, des désastres qu'il avait déchaînés sur la France, de la légereté avec laquelle la guerre fut entreprise, de l'incurie avec laquelle elle fut préparée, de l'incapacité avec laquelle elle fut conduite, enfin de la faiblesse de ceux qui, sentant l'Empire irrévocablement perdu, n'osant ni le défendre ni le désavouer, perdirent on hésitations puériles et en discussions byzantines un temps précieux pendant lequel ils auraient pu sauver la France. ”

“ Si la dépêche est assez grave pour vous faire prendre une pareille résolution, ce n'est pas à la commission seulement, ce n'est même pas à la Chambre, à la France, c'est à l'Europe entière que vous devez la communiquer, et si vous ne le faites pas, l'Europe ne verra là de votre part qu'un prétexte de guerre. ”

“ Aujourd'hui que le lien d'une union morale et légale, lien que les guerres de l'indépendance ont commencé à établir, unit ensemble, avec une connexité d'autant plus étroite qu'elle durera depuis plus longtemps, les membres de la famille allemande ; aujourd'hui que les armements de l'Allemagne ne laissent plus de porte ouverte à l'ennemi, l'Allemagne porte en elle-même la volonté et la force de se défendre contre les nouvelles violences de la France. ”

“ A neuf heures et demie, les manifestations de la veille se reproduisent sur la place de la Concorde, mais sous l'empire d'un tout autre sentiment. L'enthousiasme déborde de toutes les poitrines. La foule frémissante se porte aux abords du Corps législatif et s'écoule par la rue Royale et les boulevards. ”

“ A cette date du 14 août, le gouvernement, par une exécution partielle de la loi du 10, publia un décret rappelant sous les drapeaux tous les anciens militaires âgés de moins de trente cinq ans. C'était une faute grave; non-seulement on créait entre les citoyens une inégalité d'autant plus choquante qu'on n'imposait le service militaire qu'à ceux mêmes qui avaient déjà payé leur dette, mais encore en enlevant d'un seul coup tous les hommes instruits, on rendait impossible la formation des cadres de la nouvelle armée. ”

“ En 1864, la Prusse entraîna l'Autriche dans une guerre contre le Danemark. La France laissa écraser ce petit pays dans une lutte inégale, sans comprendre que le triomphe de M. de Bismark était le premier pas fait vers l'unification de l'Allemagne et la dissolution de la Confédération germanique. ”

“ A une heure, les groupes formés devant le Corps législatif prennent des proportions qui deviennent de minute en minute plus considérables. Bientôt plus de dix mille personnes se trouvent là, toutes calmes, sans armes, et ne troublant le silence que pour crier de temps en temps : A bas la Prusse! Vice la France ! ”

“ A ces époques de trouble moral, la France se méprit étrangement sur la valeur des hommes. Elle mit tout son espoir en trois généraux : Palikao, Bazaine et Trochu, dont les deux premiers avaient été en butte à des accusations violentes à propos des affaires de Chine et du Mexique, uniquement peut-être parce qu'ils n'étaient point les amis de l'Empereur, qui avait rejeté leurs services, en reléguant à Lyon le général Palikao, en envoyant dans les Pyrénées le général Trochu, en ne donnant à Bazaine qu'un commandement secondaire. ”

“ L'histoire sera plus équitable. La révolution du 4 septembre ne fut pas l'oeuvre d'un parti, mais de la France entière. Avant Paris, ou à la même heure, Lyon, Marseille et Bordeaux secouaient le joug 3, et la République était partout acclamée.
Le 4 septembre on n'a rien renversé car tout était à terre; l'Empereur prisonnier, le Prince impérial en Belgique, le prince Napoléon en Italie, les fidèles fuyant de tous côtés.
Depuis longtemps la révolution était prévue par tous ; il était douteux que, même vainqueur, l'Empereur pût jamais revenir à Paris ”

“ L'échec était plus grand encore qu'on ne le croyait. Au lendemain même de la réunion du Corps législatif, cent seize députés appartenant soit au centre gauche, soit à l'ancienne majorité, revenus des départements pénétrés de la nécessité d'accomplir des réformes sérieuses et de rétablir l'ordre dans les finances, se prononçaient hautement contre le pouvoir personnel, et dressaient le programme de l'Empire libéral et parlementaire. ”