“ Ah! si vous vouliez au contraire employer la force morale! quelle puissance tous auriez si vous vouliez avoir confiance dans le peuple et dans la liberté ! Le budget de la guerre vous mène à la banqueroute. C'est la plaie, c'est le chancre qui nous dévore!. .. Oui, Messieurs, et si je pouvais trouver un mot plus fort, je l'emploierais, parce que je veux frapper les esprits... Si vous croyez à la paix, contentez-vous de vos cadres, mais réduisez le nombre de vos hommes. Là-dessus, je sais que je suis complètement d'accord avec la Commission. ”

“ Ah! je l'affirme, le patriotisme n'a pas cette mine piteuse. Il est plus lier, plus sûr de lui. Les membres de la gauche votant contre l'urgence, n'avaient pas la sérénité que donne la certitude du devoir accompli. Ils sentaient bien qu'au lieu d'écouter la grande voix, d'en haut ils céliaient à des suggestions subalternes, et que la haine
de l' Empire dominait en eux l'amour du pays. Quand ils votaient contre la guerre , ils ne redoutaient, pas la défaite, ils redoutaient la victoire. Ils ne voyaient pas le prestige de la France entamé : hélas ! ”

“ C'est de n'avoir pas négocié mystérieusement avec quelque puissance, en dehors de ses ministres et de la politique de paix proclamée par eux, une alliance offensive et défensive contre la Prusse.
C'est de s'être laissé forcer la main pour déclarer la guerre; de n'avoir pas imposé un ministère pacifique à une Chambre belliqueuse; de n'avoir pas
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dit: « Peu m'importe ce que dit la tribune, ce que dit la presse et ce que crie la foule. Seul je sais ce qu'il faut à la France. Seul j'ai raison. On ne fera pas la guerre. Sic volo! » ”

“ Je n'aime guère l'Empereur, mais j'aime encore moins la calomnie ; comme général, je le crois incapable, comme homme, il s'est bien montré, et s'il n'a pas été tué, ce n'est pas l'envie qui lui en a manqué: la sottise a été de se faire pincer près de Sedan ; une fois là, la terrible capitulation était inévitable. On était serré comme des harengs ; une épingle ne serait pas tombée à terre et les obus et les boulets tombaient là-dedans comme la grêle : jugez de l'horreur; résister était impossible, le simple bon sens était la capitulation ”

“ Les Amours secrètes des Bourbons ressemblaient fort aux Passe-temps secrets de Napoléon III ; elles réquisitoires que M. Crémieuxlance aujourd'hui contre l'Empereur, lui avaient déjà servi contre Louis-Philippe. — à cela près qu'il reproche à l'Empereur d'avoir fait la guerre, et reprochait à Louis-Philippe de ne l'avoir pas faite : « Citoyens ! s'écriait-il en ce temps-là, le gouvernement déchu était fondé sur le culte d'un seul homme. Aux volontés de cet homme, il sacrifiait l'honneur, la gloire, les intérêts les plus chers de la France, etc.. (1) . » ”

“ En outre, rien n'est, plus vain au point de vue politique ni plus dénué de sens que cette distinction en faveur dans beaucoup d'esprit entre la guerre offensive et la guerre défensive. Ce n'est pas l'acte matériel de franchir la frontière de l'ennemi ou d'attendre l'ennemi sur son propre territoire, qui distingue, aux yeux d'un esprit juste, la guerre offensive de la guerre défensive. ”

“ La guerre est le fruit du plébiscite. Qu'est-ce que que cela veut dire? Pour ma part, je ne saisis pas. Si le plébiscite, montrant le nombre de ses adversaires supérieur ou égal à celui de ses partisans, eût entamé sérieusement le prestige de l'Empire et compromis son existence, je comprendrais qu'on accusât Napoléon III d'avoir joué, par un coup de désespoir, ses destinées, celles du pays, sur cette dernière carte. Mais non; le succès du plébiscite avait dépassé les prévisions les plus optimistes. Il avait été complet, écrasant, décisif. D'un côté, sept millions de voix ”

“ GUILLAUME.
L'Espérance du Peuple n'est pas. comme on pourrait le croire, un journal révolutionnaire. C'est une de ces feuilles légitimistes qui invoquent à chaque ligne l'antique loyauté, les principes, la morale et la religion ; qui déplorent sans cesse l'altération du sens moral, et l'attribuent aux pratiques corruptrices de l'Empire... L'Empire a-t-il jamais donné de telles leçons de probité politique ? Les journaux qui le défendaient se sont-ils jamais permis de placer dans la bouche du comte de Chambord, du duc d'Aumale ou de M. Victor Hugo des paroles apocryphes? ”

“ Le gouvernement de Juillet mot la France à la remorque de l'Angleterre. La France supporte impatiemment sa vassalité. Dix fois elle est sur le point de se révolter. Une haine jalouse couve sous l'entente cordiale; et M. Guizot, lui-même, lord Guizot (comme on disait alors) est bien autrement joué par lord Palmerston que M. Benedelli par le comte de Bismarck. Louis-Philippe, résolu a ne pas faire la guerre, « parce qu'il sentait qu'il pourrait périr par la guerre (1) ,» devait constamment introduire son veto personnel pour l'empêcher d'éclater. ”

“ C'est la France qui menace l'Allemagne de ses desseins secrets (la France a voulu sans doute placer un Bonaparte sur le trône de Bavière? ) — absolument comme l'Autriche menaçait la sécurité de la Prusse par ses armements exagérés : on croit lire la fameuse note du 24 mars 1866 !
Ainsi, que ceux qui s'imaginent qu'avec plus de prudence et de modération la France pouvait éviter la guerre, ne conservent pas cette illusion: la guerre était inévitable. ”

“ Ainsi cette paix dont le gouvernement avait la simplicité de se réjouir, qu'il croyait ingénûment faire accepter au pays comme une victoire morale, lotit le monde, sauf les journaux prussiens, en est triste, inquiet, désappointé, sombre : on en a le coeur serré: elle plonge Paris dans la stupeur; c'est une déception, une mystification: c'est la pire des humiliations et le dernier des périls ; c'est une paix boiteuse, une paix dérisoire, une paix borgne, une paix honteuse, une paix sinistre, une paix ridicule, une paix ... ”

“ Si l'on veu que je sois plus large : c'est tout au moins une guerre qui, sans sacrifier les intérêts du pays, les subordonne à ceux de la Couronne: une guerre faite pour venger une injure personnelle au souverain, non une injure faite au drapeau; pour obtenir un résultat utile au trône, indifférent à la nation. ”

“ Enfin , les conséquences politiques du nouveau système , seront plus désastreuses encore que ses conséquences matérielles, et la loi qu'on propose est surtout mauvaise, parce qu'elle constituera « une aggravation de la foute-puissance de l'Empereur.. .Ce qui importe, ce n'est pas le nombre des soldats, c'est la cause qu'ils ont à défendre. Si les Autrichiens ont été battus à Sadowa, c'est qu'ils ne tenaient pas à vaincre pour la maison de Habsbourg contre la patrie allemande. Oui, Messieurs, il n'y a qu'une cause qui rende une armée invincible, c'est la liberté. » ”

“ Quand l'impéritie de ses plans fut démontrée, l'Empereur feignit de résigner ses pouvoirs : il les conserva cependant jusqu'au dernier jour. Ses ordres funestes, trop docilement exécutés, déterminèrent successivement tous nos désastres. Le maréchal Bazaine voulait gagner Verdun, quand l'ennemi était encore trop éloigné pour lui barrer la route: c'est l'Empereur qui l'en empêcha. Le maréchal MacMahon voulait se replier sous les murs de Paris: c'est l'Empereur qui l'obligea à marcher sur Sedan. ”

“ Notre pays a regardé en face cette oeuvre de 1806 dont il paraissait avoir détourné les yeux, et qui se dresse comme une domination menaçante. Il a senti qu'il existe de l'autre côté du Rhin quelque chose qu'il faut abattre, et l'on se disait dans un premier accès de fièvre héroïque : faisons aujourd'hui ce qu'il faudra faire un jour ou l'autre pour ne pas encourir une déchéance immédiate. Voilà pourquoi la satisfaction que nous donne le prince Antoine ne répond pas a la grandeur des griefs ni a l'excitation des âmes. ”

“ Dix hommes qui prétendent personnifier la France libérale, dix députés choisis par des électeurs français pour défendre les intérêts de la patrie, n'ont pas craint au lendemain d'une insulte flagrante, en face d'une guerre fatale, à la veille d'une action décisive pour l'honneur français, de refuser péremptoirement les subsides qui doivent aider nos soldats à venger l'affront que nous avons reçu. ”

“ L'Europe en comprendra la haute signification. En rapprochant le langage impérial des manifestations qui éclatent de tous côtés, elle verra que la guerre où nous entrons n'est pour la France ni l'oeuvre d'un parti, ni une aventure imposée par le souverain. La nation s'y donne tout entière et de plein coeur. ”

“ L'Allemagne entière, un coin imperceptible de la France! Nous entrions en lutte avec un pays limitrophe et la perspective du sol envahi ne nous apparaissait pas. Nous mettons un pied en Allemagne: c'est la guerre. Les Prussiens, nous repoussent et franchissent, derrière nous, la frontière: c'est l'invasion! c'est-à-dire un désastre invraisemblable, un de ces fléaux qu'on ne pouvait prévoir! L'Empereur, eu quittant Paris, dit à nos soldats: « Vous allez combattre une des meilleures armées de l'Europe. La guerre sera longue cl pénible ». ”

“ De tous les maux que la guerre peut produire, un succès du gouvernement ne serait-il pas celui qu'on redouterait le plus? Le désir de lui voir faire ou de lui faire faire des fautes, la crainte de le voir réussir, ne serait—ce pas là le secret de tant d'évolutions, l'unité mystérieuse d'une conduite en apparence si variable, si contradictoire? ”

“ M. BETHMONT. — Nous demandons « qu'on maintienne la garde mobile dans ses foyers, » ou du moins qu'on ne l'en éloigne pas « pendant plus de vingt-quatre heures. Cette loi est mauvaise parce qu'elle arme le gouvernement sans armer la nation.
M. THIERS. — N'admet pas la garde mobile. Il y a un mot qui a déjà caractérisé cette institution: « Plus de bons numéros! » C'est trop dur. Le vrai système en temps de guerre est celui dos cohortes. ”

“ La gauche se tue depuis deux jours. Elle a beau faire, tous les députés, sauf sept ou huit, voient clair dans son jeu et répètent à tout venant que la gauche eût crié au déshonneur si le ministère avait cédé. Le gouvernement résiste, elle crie à la témérité. Dans un pareil moment, c'est pitoyable! Un peu d'union et la paix était faite. Si la guerre éclate, la gauche l'aura certainement provoquée. Ces prétendus héritiers de la Convention sont singulièrement loin de leurs pères !
Et les journaux ! ”

“ Cédant à la crainte mal fondée d'une alliance de la France avec la Prusse et l'Italie, l'opinion libérale, qui était déjà puissante, qui déjà, l'année précédente, avait obtenu la réduction de nos cadres et la diminution de notre effectif militaire, avait voulu lier les mains au pouvoir. Par ses manifestations retentissantes à la tribune et dans la presse (1) , elle lui imposa la paix désarmée, alors que, pour le succès de sa politique expectante, la paix armée eût été nécessaire. ”

“ Est-il nécessaire que la France se ruine pour ne pas faire la guerre et pour attendre qu'on ne la lui fasse jamais, puisqu'elle ne menace personne et n'est pas menacée ? Qu'est-ce que je lis dans les documents officiels?. . . Il faut que la France soit armée comme ses voisins; sa sécurité est attachée à ce qu'elle soit embastionnée, cuirassée, qu'elle ait dans ses magasins des moncoaux de poudre et de mitraille, sans cela elle est exposée à périr. ”

“ Les démocrates sont divisés, S'ils ont parmi eux des amis de la Prusse et des ennemis de l'Empire craignant par-dessus tout que la dynastie ne se retrempe dans la victoire, ils comptent aussi des esprits vraiment patriotiques pour lesquels le sentiment national absorbe les querelles de parti. M. Gambetta est de ce nombre. Il est frappe comme beaucoup d'autres du danger que liait par créer à la France, à l'Europe entière, cette ambition grandissante de la Prusse qui a besoin d'être contenue par le fer. ”

“ La guerre fut la conséquence naturelle du plébiscite. Le pays subit à contre-coeur ce caprice d'un despote. L'Empereur seul a conçu l'idée de la guerre, l'a provoquée, imposée « dans un intérêt exclusivement dynastique. » Elle lui était nécessaire pour consolider son trône. ”

“ Le paysan, l'ouvrier, le marchand ont cent raisons pour une d'aimer la paix, mais lorsqu'ils sentent que l'intérêt général est en danger, ils ne se dépensent pas en pleurnicheries humanitaires, ils n'épiloguent pas sur les prétextes, ils ne demandent pas si le gouvernement a besoin de se faire une popularité ; ils disent tout simplement: va pour la guerre! ”

“ Faudrait-il croire que la nécessité d'accabler l'Empereur semble à ceux qui écrivent aujourd'hui l'histoire ofticielle l'intérêt capital, et qu'ils aiment mieux voir retomber injustement le sang répandu sur la tête de Napoléon III et de ses ministres que justement sur celles de Guillaume et du comte de Bismarck ?
Je ne puis l'admettre. L'erreur est sincère, je veux le croire. Elle ne résistera donc pas à l'examen des faits. Tout le monde reconnaîtra que la guerre devait fatalement éclater parce qu'elle était décidée de longue date et minutieusement préparée par la Prusse. ”

“ La France se bat pour une idée ; la France se bat pour les autres: la France se bat pour le droit et pour l'équité. Qu'elle se batte donc une fois de plus, puisque l'épée décide encore !
Et nous, républicains, démocrates, socialistes, citoyens de la patrie idéale, rentrons dans la patrie réelle, et soutenons-la dans sa lutte, sans nous inquiéter des hommes ni des choses qui nous divisent. ”